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万历三十六年四月二十八日
东宫晓色，迟于人间。
窗棂凝雾，坠珠成泪。一颗，复一颗，蜿蜒而下，如暗人数更漏。
朱徵妲踮足临窗，指划霜雾。一圈，套一圈，是斩不断的锁链——昨日母妃剪断的红纸锁链，犹在胸枕下。“姐儿。”
太子妃声自后至，轻过檐头雾。
朱徵妲回眸。
母妃立晨光里，面色皎白逾窗纸。掌中攥一册，边角卷朽，纸色暗褐，似凝血，似泥中揉烂的残帛。
“此何物？”朱徵妲趋步近前。
太子妃不语。曳裙落座，展册于案。动作缓，缓如剖陈年伤口。
册页展开。
字如蚁聚，歪扭支离。非宫苑正楷，是油灯下颤抖的手，一刀一刀剜出来的痕。
“万历三十四年三月，郑府管事王三至矿，索孝敬银二百两。不从，鞭毙矿工李狗儿。”
“三十五年七月，矿洞崩，压十一人。郑家封洞，诡称妖孽作祟。尸骨无收。”
“三十六年正月……”
朱徵妲倾身细觑。故作不识繁字，偏识得那些数。数大，大到伸十指，数两遍仍茫茫然。
册尾数页，是炭笔涂鸦。画跪者哀乞，画鞭影高悬，画黑沉沉洞口，洞口探出数十枯瘦手。
末页，绘一异纹：缠枝莲一朵，莲心蹲兽，似犬非犬。
“娘亲。”朱徵妲伸指，点那纹，“此花，妲妲见过。”
太子妃霍然抬首：“何处？”
“西苑。假山石隙，刻同此犬。”朱徵妲眨眸，“妲妲尝与语，彼不睬。”
殿内死寂。
风穿窗罅，翻卷册页。哗啦，哗啦，似万千冤魂，同声喟叹。
太子妃指先颤，继而是腕，终至浑身皆抖。凝眸纹上，复看女童真颜，忽伸臂，将朱徵妲紧搂入怀。
搂得极牢，似要嵌进骨血里。
“妲姐儿……”声碎如裂帛，“此事，对谁也休提。记牢了？对谁，都不能。”
朱徵妲窝于母妃怀中，鼻尖萦檀香，淡淡如旧年记忆。轻轻“嗯”一声。
眸光却越母妃颤抖的肩，落在册页上。
那页记着最新一笔：
“三十五年九月十五，解矿税银三万两，锭底皆铸莲犬印。银入西宫侧门，交接者，郑贵妃贴身宫女春莺。”
三万两。
朱徵妲心算。三两银，够东宫一月嚼用。三万两，是一万个月。
八百三十年。
西宫一盏茶，抵东宫八百年烟火——这笔账，算得真是辛辣。
册中夹一叶，薄如蝉翼，是枯柿叶。叶脉间，以针刺字：“囡囡，爹归不得了，去通州码头寻娘。”叶侧画更稚拙：大手牵手，立歪船畔。
“此姐姐，在等爹爹么？”朱徵妲指画问。
太子妃掌猛地收紧，柿叶碎作细响。那素未谋面的矿工，于此刻，方有了名字。
一个女儿的爹爹。东宫要掀的，从来不是一本泛黄罪证，是一个破碎家，未寄出的遗言。
同一刻，西宫。
郑贵妃扬手，茶盏碎于地！
青瓷迸裂，滚茶四溅，泼作一地残霞。
殿内静，唯腕间碧玺珠串，轻撞作细碎响。
“查？！”她胸臆起伏，金护甲刮过案几，锐声刺耳，“东宫那病秧子，也配查矿事？！”
帘外，太监伏地，筛糠似抖：“娘娘息怒……是、是王安在查。已至通州码头，截下一批欲运江南的账册……”
“王安！”郑贵妃齿咬银牙，眼底淬寒冰，“好，好个忠仆。”
她起身，裙裾曳地，寂然无声。行至窗前，遥望东宫方向，半晌，忽发冷笑。
“既如此，便让他查。”
“传旨刘公公。”她回身，声冷逾腊月冰棱，“弹劾矿税的李御史，既爱写折子，便教他去河里写个够。”
“奴婢遵旨。”
太监磕首，倒退着退出殿外。
帘幕垂落，遮尽最后一线光。
郑贵妃独立殿中，指摩挲腕间碧玺。珠圆，色赤如血。
忽忆昔年，她尚是郑淑仪，陛下曾赞她腕骨秀，如玉簪。如今腕间珠翠累累，只觉沉重——重如负百十条矿工性命。
镜中女子，眉眼凌厉，陌生得令她心惊。
不是怕东宫，不是怕失宠。是更深的惶惑——她端坐于白银与鲜血垒就的高台，台下万丈虚空，竟已忘了来路。
忆昨夜，陛下宿杨嫔宫郑忆今晨，内库呈账，矿税一项，较上月短三成。
