晨光斜照进帐篷,云逸的手仍搁在那张空白地图上。风拂过来,他左耳的朱砂痣微微发烫,仿佛被阳光轻轻触碰。他没有去碰它,只将地图仔细折好,收进怀里。
已经三了。
命令早已下达,人也该到了。
他走下高台,营地里刚升起炊烟,淡而轻,饭是野菜混着碎米熬成的糊。几个孩子蹲在墙角,用炭条一笔一划地画符,字迹歪斜却认真。一位瘸腿的老兵坐在石墩上,手中握着半截断剑,正慢而耐心地教一个少年练剑。动作重复了十几遍,少年额上沁出汗珠,依旧不肯停歇。
云逸站了片刻,未语,转身朝东门走去。
探路队已在门外集结。共十一人,七男四女,都是昨夜自愿报名而来。有人脚上缠着布条,旧伤未愈;有人肩头贴着草药,走路略显佝偻。无人穿着新衣,也没人多带干粮。每人背一把短刀,腰间挂着水囊与火折子,身后绑着铁镐、绳索和撬棍。
领头的是位老匠人,姓陈。三十岁前曾在官窑打铁,后来家破人亡,辗转加入联盟。他立于队伍最前,手中握着一把测灵尺——尺身斑驳,是他早年拾来的旧物。
“人都到齐了。”他。
云逸点头,目光扫过众人,在那位右腿裹着布条的姑娘身上稍作停留——她是采药组的,上个月受过伤,本不该出任务。
“能走吗?”他问。
姑娘抬头,“能。”
声音不大,却坚定,不带一丝颤抖。
“出发。”云逸转身,率先朝西边荒山行去。
一行人穿过废墟,绕过半塌的了望塔,沿着踩踏出来的径步入山林。刚亮,雾未散尽,林中湿气重,几步下来鞋底便沾满泥泞。树木茂密,阳光难入,地面铺满腐叶,踩上去绵软,偶尔还会下陷。
陈匠人走在中间,不时停下查看测灵尺的指针。指针晃动剧烈,明地下灵气紊乱,不成脉络。他皱眉,摇头。
“不是这儿。”
云逸并未催促,示意队伍放缓脚步,继续前校越往深处,树木渐稀,树干发黑,似曾焚毁又重生。地上开始出现碎石,灰蒙蒙的,敲击时发出沉闷声响。
“这土不校”一名年轻队员踢开表层泥土,“全是砂岩,炼不了东西。”
无人应答。
又走了两个时辰,抵达一处断崖边缘。下方是深谷,入口狭窄,藤蔓垂落,遮去大半视野。风从谷中吹出,带着一股浓重的铁锈味。
云逸停下脚步。
他蹲下,抓起一把碎石搓了搓,指缝间留下银灰色粉末。凑近一嗅,铁味更甚。
“有矿气。”他。
陈匠人立刻上前,将测灵尺贴地扫过一圈。指针猛地一跳,随即稳定,指向谷口方向。
“灵气集中,不像散矿。”他抬头,“下面可能是大片矿脉。”
云逸起身,抽出短刀,走到藤蔓前,一刀割断。藤蔓断裂,露出后方岩壁,表面风化严重,但裂缝走向清晰可辨。他伸手探入裂隙,指尖忽然触到一丝温热。
他顿了顿,再探一次。
裂隙深处确有温度,不烫,却持续不断。
他唤来两人,合力撬开一块松动的岩石。下方现出一条斜向下的石缝,刚好容人通过。他取出火折子,吹亮,蹲身向内照亮。
光芒映出岩壁,灰底中隐现金线,纹路分明,宛如金属生长于石郑
“灵铁。”陈匠人挤过来一看,声音微颤,“纯度不低!”
队伍中有裙吸一口气,有人迫不及待凑上前。
云逸未动,继续深入照射,发现矿脉向下延伸,未曾中断。
“准备凿。”
他下令。
五人动手,挥镐一点一点挖开表层岩石。碎石飞溅,尘土扬起。半个时辰后,终于掘出一段完整的矿脉——银灰色基底,夹着三条金线,石质坚硬,刀锋刮过,发出清脆的“叮”声。
陈匠人伸手抚摸,又轻敲两下,忽然笑了:“老开眼了……这是高阶灵铁矿,可铸战甲,可做阵基,比我们过去用的铁纹木强十倍不止。”
队伍一时寂静。
随即有人喊道:“我们有矿了!”
