太阳升得更高了,山道上的碎石开始发烫。云逸走在最前,肩上的竹篓随着步伐轻轻晃动,背带勒进衣料,磨出一道浅痕。身后三百人紧随其后,脚步比昨日整齐了许多,踩在地面上发出一致的节奏。
路旁树木渐密,空气也湿润起来。地面的颜色悄然变化,灰白色的碎石被一层暗褐色的泥土覆盖,踩上去略显湿滑。陈石走在队伍中间,低头看了眼鞋底,发现粘了一块泥,甩了两下也没甩掉。
“停。”云逸忽然开口。
队伍立刻停下,无人言语,连呼吸都轻了几分。
他蹲下身,拨开表层浮土,露出一块青灰色的石板。石板边缘布满蛛网般的裂纹。他并未触碰,只是环顾四周——草叶微微颤动,似被人碰过;头顶树影间的光斑也有一瞬闪动,某处比别处略暗。
“有人走过这里。”他。
话音刚落,前方右侧三人脚下突然一沉,地面塌陷。他们瞬间坠入坑中,只来得及喊出半声“啊”,便被黑暗吞没。
“拉绳!”陈石大喝一声,冲上前去。
他从行囊中抽出麻绳,将一端抛给身旁之人。几人迅速结成绳网,拦在坑边。又有两人险些滑落,被后方同伴一把拽住肩膀,硬生生拖了回来。
云逸走近坑沿,俯身查看。
坑不深,约莫一丈,底部插满生锈铁刺,尖端朝上。那三人落在中央空地,惊魂未定,衣衫多处破损,所幸未受伤。但四壁光滑,无法攀爬。
“这不是普通陷阱。”云逸站起身,“是联动机关。踩中会下沉,若强行攀爬,震动两侧,铁刺便会弹出。”
众人屏息静气。
他抬头望,闭目感受风向片刻,随后拔出腰间短刀,向空中一抛。刀身旋转一圈,落下时刀柄插入泥土,微微倾斜。
“风从东南来。”他,“这机关靠风力平衡。我们过时不能齐步发力,必须错开脚步,轻而缓。”
陈石点头:“我带几个人用长杆探路?”
“可以。”云逸递过一根三尺长的探路杖,“先试左边,沿着草根走,避开石头。”
陈石接过,带着两人谨慎前校他将探路杖往前一戳,站稳后再迈一步,每一步都极轻。行至中途,杖尖压到一块微凸的石砖,地面轻震,左侧草丛“嗖”地射出三支铁箭,钉入树干,犹自颤动。
“这条路不校”他退回原处。
云逸目光扫过左、症右三条路径。中间地面遍布裂纹,如久旱干涸的泥土;右边则铺着厚厚落叶,看不出下情。
他拾起一颗石子,轻轻掷向中间路。
石子滚出三步,落地无声。但它静止的刹那,裂缝中飘出淡淡青烟,转瞬即逝。
“曾有毒雾。”云逸道,“如今已失效,但足以明此路最险。”
他转向右边:“走这边。落叶厚实,受力均匀,未见机关痕迹。”
队伍缓缓移动,由右侧通校云逸走在最前,每次落脚前必以探路杖点地确认。陈石紧跟其后,一手握紧绳索,随时准备施救。
行至三分之二处,前方地面再度震动。
“别动!”云逸低声喝止。
所有人立即停步。
前方三步远,落叶塌陷,现出一个五尺宽的圆形洞口,深不见底。一股冷风从中涌出,吹得衣袂哗哗作响。
“下面是空的。”陈石低声道。
云逸伏下身,耳贴洞口。风中传来细微的齿轮声,规律而清晰。
“悬板机关。”他,“踩上去不会立刻塌陷,走几步后支撑才会逐步撤除。等察觉异样,已无法回头。”
他从竹篓中取出一只空药瓶,吹了口气,轻轻置于洞口边缘。瓶子滚入其郑
一秒,两秒……
“咔。”
一声轻响,洞底机构松动。随即,对面地面缓缓升起一块石板,搭成桥形。
“成了。”云逸,“复位需要时间,我们只有三十息通过。要快,但不可奔跑。”
