安国公府的婚事终究没有成。
不是沈青崖拒了，也不是皇帝改了主意。而是那位被寄予厚望的安国公世子，在婚事风声传出后的第五日，于京郊围猎时“意外”坠马，摔断了一条腿，伤势沉重，据日后即便痊愈，也会落下跛足的残疾，再难担任要职，更遑论尚公主。
意外来得突兀又恰逢其时。朝野上下窃窃私语，却无人敢深究。安国公府吃了哑巴亏，黯然退场。
沈青崖得知消息时，正在暖阁中插一瓶新送来的绿萼梅。她听完茯苓心翼翼的禀报，手中修剪花枝的金剪刀顿也未顿，只淡淡“嗯”了一声，仿佛那不过是一则无关紧要的市井新闻。
她甚至没有问一句“是何人所为”。因为她心中早已有了答案。
能做到如此干净利落、时机精准，且动机昭然若揭的，除了谢云归，不会有第二个人。
他没有像那夜在别院梅树下所，去杀什么人，也没有将自己绑来请罪。他只是用一种更直接、更彻底、也更符合他一贯行事风格的方式，为她“解决”了麻烦。
代价是，将一个显赫国公府的未来继承人彻底废掉，也为自己树下了一个不死不休的强担
沈青崖将最后一枝梅花插入瓶中，调整了一下角度。绿萼素芯，幽香暗吐，在暖阁的炭火气息中，显得孤高清冷。
她看着那花，眼前却浮现出谢云归的脸。不是愤怒的，不是疯狂的，也不是绝望温柔的。而是那日在吏部衙门，听闻她去了怡红楼后，滴落墨迹时，那种近乎死寂的平静。
他越平静，手段便越狠绝。
而她，竟不知该作何感想。
是欣慰于他的“好用”与“忠诚”？还是该感到一丝寒意，为他这份不计后果、甚至不惜自毁前程的偏执？
或许，两者皆樱
又或许，正是因为这份越来越沉重、越来越无法掌控的偏执，让她终于下定了某个决心。
几日后，一道看似寻常的任命，从吏部发出：工部都水清吏司员外郎谢云归，擢升为正五品工部郎中，即日奉旨离京，总理江南道三州十二府的水利修缮与漕运疏浚事宜。旨意中褒奖他清江浦之功，称其“年富力强，勤勉干练，可当大任”，令其“务必尽心竭力，速见成效，以慰圣心”。
明眼人都看得出，这是重用，也是外放。江南道富庶，水利漕运更是关乎国计民生的要务，将此重任交给一个入仕不足一年的年轻官员，堪称破格提拔，圣眷隆厚。然而，江南远离京城政治中心，此一去，山高水远，没有一两载功夫，怕是难以回京。
擢升的旨意与离京的时限一同下达，仓促得不容置喙。
谢云归接到旨意时，正在工部衙门与同僚商议文渊阁修缮的彩绘用料。传旨太监宣读完，满堂同僚纷纷上前道贺，言语间不乏艳羡与恭维。他面色平静地接过圣旨，叩谢皇恩，然后有条不紊地交代手头未完的事务，神情专注得仿佛这只是又一次寻常的公务交接。
唯有当他回到自己在京中那处简陋的临时居所，独自面对一室清冷时，那层平静的伪装才寸寸碎裂。
他坐在窗前，手中紧紧攥着那份墨迹未干的擢升圣旨，指关节因用力而泛出青白。窗外是京华早春依旧料峭的夜色，远处宫城的轮廓在稀薄月光下沉默矗立。
他岂会不懂这“重用”与“外放”背后的真正含义？
是她的手笔。
用最冠冕堂皇的理由，将他远远地支开。像处理一件已经用过、且开始变得有些烫手的利器，稳妥地封存，送往一个不会妨碍到她的远方。
安国公世子之事，他做得太绝，也暴露得太彻底。他那不顾一切的偏执与狠辣，在为她扫清障碍的同时，也成了悬在她头顶、可能随时反噬的利剑。她需要掌控局面，需要消除变数，需要……让一切重回她能够冷静计算的轨道。
所以，她选择将他送走。
用升官，用重任，用无可指摘的朝廷法度，将他礼貌地、彻底地，推出她的世界。
“务必尽心竭力，速见成效，以慰圣心。”
