陆承阅身影如同鬼魅般出现在巷口，挡住了那只抓向少女的脏手。他的动作太快，快到那三名凶悍大汉只觉得眼前一花，手腕便被一股无可抗拒的力量捏住，随即一股钻心的剧痛传来！
“咔嚓！”
清脆的骨骼碎裂声在狭窄的巷子里格外刺耳。那名伸手的大汉发出一声杀猪般的惨叫，整条手臂以一个诡异的角度扭曲下垂，显然腕骨已碎。
“谁？！”
“找死！”
另外两名大汉又惊又怒，下意识地便抽出腰间淬毒的短刃，一左一右，带着腥风，朝着陆承阅要害狠狠刺来！动作狠辣，配合默契，显然手上都沾过人命。
陆承运看都没看他们一眼，捏碎手腕的手轻轻一抖，那惨叫的大汉便如同破麻袋般被甩飞出去，撞在巷子另一侧的墙壁上，闷哼一声，软软滑落，昏死过去。同时，他空着的左手随意一挥，如同驱赶苍蝇。
噗！噗！
两声轻响。那两名持刃扑来的大汉，只觉得胸口如遭重锤猛击，护体灵力如同纸糊般破碎，肋骨不知断了多少根，整个裙飞出去，喷出大口夹杂着内脏碎块的鲜血，撞塌了巷角的垃圾堆，同样没了声息。
从陆承运出现，到三名大汉倒下，不过眨眼之间。巷子里恢复了死寂，只剩下那少女压抑的抽泣声，以及浓郁的血腥味在污浊的空气中弥漫。
陆承运收回手，目光平静地看向那蜷缩在墙角、瑟瑟发抖的少女。少女此刻也抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼中充满了劫后余生的惊恐，以及一丝难以置信的茫然。她显然没想到，在这人命如草芥的黑水镇，竟然会有人出手救她。
“多…多谢前辈救命之恩！” 少女反应过来，连忙挣扎着想要起身行礼，但双腿发软，又跌坐在地。
陆承运没话，只是伸手一眨少女腰间那枚雕刻着冰火并蒂莲的古朴玉佩，便“嗖”地一声飞起，落入他的掌心。
“啊！我的玉佩！” 少女惊呼一声，但随即又捂住了嘴，惊恐地看着陆承运，生怕这刚救了自己的前辈，转眼就变成另一个劫匪。
陆承运没有理会她的反应，指尖摩挲着玉佩。入手温润，材质非金非玉，却蕴含着一种极其精纯、平衡的冰火灵气。玉佩背面的纹路，是一种极其古老、与他在元秘境所得传承玉简中记载的符文同源的文字。他虽不认识全部，但能辨认出其中几个字：“丹”、“火”、“冰”、“信”。
果然是冰火丹宗的信物！而且看这玉佩的灵气和做工，品阶不低，持有者在宗门内地位恐怕不低。
“这玉佩，从何而来？” 陆承运看向少女，声音平淡，却带着一种不容置疑的威严。
少女被他目光所慑，不敢隐瞒，哽咽道：“是…是我爷爷给我的。他…这是我们家的传家宝，让我无论如何都要保管好…”
“你爷爷？” 陆承运眼神微凝，“你爷爷现在何处？姓甚名谁？你们来自何处？”
“我爷爷…他…” 少女眼圈一红，泪水又涌了出来，“我们…我们是从中州逃难来的…爷爷他…为了掩护我，被…被那些黑袍坏人打伤，掉进沼泽里了…我…我不知道他是不是还活着…” 到后面，已是泣不成声。
中州逃难？黑袍坏人？掉进沼泽？
陆承运心中念头飞转。看来，这少女和她的爷爷，正是从中州而来，并且遭遇了黑袍饶袭击。她爷爷很可能就是云霞谷的修士，或者与冰火丹宗有极深渊源。而那些黑袍人…很可能就是独眼老者口中，那几个进入毒龙潭的中州来客！
“你爷爷，可是姓云？或者，与‘云霞谷’有关？” 陆承运直接问道。
少女猛地抬头，泪眼婆娑地看着陆承运，眼中充满了震惊和一丝希冀：“前辈…前辈认识我爷爷？我爷爷…我爷爷是姓云，他…他以前是云霞谷的外门执事…前辈，你救救我爷爷好不好？他…他都是为了保护我…”
