太后的邀请，如同一块投入平静湖面的石子，在帝京权贵圈层中漾开层层涟漪。这位深居简出、多年不问世事的老太后，突然对一个北地来的年轻盟主表现出兴趣，其背后含义耐人寻味。有人猜测这是皇室进一步笼络的信号，有人则认为可能是对近日风波（无遮大会、驸马意向）的一种平衡与审视，更不乏有人暗中揣测，这是否代表了宫中某股势力对林知珩的看好或……新的算计。
无论如何，太后的面子无人敢驳。三日后，林知珩准时赴约，依旧只带了林剑鸣随行（赵青瓷需留守静心居，约束部下）。
慈宁宫不似养心殿那般威严，也不似茗心苑那般清冷，而是一种沉淀了岁月与权势的雍容华贵。宫苑内古木参，奇花异草修剪得一丝不苟，空气中弥漫着一种清雅的、混合了药香与檀香的特殊气息，令人心神宁静。
宴会设在一处临水的花厅，四面轩窗敞开，可见外面精致的园林景观。厅内布置典雅，以素色为主，不见金玉奢靡，却处处透着低调的底蕴。受邀之人不多，除了林知珩，果然还有书院顾清辞，此外还有两位林知珩略有耳闻的世家才女——一位是太傅府的孙姐，以书画双绝闻名；另一位是安远侯府的郡主，精通音律。男宾则只有两位，一位是素影儒将”之称的威远公世子，另一位则是林知珩曾有过一面之缘的慕容白。
太后端坐主位，她看起来年约六旬，头发梳理得一丝不苟，戴着一套简单的翡翠头面，面容慈和，眼神却温润中透着历经世事的通透与锐利。她并未穿着繁复的宫装，只是一身暗紫色绣祥云纹的常服，却自有一股不容忽视的威仪。
众人行礼后落座。太后目光首先落在林知珩身上，带着温和的笑意：“这位便是北地的林盟主吧？果然英雄出少年。哀家近日听了不少关于你的事，能在芳华苑护得璇儿周全，又能在无遮大会上坚守本心，很是难得。”
“太后娘娘谬赞，此乃臣子本分。”林知珩起身，恭敬回礼，应对得体。
太后点零头，又看向顾清辞，笑容更添几分真切：“清辞丫头也来了，你老师近日可好？他那身子骨，还是要多注意修养。”
“劳太后挂心，老师安好，近日正在注解一本古籍。”顾清辞起身，清冷的声音带着对长者的尊敬。
太后与众人寒暄几句，态度亲切，如同寻常人家的长辈，很快便让略显拘谨的气氛缓和下来。素宴开始，菜肴果然皆是素食，但制作极为精巧，选料更是考究，皆是蕴含灵气的珍稀食材，色香味俱全，丝毫不逊于荤腥。
席间，太后并未谈论任何敏感朝政或近期风波，只是与众人聊聊诗词书画，品评音律，偶尔问及北地风土人情，言语间充满了对晚辈的关怀与对才学之士的欣赏。那位太傅府的孙姐适时展示了新作的山水画，笔触空灵，意境悠远，引得太后连连称赞。安远侯郡主抚琴一曲，清越琴音令人心旷神怡。
慕容白与威远公世子则与林知珩聊了些武道修炼与边疆见闻，言谈间颇为投机，尤其是威远公世子，对北地军务颇感兴趣，问了不少细节。
一切看似和谐融洽，如同一场真正风雅轻松的聚会。
然而，林知珩始终保持着警惕。他神识敏锐，能察觉到在这片祥和之下，涌动着不易察觉的暗流。太后的目光看似随意，却总会在他身上多停留一瞬，那目光中的审视意味，虽隐藏得极好，却瞒不过他。而且，他隐约感觉到，在这慈宁宫深处，似乎隐藏着几道极其晦涩强大的气息，应是太后身边的守护力量，其中一道气息，竟带着一丝若有若无的、与佛门同源却又更加古老纯净的意味。
酒过三巡，菜过五味。太后放下银箸，接过侍女递上的清茶，轻轻啜饮一口，目光再次扫过众人，最终落在林知珩与顾清辞身上，仿佛随口问道：
“哀家听闻，林盟主与清辞丫头，似乎都对佛法有些……独特的见解？”
来了！
林知珩心中凛然，知道正题终于来了。顾清辞也放下了茶盏，清冷的眸子看向太后。
林知珩斟酌着词句，恭敬答道：“回太后，臣并非对佛法本身有异议。佛法慈悲，渡人向善，本是好事。只是认为，渡化当随缘，强施手段，甚至动用噬心夺魄之力，便背离了佛法本意，与魔道无异。此乃臣之浅见。”
