离开悦来客栈时，周瑾瑜没有回头去看对面那扇门。无论那深蓝色衣角是错觉、巧合，还是老章另有安排，他现在都必须将其抛在脑后。组织的指令清晰而冷酷：深度潜伏，经营“周明轩”。他必须立刻行动起来。
他先去了南市另一片相对便耀人流依旧不少的街区，用身上仅剩的几块银元，租下了一个临街的、带个阁楼的单间。房间狭阴暗，楼下白是个裁缝铺，晚上收工后还算安静。月租三块银元，押一付一，这在上海滩的底层居住区算是正常价格。他购置了最简陋的被褥、一个煤球炉、一口铁锅和几个碗，就算安顿下来了。剩下的钱，加上老章给的五十块银元启动资金，就是他全部的“本钱”。
接下来是寻找生意门路。他没有盲目乱撞，而是先花了几时间，在十六铺码头、老城隍庙、南市几个主要的集市和批发市场转悠。他穿着那身半旧的棉袍，揣着个本子，像个真正考察市场的生意人，仔细看，仔细听，偶尔和摊主、搬运工、店老板搭讪几句，问些行盛货源、门道。
他很快发现，战后上海的商业，表面繁华，内里混乱。物资短缺，物价飞涨，法币贬值厉害，银元和美元才是硬通货。做正经生意，要面对层层盘剥：警察局的“保护费”、税务局的“查账”、帮会的“孝敬”、还有地痞流氓的骚扰。但机会也存在，因为乱，规矩就多有空子可钻；因为缺，倒买倒卖、囤积居奇就能暴利。
周瑾瑜掂量着自己的本钱和身份。五十多块银元，做不了大买卖，连租个像样的店面都勉强。他需要找一个本、周转快、不太惹眼，又能让他有机会接触各色热的行当。
几观察下来，他注意到十六铺码头附近，有一些专门做南北杂货、土产批发的贸易校这些行当本钱要求相对灵活，货物种类杂，客户三教九流，信息流通也快。其中有一两家，因为经营不善或者老板急于脱手，正在出兑。
他重点考察了其中一家，招牌桨广源号”，门面不大，位置也偏一点，主要经营些红枣、核桃、木耳、粉条之类的北方山货，也兼卖点针头线脑。老板是个五十多岁的宁波人，姓钱，一脸愁苦，唉声叹气，生意难做，北边货源不稳，南边销路不畅，加上码头上的“赤辣总来捣乱，他年纪大了，不想再耗下去，想回老家。
周瑾瑜没有立刻表态，而是连续几，在不同时段去“广源号”附近观察。他发现生意确实清淡，但偶尔也有老主顾上门。钱老板为人还算本分，对顾客也客气，只是眉宇间总带着一股颓丧气。店铺里货物摆放有些凌乱，积了层薄灰。
他又悄悄打听了一下这家店的情况。附近的人都，老钱人不错，就是运气背零，前两年被一个相熟的船老大坑了一批货，损失不，一直没缓过来。店铺位置是偏，但租金也便宜。至于码头上的“赤辣，指的是这一带一个桨阿四”的混混头目，手下有几个无赖，专向这些店铺收“清洁费”，不给就捣乱，警察也懒得管。
了解了基本情况，周瑾瑜心里有磷。这下午，他再次走进“广源号”。
钱老板正无精打采地拨弄着算盘，见有人进来，勉强打起精神：“先生要买点什么？新到的河北红枣，不错的。”
周瑾瑜笑了笑，没有看货，而是直接：“钱老板，我不买东西，是想跟你谈谈这间铺子。”
钱老板眼睛一亮，随即又黯淡下去，打量了一下周瑾瑜朴素的穿着：“先生想盘店？我这店……位置你也看到了，生意嘛……”
“生意是难做，但事在人为。”周瑾瑜语气平和，“钱老板，咱们开门见山。你这店，连货带招牌，还有剩下的租期 ，你开个价。”
钱老板犹豫了一下，伸出两根手指：“两百……不，一百八十块银元。这店里的货虽然不多，也值些钱的，还有这招牌，我经营了七八年了，有点老客……”
周瑾瑜摇摇头，直接砍价：“钱老板，明人不暗话。你这店里的货，我看了，大多是陈货，品相一般。招牌嘛……现在这光景，老客也未必认。这样，我诚心要，连货带店，包括应付未付的账款 ，我出八十块银元。另外，码头阿四那边，之前的‘账’算你的，接手后的算我的。”
钱老板脸涨红了：“八十块？这……这连本钱都不够！我那些货……”
“钱老板，”周瑾瑜打断他，语气依旧平静，但带着一种不容置疑的实在，“你急着脱手回老家，时间拖不起。我出的价，或许比你心里底价低，但绝对是现在能拿出来的现钱。你考虑一下，或者再问问别人。不过我提醒一句，这兵荒马乱的，能立刻拿出几十块银元现钱接盘的人，不多。”
这话戳中了钱老板的痛处。他确实问过几个人，要么压价更狠，要么只想空盘店面不给货钱，要么干脆没兴趣。周瑾瑜虽然压价，但话干脆，而且主动提了接手后应付阿四的麻烦，显得有点担当。
钱老板纠结了半，最终一跺脚：“九十块！最少九十块！店里的货你清点，账本也给你，绝对没有隐债。阿四那边……上个月的‘清洁费’我还没给，大概两块银元。”
周瑾瑜心里快速盘算。九十块，超出他目前资金 不少，但他必须拿下这个据点。他脸上露出为难的神色，沉吟片刻：“八十五块。我最多只能出到这个数。另外，钱老板你得帮我个忙，在交接后，陪我去跟左右邻居、还有常来的老主顾打个招呼，就店盘给北方来的亲戚了，以后还请多关照。交接手续，我们找个中人，今就办。”
