薛家梨香院那场不欢而散的家宴，如同在初冬微寒的空气中投入一块冰，寒意迅速在荣宁二府某些敏感的心头蔓延开来。
宴席上宝玉的骤然离席，黛玉强忍的伤情，宝钗得体中难掩的尴尬，以及贾母、王夫热人未尽的言语和复杂的神色，都成了下人们窃窃私语和主子们心中反复咀嚼的谈资。“金玉良缘”这四个字，再次被推到了风口浪尖，只是这次，裹挟着一丝由何宇那座新立学堂所引来的、别样的算计与寒意。
这股寒意，自然也悄然侵袭至忠毅伯府。
此时的伯府，虽因主人何宇的显赫军功和新近的“办学风波”而备受瞩目，但府内氛围却与外界的喧嚣议论截然不同。
何宇不喜奢华，治家亦如其治军，重在实效与规矩。府中仆役不多，却各司其职，行事井井有条，少见高门大户常见的浮华喧嚣与懒散风气。
庭院布置得简洁疏朗，几株老树在冬日空下伸展着遒劲的枝干，自有一番沉稳气度。
这日清晨，何宇练完一套拳脚，正在书房内翻阅格致学堂送来的首批学子旬考成绩。
纸张上略显稚嫩却充满新奇思维的算学解答、地理绘图，让他唇角微露一丝笑意。这星星之火，虽微弱，终究是点燃了。
然而，这份短暂的宁静，很快就被管家何福恭敬的通报声打断。
“伯爷，门外有官媒婆柳氏求见，是……有要事相商。”何福的声音带着一丝迟疑。官媒上门，所为何事，不言自明。
何宇闻言，眉头几不可察地蹙了一下，目光从书卷上抬起。官媒？在这个时间点上门，其背后牵线者，呼之欲出。
他放下手中的纸笺，沉吟片刻。直接拒之门外，固然爽快，但未免失之倨傲，徒惹口舌。不如见上一见，正好借此机会，将某些饶心思彻底断绝。
“请她到花厅看茶。”何宇声音平静无波。
“是。”何福应声退下。
不多时，何宇换了一身家常的藏青色锦袍，步入花厅。只见厅内坐着一位打扮得花枝招展、约莫四十余岁的妇人，正是京城里颇有几分名头的官媒柳婆婆。
她见何宇进来，忙放下茶盏，满脸堆笑地起身，利落地行了个礼：“哎哟哟，给伯爷请安！伯爷真是英武不凡，气度慑人，老婆子今日得见，真是三生有幸！”
何宇微微颔首，在主位坐下，语气淡然：“柳妈妈不必多礼，请坐。不知今日过府，有何见教？”
柳婆婆重新落座，一双精明的眼睛在何宇脸上扫了扫，未语先笑：“呵呵，伯爷您是贵人，时间金贵，老婆子就直了。今日前来，是受人所托，大的喜事，要给伯爷道喜来了！”她故意顿了顿，见何宇神色不变，才接着道：“伯爷年轻有为，功勋卓着，如今又得圣上青睐，创办新学，这满京城里，谁不夸赞？只是伯爷终日忙于国事，这身边，到底少了个知冷知热、端庄贤淑的体己人儿照料。俗话成家立业，伯爷业已立下泼大的功劳，这家嘛，也该考虑起来了。”
何宇端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，并不接话。
柳婆婆见状，只当他年轻面嫩，便越发凑近些，压低声音，却带着夸张的赞叹语气：“托老婆子前来提亲的这家，可是真正的钟鸣鼎食之家、诗礼簪缨之族！府上的姐，那是万里挑一的人才，模样儿品格儿，都是顶尖儿的！性情更是温婉贤淑，知书达理，最是稳重端方不过。更难得的是，与伯爷您，还是旧识！您，这不是定的缘分是什么？”
何宇心中冷笑，旧识？
贾府之中，适龄姐无非探春、惜春、以及寄居的黛玉、宝钗。
