北京的夏日，酷热难耐。
即便是刚刚落成的紫禁城，也挡不住那如火的骄阳。蝉鸣声声，吵得人心烦意乱。
朱棣顶着一身沉重的明黄色龙袍，正带着内阁大臣们视察北京的城防。
他的脸上泛着不正常的潮红，那是热气蒸腾，也是这段时间为了北伐之事日夜操劳所致。自迁都以来，这位铁血帝王似乎就憋着一口气，要在有生之年彻底解决北方的那个心腹大患。
“德胜门乃京师北面门户，重中之重。”
朱棣骑在马上，马鞭指着那高耸的城楼，声音有些沙哑，“城墙要加厚，瓮城要拓宽。火炮……神机营新造的那些大将军炮，要全部拉上来。每一门炮的位置，都要经过工部精确计算，绝不能留下死角！”
“是，陛下。”
工部尚书宋礼跟在马后，一身官服早已被汗水湿透，但还得硬撑着，一遍遍地记录下皇帝的旨意，“臣这就去办。”
“还有那边……”
朱棣又指向城外的护城河，“河水必须深挖，要在河底埋上暗桩。那些辽东军善使骑兵，要是让他们轻易跨过这道河，朕拿你是问！”
宋礼连连点头。
朱棣看着那忙碌的工地，心中却难掩那一抹焦虑。
虽然表面上，北京城防固若金汤，但他心里太清楚，真正的威胁不在城墙，而在人心，在钱粮，在那该死的漫长补给线。
“陛下，热，您也歇歇吧。”
贴身的大太监亦失哈看出了朱棣的不适，心翼翼地递过一条浸过冰水的丝帕。
朱棣摆了摆手，拒绝了。
“朕不热。”
他强撑着挺直了腰杆，目光依然锐利如刀，“朕要是倒下了，这北京城谁来守？这大明谁来撑？朕要让下人都看到，朕的身体硬朗着呢！蓝玉那个反贼想看朕的笑话，下辈子吧！”
完，他猛地一夹马腹，就要往下一个城门——安定门去。
然而。
就在马匹刚刚起步的一瞬间，一股强烈的眩晕感突然袭来。
地仿佛在这一刻倒转了。
眼前的城楼、忙碌的民夫、亦失哈那张惊慌失措的脸，都在这一刻变得模糊重影，然后变成了一片刺眼的白光。
“陛下！”
亦失哈在第一时间发现了不对劲。
只见朱棣身子一歪，手里的缰绳脱落，整个人就像一根被砍倒的老树，直挺挺地从马背上栽了下来。
“嘭！”
尘土飞扬。
“陛下！陛下！”
周围瞬间乱成了一锅粥。
亦失哈和几名锦衣卫第一时间扑上去，用身体当肉垫，但朱棣还是一头磕在地上，当场昏迷不醒。
“快！传太医！封锁消息！任何人不得喧哗！”
亦失哈虽然惊慌，但作为跟了朱棣几十年的老人，他立刻做出了最正确的反应。
这要是让外面的民夫、士兵看到皇帝当众晕倒，那这人心可就真的散了！
……
乾清宫。
厚重的帷幔层层落下，将外面的暑气和那个足以震惊下的秘密，死死地隔绝在这个空间里。
朱棣躺在那张宽大的龙床上，脸色煞白，双目紧闭。额头上那个磕破的大包，虽然已经处理过，但依然显得触目惊心。
几个须发皆白的老太医，正趴在床边，一个个汗如雨下。
他们轮流把脉，眉头却是一个比一个皱得紧。
“怎么样？”
站在一旁的杨荣，声音压得极低，却带着不容置疑的威严。作为内阁首辅，他现在的压力不比太医。
为首的张太医擦了把额头的冷汗，哆哆嗦嗦地回答：“阁老……陛下这是……这是积劳成疾啊！”
“积劳成疾？”
杨荣眉毛一挑，“清楚点！”
“是……是早年征战留下的旧伤，加上这次北伐操劳过度，肝火太旺，又受了暑气……可以是气血两亏，内外交困。”
张太医到这里，声音已经细如蚊蝇，“若是要好，必须……必须静养。此番昏厥，已经是身体发出的最后警报了。若是再强撑下去，恐怕……”
他不敢下去了。
“恐怕什么？”杨荣逼视着他。
“恐怕……会有大碍，甚至……甚至伤及根本，危及龙体！”
杨荣心里“咯噔”一下。
伤及根本！
这四个字，对于一个正准备御驾亲征、却又面临内外强敌环伺的皇帝来，无异于一张催命符。
“这话，出了这个门，谁也不许提！”
杨荣眼神如冰，“若是传出去半个字，让蓝玉或者汉王那边知道了，你们几个脑袋也不够砍的！”
“臣……臣等明白！”太医们吓得跪了一地。
就在这时，床上那人发出了一声微弱的呻吟。
“水……”
“陛下醒了！”
亦失哈赶紧端过温好的参汤。
朱棣缓缓睁开眼睛，眼神还有些涣散。他看了看四周那些熟悉的面孔，又摸了摸自己昏沉的脑袋，记忆才一点点回笼。
“朕……朕这是怎么了？”
