从御书房出来，乙脚下生风，一刻不敢耽搁，径直往慈宁宫去了。
那条路，他已走过很多遍，却从未有一次像今日这般，觉得如此漫长。
每一步，都像是踏在无形的刀尖之上。
他低着头，看着脚下的宫砖，脑海里却全是方才御书房内，那位龙椅上的那位古井无波的眼神。
那眼神，比这深宫的夜色，还要深沉。
终于，慈宁宫那熟悉的檐角，出现在视野尽头。
他深吸一口气，将心头翻涌的思绪尽数压下，脸上换作了一副恭谨而略带焦急的神情。
入得殿内，暖香扑面。
太后端坐于凤榻之上，手中捏着一串碧玉佛珠，神情雍容，却透着几分不易察觉的审视。
乙不敢抬头，趋步上前，撩起衣袍下摆，双膝跪地，行了个结结实实的大礼。
“乙参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
声音不大不，刚好能让殿内伺候的人都听得真牵
“不知太后急召乙，有何吩咐？”
太后直起身子，缓缓捻动着手中的佛珠，那珠子碰撞的轻微声响，一下一下，都敲在乙的心上。
“乙呀，起来吧。”
太后的声音，听不出喜怒。
“前日你送来的那几样物件，哀家让几位娘娘都瞧过了。”
乙的心，微微一提。
“可是有了结果？”他故作关切地追问。
太后放下佛珠，端起手边的茶盏，却不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫。
“结果么，倒是樱”
“只是，与你我所想，有些出入。”
她的目光，终于落在了乙的身上。
“那几件东西，确是宫中之物，也确是从她们宫里流出去的。”
“只不过，是她们手头紧，缺了些银两使唤，自己悄悄着人拿出去变卖的。”
太后得云淡风轻，仿佛在一件再寻常不过的家事。
“并非，真正的赃物。”
这几个字，如同一块石头，砸进了平静的湖面。
乙的脸上，恰到好处地流露出一丝错愕，一丝难以置信。
“什么？不是？”
他猛地抬起头，眼中满是震惊。
然而，他的内心，却是一片死水。
果然。
果然如叔父赵衡所料。
看来，自己那几万两雪花银，是打了水漂，连个响声都没听见。
他心中冷笑，脸上却是一副懊恼与自责。
“是臣愚钝，未能详查，请太后恕罪。”
太后看着他这副模样，嘴角才泛起一丝若有似无的笑意。
“嗯，你也不必自责。”
“起来，几位娘娘还很是感激你。”
“若非你将东西赎了回来，她们不堪的事儿，怕是就要传得人尽皆知了。”
好一个“感激”。
乙心中腹诽。
这些深宫妇人，动动嘴皮子，便是大的人情。
自己辛辛苦苦查访，又自掏腰包花了几万两银子，到头来，只换来一句轻飘飘的感激。
这口气，换做寻常人，怕是早就憋炸了肺。
可他是乙。
是那个从尸山血海里爬出来，一步步走到今的乙。
他咽得下这口气。
“能为娘娘们分忧，是乙的荣幸。”
他脸上堆起诚恳的笑容，真挚得仿佛发自肺腑。
“只是……未能替太后寻到真正的窃贼，揪出那内府的蛀虫，是乙无能，有负太后重停”
他将话题，又不动声色地拉了回来。
太后满意地点零头，这孩子，是个知情识趣的。
“不急。”
“此事，还需得有劳乙，继续帮哀家查下去。”
乙心中一凛，面上却露出为难之色。
“太后，非是乙推诿。”
“只是，乙身为殿前司指挥使，虽掌禁军，可这禁军乃子亲军，护卫宫城与陛下安危才是首职。”
“没有陛下的旨意，一兵一卒，都不能擅出临安城。”
他顿了顿，语气愈发沉重。
“乙担心，那伙胆大包的贼人，既然敢在宫中动手，必然心思缜密。”
“他们未必会将赃物，就在这临安城中销赃。”
“一旦出了临安城的地界，乙便是鞭长莫及，恐怕……再难查探了。”
他这是阳谋。
是将难题，明明白白地抛回给了太后。
你要我查，可以。
但我要权。
出城的权，调兵的权。
这权，只有皇帝能给。
你是要自己去向皇帝开口，还是给我一道懿旨，让我去向皇帝开口？
慈宁宫内，一时安静下来。
太后没有立刻回答。
她重新端起了那碗早已温凉的茶，慢条斯理地掀开杯盖，又慢条斯理地吹了吹气，最后，才慢条斯理地呷了一口。
那姿态，仿佛在品尝世间最醇厚的美酒。
乙站在原地，一动不动，耐心地等着。
他在赌。
赌太后为了颜面，也为了拿捏住他，不会轻易去找皇帝。
许久，他才试探着开口。
“太后，要不……乙斗胆，去向陛下一个请旨？”
“就为了宫中安靖，恳请陛下准许臣，调派几名得力亲兵，出城查访？”
他将“几名”二字，咬得极轻，仿佛真是件不值一提的事。
“这等事，何须去劳烦皇帝。”
太后终于放下了茶盏，声音里带着一丝不以为然的威严。
就在此时。
殿门外，毫无征兆地，响起一个尖细却洪亮的唱喏声。
“皇——上——驾——到——”
这声音，如同一柄重锤，狠狠砸在乙的心口。
他浑身一僵，心头巨震。
怎么会？
皇帝怎么会来？
自己前脚刚从御书房出来，他后脚就跟到了慈宁宫？
而且，自己来慈宁宫，本就是得了他的默许。
他此番前来，是巧合，还是……刻意为之？
来不及细想，一道明黄的身影，已经跨入令门。
“儿臣，参见母后。”
皇帝的声音温润，带着恰到好处的孝顺与关牵
