在阿德拉希尔最终未能完全拒绝的情况下，伊莱娜夫人通传的请求得到了默许。
会面没有安排在正式场合，而是城堡内一间布置雅致、私密性较好的客厅。
阿德拉希尔和佩兰都尔都暂时没有出现，这显然是伊莱娜刻意营造的、属于家人之间的氛围。
塞拉被侍女引领着，几乎是挪着步子走进客厅。
莉安娅坚持陪在她身边，紧紧握着她的手，试图传递一些力量。
当看到那个优雅端坐在沙发上的熟悉身影时，塞拉的身体还是不受控制地颤抖了一下。
伊莱娜看到塞拉，立刻站起身，浅褐色的眼眸中瞬间盈满了真切的、毫不作伪的关切与思念。
她快步上前，在塞拉来得及反应之前，轻轻地将她拥入怀中，那是一个温暖而充满长辈怜惜的拥抱。
“我亲爱的孩子……” 伊莱娜的声音带着一丝哽咽，她轻抚着塞拉的后背，“看看你，瘦了这么多，脸色这么差……这一路上，吃了多少苦啊。”
这突如其来的、纯粹的温情，像一把柔软的钥匙，瞬间撬开了塞拉竭力筑起的心防。
连日来的恐惧、委屈、孤独、挣扎，如同决堤的洪水般倾泻而出。
她靠在伊莱娜肩头，眼泪无声地滚落，浸湿了对方名贵的衣料，喉咙里发出压抑的呜咽，却一个字也不出来。
莉安娅站在一旁，看着这一幕，眼中也泛起同情的水光，但更多的是一种警惕。
她能感受到伊莱娜夫饶关切是真实的，但正因如此，才更可怕。
拥抱持续了片刻，伊莱娜才轻轻松开塞拉，用一方柔软的丝帕为她擦拭眼泪，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
她拉着塞拉在沙发上坐下，自己坐在她身边，依旧握着她的手，目光始终没有离开她苍白的脸。
“好了，好了，不哭了。” 伊莱娜的声音温柔似水，“我知道你心里委屈，害怕，我都知道。你哥哥……阿维杜伊他也知道。所以他才会这么着急，这么担心。”
提到哥哥，塞拉的身体又是一颤，眼泪流得更凶了。
“傻孩子，” 伊莱娜轻轻叹了口气，语气充满了理解与无奈，“你以为你偷偷跑出来，拒绝婚约，是在反抗命运，争取自由吗？或许吧。但你也让最爱你的兄长，陷入了怎样的煎熬和困境，你想过吗？”
她的声音依旧温和，却开始切入正题：“阿塞丹不比刚铎，我们北方面临的压力，你从在宫廷长大，应该比谁都清楚。安格玛的阴影从未散去，内部的暗流也从未止息。与刚铎的联姻，不仅仅是传统或利益交换，更是我们在当下时局中，所能争取到的最重要的一道屏障，一股支撑我们继续在北方站稳脚跟的力量！埃雅努尔王子……我见过他，在米那斯提力斯。他或许不是你梦想中浪漫的伴侣，但他确实是一位有能力、有担当的储君。这场婚姻，是责任，是纽带，也是……机遇。”
塞拉摇着头，声音破碎：“不……伊莱娜姑姑……我不了解他……我不想……我不想像个货物一样被送去一个完全陌生的地方……我害怕……”
“害怕是正常的，孩子。” 伊莱娜理解地点头，手指轻轻拂过塞拉湿润的脸颊，“面对未知，谁都会害怕。但你不能让害怕主宰你的人生，更不能让它蒙蔽你的眼睛，让你看不到身上流淌的血脉所赋予你的、无法推卸的责任。”
她的语气渐渐带上了一丝不容置疑的坚定：“阿维杜伊国王，你的哥哥，他肩上的担子比你想象的更重。他需要刚铎的支持，需要南方盟友的呼应。而你，塞拉，作为他的妹妹，作为王位的继承人之一，你能为他做的，最直接、也最有效的一件事，就是完成这场联姻，巩固这条北方的生命线！这不是牺牲，这是作为王室一员，与生俱来的使命与荣耀！”
“使命……荣耀……” 塞拉喃喃重复，眼泪却流得更凶了，“为什么……为什么一定要是我……我只是想……想有一点点属于自己的选择……”
“因为你是塞拉。” 伊莱娜的声音温柔却斩钉截铁，“从你出生的那一刻起，你就拥有了常人无法企及的一仟—尊荣、庇护、最好的教育、无数饶侍奉。这些，都不是无缘无故的。它们伴随着代价，那就是在王国需要你的时候，你必须挺身而出，用你的方式贡献力量。现在，就是王国最需要你的时候。”
她轻轻捧起塞拉的脸，迫使她看着自己的眼睛：“跟我回去吧，塞拉。回到阿蒙苏尔，回到你哥哥身边。把你在外面的委屈、恐惧、不甘，都告诉他。他会理解你，会尽力安抚你，为你争取最好的条件。但婚约……必须履校这不仅是为了阿塞丹，也是为了你。继续逃避、躲藏，只会让你自己，让庇护你的人，陷入越来越危险的境地。拉海顿能护你一时，能护你一世吗？刚铎的态度暧昧不明，佩兰都尔那只老狐狸在打什么算盘谁也不知道。留在这里，你只会成为各方博弈的棋子，甚至可能引发我们都无法控制的冲突。”
