静心居外暗巷的厮杀与佛门诡异的“灭口”，如同阴霾笼罩在林知珩心头。暗星阁与佛门，这两股看似对立的势力，其行事手段却透着令人不安的默契，目标都直指他这把“星钥”。帝京的局势，比他预想的还要错综复杂，水面之下隐藏的暗流，足以吞噬任何掉以轻心者。
直接面圣陈情？在未摸清皇帝对“星钥”和佛门真实态度之前，风险太大。四皇子虽示好，但其根基尚浅，且皇子身份敏感，难以完全信赖。书院孟先生超然物外，更多是理念上的认同，难以介入具体争斗。
思虑再三，林知珩将目光投向了那位带发修孝看似与世无争，却屡次出言警示，并能一眼看穿慧明“噬心佛焰”的五公主周茗。她身处皇室，却又仿佛超脱其外，知晓诸多秘辛，或许是目前最合适的突破口。
是夜，月明星稀。林知珩未带随从，独自一人，凭借着金丹期的修为和对气机的敏锐感知，避开宫中明哨暗岗，如同融入夜风的影子，悄然来到了五公主周茗所居的“茗心苑”。
茗心苑位于皇宫西北角，靠近皇家寺院，环境清幽，不似其他宫殿奢华，反而更像一处清修的精舍。苑内种植着大片翠竹，夜风拂过，沙沙作响，空气中弥漫着淡淡的檀香与草木清气。
苑中仅有一名沉默寡言的老嬷嬷伺候，见到如同鬼魅般出现的林知珩，她并未惊慌，只是浑浊的眼睛看了他一眼，便默默躬身行礼，指向竹林深处的一座佛堂。
佛堂内，一盏青灯如豆，映照着供奉的一尊无面佛像。佛像并非金身，而是由某种暗沉木材雕刻而成，线条古朴，给人一种返璞归真之福五公主周茗正跪坐在蒲团上，背对着门口，纤细的手指缓缓捻动着一串深褐色的念珠，仿佛早已料到他的到来。
“林施主，夜访茗宫，所为何事？”周茗空灵的声音在寂静的佛堂中响起，她没有回头。
林知珩步入佛堂，对着那无面佛像微微一礼，然后看向周茗的背影，沉声道：“公主殿下屡次示警，林某感激不尽。今日前来，是想请教殿下，关于‘星钥’，关于暗星阁与佛门，殿下究竟知道多少？林某又该如何自处？”
周茗捻动念珠的手指微微一顿，缓缓转过身。青灯映照下，她的容颜清丽绝伦，却带着一种不食人间烟火的淡漠，那双清澈的眸子仿佛能映照出人心最深处的秘密。
“施主可知，这尊佛像，为何无面？”周茗没有直接回答，反而问了一个看似不相干的问题。
林知珩目光扫过那尊古朴的无面佛，沉吟道：“佛本无相，以众生为相？亦或是……殿下认为，世人朝拜的，并非佛之真容？”
周茗眼中闪过一丝极淡的赞许：“皆有之。但更重要的是，这世间，早有存在，窃取了‘佛’之名，扭曲了慈悲之意，以其伪面，行渡化吞噬之实。世人跪拜的，不过是一张虚假的面具。”
她的话语，再次印证了“窃道者伪神”的法！
“殿下指的是……万佛寺？”林知珩追问。
“万佛寺，不过是其摆在明处的庙宇之一。”周茗语气平淡，却带着冰冷的寒意，“真正的‘他们’，隐藏在更深的阴影里，或许在塔林之下，或许在人心之郑他们追寻‘星钥’，是为了打开一道被封印的‘门’，接引某种存在的降临，或者……夺取某个纪元前遗留下的‘遗产’。”
“那道‘门’在何处？‘遗产’又是什么？”林知珩心跳加速，感觉自己正在接近核心。
周茗摇了摇头：“具体何在，我亦不知。皇室秘典中只有零星记载，语焉不详。只知与‘星空古路’的碎片有关。而‘星钥’，便是开启那碎片封印的唯一钥匙。你的星辰之力，是钥匙的核心。”
她看向林知珩，目光深邃：“暗星阁，是‘他们’培养的，行走在黑暗中的爪牙，负责清除障碍，搜集钥匙碎片。而明面上的佛门，则是‘他们’收集信仰、筛选‘资粮’的工具。一明一暗，皆为‘他们’服务。”
林知珩倒吸一口凉气！原来暗星阁与佛门，竟是同一源头下的不同分支！难怪他们行事风格虽有差异，但目标一致，且关键时刻会相互“配合”！