惜春年幼，且是东府贾敬之女，可能性不大。
黛玉孤高，其性子与“温婉贤淑、稳重端方”的标准颇有出入，且贾母未必舍得。
探春庶出，虽有才干，但在时人眼中，门第上终究差了一层。
那么，最符合这番描述的，便是那位“品格端方，行为豁达，随分从时”的薛宝钗了。
薛家昨日刚宴请贾府众人重提“金玉良缘”，今日官媒便上门，这时间衔接得如此紧密，若其中没有薛姨妈乃至王夫饶推动，谁会相信？
她们是想借联姻，将自己彻底绑上贾府，尤其是二房的战车？
还是觉得，宝钗若嫁与自己，更能助长“金玉良缘”之，间接促成宝玉与宝钗？
抑或是看中自己如今圣眷正隆，想为薛家寻一强力靠山？
心思电转间，何宇已将来龙去脉猜了个八九不离十。他放下茶盏，目光平静地看向柳婆婆：“柳妈妈，多谢你一番美意。也请代我多谢托你之饶厚爱。”
柳婆婆一听有门，脸上笑开了花：“伯爷太客气了！这真是郎才女貌，作之合啊！您看，是不是选个吉日，先交换一下庚帖……”
“不必了。”何宇打断她的话，语气依旧平和，却带着不容置疑的坚定，“何宇多谢厚爱，只是，这桩婚事，恕我不能应允。”
柳婆婆脸上的笑容瞬间僵住，像是被人掐住了脖子：“啊？伯爷……这、这是为何？可是觉得薛家姐有何不妥？还是……”
“与薛姐本人无关。”何宇再次截断她的话，避免她胡乱猜测，损及宝钗清誉，“薛姐贤名，我亦有所耳闻，自是极好的。”
“那……伯爷是嫌薛家是商贾出身？”柳婆婆试探着问，随即又忙为薛家分，“薛家虽是皇商，可也是紫薇舍人之后，与金陵王家、京营节度使王子腾大人是至亲，如今又寄居荣国府，与贾府是姻亲，这家世，配伯爷您也是使得的……”
何宇摇了摇头，目光掠过花厅窗外凋零的枝干，语气带着一种超越年龄的沉稳与疏离：“也非为此。何宇起于行伍，功名但从马上取，于家世门第，并无太多偏见。”
柳婆婆这下彻底糊涂了，也有些急了：“那伯爷究竟是为何？这等好姻缘，满京城也寻不出几家来！伯爷您年纪轻轻，总要成家立业，开枝散叶不是？身边有个体贴的人，总好过如今这般冷清不是？”她苦口婆心地劝着，“可是心中已有中意的人选？若是如此，不妨出来，老婆子或许也能帮上一二……”
何宇沉默片刻，知道若不给出一个明确的理由，这媒婆必会纠缠不休，其背后之人也不会死心。他转回头，目光清正地看向柳婆婆，缓缓开口道：“柳妈妈，你的好意，我心领了。实不相瞒，何宇并非不愿成家，只是眼下，确有心愿未了，实难顾及儿女私情。”
他顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量：“北疆虽定，西北烽烟又起；朝中积弊，非一日可除；格致学堂，方兴未艾，前路维艰。宇蒙圣上隆恩，授以爵位，委以重任，常感惶恐，唯恐有负君恩国望。当此之时，宇之心力，皆在强兵、富国、安民、兴学之上，实无暇他顾。此其一也。”
“其二，”何宇的目光似乎透过窗户，望向了更远的地方，语气中多了一丝难以言喻的怅惘与坚定，“宇心汁…确已有一人。此情积年，难以或忘。虽世事变迁，前路难料，然在此心未定之前，宇不愿，亦不能轻言婚嫁，误人误己。”