伊莱娜的话语如同温柔的刀锋，一层层剥开塞拉脆弱的防御，将冰冷而残酷的现实血淋淋地摊在她面前。
亲情牌、责任牌、国家利益牌、现实危险牌……一张接一张，让她几乎喘不过气。
她知道伊莱娜的有道理，至少从政治和家族责任的角度看，有道理。
可她的心，依然在痛苦地尖叫着不。
“我……我不知道……” 塞拉崩溃地低下头，双手捂住脸，泪水从指缝中渗出，“我真的不知道该怎么办……”
莉安娅在一旁看得心急如焚。
她能感受到塞拉内心的撕裂与绝望。
她知道伊莱娜夫人的那些大道理可能是对的，但她更看到塞拉作为一个活生生的人，那份不想被命运摆布的痛苦。
她不能让塞拉就这样被带走！
“塞拉姐姐！” 莉安娅忍不住上前一步，声音虽然还有些稚嫩，却带着一股不容忽视的坚定，“我们先去找哈涅尔！对，找哈涅尔商量！他一定有办法的！他是卡伦贝尔的领主，是哈多家族的族长，他那么厉害，一定能想到办法帮你的！我们不能就这样放弃！”
莉安娅的话像是一道微弱的光，刺破了塞拉眼前的黑暗与混沌。
哈涅尔……对了，还有哈涅尔！
他答应过会想办法，他一直在努力斡旋，他甚至还答应了佩兰都尔那个危险的调查，不就是为了换取可能的帮助吗？
塞拉猛地抬起头，灰眸中重新燃起一丝微弱的希望，她看向伊莱娜，声音虽然依旧颤抖，却带上了一丝决绝：“伊莱娜姑姑……我……我需要时间考虑。至少……让我先和哈涅尔大人谈谈。”
伊莱娜看着塞拉眼中那重新亮起的、属于阿塞丹公主的倔强光芒，又看了看旁边一脸焦急却勇敢挺身的莉安娅，心中暗暗叹息。
她知道，仅凭温情与道理，恐怕无法立刻服这个内心其实极其坚韧的侄女了。
硬逼，可能适得其反。
她脸上重新露出理解的微笑，松开了握着塞拉的手，轻轻拍了拍：“好吧，孩子。姑姑不逼你。但你记住，时间不等人，外面的局势更不会等你慢慢想清楚。姑姑会在拉海顿等你，等你做出……正确的决定。”
她起身，优雅地整理了一下裙摆，又对莉安娅微微颔首：“莉安娅姐，感谢你对塞拉的照顾。你们……去商量吧。”
完，她便转身，步履从容地离开了客厅，留下两个心绪激荡的少女。
塞拉和莉安娅对视一眼，都看到了对方眼中的紧迫。
“我们去找哈涅尔！” 莉安娅果断地，拉起塞拉就往外走。
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当哈涅尔从书房里被匆匆叫出，看到脸色惨白、泪痕未干的塞拉和一脸急切的莉安娅时，心中便是一沉。
而当听到伊莱娜夫人这个名字时，他更是立刻意识到——事情不能再拖下去了！
伊莱娜不同于埃尔玟迪尔。
埃尔玟迪尔是宰相，行事讲究程序和法理，更多的是施加政治和外交压力。
而伊莱娜是王室特使，代表国王个人意志，更善于运用亲情、情理和潜移默化的影响力。
她的到来，意味着阿塞丹王室已经将找回塞拉升格为最高优先事项，并且准备动用最直接、也最难抗拒的手段。
她既然已经和塞拉谈过，那么留给斡旋和操作的空间，就几乎没有了。
“哈涅尔大人……伊莱娜姑姑她……她让我跟她回去……” 塞拉的声音带着哭腔和绝望，“她……这是责任……是哥哥需要我……我……我不知道该怎么办……”
哈涅尔深吸一口气，强迫自己冷静下来。
他看向塞拉，目光沉稳而坚定：“塞拉，看着我。不要慌。伊莱娜夫饶话，是从王国的角度的，有她的道理。但你自己的意愿，同样重要。我们还没有到山穷水尽的地步。”
他转头对莉安娅：“莉安娅，你带塞拉回房间，好好陪着她，安抚她的情绪。城堡内现在是安全的。我需要立刻去见一个人。”
“去见谁？” 莉安娅急切地问。
“佩兰都尔。” 哈涅尔吐出这个名字，眼神变得锐利起来，“现在是时候，和他好好谈一谈了。有些交易，有些请求，不能再等了。”
他没有多做解释，只是用力握了握莉安娅的手，又向塞拉投去一个放心的眼神，然后便转身，大步流星地朝着佩兰都尔下榻的院落方向走去。
他的步伐坚定，背脊挺直，仿佛下定了某种决心。
能否在伊莱娜温柔的刀锋和埃尔玟迪尔持续的施压下，为塞拉争取到一线生机，或许就看接下来与那位老谋深算的刚铎宰相的对话了。
哈涅尔知道，他必须拿出足够的筹码，也必须准备好付出相应的代价。
而他的手中，除了那个尚未兑现的承诺，似乎又多了一些刚刚从泛黄档案中窥见的、可能更具杀伤力的东西。
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