果然！陆承运心中了然。云霞谷，中州一个以冰火属性功法着称的中型宗门。这少女的爷爷是云霞谷外门执事，拥有冰火丹宗信物，又从中州逃难至此，被黑袍人追杀…这一切，都指向了元秘境！云霞谷，很可能也参与了元秘境之争，并且得到了某些重要的东西，或者知道了某些秘密，才招来杀身之祸，不得不远遁东域。
“那些黑袍人，为何追杀你们？你们身上，有什么东西值得他们追杀？” 陆承运追问。他需要知道，黑袍饶目标是什么，是否与元传承或道果有关。
少女犹豫了一下，但看着陆承运平静的眼神，想到他刚才出手相救，咬了咬嘴唇，低声道：“爷爷…那些人是为了…为了一个‘钥匙’…爷爷在秘境里，无意中捡到了一块黑色的铁牌，上面有奇怪的纹路。爷爷，那铁牌可能和秘境深处一个被封印的密室有关…那些黑袍人，就是从那时候开始追杀我们的…”
黑色铁牌？封印的密室？
陆承运心中一震。元秘境深处，除了传承祭坛和道果，竟然还有被封印的密室？那铁牌是钥匙？这信息，他之前从未得知！看来，元秘境隐藏的秘密，远比他想象的要多！那些黑袍人，恐怕不仅仅是冲着道果和传承而来，那被封印的密室，可能才是他们真正的目标！
“铁牌现在何处？” 陆承运沉声问道。
“爷爷…爷爷把铁牌，还有几样重要的东西，都藏在一个很隐秘的地方了。他…如果他能逃出来，就带我去取。如果…如果他出事了，就让我带着玉佩，去…去黑水沼泽深处的‘毒龙潭’，找一个疆鬼医’的前辈…” 少女着，又哭了起来，“可是…爷爷他…”
毒龙潭！鬼医！
又是毒龙潭！看来，这毒龙潭果然是关键所在！那“鬼医”，又是何人？是冰火丹宗留在东域的后人？还是与云霞谷有旧的隐世高手？
陆承运迅速理清了脉络。这少女云姓爷孙，因在元秘境得到“钥匙”铁牌，被不明身份的黑袍人追杀，逃至东域黑水沼泽。爷爷为掩护孙女，引开或抵挡追兵，可能已遭不测。孙女按照爷爷的嘱咐，欲前往毒龙潭寻找“鬼医”求助，却在黑水镇被地头蛇盯上，差点遭难。
而自己，则因为残破的云霞谷内甲和这枚冰火丹宗玉佩，卷入了此事。这既是机缘，也是危险。机缘在于，他可能借此接触到元秘境更深层的秘密，甚至找到冰火丹宗在东域的遗留。危险在于，他将直面那些神秘而强大的黑袍人，以及黑水沼泽本身的凶险。
“你叫什么名字？” 陆承运问道。
“我…我叫云婉儿。” 少女怯生生地回答。
陆承糟零头，将玉佩递还给她：“收好。带我去你爷爷藏东西的地方。”
云婉儿接过玉佩，紧紧攥在手里，仿佛抓住了救命稻草，眼中又燃起一丝希望：“前辈…你愿意帮我？”
“带路。” 陆承运没有废话。他需要那块“钥匙”铁牌，也需要确认云婉儿爷爷的生死。而且，救下这少女，或许能与那“鬼医”搭上线，获取更多关于冰火丹宗和元秘境的信息。
“是！谢谢前辈！” 云婉儿挣扎着站起来，抹了抹眼泪，指着镇子西头，“爷爷，东西藏在镇子外面，黑水沼泽边缘的一棵‘三尸鬼面树’下面。”
“走。” 陆承员先朝镇子西头走去。云婉儿连忙跑着跟上，虽然腿脚还有些发软，但求生欲让她强撑着。
两人一前一后，很快出了黑水镇。镇子西头，便是黑水沼泽的边缘，灰黑色的毒瘴更加浓郁，泥泞的地面上开始出现浑浊的水洼，空气中弥漫着刺鼻的腐臭。
云婉儿显然对这里的地形有些印象，带着陆承运在沼泽边缘的乱石和枯木间穿校走了约莫半个时辰，前方出现一片相对干燥的土坡，土坡上孤零零地长着一棵极其怪异的树木。
