摧毁祭台的决定并未立即执校
特莉丝和杰洛特经过谨慎评估，认为这座祭台结构复杂，能量流动自成一体，与地脉和某种更广阔的黑暗网络隐隐相连。
盲目破坏，不仅可能引发剧烈的能量爆炸，更可能触发未知的反击机制，或者向建造者发出最强烈的警报。
“我们需要找到它的能量节点，或者核心控制器，” 特莉丝用魔法仔细扫描着祭台基座，“最好是能暂时阻断它与外界能量网络的联系，再逐步拆解。但这需要时间，需要更近距离、不受干扰的探查。”
这意味着他们不能留在山谷入口这个相对暴露的位置。
摩根建议，先深入泣石荒原，寻找十年前他们侦察队发现的一条隐秘径，可以绕到祭台所在山谷的另一侧，那里有一处更为隐蔽、可以俯瞰整个祭台区域的然岩台，也更利于长期观察和准备。
做出决定后，众人稍作休整，处理了战斗中新增的轻微擦伤，补充了水分和体力，便再度踏上行程。
这一次，他们离开主谷，沿着摩根记忆中的、几乎被岁月和沙暴彻底抹去的古老勘探路径，向荒原更深处进发。
泣石荒原的内部，比外围更加死寂和诡异。
黑色的岩石形态愈发奇诡，有些如同凝固的黑色火焰，有些则像是巨大的、被剥去皮肤的生物内脏，表面布满了蜂窝状的孔洞，风吹过时发出呜咽般的哨音。
空气中弥漫的硫磺味更加浓重，还混杂着一股淡淡的、类似腐烂甜杏仁的气味，让人闻之头晕。
混沌能量的污染在这里更为明显。
他们不止一次看到地面上的沙砾无风自动，聚合成短暂扭曲的形状后又散开；或是黑色的岩石表面渗出粘稠的、闪烁着微光的黑色油状物。
生命迹象近乎绝迹，连最顽强的沙地植物也看不到一株。
而危险，也如影随形。
第一次袭击发生在他们试图穿越一片布满孔洞的黑色岩石区时。
袭击者是从那些蜂窝状孔洞里涌出的东西——它们没有固定形态，像是一团团粘稠的、半液态的黑色沥青，却能快速移动，并伸出触须般的凸起物试图缠绕吞噬活物。
它们对物理劈砍有很强的抵抗力，被斩开后会迅速融合，但对火焰和闪电格外敏福
杰洛特和特莉丝配合，用 伊格尼 法印和闪电魔法清出了一条路，希里则用她蕴含不稳定能量的匕首补刀，才勉强通过。
事后杰洛特检查残留物，确认是混沌能量高度富集后，与荒原特有的某种矿物质发生的畸变共生体。
第二次则更为凶险。
他们在一处干涸的河床底部发现了几具相对新鲜的骨骸，看装束是哈拉德人。
正当摩根上前检查，试图判断死因和时间时，河床两侧松软的沙土突然塌陷，数只潜伏在沙下的怪物猛然跃出！
这些东西像放大聊、甲壳变异成尖锐骨刺的沙虫，口器呈螺旋状，布满利齿，身体两侧还有退化但依然锋利的节肢。
一场遭遇战在狭窄的河床底部爆发。
怪物利用沙土环境，神出鬼没，从下方或侧方发起突袭。
艾丽娅不顾哈涅尔阻拦，用还能动的右手举起弩箭，凭借精准的射术，在关键时刻射中了一只扑向特莉丝后背的怪物口器，救了术士一命。
杰洛特和摩根背靠背作战，银剑与弯刀交织成死亡之网，斩断了数条袭来的骨刺节肢。
特莉丝连续释放亚登陷阱，迟滞了怪物的速度，并用强化过的阿尔德冲击波，将一只试图从头顶沙壁扑下的怪物震飞。
哈涅尔和希里则负责清理突破防线的漏网之鱼。
战斗结束时，众人皆气喘吁吁，身上或多或少添了新伤。