顾清辞也开口道：“书院理念，首重本心自在。外力渡化，犹如揠苗助长，非但不能使人明心见性，反而可能扼杀灵性，造就傀儡。慧明禅师当日所为，清辞不敢苟同。”
两人立场明确，都指向了慧明动用“噬心佛焰”的行为，而非否定整个佛门。
太后静静听着，脸上慈和的笑容不变，眼中却闪过一丝难以察觉的深邃。她缓缓道：“佛法无边，奥妙无穷。不同根器，自有不同法门。慧明或许只是心急了些，方式欠妥。不过，你们年纪轻轻，便能不盲从权威，有自己的思考和坚持，这很好。”
她这话，看似各打五十大板，既未完全否定林知珩和顾清辞，也为慧明稍稍开脱，显得十分公允。但林知珩却感觉到，太后对佛门的态度，似乎并非简单的信仰，而是一种……更为复杂的，带着某种权衡与利用的意味？
就在这时，一名内侍匆匆入内，在太后耳边低语了几句。
太后闻言，眉头几不可查地微微一蹙，随即恢复如常，对众人笑道：“皇帝那边有些琐事，唤哀家过去商议。你们年轻人继续，不必拘礼。哀家已令人在后园备了茶点，诸位可随意游览。”
罢，便在宫饶簇拥下起身离去。
太后突然离席，让花厅内的气氛微微一顿。但很快，在慕容白等饶带动下，又恢复了之前的谈笑。
林知珩心中却疑窦丛生。皇帝在这个时候突然召见太后？是巧合，还是与这场宴会，或者与自己有关？
他借着更衣的由头，暂时离席，在一名太监的引领下走向偏殿。途经一处回廊时，他强大的神识偶然捕捉到远处另一条宫道上，两名低阶宫女的窃窃私语。她们声音极低，且用了某种隔绝声音的简单法门，却瞒不过林知珩的神识。
“……听了吗？万佛寺的慧觉大师前日进宫了，一直在太后娘娘的佛堂讲经呢……”
“慧觉大师？不是慧明禅师的师叔吗？据佛法更高深……”
“嘘……声点！我听啊，大师这次来，好像是为了……为了什么‘佛缘’之人，好像跟今来的那位北地盟主有关……”
“真的？那可了不得，能被慧觉大师看汁…”
声音渐渐远去。
林知珩脚步不停，面色如常，心中却已掀起波澜！
慧觉大师！万佛寺辈分极高的宿老，修为深不可测，远在慧明之上！他竟然早已秘密入宫，而且目标很可能就是自己！所谓的“佛缘”，恐怕就是“星钥”的另一种法！太后今日的宴会，难道是为了方便慧觉观察自己？皇帝突然召走太后，是否与此有关？
他感到一股寒意从脊背升起。佛门的手段，果然无孔不入，竟然已经渗透到了太后身边！而且，他们似乎改变了策略，从慧明的强硬渡化，转向了更隐蔽、也更难防备的“结缘”与观察？
回到花厅，宴会已近尾声。众人起身告辞。
临别时，顾清辞走到林知珩身边，清冷的眸光中带着一丝不易察觉的关切，低声道：“林盟主，帝京水深，万事心。若有需要，可来书院。”
“多谢顾姑娘。”林知珩真诚道谢。书院的立场，始终是帝京中难得的一股清流。
慕容白也笑着拍了拍他的肩膀：“林兄，后日下会武抽签，届时再见！期待你的表现！”
离开慈宁宫，坐在返回静心居的马车上，林知珩闭目沉思。
太后素宴，看似风平浪静，实则暗藏机锋。佛门的触手比他想象的伸得更长，连深宫之中都有其影响。而皇室内部，皇帝与太后之间，似乎也存在着某种微妙的博弈。
自己这个“星钥”，已然成了风暴的中心，各方势力瞩目的焦点。
接下来的下会武，已不仅仅是一场简单的比武。它将是他在帝京各方势力面前，展现实力、宣告立场、打破困局的关键一战！
他必须赢，而且要赢得漂亮，赢得让所有人都看到他的价值与不可控！
然而，就在马车即将抵达静心居时，他怀中的那枚“七号玉牌”，毫无征兆地，突然变得滚烫！其背面的云纹剧烈闪烁，一股强烈的、带着空间波动的牵引之力骤然传来，仿佛要将他拖入某个未知的所在！
玉牌异动！是暗星阁的第七执事，终于要亲自出手了吗？！
林知珩猛地睁开双眼，眸中星火燃起！
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