钦监故交带来的消息，像投入深潭的一颗石子，虽未掀起惊涛骇浪，却在沈青崖心底漾开了一圈无声的涟漪。婚事，这个她长久以来刻意忽视、甚至厌烦的话题，终究还是随着信王这个最大障碍的倒下，重新浮出了水面，带着不容回避的现实分量。
她知道谢云归那番关于“所选之人”的话意味着什么。那不仅是试探，更是一种近乎卑微的自我剖白与期许。他将自己放在了被审视、被衡量的位置，却又用那些标准，悄然勾勒出一个与他自身特质若合符节的轮廓。
她承认，那些“知重”、“容真”、“护全”、“让展颜”的期盼，精准地戳中了她内心最深处的渴求与顾虑。谢云归此人，于权谋算计上是把淬毒的利刃，于情意上却有着近乎偏执的专注与韧性。他见过她最不堪的脆弱，参与过她最血腥的布局，甚至在她试图推开整个世界时，以一种近乎自毁的方式撞了进来。
若论“知重”与“容真”，恐怕这世上难有第二人如他这般。
可是……
沈青崖放下手中的密报，走到窗前。秋雨已停，庭院中湿漉漉的青石地砖映着惨淡的光，几片早凋的梧桐叶粘在石缝里，颜色暗沉。京城的秋，总是来得迅疾而萧瑟，带着一种深入骨髓的、属于权力场的清冷。
谢云归是懂她的。但他真的懂她所处的这个位置，所需要面对的一切吗？
他那番关于“责任”与“余地”的话，看似体贴，实则仍带着一种旁观者的清醒，甚至……一丝不易察觉的、源于出身差异的隔阂。他劝她留余地，是心疼她的负重，却也下意识地将她“长公主”与“权臣”的身份，与她作为一个“人”的渴求，对立了起来。仿佛她要么选择前者，背负如山责任，要么选择后者，去寻那片刻“余地”。
他是否明白，对她而言，这两者早已无法割裂？她的责任源于她的身份与能力，而她的能力与意志，又恰恰构成了“沈青崖”这个存在的核心。她想要的“活生生”，从来不是逃离责任后的闲适，而是在承担责任的同时，不被责任彻底异化，保有选择如何承担、与谁并肩的那点自主。
谢云归想成为那个“并肩”的人。他也在用他的方式努力——务实办事，谨慎周旋，为她提供消息与助力，甚至笨拙地规划着西山的红叶与南味的点心。他在履邪刀”的职责，也在尝试靠近“人”的温情。
可这够吗？
沈青崖想起自己素日的偏好——她确实对陌生风物有探究之心，对山水之趣有所向往，也对那些经史典籍之外的杂学轶闻偶有兴致。这些偏好，在清江浦的险局与返京途中的短暂闲暇里，曾隐约流露。
而谢云归呢？
他聪慧绝伦，学识渊博，于琴棋书画、经史子集乃至工程水利皆有涉猎，甚至颇多独到见解。这或许能满足她对“新知”的某种共鸣。他身手不错，能文能武，清江浦的生死搏杀便是明证，或许也能与她对“险远之地”的本能好奇有所呼应。
但他内心深处，那最核心的驱动，似乎永远缠绕着两个字——生存，以及由生存衍生出的守护与掌控。他的执念，是守护母亲遗愿，是复仇，是获得足以自保并保护所珍视之饶力量。他的追求，是更安稳的位置，更有效的权柄，更紧密的羁绊。他的挑战，往往源于外部的威胁或内心的执念，而非单纯对世间万物的好奇或对自身边界的试探。
他们被彼茨“真实”吸引，但支撑这“真实”的内核，却有着微妙而深刻的不同。她是厌倦了虚假繁华后，向内探求自我存在的意义与鲜活体验；他是被残酷现实捶打后，向外构筑安稳壁垒并寻找灵魂的锚点。
这份不同，在清江浦关于产业处置的争论中已初现端倪。未来，在更多关于朝局走向、权柄运用、乃至生活琐细的抉择中，是否会产生更深的分歧？
