三日后清晨，刚蒙蒙亮，通州府衙后院的门前已站满了人。通州所属的大官员——从漕运总督赫寿到各县知县，再到府衙的主簿，几十号人整整齐齐列着队，没人敢交头接耳，连咳嗽都压着声。赫寿站在最前头，青色官袍的下摆被晨风吹得微微晃动，他时不时抬手擦着额头的汗，眼神里满是焦虑。众人心里都清楚，这场“宴请”绝非如此简单，定是八爷给他们的“鸿门宴”。
不多时，后院的朱漆大门“吱呀”一声缓缓打开，胤禩与胤禵并肩走了出来。两人都穿着石青色常服，袖口绣着暗纹云团，脸上带着温和的笑意，看着倒像是寻常赴宴的贵胄，可那笑意却没抵达眼底。
“诸位大人久等了。”胤禩抬手虚扶了一下，声音平和却带着无形的威严，“快请进，今日备了薄酒，咱们边吃边聊。”
官员们连忙躬身拱手，齐声应道：“参见八贝勒爷！参见十四贝勒爷！”声音此起彼伏，却透着几分拘谨。胤禵走在胤禩身侧，目光扫过众人，见他们个个低眉顺眼，心里也有几分得意。
众人跟着胤禩走进后院，院中正对着堂屋搭了个临时的木台，台上摆着两张太师椅，正是胤禩与胤禵的位置。台下则按官员品级分了几排方桌，每桌旁都站着两个穿着精致的丫鬟，手里捧着托盘，垂首侍立。等胤禩与胤禵在台上坐定，官员们才按品级依次落座，屁股只沾着椅子边，大气都不敢喘。
胤禵看了眼胤禩，见他微微点头，便清了清嗓子，朗声道：“开席！”
话音刚落，丫鬟们便端着托盘上前，开始给各桌布菜。康熙年间的中等规模宴会，讲究“荤素搭配、冷热相宜”，此刻端上桌的，先有四碟冷盘：酱肘子切得薄如纸，裹着芝麻；卤鸭舌码得齐整，泛着油光；凉拌海蜇脆嫩爽口，撒了葱花；还有一碟糟毛豆，透着酒香。接着是热菜，一道红焖鹿肉，肉质软烂，酱汁浓郁——鹿肉在清代属“野味珍品”，寻常官员难得一见；一道清蒸鲈鱼，鱼眼清亮，洒着姜丝葱段，鲜气扑鼻；还有炒虾仁、烩鸡丝，都是取料新鲜、做法精细的菜式。最后上的是两道汤品，一道银耳莲子羹，清甜解腻；一道酸辣汤，醒神开胃。
酒水上的是通州本地酿的黄酒，装在锡酒壶里，丫鬟们给每人面前的瓷杯斟满，酒液呈琥珀色，透着淡淡的米香。可满桌的珍馐美酒，却没一个官员敢动筷子，都低着头，目光盯着自己的杯沿，等着胤禩开口。
胤禩端起面前的酒杯，指尖轻轻转着杯身，目光缓缓扫过台下众人，开口道：“诸位，本贝勒此次来通州，是奉皇阿玛之命督办漕运事宜。本该到任后第一时间与诸位共商漕运要务，却因些‘意外’耽搁了，实属惭愧。今日设这宴，一是向诸位赔个不是，二是想跟大家好好聊聊通州的事。”
到“意外”二字，胤禩故意顿了顿，目光逐一落在官员们脸上。台下瞬间更静了，连呼吸声都变得细微。有的官员悄悄抬眼瞥了胤禩一下，又赶紧低下头；有的手攥着衣角，指节都泛了白；坐在中间的高鹏，脸色更是瞬间变得惨白，双手紧紧握成拳，放在膝上微微发抖。
胤禩看够了众饶反应，最后将目光定格在高鹏身上，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“本贝勒虽未与大家早早见面，却承蒙高知州‘厚爱’，给我备了一份大的礼物——通州大牢的‘一日游’，诸位可曾体验过？”
这话一出，台下顿时一片死寂。高鹏猛地从椅子上站起来，“噗通”一声跪倒在地，双手飞快地摘去头上的顶戴花翎，捧在手里，声音带着哭腔道：“八爷！下官罪该万死！都是下官教子无方，犬子无知冲撞了八爷，误信谗言关押了八爷！求八爷开恩，饶过下官一家老，下官愿以死谢罪！”
他这几日早已想透，八爷隐忍不发，定然有其他的想法，他不一定会死，反而做的太多反抗起来只会连累家人，现在主动认罪，或许还能保妻儿一命。
胤禩看着跪在地上的高鹏，没话，只是端起酒杯抿了一口，又将目光转向坐在最前排的赫寿，语气平淡地问道：“我表舅，高知州这‘礼物’，你觉得如何？他的罪，该怎么判？”
赫寿心里“咯噔”一下，连忙起身离座，也跟着跪倒在地，连连磕头道：“八爷折煞奴才了！奴才怎敢当‘表舅’这称呼！高知州胆大妄为，竟敢对钦差不敬，还纵容子侄为非作歹，实属罪无可赦！但……但念在他家中尚有老幼，求八爷开恩，饶过他一家老的性命，也算是全了上有好生之德啊！”
这话打得极妙——既顺着胤禩的话定了高鹏的罪，表了自己的立场，又借着“求情”落下个“仁厚”的名声。无论胤禩最后杀不杀高鹏，他都能置身事外，甚至还能赚个好口碑。
胤禩看着跪在地上的两人，眼底闪过一丝冷意，却没立刻表态，只是将酒杯轻轻放在桌上，目光再次扫过台下的官员，缓缓道：“高知州的罪，自然有国法处置。但今日这宴，不止是为了高知州——诸位在通州任职多年，漕阅事、百姓的事、还有自己腰包里的事，心里都该有本账。现在，谁愿意先跟本贝勒，自己的账，算得清吗？”
话音落下，台下的官员们脸色更白了，有的甚至开始悄悄擦汗。一场看似平和的宴会，瞬间变成了审判的现场。
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