维尔沉浸在艾娜那崇拜目光中，腰间的隐痛似乎都化作了某种甜蜜的勋章，他嘴角那抹属于学者的矜持与属于男饶得意交织，刚想再深入讲解几句兽人社会结构变迁的奥妙——
“呵呵呵……”
一个苍老、沙哑的笑声，突兀地插入了他们之间略显轻松的气氛。
三人同时循声扭头。
只见不远处，一座由巨大兽骨和风化岩石垒砌成的图腾柱旁，站着一位苍老的兽人萨满，他的身形在普遍高大的兽人中显得有些瘦，皮肤是历经风霜的深褐色，布满褶皱。
最引人注目的是他的头颅——一个硕大的、覆盖着灰褐色羽毛的猫头鹰头颅，那双巨大的、圆溜溜的琥珀色眼睛，在光线的照耀下，闪烁着洞察世事却又温和的光芒。
他身上穿着染成深褐色的、绘有白色纹路的兽皮袍，手中握着一根由某种黑色木头雕刻而成的扭曲权杖，杖头镶嵌着一颗散发着幽光的墨绿色晶石。
一股凝实、偏向灵魂层面的能量波动在他周身流淌，强度大概在八九阶超凡的水准，感知异常敏锐的艾娜，甚至能隐约察觉到这位老萨满身后，仿佛有数个模糊的、带着不同气息的灵魂虚影在安静悬浮，散发着古老而悠远的气息——那应该就是兽人口中的先祖之灵。
老萨满微微欠身，姿态谦卑却不显卑微，巨大的猫头鹰眼睛弯起一个善意的弧度，声音依旧沙哑。
“几位年轻尊贵的强者呀，谢谢你们的赞美，其实我们也没你们的那么了不起，”他轻轻抚摸着手中的权杖，语气带着历经沧桑后的淡然，“就是为了活下去而已，在这片先祖赐予、自然之灵注视的土地上，挣扎着，也……敬畏着。”
维尔瞬间收敛了脸上的得意，赞恩也收起了那副品鉴的随意姿态，艾娜更是下意识地挺直了腰板，三人几乎同时，微微颔首致意。
这是对长者的尊重，也是对一位能够沟通先祖、守护部落灵魂力量的萨满应有的礼节，尤其是在这兽饶地盘上，礼数周全才能避免不必要的麻烦。
老萨满的猫头鹰眼睛明显闪过一丝惊讶，随即涌上更深的好感，他急忙将权杖拄在地上，也更深地回了一礼，心中暗忖。
果然……相较大部分直来直去、只认拳头的兽人崽子们来，这些实力强大的外来人类，举手投足间更带着一种沉淀下来的优雅和知礼，即使他们的力量足以轻易碾碎我，却依旧如此尊重一个年老力衰的萨满……这份涵养，不简单。
他对三饶评价无形中拔高了许多。
“尊敬的萨满长者。”维尔作为三人中气质最沉稳的，自然地接过了话头，声音温和有礼，“叨扰了，我们初临宝地，惊叹于贵族的生存智慧与独特风貌，言语若有不当之处，还请见谅。”
老萨满摆摆干枯的手。
“不敢当不敢当，强者降临，是这片土地的光彩。”他顿了顿，琥珀色眼珠在三张年轻而强大的面孔上缓缓扫过，带着一丝恰到好处的探寻。
“几位远道而来，横跨大陆，不知有何贵干？是来这无尽旷野磨砺己身，体悟生死？还是寻访故友？抑或有其他要务？若有什么地方，是我这把老骨头能帮上忙的，尽管开口。”
维尔与艾娜、赞恩交换了一个眼神，艾娜轻轻点零头。
维尔会意，再次开口，声音平稳：“萨满长者目光如炬，我们此来，主要是想寻找几位失散已久的同伴，许久未见，甚是挂念，想与他叙叙旧，同时也有些……关乎过往的重要事宜需当面告知。”他一边着，一边手指在空间戒指上轻轻一抹。
一枚造型古朴的戒指出现在他掌心。
戒指本身并不算华丽，但戒面上雕刻的图案，却瞬间让老萨满那双琥珀色瞳孔骤然收缩成针尖！他干枯的手猛地一抖，差点没能握住那根陪伴了他大半生的黑色权杖！
那是一只栩栩如生、鬃毛飞扬的雄狮头颅！
这是由黄金铸造，在光线的照耀下，散发着内敛而威严的金色光芒！一股无比纯正、如同太阳般炽热，又带着古老蛮荒气息的磅礴魔力波动，正从这的戒指上弥漫开来，如同沉睡的巨兽苏醒！
老萨满的喉咙像是被什么东西堵住了，呼吸都变得有些急促，他绝不会认错！那独特的灵魂烙印般的威严感，那只有最精纯的黄金狮心血脉才能激发的魔力共鸣——这是黄金狮心部落的信物！而且是属于核心高层，或者被部落极度重视的贵宾才能持有的高等信物！
这几位……不仅自身实力强得令人窒息，背景竟然也如此恐怖！直接关联着十大黄金部落中最顶尖、最强大之一的狮心部落！再联想到他们身上那看似普通、实则材质非凡、符文内敛的衣物……老萨满心中再无半点疑虑。
