河州，宅邸正堂。
王玉瑱坐下，并未急于言语，而是先端起那盏温热的茶汤，不疾不徐地呷了一口。热流滚入喉中，驱散了些许长途跋涉的疲惫。
随后他放下茶盏，目光这才缓缓抬起，落在了下首左侧的娄观身上。
这是自王玉瑱接手嶲州势力以来，除却密信往来，第一次与这位由故去族兄王惊尘亲手擢拔，倚为臂膀的属下正式会面。
烛火摇曳，映照着娄观风霜侵染的脸庞，他能感受到对方身上那股与段松截然不同的气息。
段松是冰封的深潭，沉稳内敛，杀机潜藏；而娄观则更像一块未经彻底打磨的坚铁，棱角犹存，带着北疆沙场赋予的悍勇与桀骜，也背负着旧主烙印与蓝田血痕交织的复杂心绪。
在惊尘族兄那里，娄观的地位，与如今段松在自己身边，何其相似。
“都坐下话，不必拘礼。” 王玉瑱声音平和，抬手示意下方座椅。
项方与段松闻言，自是依言落座，姿态放松却不失恭敬。
娄观见状，略一迟疑，见两人皆已坐定，这才跟着坐下，脊背却依旧挺得笔直，透着一丝不易察觉的紧绷。
“城中布置，眼下如何了？” 王玉瑱将目光转向段松，率先问起正事，打破了最初的微妙沉默。
段松微微欠身，声音透过面具传出，略显沉闷却条理清晰：
“回公子，为免过于惹眼，城中只安插暗卫两百余人，化整为零，分驻各处要点。
大队人马连同玄甲重骑，皆隐于城外预设地点，随时可应召入城。初时，河州城县令曾遣衙役加强盘查，但不过两日，便偃旗息鼓，再无异动。”
王玉瑱听罢，嘴角勾起一丝了然的笑意，指尖轻轻敲击着紫檀木椅的扶手：
“聪明人。这河州刺史也好，县令也罢，无非是嗅到了风声，不愿趟这浑水罢了。由他们去，我等在此，本也不会久留。”
话题一转，他的目光重新落回娄观身上，语气转为一种看似随意的关切：
“娄统领，自北疆撤回的弟兄们，在嶲州安顿下来，可还适应南边水土？边地厮杀惯了，骤然安定，难免有些心气浮动吧？”
这突如其来的关怀，让娄观微微一怔。他本以为公子会先追问蓝田细节或归途布置，没料到会先问及麾下儿郎的琐事。
他连忙起身，抱拳回道：“回公子话，弟兄们都已安顿妥当，嶲州衣食丰足，远胜北疆苦寒，并无不适。只是……骤然闲散，确有些手痒难耐。” 话到最后，略带赧然。
王玉瑱轻笑一声，抬手示意他坐下：“坐，不必动辄起身。”
待娄观重新落座，他继续道，语气带着几分赞许：“蓝田之事，密报我已详阅。你做得很好，甚至……超乎我预期。”
“诱耽分兵、狙杀、乃至最后与侯君集的配合，时机火候把握得恰到好处，将朝廷与郑氏、长孙氏的视线尽数搅乱。”
“惊尘族兄当年慧眼识珠，称你为其左膀右臂，果非虚言。”
这番直白的褒奖，让娄观古铜色的脸颊竟微微泛起一丝不易察觉的红晕。
他连连摆手，声音因激动而略显急促：
“公子过誉了！属下……属下只是念及惊尘公子知遇之恩，不敢稍有懈怠，凡有所命，必竭力做到尽善尽美，方能……方能不负所停”
“哦？” 王玉瑱眉梢微挑，似笑非笑地追问，“仅仅是为了报答惊尘族兄的知遇之恩？”
娄观被这目光看得心头一凛，意识到自己失言，急忙补救：“不，不！属下绝非此意！属下的意思是，不论公子您，还是惊尘公子，但凡……”
“哈哈哈！” 王玉瑱忽然朗声大笑，打断了娄观有些慌乱的解释。
他站起身，走到娄观面前，伸手在他坚实的肩头拍了拍，力道不轻不重。“好了，不必紧张。与你开个玩笑。”