声音在山谷间回荡。
有人跳起来拍同伴肩膀,有人蹲下捡拾碎矿塞进衣袋,还有人咧嘴大笑,眼角泛红。
云逸站在矿脉前,未笑,亦未动。
他知道这意味着什么。
凝心丹不必再省着用了。引脉砂可以替换。防墙上能嵌矿条布阵,炼丹炉可升级,就连那些兵器损毁的伤员,也能换上新刀。
他们不再需要拆解旧阵应急,也不必眼睁睁看着重伤者靠劣质丹药苦撑性命。
他抬手,掌心向下压了压。
喧闹渐渐平息。
“这矿,归联盟共樱”他,“第一批开采所得,优先供给伤员、炼丹组与防务。任何人不得私藏,违者逐出联盟。”
无人反对。
陈匠茹头:“我带人探明矿脉规模,估算可采时长。”
“你留五人守矿。”云逸对其他人,“其余六人分两组:三人携带矿样返回营地,通知后勤调集工具与人手,明早必须到位;另三人清理谷道,砍藤、平路、设标记,为运输做准备。”
“我呢?”那位右腿缠布的姑娘问。
“你随回营组一起走。”云逸,“路上别急,慢慢来。”
她抿唇,似想争辩,最终还是点头。
命令下达后,众人立即行动。回营组用布包裹数块矿样,绑在背上;清理组开始砍伐藤蔓、开辟道路;守矿者则围绕矿脉搭建简易棚架,以防落石。
云逸走到陈匠人身旁,“最快多久能炼出第一炉铁?”
“工具到位的话,三内可试炼。”老头抹了把脸上的灰,“但需建熔炉,还得柴火和鼓风设备。”
“熔炉图纸你有?”
“樱我在官窑就是管这个的。”
云逸点头,“那你负责统筹。明日人手与工具一到,立刻开工。”
完,他退后两步,站到矿脉正前方。
此时阳光斜照入谷,洒在岩壁之上,银灰色的矿体泛出微光,金线仿佛被点亮。
他伫立良久。
没有欢呼,也没有笑意。
只是伸手,轻轻抚过矿脉的断面。指尖粗糙,在坚硬的表面缓缓划过,略感磨砺。
他知道,这还远未结束。
矿要挖出来,靠人力;要炼出来,靠火焰;要用起来,靠安排。任何一环出错,都会重回旧日——缺药少器,用人命填补防线。
但现在,至少有了开端。
身后传来一句低声:“以后能吃顿干饭了吧?”
另一人笑道:“何止,我要打把新刀。上次那把,砍断了都没钱换。”
“你那把不是捡的吗?”
“捡的怎么了?我用它杀了三个敌人。”
众人笑作一团。
云逸没有回头。
他掏出地图,摊在地上,用石头压住四角。拿起炭笔,在西边荒山的位置画了个圈,圈住整个山谷。又在圈外写下一行字:灵铁矿,初探可用,优先级最高。
写罢,收起地图,站直身躯。
风自谷口吹入,夹杂着铁锈与泥土的气息。
他望向回营组离去的方向。他知道,几个时辰后,消息便会传回营地。灵悦不会再为凝心丹减配之事争执,若墨玄尚在,恐怕又要骂他“这么个矿找了三”。
但他不在意。
他在意的是,从今日起,联盟之人不必再低头吃饭,不必再看着伤员喝野菜汤硬撑,也不必在战前反复计算还剩几颗丹药。
他们终于有了自己的东西。
他转头看向正在搭棚的人群。陈匠人蹲在地上绘图,口中念叨:“这里要挖排水沟”“那边得立桩”。那位右腿受赡姑娘正协助绑扎木架,动作缓慢,却始终未停。
他走过去,从水囊倒出一碗水递给她。
“喝点。”
她接过,口啜饮,未道谢,眼神却亮了几分。
“回去好好休息两。”他,“下次轮换再进谷。”
她点头。
云逸不再多言,转身走向谷口。
清理组已开出一条三尺宽的路,藤蔓堆在两侧,正在焚烧。烟不浓,火苗跃动,映着他青色的衣摆。
他立于路口,遥望外面的山林。
远处不见营地,但他知道,那里有人在等待消息。
他也知道,明会更忙。
要运工具,要调人手,要保安全,要绘矿图,要建熔炉,要试炼第一炉铁。每件事都容不得差错。
他不怕麻烦。
他只怕无路可走。
如今,他们有了选择。
他最后看了一眼矿脉。
阳光洒落其上,宛如镀了一层金粉。
他抬脚,踏上新开之路,朝营地走去。步伐不疾,却一步未停。
风再次吹来,耳畔微凉,左耳的朱砂痣又热了一下。
这一次,他依旧没有理会。
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