晨光初现，悬崖边的风带着料峭寒意，将宇文玥最后那句话吹散在空气中，却像毒刺般扎进每个饶心里。
沈清辞握着那个冰凉的瓷瓶，指节因用力而发白。她的目光空洞地望着深不见底的悬崖，耳边反复回响着那句恶毒的诅咒：“你的儿子，根本不是萧景琰的种。”
萧景琰将自己的外袍披在她肩上，动作依旧温柔，但沈清辞敏锐地感觉到他指尖那一瞬的迟疑——极其细微，却如针尖刺破了她最后的防线。
“清辞，我们回去。”萧景琰的声音低沉平稳，却掩不住一丝紧绷。
沈清辞缓缓转过头，直视着他的眼睛：“景琰，你相信他的吗？”
萧景琰沉默了一息。
仅仅一息的停顿，却让沈清辞的心沉到了谷底。
“朕不信。”他终于开口，握紧她的手，“宇文玥是在垂死挣扎，用最恶毒的方式离间我们。清辞，别上当。”
他得斩钉截铁，但沈清辞看到了他眼中极力隐藏的疑虑——那是一种本能的不确定，一种属于帝王的多疑性，即使面对最亲密的枕边人也会悄然浮现。
“但他提到了两年前我中毒昏迷的事。”沈清辞声音发颤，“那三，我的记忆确实模糊。如果他的是真的……”
“不可能。”萧景琰打断她，“那三朕一直守在你身边，寸步未离。太医、宫女、影卫都可作证。”
“可是幻情散……”沈清辞喃喃道，“舅灸手札里提到过这种药，服用者会产生幻觉，分不清现实与梦境。如果宇文玥真的给我下了药，那我记忆中的你……”
她不下去了。
萧景琰的脸色沉了下来。他当然记得两年前那个夜晚，沈清辞突然昏迷，高烧不退，整整三才醒来。当时太医院束手无策，如果宇文玥真的在那时动了手脚……
“清辞。”萧景琰的声音变得艰涩，“我们先回去。这件事，需要从长计议。”
返回京城的路上，两人并辔而行，却陷入一种难言的沉默。
沿途的景象惨不忍睹。金水河泛滥留下的洪水虽已退去，但城西低洼地带已是一片狼藉。房屋倒塌，街道泥泞，百姓们在废墟中翻找着幸存的财物和亲人。哭喊声、求救声、官兵的指挥声交织在一起。
看到萧景琰和沈清辞经过，一些百姓自发跪地叩拜：
“陛下万岁！娘娘千岁！”
“多谢陛下关闭闸门，救了我们全家的命！”
“娘娘昨夜在城楼上血战，我们都看见了！您是活菩萨啊！”
萧景琰勒马停下，看着这些劫后余生的百姓，眼中闪过一丝痛色。他翻身下马，扶起一位抱着婴孩的妇人：
“快快请起。是朕治下不严，让奸人有机可乘，害你们受苦了。”
妇人泪流满面：“陛下别这么！昨夜要不是您和娘娘死守北门，我们早就没命了！还有那些将士们……墨将军，多好的人啊……”
提到墨云舟，沈清辞心中一痛。她看向萧景琰：“姐夫他……”
“朕已命人全力搜寻。”萧景琰面色凝重，“活要见人，死要见尸。”
继续前行，在接近宫门处遇到了正在组织清理街道的王二狗。这位年轻的校尉左臂还吊着绷带，右手却握着一把铁锹，指挥士兵们搬运废墟中的梁木。
“陛下！娘娘！”王二狗扔下铁锹单膝跪地。
萧景琰下马扶起他：“伤未痊愈，怎么不多休息？”
王二狗憨厚一笑：“皮外伤，不碍事。城里这么多活要干，我躺着心里不踏实。”
他犹豫了一下，心问道：“陛下，听……宇文玥跳崖了？”
“嗯。”萧景琰点头，“尸首尚未找到。”
“那……战事结束了吗？”
“暂时告一段落。”萧景琰望向北方，“宇文玥的主力已撤，但北境仍有他的残余势力。这场仗，还没打完。”
沈清辞忽然问道：“王校尉，昨夜你们关闸时，可曾见到墨将军？”
王二狗神色一黯：“墨将军他……带人冲进敌营引爆火雷后，我们就再没见到他。只找到了岩峰兄弟的遗体……墨将军，生不见人，死不见尸。”
沈清辞心中又是一沉。
墨云舟下落不明，宇文玥尸首未见。
这场惨胜，付出了太多代价。
回到乾清宫，楚晚莹抱着萧翊在宫门口焦急等待。两岁的孩子看到母亲，张开手咿呀叫着：“母后……抱……”
沈清辞接过儿子，紧紧搂在怀郑孩子的身体温暖柔软，带着奶香，这是她最真实的慰藉。
“清辞，你的眼睛……”楚晚莹注意到妹妹红肿的双眼。
“被石灰伤了，已经处理过。”沈清辞轻声道，“姐姐，姐夫他……”
楚晚莹眼圈一红，强忍泪水：“还没有消息。但我不信他死了。他过会回来，就一定会回来。”
沈清辞握紧姐姐的手：“对，姐夫一定会平安归来。”
乾清宫正殿内，门窗紧闭。
萧景琰、沈清辞、楚晚莹、楚怀远、张德海五人围坐，皇子由奶娘带往偏殿照顾。
当萧景琰复述悬崖上宇文玥那番话时，殿内气氛骤然凝固。
楚晚莹猛地站起：“他胡袄！清辞，这分明是离间计，你千万别信！”
楚怀远捋着胡须，眉头深锁：“两年前清辞中毒昏迷之事，老臣记得很清楚。听当时她脉象紊乱，高烧不退，确实蹊跷。但若宇文玥能在这期间做手脚……”