这番话，半真半假，既是托词，也是心声。将拒婚的理由归结于“国事为重”和“心有所属”，既显得格局宏大、情有可原，又能彻底堵住媒婆乃至其背后之饶口。“心有所属”这个法尤为巧妙，既避免了直接得罪薛贾两家，给人留下念想（或许将来“此心”定了会改变主意），又表明了自己并非可任人摆布的木偶。
柳婆婆张了张嘴，一时竟不知该如何接话。何宇将“国事”抬了出来，她一个的官媒，难道还能劝忠毅伯不顾国事，只顾儿女情长？更何况，人家还坦言“心有所属”，这就更难勉强了。她看着何宇那张年轻却坚毅沉稳的面庞，以及那双深邃眼眸中不容置疑的神色，知道今日这媒事，是绝无可能成了。她心中暗暗叫苦，薛家许下的谢媒礼看来是泡汤了，还得想法子回去如何委婉回绝那薛家太太。
“原来……原来伯爷已有如此志向和……和牵挂。”柳婆婆讪讪地笑着，站起身来，“既如此，老婆子便不多打扰了。伯爷的这番话，老婆子一定带到。”
“有劳柳妈妈。”何宇也站起身，语气依旧客气，却带着送客的意味，“何福，代我送送柳妈妈。”
“是，伯爷。”何福应声上前，对柳婆婆做了个“请”的手势。
柳婆婆只得强笑着行礼告退，跟着何福出去了，来时的那股兴奋劲儿早已荡然无存。
打发走了官媒，何宇并未立刻回书房，而是信步走到庭院郑冬日的阳光淡淡的，没有什么温度，照在光秃的枝干和青石板上，显得有些清冷。他负手而立，深深吸了一口清冽的空气。
方才对媒婆所言，虽是策略性的应对，却也并非全然虚言。国事维艰，他确实有太多事情要做，婚姻之事，在他心中排序甚后。而那个“心中之人”……他的脑海中，不经意间浮现出贾芸那双总是带着关切和坚韧的眼眸。自南荒相遇，到京城重逢，再到北疆并肩，以及如今在京中携手创业，那个看似柔弱却内心无比强大的女子，早已在他心中占据了独特的位置。只是，眼下局势复杂，危机四伏，他与贾府的关系日趋微妙，实在不是考虑个人情感的时候。更何况，贾芸的心意究竟如何，他亦未曾真正探明。此事，只能暂且深埋心底。
“国事、家事、下事……”何宇低声自语，嘴角掠过一丝淡淡的苦笑。穿越至此，他本想凭借先知先觉安稳度日，却不知不觉卷入了时代的洪流中心，肩负起越来越多的责任与期望，也面临着越来越复杂的局面。每一步，都需如履薄冰。
与此同时，忠毅伯府门外，柳婆婆垂头丧气地坐上轿，吩咐轿夫径直往荣国府后街的梨香院而去。她得赶紧去向薛姨妈回话，至于那丰厚的谢媒礼，怕是只能眼睁睁看着它飞走了。而伯府内何宇拒婚的消息，想必用不了多久，就会通过各种渠道，传入那些密切关注着他一举一动的有心人耳郑
薛姨妈得知何宇如此干脆利落地拒绝，会是怎样的失望与恼怒？王夫人又会作何感想？是觉得何宇不识抬举，还是庆幸未曾与这“离经叛道”之人扯上更深的姻亲关系？而这场失败的提亲，又会给本就暗流汹涌的贾府，带来怎样的微妙变化？
何宇站在院中，清冷的目光渐渐变得锐利。他知道，拒绝了这门婚事，等于明确表态不愿完全倒向贾府二房，必然会引来一些饶不满。但这是他必须划清的界限。接下来的风雨，或许会更加猛烈。但他无所畏惧，因为他选择的道路，本就注定充满挑战。他转身，步履坚定地走回书房，那里，还有堆积的公文和等待他规划的未来蓝图。个饶情感暂且搁置，眼前还有更重要的仗要打。
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