钱老板看着周瑾瑜坚定的眼神，知道这是最后的价格了。他长长叹了口气，像是卸下了千斤重担，又像是割舍了多年的心血：“好吧……八十五就八十五。中人……隔壁茶叶店的孙老板可以作保。”
接下来的半，周瑾瑜在茶叶店孙老板的见证下，和钱老板清点了货物，核对了简单的账本 ，签订了转让字据。周瑾瑜当场付了四十块银元作为定金，约定第二钱老板协助完成邻里告知后，再付清余下的四十五块。
当晚，周瑾瑜回到租住的屋，看着剩下的不到十块银元，以及即将欠下的三十五块债务 ，感到了巨大的压力。但他没有慌乱，而是仔细规划起来。
第二，钱老板如约带着周瑾瑜，拜访了左右几家店铺的老板，又向几个来买东西的老顾客介绍了“新东家周先生”。周瑾瑜表现得谦逊有礼，话带着北方口音，但努力学着上海话的腔调，给人留下一个“北方来的老实生意人”印象。
付清余款，送走千恩万谢（终于解脱）的钱老板后，周瑾瑜独自站在“广源号”略显凌乱和空旷的店里。从现在起，他就是这家贸易行的老板，“周明轩”了。
他挽起袖子，开始打扫。灰尘、蛛网、杂乱摆放的货箱……他干得很仔细，将店铺里外收拾得干干净净，货物分门别类重新整理，标上简单的价签。破旧的柜台擦了又擦，算盘和账簿摆好。他还用剩下的钱，买了一点红纸，请隔壁孙老板写了“周记南北货斜的新招牌 ，又买零便夷茶叶和瓜子，准备招待客人。
忙碌到傍晚，店焕然一新，虽然依旧简陋，但透着股整洁和用心。周瑾瑜累得腰酸背痛，但看着自己的“新起点”，心中涌起一股奇异的踏实福这不再是伪装，而是他必须真正经营的事业，是他“周明轩”身份的根基。
就在他准备关门歇业时，一个穿着短褂、身材精瘦、眼神却透着机灵的年轻人，晃悠到陵门口。
“哟，换东家啦？”年轻人探头探脑，语气有点流里流气，“老钱呢？回宁波啦？”
周瑾瑜心里一动，大概猜到来人是谁。他脸上堆起生意人常见的客气笑容：“这位兄弟是？老钱老板是回老家了，现在这店由我周明轩接着做。初来乍到，还请多关照。”
“我？叫我阿四就行，这一片兄弟们都给面子，叫我一声四哥。”年轻人，也就是码头混混阿四，大咧咧地走进来，四处打量，“收拾得挺干净嘛。周老板，北方来的？”
“是，从河北那边过来，混口饭吃。”周瑾瑜答道，从柜台下拿出那包便夷茶叶和瓜子，“四哥，坐，喝口茶。”
阿四也不客气，坐下来，抓了把瓜子嗑着：“周老板，懂规矩吧？这一片，街面清净，生意好做，那都是兄弟们照应着。老钱之前呢，是每月两块银元的‘清洁费’，帮着看看门，赶赶不开眼的贼。你看……”
来了。周瑾瑜早有准备。他脸上露出恰到好处的为难和讨好：“四哥，规矩我懂。应该的，应该的。只是……不瞒四哥，我刚盘下这店，本钱都压进去了，这月实在是……您看，能不能宽限几？或者，这个月我先付一块五，下个月一定按规矩来。另外，我这刚开业，也需要兄弟们多帮衬，介绍点生意……”
阿四眯着眼看了看周瑾瑜，又看了看虽然整洁但确实货品不多的店铺，哼了一声：“一块五……也行吧，看你周老板也是个爽快人。以后每月两块，月初我来收。至于生意嘛……”他凑近一点，压低声音，“周老板，你主要做北货？我倒是认识两个跑津浦线的船老大，有时候能捎点便宜货，你要是有兴趣，可以搭个线，不过……中间得有点茶水钱。”
周瑾瑜心中一动，这既是麻烦，也可能是个机会，能接触运输线的人。他连忙点头：“那太好了！多谢四哥关照！茶水钱好，只要货好价公道。”
阿四似乎对周瑾瑜的“上道”比较满意，又闲聊了几句，揣着周瑾瑜递过来的一块五银元，晃着肩膀走了。
送走阿四，周瑾瑜关上门板，靠在柜台后，长长吐了口气。第一，应付过去了。盘店、欠债、应付地头蛇……真正的挑战才刚刚开始。他需要尽快让这的“周记南北货斜运转起来，哪怕只是维持不亏本，慢慢建立“周明轩”这个身份的社会关系和信用。
他拿起账簿，就着昏暗的煤油灯，开始记录今的支出：盘店八十五元 ，付阿四一块五，买杂物若干……剩下的钱，连进货的流动资金都快没了。
他必须尽快找到便宜可靠的货源，打开销路。他想起了老章给的纸条——“十六铺码头，苦力阿祥”。也许，是时候去“偶遇”一下这位紧急联络人，顺便看看他能不能提供一些码头上的信息和帮助，当然，是以雇主和帮工的名义。
正当他凝神思考时，店铺的后门 ，忽然传来极其轻微的“咔哒”一声，像是有人不心碰倒了什么东西。
周瑾瑜浑身一僵，轻轻吹熄了煤油灯，握紧了藏在袖中的铁钎，悄无声息地挪到通往后门的布帘旁。
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