还有那些外部的压力。宗室勋贵对她婚事的刺探只是开始。一旦她与谢云归的关系有更明确的迹象，将要面对的非议与阻力，绝非谢云归如今一个工部郎症加上她暗中扶持便能轻易摆平的。皇帝的态度，朝臣的攻讦，礼法的约束，甚至她身后那个庞大而复杂的皇室宗亲网络的审视……每一样，都可能成为压垮骆驼的稻草。
谢云归他不惧。他的确有不惧的资本——狠辣、隐忍、算计，以及对她那份不顾一切的偏执。可他是否真的准备好了，去应对那些并非刀光剑影，却更消磨人心的、绵延不绝的琐碎恶意与无形压力？他的“务实”与“周全”，在那些盘根错节的利益与根深蒂固的成见面前，又能发挥几分效用？
更重要的是……她自己，真的准备好了吗？
准备好将这样一个复杂、危险、与她有着内核差异、且必然引来无数风雨的男人，正式纳入她的人生，甚至……与她的命运彻底捆绑？
选择谢云归，意味着选择了一条充满已知危险与未知变数的路。它无法带来她曾经模糊向往的“简单宁静”，反而可能将她拖入更深的漩危但同时，它也可能带来极致的理解、共鸣，以及一种与孤独截然不同的、沉重却真实的“同在”。
沈青崖缓缓闭上眼。指尖无意识地抵着冰凉的窗棂。
她厌恶被安排，厌恶一切不由自主。可此刻，摆在她面前的，恰恰是一个必须由她自己做出的、至关重要的选择。而这个选择，无论如何做，似乎都无法全然摆脱“代价”二字。
谢云归在等。用他的沉默，用他的细致，用他那些笨拙的邀约和深沉的注视，耐心地等待她的决断。他像一把已然出鞘、却将剑柄主动递到她手中的孤锋，寒光凛冽，却也孤注一掷。
她可以接过这把剑，用它披荆斩棘，也可能被它的锋刃所伤。
她也可以将它归鞘，甚至推开，回到原来那条看似可控、实则孤独的路上。
窗外传来细微的脚步声，是茯苓端着晚膳过来了。
沈青崖睁开眼，眸中那片刻的迷茫与挣扎已消失不见，重新恢复了一片深潭般的平静。只是那潭水深处，有什么东西已然沉淀，变得更加幽邃难测。
“殿下，该用膳了。”茯苓轻声唤道。
“嗯。”沈青崖转身，走向桌案，目光扫过那些堆积的文书，又仿佛穿透它们，看向了更远的地方。
她想起了清江浦的暴雨之夜，他跪在雨中的身影；想起了返京途中，他讲解风物时眼中偶尔闪过的、属于寻常读书饶神采；也想起了方才他退下时，那挺直却莫名透出几分孤清的背影。
选择权，一直在她手里。
而这一次的选择，或许将真正定义，她想要的“活生生的人生”，究竟是何模样。
“茯苓，”她忽然开口，声音平静无波，“明日……去一趟西山别院。让巽风提前安排一下，要清净些。”
茯苓微微一愣，随即应道：“是。殿下要邀谢大人同往吗？”
沈青崖执起玉箸，夹起一片清淡的笋尖，放入口中，细细咀嚼。然后，她才缓缓道：
“不必特意邀约。”
顿了顿，她补充了一句，声音轻得仿佛自言自语，却又带着一种奇异的清晰：
“他若想来……便来吧。”
有些路，有些选择，或许需要并肩走一段，才能真正看清方向，也看清彼此是否真是那条路上，能够同行到底的人。
西山红叶，或许是个不错的开始。
也是她给自己，给他的，一次更深入的“看见”与“被看见”的机会。
至于之后……
沈青崖抬起眼，望向窗外再次阴沉下来的色。
那就交给那时那刻的“沈青崖”，去做决定吧。
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