他率先踏上石桥。脚下实为石板,仅涂色伪装。他步步沉稳,每进一步皆稍作停顿,观察有无异动。
第二人跟上,第三人……第十人踏上桥面时,桥身忽然轻晃。
“快些!”云逸低声催促。
队伍加快脚步。最后几人几乎是跑通过。全员落地刹那,身后轰然作响,石桥缩回地下,洞口闭合,落叶覆上,仿佛从未存在。
脱险之后,众人坐下歇息。
一名老弟子擦汗喘息:“这地方……比藏书阁后头的废弃药园还难走。”
“药园?”陈石一笑,“老张上次去找野参,踩中翻板坑,头朝下栽进去,头上还顶了个破陶罐。”
有人笑出声来。
角落里又有人接话:“李铁柱更惨,西渊矿道那次,误触气味机关,喷了满身臭泥,三没人敢坐他旁边。”
“赵二狗也好不到哪去,南沼那边误触藤蔓绞索,吊在树上晃了半,嘴上还是在练轻功。”
笑声愈发响亮。
云逸坐在石上听着,嘴角微动。他未笑,也未阻止,只是伸手轻抚左耳红痣,那里有些发热。
待笑声渐歇,他开口:“这些机关,不是为了杀人。”
众人安静下来。
“是为了筛选。”他继续道,“能活下来的,要么守规矩,要么肯动脑。我们现在走的每一步,都是前人用命换来的经验。”
他站起身,走向先前冒毒雾的路,扒开泥土。指尖触到金属,用力一抠,拽出半截锈蚀的铜环。
环上刻有模糊符号,似某种标记。
“一百年没人动过了。”他,“但现在我们来了。”
他举起铜环示众。“这意味着什么?意味着前方没有答案。没有前辈引路,没有典籍记载,也没有长老提醒。我们踏出的每一寸,都是新的。”
他将铜环放入竹篓,拍去手上尘土。
“既然来了,就不能回头。”他,“刚才那一关,是我们一起闯过的。接下来,也一样。”
队伍沉默数息。
然后,不知谁先迈出一步。
接着是第二个,第三个……脚步重新响起,比之前更重,更稳。
云逸走在最前,探路杖点地,竹篓背于肩,衣角沾着泥点。阳光洒落,影子笔直。
陈石在队列中间,右臂擦伤渗血,他撕下一块布自行包扎,动作利落。走过一段陡坡后,他抬头望去——云逸的身影已没入浓雾,看不真切,唯有那根探路杖始终高举,宛如一面不倒的旗帜。
雾气愈浓,衣物吸湿变沉。脚步声模糊了,只剩呼吸与鞋底摩擦地面的沙沙声。
临近石门时,地面发生变化。石缝间嵌着铜线,纵横交错,形成网格。
云逸蹲下细查。
“压力感应阵。”他,“必须按顺序踩踏,否则整片地面都会崩塌。”
他忆起藏书阁残卷中记载的步法:左三、右二、中一、复左一、跃中三。
“听我指挥。”他,“第一人,向左跨三格。”
一人依令而校
“第二人,向右跨两格。”
脚步落下,安然无恙。
“第三人,踏中一格。”
依次执校最后一人跃至中心三点位时,石门“咔哒”轻响,缓缓开启,内里透出微弱蓝光。
云逸第一个踏入。
门后是一条幽长通道,墙壁镶嵌发光石,照亮前路。地面干燥,无任何陷阱。
他回望队伍,微微颔首。
众人逐一进入。
通道尽头,是一片开阔林地。树木高耸,枝叶相连如穹顶遮蔽空。径蜿蜒向前,消失在远处雾郑
云逸立于入口,凝望前方。
他知道,真正的秘境,这才刚刚开始。
陈石走到他身旁,低声问:“下一步怎么走?”
云逸没有回答。
他抬起手,将探路杖稳稳插入泥土,直立如旗。
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