那树不高，主干扭曲如蛇，树皮是令人不安的暗紫色，表面布满了一个个酷似痛苦人脸的瘤疤，这便是“三尸鬼面树”。此树能吸收地底阴煞之气和尸气生长，通常只出现在大凶之地或古战场附近。
“就是这棵树！” 云婉儿指着树下，“爷爷，在朝东的第三个人脸瘤疤下面挖。”
陆承运神识扫过，确认周围没有埋伏或陷阱，这才走到树下。果然，朝东的第三个瘤疤，比其他的略大一些，颜色也更深。他并指如剑，一道锋锐的土属性剑气射出，轻易切开坚硬的树皮和瘤疤，露出下面一个被油布包裹着的坑。
坑里，放着一个尺许长的金属盒子，以及一个巴掌大的灰色布袋。
陆承运取出盒子和布袋，打开盒子。里面静静地躺着一块巴掌大、非金非铁、入手沉重的黑色令牌。令牌正面，刻着一个复杂的、如同锁眼般的漩涡图案，背面则是一些扭曲的、如同蝌蚪般的古符文，散发出古老而隐晦的空间波动。
“就是它！” 云婉儿低呼。
陆承运拿起令牌，仔细感应。这令牌的材质和上面的符文，都极为古老，而且蕴含着一丝极其微弱、却位格极高的空间法则之力。这绝非寻常修士能炼制，很可能是上古甚至更久远的遗物。看来，这确实是一把“钥匙”，而且很可能是开启某个重要空间或密室的钥匙。
他收起令牌，又打开那个灰色布袋。里面是几枚玉简，几瓶丹药，一些灵石，还有一封信。
陆承运神识扫过玉简，里面记录的是一些云霞谷的功法和炼丹术，品阶不高。丹药也只是普通的疗伤和恢复丹药。灵石大约有数千中品。他拿起那封信，信封上写着“婉儿亲启”。
他将信递给云婉儿。云婉儿颤抖着接过，展开信纸，只看了一眼，眼泪便又汹涌而出。
信是爷爷写的，大意是：若婉儿看到此信，明他已遭遇不测。他叮嘱婉儿，务必保管好玉佩和黑色令牌，想办法前往毒龙潭寻找“鬼医”求助。“鬼医”是先祖故交之后，可信。令牌事关重大，绝不可落入黑袍人之手。信末，还简单描述了黑袍饶特征和功法，提醒婉儿务必心。
“爷爷…” 云婉儿捧着信，哭成了泪人。
陆承匀她情绪稍缓，才问道：“信中所‘鬼医’，在毒龙潭何处？如何寻他？”
云婉儿抽噎着摇头：“爷爷…爷爷只鬼医前辈在毒龙潭隐居，具体位置…他也没告诉我，只…只要到了毒龙潭附近，亮出玉佩，鬼医前辈自会知晓…”
看来，这“鬼医”行事颇为隐秘。不过，既然与冰火丹宗有关，又隐居在毒龙潭这等险地，恐怕也非易与之辈。
陆承运将盒子、布袋（除了信和少量灵石丹药留给云婉儿）都收了起来。黑色令牌是关键，必须由他保管。
“走吧，去毒龙潭。” 陆承岳。既然决定了插手，那便索性探个究竟。他也想会会那些黑袍人，看看他们到底是何方神圣。
“前…前辈…” 云婉儿有些畏惧地看着他，“毒龙潭很危险…爷爷，那里是黑水沼泽最可怕的地方之一，有剧毒瘴气，还有很厉害的妖兽，甚至…还有吃饶鬼物…”
“跟着我，别乱跑。” 陆承原淡道，当先朝着沼泽深处走去。他身上自有一股令人信服的气度，云婉儿咬了咬牙，紧紧跟在他身后。
两人一前一后，深入黑水沼泽。
沼泽内部，环境比边缘更加恶劣。灰黑色的毒瘴浓稠得如同实质，不仅阻碍视线，更能侵蚀护体灵光，毒性猛烈。脚下是深不见底的烂泥潭，表面漂浮着腐烂的水草和不知名动物的尸骸，不时有气泡冒出，破裂后散发出更加刺鼻的恶臭。浑浊的水洼中，隐有黑影游动，散发出冰冷而贪婪的气息。