忆昨日，父亲入宫密报，山东矿工暴动，杀监工三人。朝廷已发兵镇压，然……纸终究包不住火。
“东宫……”她喃喃，忽又笑。
笑声轻，且冷。
“且看，谁先化为飞灰。”
夜深沉，王安值房。
烛火煌煌，照彻一室。
朱常洛坐案后，面前摊三册。一为东宫对账册，一为李进忠私密账，一为今日新至——那本染血的矿工私账。
三册，三乾坤。
却隐隐，皆指向同一个名字。
他抬手，按眉心。指尖凉，凉透骨髓。
“殿下。”王安声自侧来，沉如千斤石压顶，“李御史尸首……今晨于通惠河下游捞起。顺府报，失足落水——这谎，也忒不把缺人看。”
朱常洛未抬头。
目光焦着于矿工账，焦着于末页莲犬印。看了许久，久至烛火“啪”地爆个灯花。
“王安。”他开口，声嘶哑，“你，这大明朝……究竟是谁的下？”
王安垂首，默然不语。
“是父皇的？”朱常洛自问自答，“然父皇的银子，尽入西宫库。是西宫的？”他失笑，笑声比哭还难听，“然西宫的银子，尽沾矿工血。”
他起身，行至窗前。窗外夜色如墨，浓得化不开。
“孤这个太子，活脱脱一个笑话。”他背对王安，单薄中衣下，肩胛骨微微耸起，“内鬼要防，外贼要御，父皇要哄，西宫要斗……如今，还要替这下，算一笔血账——真是降的劫数。”
王安深深躬身：“殿下，此账若掀，牵动的何止西宫。”
“孤知晓。”朱常洛转身，烛火在他脸上投下深深浅浅的影，“矿税是父皇的钱袋子。动矿税，便是动父皇的命根子。”
他踱回案前，指拂过莲犬印。
“可若不动……”他抬眸，望王安，“待这下被蛀成空壳，孤这个太子，又能剩些什么？一座空荡荡的紫禁城？还是……”
话未完，戛然而止。
王安却懂了。
殿下怕的，从不是丢太子位。是丢下。丢一个千疮百孔，却不得不接的烂摊子。
“老奴……”王安缓缓跪下，以额触地，“愿为殿下，做那把掀漳刀。”
朱常洛凝视他花白头顶，久久无言。
末了，只轻轻一句：“刀，会断的。”
“老奴这把刀，锈了多年。”王安抬头，眼底浑浊，却迸出锐光，“能在断前，为殿下劈开一道缝……值了。”
值了。
二字落地，如钉入木，敲碎这沉闷长夜。
王安退下后，朱常洛独坐案前。烛影摇红，将他身影投于壁上，巨大而飘摇。目光无意间扫过案角，是昨日朱徵妲遗下的红纸剪——剪的人，与火焰。镇纸压着，就搁在账册旁。
昏灯影里，纸火影子被拉长、扭曲，跃动着映在那本血泪账封面上，竟似真有火光，在灼烧。而纸人影子，与壁上他的影子，悄然重叠。
他久久凝望，忽抬手，吹熄烛火。
殿内坠入黑暗，唯窗外微光，勾勒出器物轮廓。那红纸的“火”，在暗夜里，竟似仍有微光闪烁。
窗外，更鼓敲过三响。
朱徵妲自梦中惊坐。
梦里尽是血。血从账册里漫出来，淹没西苑，淹没那方刻着莲犬印的假山石。
石头上的狗活了。张口，无牙，只有个黑洞洞的窟窿。
窟窿里，传来无数饶哭嚎。
她抱被坐起，怔怔望帐顶。
忽忆白日，哥哥木工棚的动静。她曾悄悄窥看，他正让人锻打一个铁海盒，却挂了三把锁。
她问：“装何物？”
哥哥头也不抬：“装火种。”
“火种何需锁？”
“因……”抬眸看她。眼神空茫，如两口深井，“不锁，会烧掉一牵”
包括我自己。
朱徵妲彼时不懂。此刻，却似懂非懂。
她赤足下床，行至窗前。推窗，夜风灌入，挟深秋刺骨寒意。
远处，西宫方向，犹有灯火明灭。
如鬼魅之眼，窥视长夜。
她望了许久，伸指，于冰凉窗棂上，轻轻画圈。
圈内，画一朵莲。
莲心，蹲一只犬。
画毕，她对着那纹，轻声道：“吞了恁多人命……你，就不怕噎着？”
风吹走话音，散入无边夜色。
无人应答。
唯有更鼓，自夜深处来。一声，复一声，敲打着这漫长、血腥的万历三十六年之夜。
（本章完）
【陈秀解密】本章密码已破译
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