笑声渐歇，王玉瑱的神色转为认真，目光变得深邃：“蓝田之事，功过细节，密报俱在。你那些折损的袍泽弟兄，其遭遇始末，其中曲折，我也已然知晓。”
娄观闻言，下意识地瞥了一眼对面默然端坐、如同泥塑木雕般的段松，嘴唇动了动，欲言又止。
“你不必看他。” 王玉瑱的声音平静地响起，带着一种不容置疑的洞察力。
“段松的性情我深知，向来如此，喜怒不形于色。
但今日，我可在此以我王玉瑱之名担保，段松绝不会，也从未对玄甲重骑下达过对友军‘见死不救’之令。其中真正缘由，稍后便知。”
言罢，他对段松略一颔首。
段松会意，起身，一言不发地走向堂外。不过片刻，他便带回一人。
那人一身便于行动的劲装，面容普通，唯有一双眼睛精光内敛，行走间步伐沉稳无声。
他径直来到王玉瑱座前，单膝跪地，抱拳行礼，声音干脆利落：
“玄甲重骑二队队正，滕浩，拜见公子！”
娄观目光一凝，立刻认出，此人正是当日蓝田县外，率领那二十余骑玄甲重骑“姗姗来迟”、作壁上观的领头者！
“滕队正，” 王玉瑱声音不高，却带着无形的压力，“将段头领当日在蓝田城外，交付于你的军令，原原本本，复述一遍。”
“是！” 滕浩挺直脊背，目不斜视，清晰回道：
“段头领当日严令：黎明时分，于蓝田县外预定地点，接应娄统领及其所部人马，务必护卫其一行周全，平安撤回嶲州。同时，抹除沿途一切可能追踪之痕迹，不得有误。”
“那么，” 王玉瑱身体微微前倾，目光如炬，紧盯滕浩，“你，做到了吗？”
滕浩面色不变，坦然道：“回公子，属下做到了。娄统领此刻安然在此，便是明证。其麾下……”
“少跟本公子打这等马虎眼！” 王玉瑱忽地笑骂一声，脚尖在滕浩膝侧不轻不重地虚点了一下。
“我问的是，当日你明明早已抵达，为何眼睁睁看着娄统领麾下弟兄被追兵围攻，折损近半，却按兵不动，迟迟不肯施以援手？你玄甲重骑的弩箭与马槊，是留着生锈的吗？！”
这一问，直指核心，堂内空气瞬间为之一紧。滕浩被王玉瑱点破，脸上闪过一丝极细微的波动。
他沉默了一瞬，抬眼看向斜对面的娄观，目光复杂，最终化为一抹冷淡，语气平平道：“回公子，非是属下见死不救。而是……那些人，未必屑于我等救援。”
他顿了顿，仿佛在回忆某种不愉快的经历：“嶲州整训期间，娄统领麾下那些自北疆回来的悍卒兄弟，不止一次当众讥嘲，言我玄甲重骑之人，不过是仗着公子偏私，得了好甲好马，实则武艺稀松，不配慈装备。”
“更有甚者，言语挑衅，屡生事端。彼时既视我等如无物，危难之际，又何须我等援手？”
此言一出，娄观脸色顿时涨红，呼吸陡然急促起来。他猛地看向王玉瑱，眼中既有被下属揭短的羞恼，更有百口莫辩的焦急。
王玉瑱作势露出惊讶之色，目光转向娄观：“娄观，滕浩所言，可有其事？”
娄观深吸一口气，压下翻腾的情绪，垂下头，声音艰涩：“回公子……确……确有此事。是属下管教不严，约束不力，致使麾下儿郎口出狂言，伤了和气……”
“伤人言语，或许只是表象。” 王玉瑱打断他，语气转沉，忽然抛出一个问题，“娄观，你可知……‘密卫’？”
娄观愕然抬头，一脸茫然：“密卫？属下……只知公子麾下赢暗卫’。”
一旁静观的项方，此时适时开口，声音浑厚，带着解释的意味：
