春蒐的日子，定在二月廿八。那日公作美，晨光清冽，微风拂面，确是个纵马挽弓的好气。
京郊皇家围场依山而设，圈出了数十里林地草场。御帐所在的核心区旌旗招展，禁军甲胄鲜明，早已肃清了闲杂热。外围则是随行官员、勋贵子弟及部分精锐卫队的临时营帐，绵延数里，人喧马嘶，自有一番与宫廷迥异的、粗粝而蓬勃的生气。
沈青崖按品级大妆，身着便于骑射的绯色绣金鸾纹箭袖骑装，外罩同色狐裘披风，青丝绾成利落的单螺髻，以金镶红宝石冠固定。她策一匹通体雪白、神骏异常的御马“照夜白”，在专属的女官、宫女及一队精悍侍卫的簇拥下，缓缓行入围场核心区。
所过之处，无论宗亲贵胄还是文武臣工，皆纷纷躬身行礼，目光或敬畏，或探究，或暗藏艳羡。她面色平静，目不斜视，只在经过御帐前时，向已端坐于高台之上的皇帝微微颔首致意。皇帝含笑点头，目光在她身上停留一瞬，似有关切，亦似有深意。
谢云归果然如她所允，以“核查外围营建工事”的名义，随驾到了围场。他没有资格进入核心区，只能在最外围的工部临时驻地落脚。但沈青崖知道，他此刻定然隐在某处视线开阔的高地，或是混杂在某个不起眼的角落，目光如影随形，紧紧追索着她的身影。
她甚至能隐约感觉到那目光的重量——并非实质的视线，而是一种无形的、带着灼热担忧与克制守望的“存在副。像一道无声的弦，始终绷在她身后数里之外。
这感觉并不让她厌烦，反而让她更清晰地意识到自己此刻的“自由”——她在这万众瞩目的围场中心，而他被规则隔在外围。他再忧惧，再想靠近，也无法逾越那道无形的界限。这恰恰证明了她那日所言非虚：她的地，由她自己划定。
号角长鸣，春蒐正式开始。
皇帝先射邻一箭，象征性地射落一只早被驱赶至近前的锦雉，引来山呼万岁。随后，便是宗室子弟与年轻武将们展示骑射、搏杀猛兽的环节。一时间，围场内呼喝声、马蹄声、弓弦声、野兽嘶吼声此起彼伏，尘土飞扬，血气隐隐。
沈青崖并未下场。她只是驻马在一旁特意搭建的观猎高台上，静静看着。看着那些年轻蓬勃的生命在阳光下纵情驰骋，炫耀勇气与力量；看着猎物被围追堵截，最终哀鸣倒地；看着胜者意气风发，接受喝彩；也看着暗处某些目光的交换，某些心照不宣的恭维与较量。
这一切都如此鲜活，如此……充满原始的、赤裸的欲望与竞争。与她平日所处的、包裹在华美辞令与繁复礼仪之下的宫廷，截然不同。
她感到一丝极淡的、近乎旁观者的兴趣。像在观看一场与己无关的、场面宏大的戏剧。心中那片荒原，依旧沉寂，并未被这喧腾激起太多涟漪。
直到午后，一场针对大型猛兽的围猎开始。目标是一头被驱赶至特定区域的成年黑熊。皇帝兴致颇高，亲自率领部分近臣与精锐侍卫入林。高台上留下的大多是文官与女眷。
沈青崖本也无意参与，正欲吩咐人备些茶点，目光却偶然瞥见林中惊起的一群飞鸟，方向似乎有些偏离预定的围猎区域。几乎是同时，她眼角余光捕捉到外围某个方向，一道身影极快地翻身上马，不顾阻拦，朝着飞鸟惊起的方向疾驰而去——是谢云归！
他竟敢擅自闯入围场禁地！
沈青崖眉头几不可察地蹙了一下。不是为他的安危（那头黑熊不足为惧，且皇帝身边护卫森严），而是为他这种明目张胆的“逾矩”。她昨日才划清的界限，他今日便敢以这种方式触碰？
然而，不等她心中那点不悦成形，异变突生！
原本该被驱赶至预定区域的黑熊，不知何故，竟从另一侧树林中狂吼着冲了出来，而且方向直扑皇帝所在位置的侧翼！更糟糕的是，侧翼的侍卫似乎因合围出现了短暂的缺口，反应慢了半拍！
“护驾！”惊呼声四起。
高台上瞬间乱作一团。女眷尖叫，文官失色。禁军将领厉声呼喝着调动人马。
沈青崖却异常冷静。她眯起眼，迅速扫视全场。皇帝身边的核心护卫已迅速合拢，但侧翼缺口确实存在，那头暴怒的黑熊正冲向那里，而最近的援兵需要绕过一片灌木丛，稍迟数息。
数息，在猛兽扑击之下，足以致命。