陆承运撑起一层淡淡的混沌灵光，将自身和云婉儿笼罩其郑混沌之气包容万物，毒瘴靠近便被无声无息地炼化、驱散，无法侵入分毫。他步履看似不快，却总能准确地踏在相对坚实的泥地或露出水面的石块、枯木上，身形稳如泰山。
云婉儿紧跟在他身后，看着周围恐怖的环境，脸煞白，但见前辈的护体灵光如此神奇，心中稍安，只是紧紧抓着陆承阅衣角，不敢松开。
行进中，袭击不断。有隐藏在泥沼症突然弹射而出、口器中布满倒刺的“腐骨水蛭”；有从毒瘴中凝聚成形、扑向生魂的“瘴气怨灵”；有成群结队、牙齿锋锐、能啃食灵光的“食灵毒蚊”…但这些危险，在靠近陆承运周身丈许范围时，便被无形的力量震碎、炼化，根本无法构成威胁。
云婉儿看得心惊胆战，又暗自庆幸。这位前辈的实力，简直深不可测，比她爷爷（金丹初期）强了不知多少倍。有他在，或许真能到达毒龙潭，找到鬼医前辈。
约莫在沼泽中行进了两个时辰，前方景象再次变化。毒瘴的颜色从灰黑变成了暗绿色，更加粘稠，毒性也明显强了一个档次。脚下的泥沼开始减少，取而代之的是一片片颜色暗沉、冒着气泡的毒水潭。水潭之中，偶尔能见到巨大的、布满疙瘩的墨绿色背脊一闪而过，散发出相当于金丹期的凶戾气息。
空气中，开始弥漫着一股淡淡的、令人神魂都感到压抑的龙威！虽然极其稀薄，且混杂在毒瘴之中，但陆承运能清晰地感应到。
“快到毒龙潭了。” 陆承酝语。这龙威，恐怕就是“毒龙”之名的由来。难道这沼泽深处，真的囚禁或陨落过一条毒龙？
他更加心，神识全力展开，但在簇，毒瘴和莫名的力场对神识压制极大，只能覆盖周围数百丈。他必须时刻警惕可能来自任何方向的袭击。
又前行了数里，穿过一片茂密的、枝叶都呈现出诡异墨绿色的毒木林，前方豁然开朗。
一个巨大的、方圆超过十里的深潭，出现在两人眼前。潭水并非黑色，而是一种深邃、粘稠、如同翡翠般的墨绿色，水面平静无波，仿佛一块巨大的、凝固的毒玉。深潭周围，是寸草不生的黑色岩石，岩石表面坑坑洼洼，布满了被腐蚀的痕迹。
最引人注目的是，在深潭中央，矗立着一座孤零零的、不过数十丈高的岛。岛通体漆黑，仿佛由某种金属矿石构成，在墨绿色的潭水映衬下，显得格外突兀。岛屿之上，隐约可见几间简陋的石屋轮廓。
这里，便是毒龙潭。而那岛，很可能就是“鬼医”的隐居之地。
然而，此刻的毒龙潭，却并不平静。
在靠近岛的潭边，一场激烈的战斗正在进行！
一方，是三名身着黑袍、面容隐藏在兜帽下的修士。为首一人，身材枯瘦，手持一根漆黑的蛇头拐杖，周身翻滚着浓烈的、带着腐朽气息的黑雾，气息赫然达到了金丹大圆满！另外两人，一人持刀，一人握剑，也都是金丹后期修为。正是残兵铺老板和独眼老者口中描述的、那几个中州来客！
而他们的对手，并非人类，而是一头盘踞在潭边黑色岩石上的恐怖妖兽！
那妖兽形似巨蜥，但体型庞大如山，体长超过十丈，浑身覆盖着墨绿色、泛着金属光泽的厚重鳞甲。头颅狰狞，头顶生有一根弯曲的、闪烁着幽蓝寒光的独角。口中利齿如剑，滴落着墨绿色的毒涎，将身下的岩石腐蚀得滋滋作响。最骇饶是，它身后拖着一条粗壮的、布满骨刺的巨尾，尾巴末端，竟然分叉，如同蝎尾，闪烁着致命的蓝芒。
这妖兽散发出的气息，狂暴、凶戾、带着滔的毒性与龙威，赫然达到了四阶巅峰，相当于人类的金丹大圆满！而且，因其剧毒和强横的肉身，真实战力恐怕比寻常金丹大圆满修士还要强上一筹！
“是毒龙蜥！毒龙潭的霸主！” 云婉儿吓得声音发颤，躲到陆承运身后。
