皇帝赵寰那看似平淡无奇的问题，落在卡布耳中，却如同惊雷炸响。
“汝策论中所言‘水泥’、‘梯度水库’、‘试验田’诸事，可是汝在新月领，已有实践？”
问题精准、直接，没有丝毫拖泥带水。这绝非临时起意，而是早有准备！皇帝不仅知道这份引起争议的试卷是他卡布所写，更对他的底细——新月领的情况，了如指掌！所谓的“糊名”制度，在皇帝面前，形同虚设。
卡布心中瞬间转过无数念头。皇帝是何时开始关注新月领的？是那份关于“异人”何粥粥的密报？还是他进京后的种种举动？亦或是更早？这位看似深居宫中的帝王，其掌控力远超他的想象。
直播间的弹幕也瞬间爆炸：
【卧槽！皇帝怎么知道的？】【糊名糊了个寂寞！】【主播被盯上了！】【稳住！别慌！】
电光火石之间，卡布已做出决断。隐瞒和狡辩是下下策，只会引来更深的猜忌。唯有坦诚，但要有技巧的坦诚，方能化解危机，甚至化被动为主动。
他立刻上前一步，躬身行礼，声音沉稳，听不出丝毫慌乱：“回陛下。”
他抬起头，目光坦然中带着恰到好处的恭敬，迎向皇帝深邃的目光。
“新月领地处边鄙，土地贫瘠，民生多艰。臣受皇恩，忝为领主，夙夜忧叹，唯恐有负圣望。为求一地安宁，领民温饱，臣与领民确曾尝试过一些土法笨招，以求自保。”
他语速平缓，措辞谨慎，将新月领的种种“创新”，轻描淡写地归结为“边地民为糊口之计”。
“所谓‘水泥’，乃是偶然所得西域商旅遗留之方，臣等见其遇火而坚，便尝试用于修补城墙，确比寻常泥土坚固些，聊以防备匪患。”
“至于依山挖塘，蓄水抗旱，乃是效仿古人，因地制宜，实不敢称‘梯度水库’之名。不过是见山间有洼地，便稍加修整，雨季蓄水，旱时取用，略解燃眉之急。”
“选种育种，更是农人本分。臣只是见领民辛苦，便鼓励他们择壮实之种留用，年复一年，产量确比荒年时稍有增加，然与帝国腹地良田相比，仍是云泥之别，实不足道。”
他一番话，将新月领的“技术革新”全部归因于“生存所迫”、“土法笨毡、“效仿古人”和“农人本分”，极力淡化其前瞻性和系统性，更绝口不提何粥粥可能起到的作用。
最后，他话锋一转，姿态放得极低：“今番殿试策论，臣狂妄，不过是依据边地这些许粗浅经验，妄自推演，放大而言，实是纸上谈兵，坐井观。其中必有诸多不合时宜、想当然之处，恳请陛下与诸位大人不吝指正。”
这番话，得滴水不漏。
既承认了实践，坐实了策论的“言之有物”，避免了“空谈”的指责；又将实践成果极力贬低，归为“土法”、“笨毡、“粗浅经验”，最大限度地降低了可能引发的技术觊觎和“异端”猜忌；最后以谦逊恳切的态度请求“指正”，更是将评判的主动权交还给了皇帝和朝臣，显得恭敬而识大体。
大殿内一片寂静。不少原本对卡布抱有敌意的保守派官员，听完这番对答，脸色稍缓。虽然他们依旧不喜卡布策论中那些“奇技淫巧”的观点，但卡布这番谦逊务实、不忘本分的态度，倒是符合他们心职边地将领”应有的形象——或许有些聪明，但终究是粗人，上不得大台面。
而一些务实派的官员，则微微颔首。此子不骄不躁，对答得体，更难得的是，其言谈中透露出的，是真正深入民间、解决实际问题的经验，而非书斋里的空想。
高踞龙椅的皇帝赵寰，深邃的目光在卡布身上停留了数息，脸上依旧看不出喜怒。他手指轻轻敲了敲御案，并未继续追问，只是淡淡地了一句：
“嗯。边地艰苦，汝能用心民事，亦是难得。”
完，便示意读卷官继续。
卡布心中暗暗松了口气，知道这最关键的一关，算是勉强过去了。皇帝没有深究，就是一种默许。他退回班列，依旧眼观鼻，鼻观心，但背后的衣衫，已被冷汗微微浸湿。
与帝王对话，如履薄冰，一言不慎，便是万丈深渊。
直播间的观众们也长舒一口气：
【吓死我了！还以为要翻车！】【主播这波应对可以！满分！】【低调，谦逊，甩锅给‘土法’，完美！】【皇帝好像没生气？】【感觉皇帝在憋大招啊！】
卡布心中清楚，皇帝的“嗯”和那句“亦是难得”，绝非简单的夸奖。这是一种态度，一种默许，也是一种更深的审视。这意味着，他卡布和新月领，已经正式进入了皇帝的视野，未来的每一步，都将更加凶险，也更加关键。
殿试的最终排名，即将揭晓。而他在皇帝心中留下的印象，或许比那名次本身，更为重要。真正的博弈，从现在起，才真正开始。
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