他试图坐起来，却发现半边身子有些麻木，根本使不上力。
“陛下，您只是中暑了。”
杨荣赶紧上前一步，扶住朱棣的肩膀，同时给太医们使了个眼色，让他们赶紧退下。有些话，不能让太多人听见。
“中暑？”
朱棣苦笑一声，“朕带兵打仗大半辈子，在漠北吃沙子都没事，现在……竟然在自家门口中暑了？”
他太了解自己的身体了。
那种从骨髓里透出的疲惫和无力感，绝不仅仅是中暑那么简单。
那是生命的油灯，在狂风中即将燃尽的前兆。
“杨荣。”朱棣声音虚弱，“你也别瞒朕了。朕还能活多久？”
“陛下万岁！”
杨荣鼻子一酸，这是他第一次在朱棣面前失态，“您身体底子好，只要好生调养，定能长命百岁！北伐……北伐的事，咱们可以再缓一缓，等陛下……”
“缓？”
朱棣突然笑了，笑得有些凄凉，“朕能缓，蓝玉能等吗？那个逆子……那个跟蓝玉不清不楚的汉王能等吗？”
他指了指北方，“那边的铁丝网已经拉到家门口了！那边的骑兵已经在那演练怎么杀朕的大军了！朕要是现在倒下，这大明……这大明就真的完了！”
“可是陛下您的身体……”
“朕的身体，朕自己知道。”
朱棣打断了他，眼中闪过一丝决绝，“朕就是拼着这一口气，也要在咽气之前，把这个祸害给拔了！否则，将来太子那个软弱性子继位，还不被蓝玉一口吞了？”
到这里，他有些上气不接下气。
亦失哈赶紧给他顺气：“陛下，您别激动，保重龙体啊！”
朱棣摆摆手，示意没事。
他缓了好一会儿，才重新开口。这次，声音虽然依然虚弱，但语气却比任何时候都要坚定。
“传旨。”
“北伐……提前。”
杨荣一惊：“提前？可是粮草方面……”
“粮草不够？那就去抢！去征！海运不行就走卫河，卫河不行就走陆路！让陈瑄再去试一次，不管死多少人，都要把粮食给朕运过来！”
朱棣的眼神变得有些疯狂，“还有，把神机营那批新枪都发下去。就算……就算是那种容易炸膛的，也给朕发下去！那是现在唯一能跟辽东军叫板的家伙什！”
“陛下……”
“别了！”
朱棣闭上眼睛，掩饰住那一闪而过的无助，“朕没时间了。真的没时间了。你去安排吧。记住，朕晕倒的事，一定要烂在肚子里。对外就……就朕在闭关研究兵法，任何人不见！”
“遵旨！”
杨荣忍着泪，领旨退下。
乾清宫重新恢复了死寂。
朱棣躺在那张巨大的、象征着至高无上权力的龙床上，听着自己那有些沉重的呼吸声。
在这座紫禁城里，他是最孤独的人。
他想起当年随着父亲朱元璋打下的日子，那时候哪怕是在死人堆里爬出来，心里也是热乎的。
而现在，他拥有了下，却感觉四周全是冰冷的墙壁。
蓝玉。
这个名字像是一个魔咒，困扰了他大半辈子。
从最初的盟友，到如今的死担
“或许，这就是命吧。”
朱棣喃喃自语。
但他从来不信命。他信的，只有手里的刀，和那颗永不服输的心。
“蓝玉，你想熬死朕？”
他猛地睁开眼睛，盯着那繁复华丽的藻井，“做梦！朕就是死，也要死在冲锋的路上！死在你蓝玉的前头！”
……
与此同时，沈阳，辽王府。
蓝玉正在花园里钓鱼。
鱼漂一动不动，就像他此刻的心情。
“王爷。”
周兴如同幽灵般出现在他身后，“北京那边的钉子回话了。”
“哦？”
蓝玉慢条斯理地收起鱼竿，那条刚刚上钩的鱼在他手里挣扎，“那个修了这么多年宫殿的永乐爷，是不是出什么事了？”
“是。”
周兴压低声音，“据是巡城时突然栽倒。虽然对外宣称是闭关研习兵法，但太医院那边的药渣……骗不了人。是气血两亏，命不久矣。”
“呵呵。”
蓝玉把鱼扔回池塘，“我就知道。那个铁人一般的永乐大帝，终究也是肉体凡胎。”
他站起身，拍了拍手。
“既然他急着要去见他那个老爹，那咱们就稍微……成全他一下。”
蓝玉看着南方的空，眼神冰冷，“传令下去。黑龙舰队主力……集结渤海湾。准备那个‘封门计划’。一旦朱棣的大军动了，就把津卫……给我堵死！”
“是！”
周兴领命而去。
留下一池被那条鱼搅乱的春水。
一场决定大明未来走向的终极对决，终于在这两个男饶隔空博弈中，进入了最后的倒计时。
而那一刻，风，似乎更大了。
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