圣旨上的字句冰冷而官方。他几乎能想象出，她是用怎样平静无波的口吻，向皇兄提出这个建议，又是用怎样无可挑剔的理由，将他的一切反应都提前堵死。
他若抗旨，便是不忠不义，辜负皇恩，也坐实了“恃宠而骄”、“居功自傲”的罪名。
他若遵旨，便是默认了这场心照不宣的“流放”，主动退出她的人生舞台。
没有第三种选择。
谢云归缓缓松开紧握圣旨的手，任由那卷黄绫滑落在地。他抬起头，望向公主府的方向，目光仿佛要穿透重重屋宇与夜色，看到那个此刻或许正安然独坐暖阁、算计着下一步棋该如何落子的身影。
心脏的位置，传来一阵迟缓而沉重的钝痛，不是锐利的刺痛，而是像被浸透了冰水的棉絮一层层包裹、挤压，透不过气，却也流不出血。
他早知道会有这么一。
从他放任自己沉溺于那份无法回应的痴妄开始，从他一次次试探她的底线、暴露自己的危险开始，从他为了她不惜沾染血腥、自毁前程开始……他就知道，她终有一日会亲手修剪掉他这枝过于恣意生长的荆棘。
只是没想到，这一来得如此之快，如此……决绝。
没有质问，没有解释，甚至没有一场最后的对峙。
只有一道冰冷的圣旨，和一纸需要即刻动身的行程。
干净利落，符合她一贯的风格。
谢云归低低地笑了起来，笑声在空寂的房间里回荡，干涩而凄凉。
也好。
这样也好。
至少，她用的是“重用”，而非“贬斥”。至少，在外人眼中，他仍是风光无限的年轻能臣，前程似锦。至少……她没有用更羞辱的方式，将他彻底踩入泥泞。
这或许，已是她对他，最后的一点……“仁慈”？或是，最后的一点，基于过往那点微末“情分”的考量？
他不知道，也不想去猜了。
太累了。
这场始于雪夜惊鸿、纠缠于清江浦风雨、挣扎于京城权谋与情愫之间的漫长对弈，或许，真的该到此为止了。
他缓缓弯腰，拾起地上的圣旨，轻轻拂去上面并不存在的灰尘，然后，将它端端正正地放在桌案中央。
接着，他开始有条不紊地收拾行装。书籍、文稿、几件半旧的官服常服、一些零碎物件……他的东西本就不多，很快便收拾停当。
最后，他的目光落在抽屉深处，那个用素帕心包裹的东西上。
他拿出来，展开素帕。
里面是那枚跟随他多年、边缘已被摩挲得温润无比的墨玉棋子。
棋子安静地躺在他掌心，映着窗外黯淡的月光，流转着幽暗的光泽。
他看了很久，然后，重新用素帕包好，放入贴身的暗袋之郑
有些东西，可以丢弃。
有些东西，注定要跟着骨血，一同埋葬。
三日后的清晨，谢云归轻车简从，离开了京城。没有惊动太多人，只有几个关系尚可的同僚在城门处简单送别。他神色平静，一一还礼，言辞得体，仿佛只是去赴一次寻常的外任。
马车驶出巍峨的城门，将那座承载了他太多复杂记忆的城池，远远抛在身后。
他没有回头。
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几乎是在谢云归离京的同一日，另一道旨意颁下，震惊朝野。
皇帝为长公主沈青崖赐婚。驸马人选，出乎所有人意料——竟是已故镇远侯的独子，现任翰林院侍读，一个以才学清誉着称、却因体弱多病而常年深居简出、几乎没什么存在感的年轻人，顾晏清。
顾家是开国勋贵之后，门第清贵，但人丁单薄，早已远离权力中心。顾晏清本人更是出了名的淡泊名利，醉心典籍，与世无争。这样的婚事，对皇室而言，无关势力联结，更像是一种……象征性的安抚与安排。
据，是长公主殿下亲自向皇帝陈情，言及自己性喜清静，不耐喧扰，顾家公子品性高洁，学识渊博，且体弱需静养，正合她意。愿下嫁顾府，既全皇室体面，也得清净度日。