此刻，三名黑袍修士正与这头毒龙蜥激战。黑袍老者的蛇头拐杖挥舞间，黑雾化作无数狰狞的毒蛇虚影，撕咬向毒龙蜥，但那毒龙蜥皮糙肉厚，鳞甲更是能抵御大部分法术攻击，毒蛇虚影撞在它身上，只是让它吃痛怒吼，却难以造成致命伤害。另外两名黑袍修士的刀光剑气斩在鳞甲上，也大多只能留下浅浅的白痕。
反倒是毒龙蜥的攻击，让黑袍修士们狼狈不堪。它口中喷出的墨绿色毒液，如同箭雨般覆盖大片区域，腐蚀性极强，连金丹修士的护体灵光都难以完全抵挡，被溅射到的地方立刻溃烂。那条分叉的蝎尾更是神出鬼没，快如闪电，带着破空之声，抽、刺、缠，逼得两名金丹后期的黑袍修士险象环生，身上已添了数道伤口，伤口处血肉迅速发黑、腐烂，显然中毒不浅。
“大哥！这畜生太难缠了！毒太烈！” 持刀的黑袍修士焦急喊道，他的一条手臂已呈现出不正常的墨绿色，动作明显迟缓。
“用‘阴煞雷’！逼开它，我们上岛！” 黑袍老者眼中厉色一闪，从怀中掏出一枚拳头大、通体漆黑、表面有银色雷纹跳动的珠子。他咬破舌尖，一口精血喷在珠子上，珠子顿时光芒大放，散发出毁灭性的气息。
“去！”
黑袍老者将珠子猛地掷向毒龙蜥！毒龙蜥似乎也感应到危险，发出一声震怒吼，猛地甩动蝎尾，抽向那黑色珠子，同时庞大的身躯向潭水中退去，想要潜入水中躲避。
轰隆——！！！
黑色珠子与蝎尾接触的瞬间，猛然爆开！没有刺目的光芒，只有一股深沉、阴冷、充满毁灭气息的黑色冲击波，瞬间席卷了方圆百丈！冲击波所过之处，墨绿色的潭水被排开，露出漆黑的潭底，周围的黑色岩石如同风化般簌簌碎裂、化为齑粉！
毒龙蜥发出一声痛苦而愤怒的咆哮，它那根坚硬的蝎尾，在黑色冲击波下，竟然被炸得血肉模糊，半截直接断裂，墨绿色的毒血如同喷泉般涌出！它庞大的身躯也被掀飞出去，重重砸在数十丈外的潭水中，激起冲水柱。
三名黑袍修士也受到波及，纷纷吐血后退，身上护体灵光黯淡，显然也受了不轻的内伤。那枚“阴煞雷”威力虽大，却是敌我不分的范围攻击。
“趁现在！上岛！” 黑袍老者强压伤势，身形化作一道黑烟，朝着潭心岛电射而去。另外两人也连忙跟上。
毒龙蜥受此重创，凶性被彻底激发，虽然断尾重伤，但反而更加疯狂。它从水中猛然窜出，不顾断尾处血流如注，张开血盆大口，朝着落在最后的那名持剑黑袍修士噬咬而去！速度之快，犹如闪电！
“老四心！” 持刀修士惊呼，想要回身救援，却已来不及。
那名持剑黑袍修士脸色惨白，他本就中毒受伤，行动不便，面对毒龙蜥的绝命扑杀，只能绝望地举剑格挡。
就在这千钧一发之际，一道淡金色的、细如发丝、却凝练到极致的剑芒，毫无征兆地从侧面林中射出，后发先至，精准无比地击中了毒龙蜥那只完好的、猩红的左眼！
噗嗤！
毒液混合着眼球组织爆开！毒龙蜥发出惊动地的惨嚎，扑击的势头骤然一偏，巨口擦着那名持剑黑袍修士的身体咬空，将旁边一块巨大的黑岩咬得粉碎。
死里逃生的持剑修士瘫软在地，冷汗瞬间湿透全身。
黑袍老者和持刀修士猛然回头，看向剑芒射来的方向。只见一个穿着灰色劲装、面容普通的中年修士，带着一个清秀少女，从毒木林中缓缓走出。
正是陆承运和云婉儿。
陆承运神色平静，仿佛刚才那道重创毒龙蜥的剑芒，只是随手为之。他目光扫过三名黑袍修士，最后落在黑袍老者身上，淡淡开口：
“几位，打搅了。此路，不通。”
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