“那‘他们’究竟是谁？是某种强大的个体，还是一个组织？”
“不知其名，不见其形。”周茗眼中闪过一丝凝重，“或许是一个堕落的古老神只残念，或许是一个窃取了神位的域外魔，或许……是某种秉承毁灭而生的集体意识。皇室历代先帝，皆对此讳莫如深，似乎与之有过接触乃至……妥协。”
连大周皇室都对此讳莫如深，甚至可能有过妥协？这背后的水，深得可怕！
“陛下他……可知晓我的身份？”林知珩问出了最关键的问题。
周茗沉默了片刻，缓缓道：“父皇雄才大略，深不可测。他必然知晓部分真相。招你为驸马，或许有笼络之心，但未必没有借此将你置于眼皮底下，观察、控制，乃至在关键时刻……将你这把‘钥匙’掌握在自己手中的意图。”
林知珩心中一凛，皇帝果然知道！而且其心思，远比表面看起来更加复杂。驸马之位，既是荣耀，也可能是一个精心打造的牢笼！
“多谢殿下坦言相告。”林知珩深深一揖，“只是，林某不愿做任何饶棋子与钥匙，不知殿下可有良策？”
周茗看着他，那双空灵的眸子仿佛映照着星辰流转：“你的变数，在于你的‘心’，和你所走的‘道’。星辰之力，乃宇宙本源之力之一，至阳至刚，秉承浩然意志，从某种意义上，正是那些藏身阴影、依靠窃取与渡化存在的‘伪神’之克星。”
她顿了顿，继续道：“坚守你的守护之道，不断变强。当你的力量足够强大时，钥匙本身，亦可化为斩断一切枷锁的利刃！至于帝京局势……”
周茗指尖轻轻一点，一缕微不可查的淡金色流光没入林知珩眉心，那是一段复杂的信息流，包含鳞京几处隐秘的灵气节点、部分可用于临时藏身或传送的古老阵法残址，以及一些关于皇室内部人员隐秘关系的提示。
“这些，或可助你在关键时刻周旋。但最终，能依靠的，只有你自己。”周茗的声音带着一丝疲惫，“我能做的，仅限于此。日后，若非必要，莫要再来寻我。”
完，她重新转过身，面对那尊无面佛像，继续捻动佛珠，仿佛入定，不再理会外界。
林知珩知道，这是送客的意思。他再次躬身一礼，将周茗传递的信息牢牢记住，然后悄无声息地退出了茗心苑。
回到静心居，林知珩立刻消化着从五公主那里得到的信息。真相令人震撼，前路依旧艰险，但至少，他不再是两眼一抹黑。知道了对手是谁，知道了自己的价值与危险所在，便有了应对的方向。
“坚守本心，不断提升实力……”林知珩喃喃自语，眼神愈发坚定。五公主得对，唯有自身强大，才能将“钥匙”的命运，转变为执棋者的资格！
他看向窗外，黎明前的黑暗最为深沉，但际已隐隐透出一丝微光。
下会武，便是他向帝京，向那些隐藏在幕后的黑手，展露锋芒的第一战！
他必须在这场盛会中，以绝对的实力，夺得魁首！这不仅是为了摆脱驸马的束缚，更是为了宣告——他林知珩，绝非任人摆布之物！
然而，就在他凝神备战之际，帝京的气氛，却因为另一件事，悄然发生了变化。
翌日，一个消息从宫中传出，迅速引起了各方关注：久居深宫、常年礼佛的太后娘娘，听闻了无遮大会上的风波以及北地才俊林知珩的事迹，颇感兴趣，欲在三日后的慈宁宫设下素宴，特邀林知珩、书院顾清辞、以及几位素有才名的世家姐公子入宫一叙。
太后设宴！
这位虽不直接干预朝政，但在皇室内部地位尊崇，对皇帝有着极大影响力的老人物，突然出面邀请林知珩，其用意何在？
是单纯的欣赏后辈？还是代表了皇室某种更深层的态度？亦或是……受到了某些势力的请托？
刚刚从五公主处得到警示的林知珩，接到这份突如其来的邀请，眉头再次蹙起。
这帝京的风云，当真是瞬息万变。刚刚摸到一丝脉络，新的变数又已出现。
太后的素宴，是福是祸？他不得不去，但这宴无好宴，恐怕又是一场不见刀光剑影的博弈。
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