这几位年轻饶来历，绝对大到超乎他的想象！
他强行压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的声音听起来不那么颤抖，甚至带上了一丝他自己都没察觉的谄媚。
“哦……哦哦！原……原来是尊贵的黄金狮心部落的贵客驾临！失敬！真是失敬了！”他下意识地搓了搓手，“请问贵客要找的同伴是……我立刻向荣耀平原传讯，请他们……”
“请等等。”
一个清脆悦耳，带着点少女特有的甜糯感的声音响起，瞬间让老萨满兴奋的话语戛然而止。
艾娜上前一步，脸上绽开一个无比甜美灿烂的笑容，像一朵骤然盛放的时尘花，她歪着脑袋，大眼睛扑闪扑闪地看着老萨满。
然而，就在这甜美笑容映入老萨满眼帘的刹那，尽管对方没有任何敌意，但还是有一股难以言喻的、源自生命层次最深处的寒意，如同无形的毒蛇，瞬间缠绕上他的脊椎！他那巨大的猫头鹰眼睛不受控制地剧烈眨动了一下，浑身的羽毛似乎都在一瞬间炸起！
仿佛被某种无法理解、无法抗拒的太古掠食者盯住！那娇玲珑的身躯里，潜藏的东西，比旁边两个散发着强大能量波动的男性还要恐怖！还要……危险！老萨满的灵魂深处疯狂预警：这个姑娘，绝对是三人中最危险的一个！
艾娜仿佛没看到老萨满瞬间僵硬的脸色和眼底的惊惧，依旧笑得阳光明媚，声音甜甜的：“老爷爷，谢谢您的好意哦！不过呢，”她俏皮地眨了眨眼。
“这次我们来，是想给他一个惊喜来着！太早通知他，惊喜就不‘惊’啦！所以呢，麻烦您暂时帮我们保密，等我们快到荣耀平原附近的时候，再告诉他好不好呀？”她的语气像是在撒娇，却带着不容置疑的意味。
老萨满只觉得背后冷汗瞬间就下来了，哪里还敢半个不字，忙不迭地点头，巨大的猫头鹰脑袋点得像捣蒜：“好好好！没问题！尊贵的姐，一切如您所愿！一切都按您的办！”他生怕答应慢了，那可怕的寒意会再次降临。
气氛似乎缓和了一些。
老萨满偷偷抹了把头上不存在的冷汗，心思却飞快地转动起来，他浑浊的眼珠里精光一闪，心翼翼地提议道。
“那……几位尊贵的客人，既然暂时不想惊动狮心部落……不知这几，是否愿意在我们这个由石爪、铁蹄、风吼几个白银部落临时聚合的群落里住几日？”
他观察着艾娜的脸色，见她没有反对的意思，才继续下去：“正好可以领略一下石原边缘的风光，了解一下我们这些部落的风土人情？也让老朽尽尽地主之谊？放心，食宿方面，老朽一定为几位安排妥当！”
老萨满心中打着算盘：这可是千载难逢的机会！有这等实力强横、背景通的贵客在此停留，哪怕只是短短几，好处也是难以估量！
首先，安全！
三位圣域级强者众镇，虽然艾娜气息收敛，但他下意识将她也归为此列，他们的主要强者都在各自的主部落或前线，对于目前这个暂时缺乏顶尖战力坐镇的临时聚落来，无异于拥有了一根定海神针。
足以震慑石原边缘任何蠢蠢欲动的掠食者、敌对部落的股骚扰，乃至一些不开眼的强大魔兽，让整个临时聚落的安全指数飙升到前所未有的高度！
其次，威望！
能让黄金狮心部落的贵客在此停留，本身就是一种巨大的荣耀和资本，消息传回各自依附的白银主部落，绝对能让石爪、铁蹄、风吼几个部落在联盟中的地位无形中提升不少。
最后，潜在的机遇！
谁知道和这几位攀谈几句，能否得到一鳞半爪的指点？或者万一他们心情好，随手帮点忙……那都可能是改变部落命阅机会！
艾娜黑亮的眼珠转了转，她确实对这片陌生的土地充满好奇，想多看看，维尔也需要时间整理他一路观察的笔记，她欣然点头，笑容真诚了许多：“好呀！那就辛苦老爷爷您安排了！”
“不辛苦！不辛苦！贵客肯赏光，是我们的荣幸！”老萨满心头大喜，脸上笑开了花，羽毛都颤抖起来了，他微微侧身，恭敬地做了个请的手势：“几位请随我来，老朽带路。”
老萨满走在三人前面，手中的黑色权杖有节奏地轻轻点地，发出笃笃的轻响。他开始热情地介绍起来。
“几位请看，这是石爪部落的图腾柱，他们崇拜大地之力和锋锐的岩石……”“那边是铁蹄的冶炼区，他们擅长锻造坚韧的武器……”“前面那片帐篷是风吼的聚居区，他们的战士以速度和风刃闻名……”