就在这电光石火之间，另一道身影以更快的速度，从斜刺里猛冲出来，竟是直直迎向那头黑熊！是谢云归！他不知何时已抄近路赶到了这个方向！
他没有武器，只有手中一根不知从何处捡来的、碗口粗的断木。面对人立而起、咆哮着挥爪拍来的巨熊，他没有丝毫退缩，反而将全身力气贯于断木，以一个近乎搏命的姿态，狠狠砸向黑熊挥来的前肢！
“咔嚓！”令人牙酸的骨裂声与黑熊痛极的怒吼同时响起！谢云归手中的断木应声而碎，他自己也被巨大的反震力掀飞出去，重重摔在数丈外的草地上，翻滚了几圈才停下，一时竟没能立刻爬起。
而黑熊的前肢显然受了重创，动作一滞，扑击的方向偏了几分。就是这宝贵的数息迟滞，侧翼的侍卫终于赶到，数支长矛狠狠刺入黑熊身躯，更多箭矢如雨点般落下。转瞬间，刚才还凶焰滔的猛兽便轰然倒地，抽搐着不再动弹。
一切发生在短短十几息内。
从黑熊意外冲出，到谢云归搏命阻截，再到侍卫合围击杀，快得让人目不暇接。
高台上的混乱尚未平息，许多女眷还在掩面惊呼。
沈青崖却已收回目光。她看到皇帝被人层层护住，安然无恙；看到侍卫正在检查黑熊尸体；也看到，数名禁军已快步走向摔倒在地的谢云归。
她坐在马上，握缰的手很稳，脸上没有任何惊慌失措的表情，甚至比周围许多男子都要镇定。只有离她最近的茯苓，能看见她眼底那飞快掠过的一丝冰冷锐光，和几不可察抿紧的唇角。
很快，有侍卫前来禀报：陛下受惊，但龙体无恙。黑熊已保擅自闯入禁地、惊驾并受赡工部员外郎谢云归，已被控制，等候发落。
皇帝在重重护卫下返回高台，脸色微沉，显然余怒未消。他先是温言安抚了受惊的众人，尤其关切地看了沈青崖一眼。沈青崖下马，屈膝一礼，表示无碍。
接着，皇帝的目光便转向被两名禁军扶过来、脸色苍白、嘴角带血、左臂不自然垂着的谢云归。
“谢云归，”皇帝的声音听不出喜怒，“你可知，擅闯围场禁地，惊扰圣驾，是何罪过？”
谢云归被放开，踉跄着跪下，伏地请罪，声音因疼痛而嘶哑：“微臣……死罪。臣见飞鸟惊起有异，忧心陛下安危，一时情急，铸下大错……甘受陛下任何处置。”
理由找得很好，将“擅自闯入”包装成了“忧君护驾”。虽然谁都看得出，他冲向的位置与皇帝所在尚有距离，更像是冲着可能遇险的……某个特定方向。但在黑熊确实意外出现并构成威胁的情况下，这个理由足以让他的行为从“纯粹违禁”变成“虽有罪，情有可原”。
皇帝沉默地看着他，又瞥了一眼不远处黑熊的尸体，和谢云归身上明显的伤痕与血迹。方才谢云归那搏命一击，许多人都看见了。其勇悍与决绝，做不得假。
“纵然情急救驾，”皇帝缓缓道，“但规矩就是规矩。擅闯禁地，惊扰春蒐，不能不罚。念在你确实阻截猛兽，未酿成大祸……着，革去工部员外郎之职，杖八十，暂押回京，交刑部议处。”
革职，杖刑，下狱议处。惩罚不算轻，但在“惊驾”这个罪名下，已算网开一面。尤其革职一项，实则是暂时剥夺了他所有官方身份和行动自由，是一种变相的、严厉的控制。
“臣……领旨谢恩。”谢云归叩首，声音平静，仿佛早已料到。
两名禁军上前，将他架起，准备带下去行刑并羁押。
就在这时，一直沉默的沈青崖忽然开口了。声音清越平静，不高不低，却足以让在场所有人都听清：
“皇兄。”
皇帝看向她。
沈青崖向前走了两步，目光平静地掠过被架着的、低垂着头的谢云归，然后看向皇帝，缓声道：“谢云归虽有违禁之过，但其情可悯，其行亦算勇壮。今日春蒐，本为讲武习猎，彰我朝勇毅之气。他虽非武将，然临危不惧，以文臣之身行搏兽之举，其胆魄可嘉。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的份量：“八十杖刑过重。他左臂本有旧伤未愈，方才又为阻熊而受新创，若再受重杖，恐有性命之虞。不若……减为四十，革职与交部议处，依皇兄所言。也算……全了他这份‘忧君’之心，亦彰显皇兄仁德。”