“密卫乃公子自暗卫中千挑万选，由段松独自统领的一支力量，专司最险、最密之事。此事极为隐秘，知晓者不足五指之数。娄观，你是第五个。”
“什么？！” 娄观浑身剧震，难以置信地望向王玉瑱。他万万没想到，自己竟会被纳入如此核心的机密之中！
王玉瑱看着他眼中的震惊，缓缓解释道：“我既信你娄观之能，更信惊尘族兄识人之明。他能视作肱骨、托付重任之人，其品性、忠诚，绝无可疑。”
“这一点，我深信不疑。”
他话锋一转，目光变得锐利：“告诉你此事，是因为玄甲重骑的遴选，并非自普通暗卫，而是从‘密卫’之中，择其最精锐、最忠诚、最悍不畏死者充任！”
“你麾下那些袍泽的嘲讽之语，辱及的岂止是玄甲重骑？
他们是在侮辱所有历经生死筛选，为嶲州基业默默奉献的密卫同袍！是在动摇我等立足之根本！”
娄观如遭雷击，脸色瞬间苍白。
他当时默许甚至纵容部下与玄甲军争锋，固然有替旧部争取资源、稳固地位的心思，却从未想过，这一时意气之争，竟会触及如此深层的核心。
且无形中伤害了公子麾下另一支至关重要的力量，甚至可能被解读为对公子用人格局的质疑！
见娄观神色惨然，王玉瑱知他已明利害。他不再多言，只对段松使了个眼色。
段松微微点头，目光扫向滕浩。
滕浩接收到指令，脸上露出一丝无奈，却也不再迟疑，他转向娄观，双手抱拳，深深一揖到底，声音沉闷却清晰：
“娄统领，当日蓝田城外，是某一时意气用事，心存怨怼，未能顾全大局，坐视贵部袍泽陷入险境而不救，致令折损……
此事，滕某难辞其咎。今日在此，向娄统领赔罪！要打要罚，滕某绝无怨言！”
他姿态放得极低，言辞恳牵
娄观看着面前躬身不起的滕浩，又想起那些血染蓝田、再也回不来的老兄弟，心中五味杂陈，酸楚与懊悔交织。
他上前一步，伸手将滕浩扶起，声音沙哑：“罢了……滕队正请起。此事……我亦有责。若非我平日纵容，未加严束，也不至于令双方积怨至此，更不会……害了他们性命……”
王玉瑱见二人态度，知道火候已到，他缓缓踱回主位，重新坐下。
这一次，他没有看任何人，目光落在跳跃的烛火上，声音平和，却带着一种掌控全局、不容置疑的威严，清晰地传入在场每一个人耳中：
“今日追究责任在谁，已非首要。如何弥合裂痕，杜绝后患，方是根本。”
他停顿片刻，让话语的分量沉淀，然后缓缓扫视项方、段松、娄观、滕浩四人，一字一句，如同镌刻：
“尔等都需牢记：自嶲州盐场至北疆暗线，自长安耳目至陇右护卫，凡我所掌之力，皆为一体！一荣俱荣，一损俱损！任何人，任何事，若试图离间分化，瓦解此同心之力——”
他的声音陡然转冷，如数九寒冰：
“我王玉瑱，绝不问是非曲直，不问缘由始末。只会寻出那最先松动、滋生嫌隙的环节，如同剜去腐肉一般，将其彻底剜除！绝不留情！”
最后四字，掷地有声，带着铁血般的决绝，在寂静的堂内嗡嗡回响。
项方、段松、娄观、滕浩四人，无不心神凛然，齐齐躬身，声音铿锵：
“是！公子！吾等谨记！”
烛火摇曳，将众人肃穆的身影投在墙壁上。一场内部的危机，在王玉瑱恩威并施、直指核心的处置下所平息。
但他也清楚，裂痕的修补非一日之功，而归途之上，那些来自外部更凶险的杀机，才是两方人最理想的粘合剂。
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