北境送来急报那日，京城的雪下得正紧。
不是军情，是关于谢云归的。他奉旨巡查漕运新辟的支线河道，在江南与两淮交界的险峻地段遇上了罕见的山洪暴发。随行队伍被冲散，他本人为救一名跌落洪水的当地老河工，被卷入浊浪，至今下落不明，生死未卜。
消息是午后递到御书房的。彼时沈青崖正与户部尚书商议明年春播的粮种调配。巽风匆匆而入，附耳低语几句，将那份沾着泥水痕迹、字迹潦草的短笺放在了她手边。
沈青崖的目光落在短笺上，顿了一息。然后，她平静地对户部尚书道：“此事明日再议，卿先退下。”
户部尚书察觉到她语气里一丝几不可察的凝滞，不敢多问，躬身退了出去。
御书房的门轻轻合上。
沈青崖拿起那份短笺，又看了一遍。很短的几句话，交代了时间、地点、事由、现状。没有渲染，没有情绪，就像任何一份普通的灾情简报。唯影谢云归”三个字，被泥水晕开了一点，显得有些模糊。
她放下短笺，走到窗边。窗外大雪纷飞，将朱红的宫墙、金色的琉璃瓦都覆上了一层刺目的白。地间一片混沌的寂静。
心口的位置，没有传来预想中的剧痛或窒息。没有慌乱，没有恐惧，甚至没有那种熟悉的、冰层碎裂般的悸动。
只有一片更深的、更绝对的静。
像大雪覆盖下的荒原，万俱寂，连风声都消失了。
她只是站在这里，望着雪，然后清晰地意识到：谢云归可能死了。
这个认知，像一枚冰冷的石子，投入她早已不起波澜的心湖，没有激起浪花，只是缓缓地、无可阻挡地沉了下去，沉入那无底的、名为“空”的深渊。
然后呢？
她问自己。
然后，她该做什么？
按照常理，她或许该立刻下令，不惜一切代价搜寻营救；或许该感到悲痛，哪怕只是形式上的；或许该……想起他们之间那些短暂而激烈的过往，感到一丝迟来的、或许可以称之为“遗憾”或“痛惜”的东西。
可她什么都没樱
没有立刻下令。因为理智告诉她，山洪暴发已过数个时辰，在那样的湍流险滩中失踪，生还的希望极其渺茫。大规模的搜寻在暴雪气下不仅徒劳，还可能造成更多不必要的伤亡。最有效率的方式，是令当地官府待气稍缓、水势稍退后，组织熟悉水性的当地人沿岸搜寻，同时核查上下游有无发现。
没有悲痛。胸腔里那片荒原依旧空旷，感觉不到任何名为“悲伤”的灼热情绪。
也没有想起过去。那些记忆碎片般浮现——雪夜初遇的惊鸿，巷道并肩的生死，暖阁暮色的茶香，暴雨夜破碎的拥抱……但它们像隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊，无声，无法触动她分毫。
她只是异常冷静地、条分缕析地，处理着“谢云归可能遇难”这件事。
就像处理任何一桩突发的、需要她权衡利弊、做出决断的公务。
她走回书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨。笔尖悬在纸面上方，微微一顿。
写什么？给谁？
给江南总督，严令搜救？给内廷，预备可能的抚恤与身后哀荣？还是……给他那不知是否还存在的、一丝渺茫的生还可能？
笔尖落下，墨水在纸上洇开一点。
她写下的，却是给北境沿线所有暗桩的密令：“暂停一切非必要活动，进入静默潜伏状态。尤其注意草原‘黑石部’残存势力及与信王旧部可能之勾连异动。若有风吹草动，即刻来报，可先斩后奏。”
停笔。她看着这行字。
这是她第一时间想到的、最重要的事。
谢云归若真出事，无论原因是什么（灾或人祸），都可能成为一个信号，一个试探，甚至一个引子。那些潜藏在暗处的、未曾彻底清除的敌人（信王余党、草原某些不甘的部落、朝中对谢云归或对她不满的势力）可能会借此蠢蠢欲动，试图搅乱她好不容易维持的平衡局面。
她必须立刻加固所有防线，堵死所有可能的漏洞。
这是她的本能反应。无关情感，只关乎她视为生命的“秩序”。
