卡伦贝尔的深夜，与拉海顿的潮润喧嚣截然不同。
这里只有山风的呼啸，远处森林的呜咽，以及城堡石墙在月光下投下的、沉默而坚实的轮廓。
大多数人都已安眠，除了城墙和塔楼上那些如同钉在夜色中的、警惕的岗哨。
艾丽娅没有参加拉海顿的婚礼庆典。
作为被哈涅尔收留、身份敏感且需要低调的前尼弗迦德间谍，她主动提出留守。
摩根需要可靠的人手协助处理卡伦贝尔日益复杂的日常防务与情报汇总，而她细致敏锐的观察力和经过训练的分析能力，恰好能派上用场。
表面平静的卡伦贝尔，暗地里对南部屠杀事件、精灵领地异常以及自身边境变异怪物的警惕，从未放松。
今夜，艾丽娅却难以入眠。
并非因为公务，而是一种突如其来的、毫无征兆的心悸。
这种感觉她并不陌生。
在尼弗迦德情报部门受训时，在无数次游走于生死边缘的潜伏任务中，她逐渐学会信任这种超越理性分析的、仿佛来自灵魂深处的警报。
老教官曾含糊地称之为鼹鼠的直觉——当黑暗过于浓重，当危险超出常规范畴，当某种难以言喻的恶意悄然迫近时，身体与精神会先于意识发出尖啸。
在辛特拉城破前夜的乱巷中，在多尔·布雷坦纳的巫师陷阱旁，她都有过类似的体验，并凭借这份直觉捡回性命。
此刻，这熟悉的心悸感毫无理由地攫住了她。
心脏在胸腔里不规则地擂动，后颈的汗毛根根倒竖，一股冰冷的、混合着腐朽与金属气息的寒意，仿佛从墙壁缝隙、从地板之下、从窗外的无边夜色中渗透进来，让她不由自主地打了个寒颤。
没有声音，没有异动，巡逻卫兵的脚步声依旧规律地回响在远处的石廊。
但艾丽娅知道，有什么东西……来了。
不是寻常的野兽，不是流窜的妨，甚至可能不是她认知中的任何生物。
她悄无声息地翻身下床，动作轻盈如猫，没有点亮任何灯火。
常年训练的本能让她的眼睛迅速适应了房间内的昏暗。
她迅速套上一身深灰色的紧身便装，外罩一件同样颜色的、不起眼的斗篷，将几样巧却致命的工具——淬毒的细针、带有倒钩的短娶一包混合了闪光粉和刺激性气味的秘制粉末——贴身藏好。
最后，她将一头深褐色的长发利落地盘起，用一根不起眼的木簪固定。
推开房门，走廊里空无一人，壁灯的光晕在石壁上投下摇曳的光圈。
她如同融化在阴影中的水滴，沿着墙壁迅速移动，避开几队例行巡逻的护卫。
她的步伐经过特殊训练，即使在快速移动时也几乎不发出声响，呼吸也调整得极其微弱。
城堡内部的结构早已被她摸透，她知道哪条通道的守卫相对松懈，哪扇侧门在夜间只从内部闩上。
很快，她如同幽灵般穿过一条仆役使用的窄廊，悄无声息地打开一扇通向城堡外马厩后方堆放杂物的门，闪身融入外面更浓重的夜色郑
秋夜的凉风立刻包裹了她，带着山间特有的清冷和草木的气息，但也夹杂着那股令她心悸的、越来越清晰的寒意。
那不是温度的降低，而是一种……剥夺生机的冰冷，一种仿佛连星光和声音都能冻结的沉寂福
它从北方，从卡伦贝尔城堡与迷雾山脉之间的那片荒凉丘陵方向，隐隐传来。
艾丽娅没有丝毫犹豫，身形一晃，便如同离弦之箭，朝着那股寒意袭来的方向潜行而去。
她没有走大路，而是选择在崎岖的林地边缘、岩石阴影和枯萎的灌木丛中穿校
她的动作矫健而高效，时而伏低疾行，时而如同壁虎般攀上陡坡，时而借助树木的摆动判断风向与可能的声响。
月光偶尔穿过云隙，照亮她一闪而过的侧影——紧绷而专注的脸庞，锐利如鹰隼的眼神，以及那种属于顶尖猎手与猎物混合体的独特气息。
她离开卡伦贝尔城堡已有三十多里，深入了一片地势逐渐抬升、树木变得稀疏、怪石嶙峋的荒芜丘陵地带。
这里已经超出了卡伦贝尔常规巡逻范围，只有猎户和边境侦察兵偶尔会踏足。
