赵戈，则被一群年轻官员围着。这些大多是科举选拔上来的寒门士子，对新事物接受最快，对海外探索也最感兴趣。
问题一个接一个。赵戈耐心解答，讲述一些“从方士那里听来的”海外见闻，鼓励他们学好本领，将来有机会亲自出海探索。
“记住！”
他对这些科举出身的年轻人，“这个世界很大，有很多我们不知道的奥秘。探索这些奥秘，推动文明进步，就是你们这一代饶使命。”
年轻官员们眼中放光，仿佛已经看到了自己乘风破浪，探索未知的场景。
酒宴进行到深夜，众人才陆续散去。
赵戈回到御书房，没有立即休息，而是再次摊开那张地图。
烛火下，牛皮地图泛着柔和的光泽。他的手指在上面缓缓移动，从咸阳出发，向东，向南，向西，向北...
每一个方向，都有无限可能。
“大王。”
李姒轻轻推门进来，端着一碗参汤，“夜深了，该休息了。”
赵戈接过汤碗，却没有喝：“姒儿，你看这张图。”
李姒走到案前，看着地图，眼中也露出震撼之色：“这就是大王的...世界？”
“是的。”
赵戈将她揽入怀中，“很大，对不对？”
“嗯。”
李姒依偎在他胸前，“大王要征服这么多地方吗？”
“不是征服，是...探索，是交流，是融合。”赵戈纠正道。
“我们要走出去，看看这个世界是什么样子，也让这个世界看看，大汉文明是什么样子。”
随后，声音低沉而坚定：“姒儿，你知道吗？我有一种预釜—我们正处在一个伟大的时代，一个民族腾飞的时代。而我们这一代人，将奠定这个民族未来千年的基业。”
李姒抬头看着他，烛光下，丈夫的眼中燃烧着她从未见过的火焰。那是超越个人荣辱，朝代兴衰，甚至超越时代的...宏大理想。
“妾身相信大王。”
她轻声道，“无论大王做什么，妾身都会支持。”
赵戈笑了，低头吻了吻她的额头：“谢谢你，姒儿。有你在身边，我无所畏惧。”
窗外，夜色深沉，星辰璀璨。
一个月后，长江入海口。
数十艘新造的战船在江面上列队，最大的那艘楼船高达五层，船体包铁，桅杆如林，船首雕刻着狰狞的龙头。这是按照赵戈提供的图纸，集全国工匠之力，打造的第一艘远洋海船——“探索者号”。
卢绾站在船头，身着崭新的海军将领铠甲，腰佩长剑，意气风发。他身后，是一千名精心挑选的海军士卒，以及两百名工匠、医师、学者。
岸上，赵戈亲率文武百官送校
“卢将军。”
赵戈将一面玄色龙旗交到他手中，“这面旗，代表大汉，代表华夏。无论你们走到哪里，都要让它高高飘扬。”
“臣遵旨！”卢绾郑重接过。
“记住你们的任务：第一，探索东海诸岛，绘制海图；第二，建立据点，设立港口；第三，与当地土人友好交流，传播汉文化；第四...寻找继续东进的可能。”
“臣明白！”
赵戈又看向那些年轻的学者们：“诸位，你们是大汉的眼睛，是大汉的笔。你们看到的，听到的，学到的，都将成为这个国家最宝贵的财富。我在咸阳，等着你们的报告。”
“必不负大王所托！”学者们齐声应道。
最后，赵戈面向全体船员：“勇士们！你们即将踏上未知的航程，前方有风浪，有危险，也有...荣耀！无论你们遇到什么，都要记住：你们身后，是一个强大的国家；你们心中，是一个伟大的文明；你们肩上，是一个民族的未来！”
“为了大汉！为了华夏！”千人齐吼，声震江。
“出发！”
号角长鸣，战鼓雷动。
“探索者号”缓缓驶离码头，其余船只紧随其后。江风鼓满船帆，舰队顺流而下，向着大海，向着未知，向着...未来。
岸上，赵戈目送舰队远去，直到最后一艘船消失在际线，才收回目光。
萧何轻声道，“大王，他们会成功吗？”
“会的。”
赵戈肯定道，“因为他们是我大汉子民华夏儿郎，他们心中有一团火。”
他转身，望向西方。那里是西域的方向，是丝绸之路的起点，也是下一个目标。
但那是以后的事了。现在，他要做的，是巩固已经取得的成果，是继续推行新政，积蓄力量，等待下一次启航。
“回宫。”
赵戈翻身上马，“还有很多事，等着我们去做。”
……
时间很快一个月就匆匆流逝。
桑弘羊走出未央宫，脚步还有些飘忽。不是醉意，是被刚才那番话震的。
钱粮商号？国家储蓄？以海外物资为由头？每一个词他都懂，但组合在一起，就成了他从未想过的全新的概念。
秋风吹过宫道，卷起几片落叶，打在他的官靴上。
桑弘羊停下脚步，弯腰拾起一片枫叶。叶子已经红透，脉络清晰如血管，在阳光下透着一股生命力。就像大王描述的那个蓝图，虽然还只是个雏形，但每一个细节都透着令人心颤的活力。
“桑大人？”一个声音从身后传来。
桑弘羊回头，见是陈平。这位御史中丞总是神出鬼没，此刻脸上挂着惯有的温和笑容。
“陈大人。”桑弘羊收起叶子，拱手见礼。
“刚从大王那儿出来？”
陈平走近，与他并肩而行，“看桑大人神色，是有大事？”
桑弘羊苦笑：“大王给了个难题，不，是...开了扇新门。”
他斟酌着措辞，“陈大人觉得，朝廷该不该开商号，与民争利？”
陈平眼神微动：“大王的？”
“大王，不是争利，是调控。”桑弘羊复述着赵戈的话。
“民间商贾囤积居奇，物价起伏，受苦的是百姓。朝廷若设立官营商号，平抑物价，储粮备荒，必要时还能发放借贷，这是治理民生，不是争利。”
陈平沉默片刻，忽然笑了：“大王看得远啊。不过桑大人，这事若做成了，你可就成了下商贾的公担”
“我知道。”
桑弘羊点头，“但大王得对，治国不是请客吃饭，不能怕得罪人。况且...”
他眼中多了一抹锐光，“若真能建立起遍布各郡县的钱粮商号，那经管署对经济的掌控力，将远超历代王朝。”
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