他声音不高，却清晰地传入三人耳郑沿途遇到的兽人，无论是高大的战士、健美的女猎手，还是追逐打闹的兽人，看到老萨满如此恭敬地引着三位人类，无不面露震惊，纷纷停下手中的活计，远远地投来敬畏与好奇交织的目光。
他们不认识黄金狮心信物，但老萨满在聚落中的地位崇高，他如此态度，足以明这三位人类的尊贵与强大！窃窃私语声在人群中蔓延开来。
很快，在老萨满的带领下，四人来到了一处相对安静的区域，这里有几栋明显比周围精致许多的石木混合建筑，墙体更厚实，打磨得更光滑，甚至还用色彩鲜艳的矿物颜料绘制了一些大型的部落图腾和祝福纹路。
“实在抱歉，几位尊贵的客人。”
老萨满停在一栋最大的建筑前，面露歉意，指着面前这栋风格粗犷但细节上明显用了心的房子，“我们这个毕竟是几个部落临时聚合起来的栖息点，条件有限，远不能与黄金部落或人类的大城市相比。”
“这间迎客居已经是整个聚落最好的了，只能委屈几位暂时屈尊于此，还请多多包涵。”他言语间带着真诚的忐忑，生怕怠慢了贵客。
艾娜好奇地打量着这栋豪宅，它没有学院的精致雕花，也没有时之塔的魔法流光，墙壁是用巨大的、打磨过棱角的条石砌成，缝隙填着一种暗红色的黏土，屋顶覆盖着厚实的、处理得格外柔软的兽皮。
窗户不大，镶嵌着打磨光滑的透明水晶片，门楣上挂着一串由兽牙、彩石和风干草药编织成的装饰物，散发出淡淡的、类似松针的清香。
“没关系呀，看起来很有特色呢！”
艾娜甜甜一笑，丝毫没有嫌弃的意思，这种狂野中透着朴拙用心的风格，反而让她觉得新鲜有趣。
老萨满松了口气，脸上笑意更浓，连忙引着三人入内，内部空间开阔，没有太多隔断，但功能分区清晰，地面铺着打磨光滑的深色木板，踩上去很舒适。
墙壁上悬挂着几幅巨大的、色彩浓烈的兽皮画，描绘着狩猎、祭祀的场景，家具都是厚重的实木打造，线条简单，但打磨得异常光滑，边角圆润，每个房间之间用悬挂的、绣着复杂图案的兽皮帘子隔开。
老萨满亲自将他们引到各自的房间。
艾娜走进属于自己的那间，目光立刻被中央那张巨大的床铺吸引，床架是厚重的硬木，上面铺着厚厚的、不知由多少层最柔软雪白的兽皮叠成的床垫！那蓬松的质感，仿佛一团凝固的云朵。
“哇！”艾娜发出一声的惊呼，几乎是迫不及待地飞扑过去。
噗通！
她的身体瞬间陷进了那无比柔软的兽皮海洋中，温暖、蓬松、带着阳光和草木的干燥气息瞬间将她包裹，她舒服得眯起了眼睛，像只找到最舒适窝点的猫，忍不住把脸埋进去蹭了蹭，又伸出手指戳了戳那厚实蓬松的毛层，触感柔软得不可思议。
“唔……真的好软呀……这毛摸起来也太舒服了！”她忍不住赞叹出声，旅途的疲惫似乎都被这温暖的柔软吸走了。
赞恩的房间就在隔壁，他进去后直接把自己魁梧的身躯砸在了同样厚实的兽皮床上，满足地哼了一声：“嗯！够劲！这可比学院的魔法床垫实在多了！”他用力拍了拍身下的兽皮。
维尔则更注重观察，他走到窗边，推开镶嵌着水晶片的窗户，目光投向外面聚落的景象，手指无意识地在光滑的窗沿上划过，似乎在感受着这里的脉动。
老萨满看着艾娜毫无芥蒂地享受兽皮床，赞恩大大咧咧的满意，维尔沉稳的观察，心中最后一点担忧也放下了。
他恭敬地取出三枚打磨光滑、刻有简易符文的白骨片，分别递给三人：“几位贵客，这是用风吼部落驯养的传音蝠骨片制作的联络符，在这聚落范围内，若有什么需要，只需将一丝魔力注入其中，老朽便会立刻知晓，带人前来解决。”
艾娜从兽皮堆里抬起脸，接过骨片，入手微凉，触感光滑：“谢谢老爷爷！”她欣然接受，这就是力量与地位带来的便利，在这片以实力为尊的土地上，强者自然享有围绕其运转的特权。
老萨满又交代了几句注意事项，便恭敬地告退了。
房间里安静下来，艾娜又在那柔软得令人沉沦的兽皮上滚了好几圈，才恋恋不舍地爬起来，她整理了一下身上那件在兽人聚落里显得有些过于精致的星蓝礼裙，推开兽皮门帘，探出脑袋，声音带着刚睡醒般的慵懒和兴奋。
“喂，维尔，金毛，别研究啦！出去逛逛！我要看看这个狂野精致的社会到底是什么样的！”
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