血滴落在岩石上，发出轻微的闷响。路明靠坐在崖底一块凸石旁，右手搭在左膝，指尖仍贴着匕首柄，指腹缓缓摩挲刃脊的缺口。他没有睁眼，但耳朵微动，捕捉着风中每一丝异样。西北方向的林梢静得反常，连鸟鸣都断了。他知道，那人若真存在，必已察觉自己的试探。
片刻后，那片林影无声分开。
一道身影自雾中走出，足尖未触地，仿佛踏在空气之上，步落无痕。他身形高瘦，披着粗麻长袍，背部微弓，肩上横负一柄无鞘古剑，剑身暗沉，看不出材质。待他走近断崖平台边缘，终于落地，袍角轻摆，却不见尘土扬起。
路明睁眼，目光直迎而去。
来者面容苍老，皱纹深如刀刻，眉骨突出，双目低垂时似睡非睡，开口时却精光一闪：“你竟能推断我出手方位。”
声音不高，也不厉，却像从地底传来，震得岩缝间的碎石微微发颤。
路明未答，只将匕首收回袖中，缓缓站起。右肩伤口因动作撕裂，血顺着臂膀滑至指尖，滴下。他站着不动，气息微弱，但脊背挺直，眼神未避。
“前辈为何插手？”他问，声音沙哑，却不低头。
老人未立即回答，只抬起一只手，虚按于空。刹那间，路明体内经脉一紧，仿佛有股无形之力扫过全身，从丹田至四肢，快如电光。那感觉转瞬即逝，但他清楚——对方探了他的根骨。
“二十岁上下，重伤未愈，灵力枯竭，尚能聚气护心。”老人收回手，语气依旧平淡，“慈资质，百年难遇。”
路明沉默。他不谢恩，也不质问。他知道，在这种人面前，多言无益。对方若要杀他，刚才那一探便是最好的时机；若无意加害，再多戒备也无用。
“我隐居此谷三百载，极少外出。”老人望向远处山峦，目光似穿透云雾，“七重合围之阵，运转严密，少有破绽。你能在残力之下寻出薄弱点，并借外力之机一举脱困——智勇皆备。”
他顿了顿，侧头看向路明：“我出手，只为结一善缘。”
风从西来，吹动麻袍一角。路明终于松开紧绷的肩胛，呼吸略沉。他孤僻惯了，不信无缘无故的好意，可眼前之人既未索要报酬，也未显露掌控之意，言语中甚至带着几分欣赏。这份坦然，反倒让他心头那根绷着的弦，稍稍松弛。
“前辈高义。”他低声，首次垂目致意，“晚辈铭记。”
这不是客套。他知道，若非那一击精准打断阵型枢纽，自己即便算出破局之法，也未必能活着冲出。那一掌，不只是救他性命，更是对他判断的认可。
老人看着他，眼中闪过一丝微不可察的赞许。
随即，他抬头望向谷中乱云翻涌的空，似自语，又似对路明而言：“簇灵气驳杂，常人难以吸纳，反受其害。但有一法，可借乱气淬体，化杂质为己用……可惜，世人多不知。”
话音落下，他不再言语，只静静立于断崖边缘，背影如山。
路明站在原地，肩伤仍在渗血，体内灵力仍未恢复。但他听着这句话，心头一震。他没有追问何为“借乱气淬体”，也没有请求指点。他知道，有些话，点到为止即是机缘。
他只是抬起头，看向老人所望的方向——西北高空，云层裂开一道缝隙，阳光斜照而下，落在断崖平台上，映出两人长长的影子。
风停了。
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