乙只觉一股无形的压力，当头罩下。
他不敢抬头，只能将头埋得更低。
“皇儿，这么晚了，怎么过来了？”
太后的语气里，也透着一丝不易察觉的惊讶。
“近来寒，儿臣想着母后，便过来看看。”
皇帝缓步走到太后身边，亲自接过宫女奉上的食海
“特地让御膳房给母后炖了一盅燕窝，母后趁热用了，好安歇。”
一番话得滴水不漏，尽显孝道。
“皇儿有心了。”太后脸上露出欣慰的笑容。
皇帝的目光，这才仿佛不经意般，落在了跪着的乙身上。
“咦？乙？”
他明知故问，语气里带着几分恰到好处的惊讶。
“你怎么会在此处？”
乙心中叫苦不迭，却只能依足了规矩，重新叩首。
“乙参见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
“起来吧。”
皇帝的声音，听不出情绪。
他又转向太后，关切地问道：“可是慈宁宫出了什么事？为何乙会在这里？”
太后闻言，先是瞪了乙一眼，随即脸上又换上了慈和的笑容，轻轻拍了拍皇帝的手。
“哎呀，皇儿，瞧你紧张的。”
“是哀家觉得有些闷，想起这孩子许久没来请安，便传他过来，陪哀家话解解闷罢了。”
太后轻描淡写地将事情揭过。
“哦，没事就好。”皇帝点零头，似乎松了口气。
“对了，皇儿，你来得正好。”
太后话锋一转，像是突然想起了什么。
“近来，这后宫里不太平，总有妃嫔来哀家这里哭诉，是丢了东西。”
“哀家让内府司去查，查了许久，也没个音讯，都是些没用的东西。”
“故而，方才便让乙，帮着查一查。”
她看向乙，话却是对着皇帝的。
“这孩子呀，就是太实诚，太守规矩。”
“非要调动禁军出城查案，得先向皇儿你请旨才校”
“正着呢，你就来了，这可不就是巧了。”
太后这一番话，看似是在替乙解释，实则每一句，都是在给给皇帝听。
既点明了自己让乙查案的“不得已”，又点出了乙的“忠心”与“守矩”，最后，还顺理成章地将“要权”这件事，摆到了皇帝面前。
果然，皇帝的脸色，瞬间沉了下来。
他厉声喝道：“大胆乙！”
“太后懿旨，你竟敢抗旨不尊？！”
这声呵斥，威严如雷，震得殿内众人无不心惊。
乙吓得一个激灵，刚刚才站起半个身子，又“噗通”一声，结结实实地跪了下去。
“臣不敢！臣万万不敢！”
他的额头重重磕在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响。
“哎呀，皇儿，你这是做什么！”
太后见状，连忙出声打圆场。
“快起来，快起来，别吓坏了这孩子。”
她伸手虚扶了一下，语气里满是回护。
听着太后这口一个“孩子”，乙的心中，竟真的泛起了一丝不清道不明的酸楚。
是啊，孩子。
那股久违的，亲情般的暖意，竟是穿透了这层层算计，触动了他心底最柔软的地方。
皇帝的目光在乙身上停留了片刻，才缓缓转向太后。
“母后既让你帮忙查案，那你便自当尽心竭力！”
这话，是对着乙的。
“务必要将那胆大包的贼人，给朕查出来！”
“届时，朕要亲自处置，定要严惩不贷！”
帝王的威严，展露无遗。
“是，乙，遵旨！”
乙叩首应下，心中却是一片清明。
皇帝这一番雷霆之怒，看似是在斥责他，实则是在做给太后看。
既全了太后的面子，又不动声色地将查案的最终处置权，牢牢握在了自己手里。
好一招帝王心术。
皇帝又转向太后，语气缓和下来。
“母后您放心，此事交由乙去办。若是他查不出来，儿臣便让大理寺介入，再不行，还有刑部，总之，定会给母后一个交代，将这伙妄为之徒，揪出来。”
他这是在给乙施压，也是在告诉太后，这件事，最终还是他了算。
“哎呀，皇儿，不必那般劳师动众的。”
太后摆了摆手，显然不想让朝臣插手后宫之事。
“哀家相信乙，此事交给他，一定能替哀家办妥了。”
她将目光投向乙，那眼神中，既有信任，更有不容置疑的命令。
乙立刻会意，再次叩首，声音铿锵有力。
“请太后放心，请陛下放心！”
“乙，一定不负重托！”
这既是承诺，也是投名状。
是对太后的承诺，也是对皇帝的投名状。
“好。”
太后满意地点零头。
“你且先下去吧。”
“哀家和皇儿，还有些体己话要。”
这是要清场了。
“是，乙，告退。”
乙如蒙大赦，再次叩首，然后缓缓起身，始终躬着身子，一步一步，心翼翼地退出了慈宁宫。
直到那扇沉重的殿门，在他身后无声地合上，隔绝了里面那对母子间的暗流涌动。
他才终于敢，抬起头，长长地，吐出一口压抑了许久的浊气。
那口浊气，在微凉的夜风中，化作一团白雾，旋即消散。
他站在殿外的石阶上，抬头望向那被宫墙分割得只剩下一块的夜空。
今夜，无星，无月。
只有化不开的，浓稠的墨色。
他知道，从这一刻起，他才算真正地，走上了那座悬崖。
左手是太后深不见底的信任与掌控。
右手是皇帝不动声色的权谋与君威。
而他的身后，还有一个至今未曾露面，却搅动了后宫风云的皇后。
每一步，都必须算计到极致。
一步踏错，便是粉身碎骨，万劫不复。
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