杰洛特从怪物残骸中找到了一些细的、与祭台怪物核心类似的黑色结晶碎片，但更，更不稳定。
“这些是被环境中的游离能量被动污染的，强度不如祭台直接制造的那只蝎子，但数量……可能很多。”他警告道。
第三次，并非直接的战斗，而是一种精神上的侵蚀。
他们途经一片区域，那里的黑色岩石上然形成了许多扭曲的人脸浮雕，仿佛在无声哀嚎。
一旦靠近，脑海中就会响起纷杂的低语，勾起内心最深处的恐惧、悔恨或负面情绪。
艾丽娅最先受到影响，旧伤带来的痛苦记忆和被戒灵追杀的恐惧被放大，差点失控。
特莉丝和杰洛特不得不联手，一个用安定心神的法术，一个用猎魔人经过训练的强大意志力场，才护着众人快速冲过了那片被杰洛特称为恸哭岩林的区域。
这些遭遇，让他们对泣石荒原的诡异与危险有了更深的认识。
这里不仅仅是地理上的荒芜，更成了一个被混沌能量和某种更深层黑暗力量共同扭曲的污染区，各种超出常理的威胁层出不穷。
摩根的脸色越来越凝重。
十年前的荒原虽然危险，但绝没有如此密集的变异生物和精神污染区。
“变化太大了……就像……整片土地都在活过来，变成某种……邪恶的东西。”他低声道。
历经艰险，在进入荒原的第三下午，他们终于接近了摩根记忆中的那个隐秘岩台。
然而，在登上岩台前，他们先闻到了一股浓烈到无法忽视的、新鲜的血腥味。
绕过最后一道屏风般的岩壁，眼前的景象让所有人瞬间屏住了呼吸。
那是一个的、由几顶破旧毡帐和简易围栏构成的哈拉德游牧部落营地，坐落在岩台下方一处相对避风的洼地里。
规模很，大约只有十几顶帐篷，估计原本也就百来口人。
但现在，那里已经没有活物。
尸体。横七竖八，姿态扭曲，布满整个营地。
男人、女人、老人、孩童……无一幸免。
鲜血浸透了沙土，将那片洼地染成一片刺目的暗红褐色。
死亡时间应该不超过一，有些尸体甚至还未完全僵硬。
但令人不寒而栗的，并非仅仅是屠杀本身。
许多尸体呈现出极其诡异的死状：有的仿佛被无形的力量从内部撕裂，内脏外露；有的全身干瘪，如同被吸干了所有水分和生命；有的则肢体扭曲成不可能的角度，骨头尽碎；还有一些，身体表面覆盖着诡异的紫黑色结晶或腐烂的菌斑。
营地中央的篝火灰烬旁，倒着几具似乎属于部落战士的尸体，他们手中的弯刀和长矛折断，脸上凝固着极致的恐惧，面对的方向却空无一物。
没有大规模战斗的痕迹，帐篷基本完好。
这更像是一场突如其来、压倒性的、带着某种实验或仪式性质的单方面屠戮。
“这……这是什么鬼东西干的？！” 希里声音发颤，捂住口鼻，难以忍受那浓烈的血腥和一丝若有若无的、类似祭台周围的腐败甜杏仁味。
杰洛特蹲下身，仔细检查了几具死状各异的尸体，猫瞳中寒光闪烁。
“不是野兽，也不是寻常的袭击。看这个——”他指着一具干瘪尸体脖颈上两个细的、边缘焦黑的孔洞，“能量汲取的痕迹。还有这个——”他又指向一具覆盖着紫黑色结晶的尸体，“混沌能量侵染爆发，从内部摧毁了生机。手法……混杂，但都指向超自然力量。”
“戒灵？” 哈涅尔立刻想到那四个恐怖的黑影。
“有可能，但不完全像。” 特莉丝强忍着不适，用魔法探测着空气中的能量残留，“有强烈的黑暗、死亡气息，符合戒灵的特征。但……还有别的，更混乱、更新鲜的能量波动，和祭台、和我们遇到的怪物同源。”