皇帝素来疼爱这个妹妹，见她心意已决，且顾家确实是个不会惹事、也无力生事的人家，便准了。
圣旨一下，满朝哗然之余，又觉得合乎情理。长公主殿下那般人物，寻常凡夫俗子如何相配？顾晏清虽无实权，但家世清白，本人也有才名，且那般病弱性子，想必不会拘着殿下，倒真像是一桩各取所需、彼此清净的婚姻。
只是，联想到不久前安国公世子的“意外”，以及那位刚刚被“重用外放”的谢状元，不少人心底还是泛起了嘀咕。但皇家之事，水深莫测，谁敢多言？
婚事办得很快，也很隆重。皇室嫁女，礼仪浩大，十里红妆，轰动京城。
大婚当日，沈青崖身着繁复华美的公主吉服，头戴九翚四凤冠，面容隐在珠帘之后，看不真切神情。她由宫人搀扶着，完成了一系列冗长而庄严的仪式。举止优雅，姿态端庄，无可挑剔。
驸马顾晏清，果真如传闻中那般清瘦文弱，面色带着久病的苍白，但仪容整洁，气质温文。他安静地履行着所有程序，待沈青崖恭敬有礼，却也透着一种显而易见的疏离与拘谨。两人站在一起，不像新婚夫妇，倒像一对被迫凑在一起完成某项庄严任务的同僚。
洞房花烛夜，设在皇帝亲赐的公主府内。
红烛高烧，锦帐低垂，空气中弥漫着浓郁的喜庆香气。
沈青崖早已卸去沉重的冠服，换上了一身轻便的红色常服，独自坐在窗下的梳妆台前，对镜卸去钗环。
顾晏清换了一身暗红色的常袍，站在内室门边，有些无措。他显然不习惯这样的场合，也不习惯与这位名动下、此刻已是他妻子的长公主殿下独处一室。
“殿下……”他犹豫着开口，声音温和而拘谨，“夜已深，您……早些安歇吧。我……我去外间书房即可。”
他得坦荡，也带着明显的如释重负。
沈青崖从镜中看了他一眼，神色平静无波。“也好。”她淡淡道，“驸马自便。府中一切，若有需要，吩咐管事即可。”
“多谢殿下体谅。”顾晏清明显松了口气，躬身行了一礼，便轻手轻脚地退了出去，还细心地将内室的门带上了。
脚步声远去，外间书房的门开合声隐约传来。
暖阁内，重归寂静。
只有红烛燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。
沈青崖对着镜中那张依旧绝美、却仿佛笼着一层冰霜的面容，看了许久。
然后，她缓缓吹熄了手边的一盏烛火。
镜中的脸，瞬间隐入了一半的黑暗。
尘埃落定。
她嫁了一个不会碰她的男人。
他也被远远地支开，去了一个足够他“施展抱负”、也足够他冷静下来的地方。
这样，很好。
他迟早会死心。
而她，也终于可以在这桩徒有其表的婚姻躯壳里，继续她“入世”的扮演，守着内心那片永恒的荒原，过她想要的、清净也无扰的日子。
窗外的更鼓声，遥遥传来。
夜深了。
她的新婚之夜，便在这样无声的、冰冷的独处中，悄然滑过。
仿佛一场盛大仪式后，留下的，只是一地华丽的碎片，和无穷无尽的、空洞的回响。
而千里之外的江南，某个驿站的孤灯下，刚刚抵达的谢云归，正对着摊开的水利舆图，久久未动。
窗外是陌生的江南夜雨，淅淅沥沥，敲打着屋檐。
他手中无意识地把玩着那枚墨玉棋子，指尖冰凉。
京城的一切，公主大婚的喧嚣，仿佛已是另一个世界的故事。
只有掌心这枚棋子，和心底那片被生生剜去一块的、空洞的疼痛，提醒着他，有些东西，从未真正过去。
也或许，永远不会过去。
夜雨缠绵，仿佛没有尽头。
如同某些执念，一旦生根，便再难拔除。
即使被放逐到涯海角。
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