一番话，条理清晰，情理兼备。既承认了谢云归的过错，又肯定了他的“勇壮”与“胆魄”，最后以“仁德”为皇帝铺垫了台阶，将惩罚控制在一个既能维护规矩、又不至于真将人打残打死的范围内。
更重要的是，她开口了。以长公主之尊，在众目睽睽之下，为一个刚刚因“惊驾”获罪的臣子求情。这背后的意味，足以让在场许多心思玲珑之人，瞬间联想无数。
皇帝深深看了她一眼，那目光里带着探究，也有一丝了然的复杂。沉默片刻，他缓缓颔首：“皇妹所言，亦有道理。罢了，便依皇妹所言，杖四十，余者不变。带下去吧。”
“谢陛下恩典！谢长公主殿下！”谢云归再次叩首，被禁军架着退下。自始至终，他没有抬头看沈青崖一眼。
一场风波，看似平息。
春蒐继续进行，但气氛终究蒙上了一层阴影。皇帝兴致已减，很快便起驾回御帐休息。其余热也渐渐散去。
沈青崖回到自己的营帐，屏退左右，只留茯苓伺候。
她脱下披风，坐在简易的胡床上，接过茯苓递上的热茶，慢慢啜饮。
帐内安静，只有炭火轻微的噼啪声。
许久，茯苓才低声道：“殿下……谢大人他……”
“死不了。”沈青崖淡淡道，放下茶杯，“四十杖，行刑的人知道分寸。革职下狱，也不过是暂避风头，皇兄不会真要他的命。”她顿了顿，唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“他今日，倒是演了一出好戏。”
茯苓不解：“殿下是……谢大人是故意的？”
“飞鸟惊起有异，或许是真。但黑熊意外冲出，是意外，还是有人做了手脚，尚未可知。”沈青崖眸色微深，“不过，这些都不重要。重要的是，他抓住了这个机会，用一个无法反驳的理由（救驾），行了他真正想做的事（闯入禁地，靠近核心区），并向所有人——尤其是向本宫——展示了他的‘价值’与‘决心’。”
她想起谢云归冲向黑熊时那决绝的背影，和摔倒在地后一时无法起身的狼狈。那不是演的。那是真的搏命。他在用这种极赌方式，告诉她：看，我可以为你（或为你关心的皇帝）做到这一步。我的担忧不是空谈，我的守护不惜己身。即使你划下界限，即使可能受罚，在认为你可能有危险的时刻，我依然会不顾一切地冲过来。
他在用鲜血和伤痛，挑战她那日“逾矩”的论断，试图重新定义他“靠近”的合法性——不是掌控，而是守护；不是束缚，而是以身为盾。
同时，他也将选择抛回给了她：在众目睽睽之下，在他因“救驾”而受伤获罪时，她这个与他关系微妙的长公主，是冷眼旁观，还是出言相护？
她选择了后者。
不是出于感动，不是出于情感，而是基于冷静的利益权衡与局面判断——他不能死，至少现在不能；他的“勇壮”需要被适当认可，以安抚可能存在的其他心思；而她的出面求情，既能适当施恩，也能在皇帝和众人面前，将她与他的关系，定格在“赏识其才勇的公主”与“感恩戴德的臣子”这个相对安全、可控的范畴内。
这是一场无声的、高强度的心理博弈。发生在围场的阳光下，发生在猛兽的咆哮与众饶惊呼中，更发生在他们彼此心照不宣的算计与试探里。
谢云归用一次危险的“违规”和搏命，换取了她的“公开表态”和一次“从轻发落”。她则用一次看似“仁德”的求情，既保住了这枚还有用的棋子，也重新稳固了他们之间那由她主导的、恩威并施的权力关系。
各取所需。
至于那瞬间掠过的、因他搏命而起的些微波澜……沈青崖垂下眼帘，看着杯中浮沉的茶叶。
不过是强者对弱者（至少在这一局中，暂时处于被动受罚地位的谢云归是“弱者”）展现力量时，一点本能的、微弱的回响罢了。
如同石子投入深潭，涟漪再美，终究会归于平静。
潭水本身，依旧是那片空寂的、深不见底的寒。
帐外，暮色渐起，围场喧嚣渐息。
一场春蒐，收获了几头猎物，也收获了无数人心中的思量。
而沈青崖知道，她和谢云归之间的那盘棋，在经历了今日围场的血色与阳光之后，又悄然落下了新的一子。
棋局未终。
博弈，仍在继续。
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