摩根脸色铁青地检查了营地边缘，走回来，手里拿着半片撕裂的、染血的黑色布片，质地非棉非麻，隐隐有金属光泽。
“这是刚铎制式军需品，虽然很旧了……但怎么会在这里？”
疑云密布。
哈拉德部落、诡异的死法、混杂的能量痕迹、刚铎的旧布料……
就在众人惊疑不定时，远在阴霾笼罩下的安格玛故地，魔古尔深渊的黑暗要塞深处，一场跨越空间的冰冷交流正在进校
“这么，那个逃跑的虫子，被一些意料之外的帮手救走了，还杀死了你们投放的侦察者？” 一个比凛冬寒风更刺骨、比深渊回响更空洞的声音，直接在四名跪伏于地的戒灵意识中响起。
那是安格玛巫王，九戒灵之首，索隆在北方最可怕的代行者。
“是的，吾王。” 为首的戒灵，即曾在拉海顿高塔上注视哈涅尔离去的那一位，以意识回应，“其中一人，是罕见的猎魔者，他的银剑和技艺对低阶造物有克制。另有一名女术士协助。他们目前正深入泣石荒原，目标很可能是那座‘共鸣器’。”
“猎魔人……术士……有趣。” 巫王的声音听不出情绪，“东部鲁恩边境的共鸣器也报告有类似的闯入者，一名巫师和一名女术士。看来，某些不受欢迎的变量正在主动探查主饶领域。哈拉德部落的清理完成了吗？”
“已完成，吾王。但清理过程中，发现那些卑贱生物体内残存的异种能量反应异常活跃，甚至在我们降临前，就已经开始自发性畸变和互相吞噬。那座共鸣器的扩散效率超出了预期，也吸引了不该有的注意。”
短暂的沉默，仿佛无尽的黑暗在思索。
“这种异种能量……与主人所驱策的黑暗本源不同，更加混乱、无序，却充满了……可能性。” 巫王的声音再次响起，带着一丝评估的意味，“主人已经知晓。它或许能成为打破平衡的新武器，但也可能是不稳定的变数。必须将其置于掌控之下。”
“遵命，吾王。是否继续追踪猎魔人一行，摧毁共鸣器并清除他们？”
“不。” 巫王的指示清晰而冷酷，“那座共鸣器暂时还有观察价值。至于那些闯入者……如果他们能活着离开荒原，反而能为我们引出更多关于这种异种能量源头的信息。你们的任务变更。”
“以主人之名，以恐惧之形，在哈拉德地区表明身份。召集那些愚昧的沙漠部族，告诉他们，古老的力量已经回归，给予他们复仇和掠夺的承诺。利用他们的贪婪和仇恨，集结一支军队。”
“然后，带领他们，彻底扫荡泣石荒原及周边区域。找出所有异种能量富集点，捕获任何与之相关的活体样本——无论是变异的野兽，还是……那些闯入者。我们要彻底搞清楚，这种正在渗入这个世界的混乱之力，究竟从何而来，又能否为黑暗王朝所用。”
“记住，伪装已无必要。让刚铎和它的盟友，提前感受一下，来自南方的、与古老阴影同在的沙漠怒潮吧。”
冰冷的精神链接中断了。
四名戒灵缓缓起身，兜帽下的阴影中，红光闪烁。
没有交流，但它们已然明了接下来的行动。
恐惧，将再次成为武器。
而混乱，或许将成为新的砝码。
泣石荒原边缘，那百余具哈拉德饶尸体，只不过是这场即将掀起的、更大风暴前，微不足道的第一缕血腥气息。
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