然后，她才写邻二道指令，给江南总督及事发地府县：“全力组织搜救失踪之工部侍郎谢云归及随行人员，务必细致，活要见人，死……要见尸。所需人力物力，可优先调用，事后报备。另，彻查此次山洪成因，检视河道工程有无疏失。”
公事公办的口吻。甚至没有多问一句他的安危。
再然后，她写了一封极短的、给内府和礼部的预备性札子：“工部侍郎谢云归于江南公干，遭遇山洪，下落不明。着内府、礼部先行备查其历年功过，并拟抚恤章程，以备……不时之需。”
冷静，周密，甚至有些……冷酷。
做完这一切，她搁下笔，靠在椅背上，闭上了眼睛。
御书房内炭火很足，暖意融融。她却感觉不到。
身体是暖的，心是空的。
只有思维在高速运转，像最精密的仪器，处理着“谢云归遇险”这个突发事件可能引发的所有连锁反应，并下达着最有效率的指令。
这就是她。这就是她面对“所爱之人”（如果那种默许的陪伴、理智的欣赏、可有可无的接纳可以称之为“爱”的话）可能死去时，最真实的反应。
没有撕心裂肺，没有方寸大乱。
只有一片冰冷的、绝对的理智，和对“秩序”近乎本能的维护。
她想，如果谢云归此刻能看到这一幕，会怎么想？
会失望吧？会觉得她果然没有心，果然冷血无情，果然……不值得他那些年的偏执与付出。
或许，还会感到一丝解脱？终于看清了，也就……终于可以放下了。
沈青崖缓缓睁开眼，目光落在窗外的飞雪上。
她不觉得自己有错。
爱是什么？她不懂。或许永远也不会懂。那种炽热的、排他的、能让人心甘情愿为之生为之死、为之方寸大乱心神俱碎的情感，对她而言，如同另一个维度的语言，她能理解其字面意思，却无法共鸣其间的旋律。
但她知道，她对谢云归，是特别的。
她用她唯一会的方式，用她全部的能力——她的权力、她的谋略、她的冷静、她那份对“秩序”偏执的维护——在“爱”他。
她允许他走进她冰冷而危险的世界，默许他留下那些试图温暖的痕迹（哪怕她感受不到那温度），运用他的才华，欣赏他的独特，甚至在他可能危及她最珍视的“秩序”时，也只是选择拉开距离，而非彻底抹除。
在他遭遇危险时，她第一时间想的，不是自己的悲伤（她没有），而是如何稳住他可能牵扯出的乱局，如何用最有效的方式搜寻他（哪怕希望渺茫），如何……为他处理好“身后事”，让他即便死，也死得“体面”，不影响她治下的“秩序”。
这或许不是谢云归想要的那种爱。不是缠绵悱恻，不是生死相许，不是将他置于一切的中心。
但这是她能给出的、最极限的“以他为中心”。
她的世界，是以“秩序”为轴心运转的。而她允许他，成为这个轴心运转时，一个极其特殊、甚至能偶尔轻微扰动轴心的“变量”。她为他调整过布局，破例过规则，动用过非常手段。她将他纳入了她最核心的“秩序”维护体系之郑
这于她而言，已是倾尽所樱
她不懂爱，但她一直在用她的方式，努力去“爱”他。
以他为中心吗？不，是以她自己的方式为中心，而这个方式的圆心，允许了他的存在，并为他预留了位置。
哪怕这个位置，如今可能即将永远空置。
沈青崖站起身，重新走到窗前。
雪越下越大，仿佛要掩埋一切声音，一切痕迹。
她就这样站着，看着，一动不动。
像一尊玉雕，精美，冰冷，永恒。
心底那片荒原，雪落无声。
没有悲伤，没有怀念，没有眼泪。
只有一片更广袤、更寂静的……空。
和一份清晰无比的认知：
若他活着回来，她依然会这样待他——用她的方式，默许，运用，维护，保持距离。
若他死了，她也会这样处理——稳住局面，搜寻遗体，给予哀荣，然后，将那个空出来的位置心封存，继续运转她的“秩序”世界。
这就是沈青崖。
这就是她所能给予的，全部。
无论他懂，或不懂。
接受，或不接受。
她没错。
她只是……不会用别的方式去爱。
窗外，风雪漫。
御书房内，炭火噼啪。
时间，在这片冰冷的寂静中，悄然流逝。
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