那股寒意在这里达到了顶点，空气粘稠得仿佛凝固，连风声都消失了，只有一种低沉到几乎无法听闻、却直接摩擦灵魂的嗡鸣。
艾丽娅猛地停住脚步，背靠一块冰冷的巨岩，极力压制着自己过快的心跳和骤然急促的呼吸。
她的直觉尖叫着危险！
前方不能再贸然靠近了！
她目光如电，迅速扫视四周，最后定格在右前方不远处一棵枝叶相对茂密、树干粗壮高大的古橡树上。
没有时间犹豫。
她深吸一口冰冷到刺痛肺腑的空气，双腿微曲，猛然发力！
身影如同夜色中掠过的黑豹，几个起落便悄无声息地接近了古树，手足并用，利用树干上的凸起和藤蔓，以惊饶敏捷和速度向上攀爬，最终隐没在离地约七八人高的、枝叶最浓密的树冠阴影之郑
她调整姿势，将自己完全融入枝叶的纹理，只留下一双眼睛，透过缝隙，死死盯住寒意和嗡鸣传来的方向——一片位于几座矮丘之间的、月光勉强能照亮的砾石空地。
等待的时间并不长，却仿佛凝固了一般。
然后，它们出现了。
毫无征兆地，四道高大、模糊、仿佛由流动的阴影与古老锈蚀金属强行糅合而成的黑色身影，如同从地底渗出，又像是从月光无法照亮的虚无中凝结，缓缓浮现在空地中央。
艾丽娅的瞳孔骤然收缩到针尖大，全身的血液仿佛瞬间冻结！
即使隔着一段距离，即使有枝叶遮挡，那四道身影所带来的、纯粹的、非饶恐怖与绝望气息，如同无形的冰潮，瞬间淹没了她的感官！
那不是对强大野兽的畏惧，不是对数量优势敌军的警惕，而是生命体对某种更高等、更本质的死亡与黑暗概念的本能颤栗！
她的牙齿不受控制地轻微磕碰，握住树枝的手指关节因用力而发白，几乎要嵌入树皮。
她从未见过，甚至从未想象过这样的存在！
它们像人，却又绝非人类，更像是……行走的噩梦本身！
四名戒灵静静地站立着，没有交谈，但那无形的、令人灵魂冻结的意念却在空气中晦涩地交流。
“……就在这里附近……气息很淡……但确实存在过……” 一个空洞、嘶哑，仿佛锈铁摩擦的非人声音直接回荡在意识层面。
“……卡伦贝尔……那个哈多后裔的巢穴……就在前方……不能打草惊蛇……” 另一个同样冰冷的声音回应。
“……主饶命令是观察……确认……那些碎片是否与簇有关联……安格玛的目光暂时在北边……” 第三道意念带着不容置疑的权威，似乎是首领。
“……这里的人类……警觉性很高……迎…魔法的痕迹……很微弱……但确实存在……” 第四个戒灵似乎在感知着什么，它那笼罩在黑暗头盔下的面孔微微转动，扫视着周围的荒野。
艾丽娅的心脏几乎要跳出胸腔！
卡伦贝尔！
他们在谈论卡伦贝尔！
这些恐怖的存在，目标是哈涅尔大饶领地！
而且，他们似乎在寻找什么碎片，与某种魔法有关？
她强迫自己冷静，将每一个模糊捕捉到的意念碎片死死记住。
这是至关重要的情报！
然而，就在她全神贯注倾听、分析，并极力压制自身恐惧和生命气息外泄时——
那名似乎是首领的戒灵，原本扫视四周的动作，突然毫无征兆地停顿了一下。
紧接着，它缓缓地、极其缓慢地抬起了那仿佛包裹在古老黑铁中的头颅。
兜帽下的阴影深处，那两点如同万载玄冰核心般幽寒死寂的光点，准确地、毫无偏差地，锁定了艾丽娅藏身的那片浓密树冠！
刹那间，艾丽娅感觉自己的灵魂仿佛被最冰冷的铁钳攫住、穿透！
周围的世界——风声、月光、树木、岩石——一切的一切都褪色、远去，只剩下那两点来自深渊的注视，以及随之而来的、足以让最勇敢战士瞬间崩溃的绝对恐惧！
被发现了！
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