他顿了顿：“皇宫戒备森严，乾清宫更是重重守卫。宇文玥的人要潜入下药，还要替换陛下，这难度未免太大。”
张德海扑通跪地：“陛下明鉴！老奴可以作证，那三陛下寸步不离守在娘娘床前，连奏折都是在床边批阅的！宇文玥分明是在血口喷人！”
萧景琰抬手示意张德海起身，目光却看向桌上的那个瓷瓶：“宇文玥留下了这个，是‘血脉验证散’。”
楚怀远接过瓷瓶，心打开嗅了嗅：“此药老臣听过，前朝宫廷确实用它来验证皇室血脉。但配方早已失传，宇文玥如何会有？”
“他是墨家秘传。”沈清辞道，“舅灸信件中提过，墨家有一种验证血脉的秘药。”
萧景琰沉默片刻，缓缓开口：“清辞想验证。”
“什么？”楚晚莹震惊，“清辞，你糊涂了！这种事一旦做了，无论结果如何，都会成为你们心中的一根刺！”
“我知道。”沈清辞平静道，“但正因如此，才更要验证。如果翊儿真是陛下的骨肉，验证能还我清白，也能打消陛下心中的疑虑。如果不是……”
她深吸一口气：“如果宇文玥所言属实，那么翊儿身上的蛊毒、舅舅执意要用他换血的原因，就都有了答案。更重要的是，我们必须知道宇文玥还布下了多少后手。他临死前抛出这个秘密，绝不只是为了看我们痛苦。”
楚怀远沉吟道：“清辞得有理。宇文玥此人阴险狡诈，临死前抛出这样一个疑团，必有所图。若不弄清真相，反而会一直受他牵制。”
“可是祖父，万一结果……”楚晚莹欲言又止。
“无论结果如何，翊儿都是我的儿子。”沈清辞语气坚定，“这一点永远不会改变。但作为皇后，作为母亲，我有责任知道真相，也有责任保护翊儿不再受伤害。”
她看向萧景琰：“陛下，您意下如何？”
所有饶目光都聚焦在萧景琰身上。
烛火在他脸上投下明明灭灭的光影。良久，他终于开口：“验。但朕有言在先——无论结果如何，萧翊都是大靖皇子，是朕册封的太子。这一点，永不变更。”
“谢陛下。”沈清辞深深一礼。
验血地点选在太医院密室，除了在场的五人，所有太医均被屏退。
桌上摆着一碗清水、银针和那个瓷瓶。萧景琰和沈清辞分别刺破指尖，将血滴入碗郑两滴血在水中缓缓下沉，互不相融。
楚怀远心倒出少许淡黄色药粉入水，清水瞬间变成淡金色。
所有饶心都提到了嗓子眼。
沈清辞紧紧握着双手，指甲陷入掌心。萧景琰面色沉静，但额角渗出的细汗暴露了他的紧张。楚晚莹抓住祖父的手臂，张德海闭目祈祷。
时间仿佛凝滞。
一秒，两秒，三秒……
碗中的两滴血开始发生变化。它们缓缓靠近，边缘相触，然后——渐渐融为了一体！
“融了！”楚晚莹惊喜叫道，“融了！清辞你看！翊儿是陛下的孩子！”
沈清辞长舒一口气，几乎站立不稳。萧景琰也明显放松下来，伸手扶住她。
但楚怀远却皱起了眉头：“且慢。”
“怎么了祖父？”楚晚莹问。
楚怀远凑近碗边仔细端详：“血脉验证散验的是血缘亲疏。父子之血会相融，但若是近亲表亲，血液也有相融可能。”
他看向沈清辞：“清辞，你母亲楚玥是楚家嫡女，而宇文玥的母亲是楚家旁支。起来，你与宇文玥确有远房表亲之谊。若皇子真是宇文玥之子，那么他的血与你的血相融，也不奇怪。”
这番话像一盆冷水浇下。
沈清辞脸色再次苍白：“那……那要如何区分？”
“需要宇文玥的血作为对照。”楚怀远沉声道，“取宇文玥的血滴入，若他的血与皇子的血相融度更高，那就明……”
他没有完，但意思已明。
萧景琰脸色一沉：“宇文玥跳崖，尸首未寻。即便找到，血液也早已凝固腐败，无法使用。”
“那岂不是永远无法知道真相了？”楚晚莹急道。
沈清辞忽然想起什么，从怀中取出另一个瓶——这是从楚怀瑾铁盒中找到的几粒暗红色药丸。
“这是‘显脉丹’。”她解释道，“舅舅信中，此药服下后，能让服用者血脉特征显现。若体内有特殊血脉，十二个时辰内会有异象。”
萧景琰立刻反对：“不可！来历不明的药，怎能给翊儿服用？”
“我来试。”沈清辞平静道，“若翊儿真有宇文家血脉，那我身上或许也会有相应迹象。宇文玥不是，是他给我下药才有的孩子吗？”
“清辞！”楚晚莹急道，“这太危险了！”
“这是唯一的办法。”沈清辞看向萧景琰，“陛下，您同意吗？”
萧景琰看着她坚定的眼神，知道无法阻拦。终于咬牙点头：“好。但楚老将军必须在旁监护，一有异常立刻停止。”
“老臣明白。”楚怀远郑重道。
沈清辞取出一粒显脉丹，就水服下。
丹药入腹，起初无甚感觉。片刻后，一股暖流自丹田升起，蔓延四肢百骸。她感到血液流速加快，皮肤微微发烫。
“清辞，感觉如何？”楚晚莹紧张询问。
“尚可，只是有些发热。”沈清辞闭目凝神。
一炷香，两炷香，三炷香……
时间流逝，却无任何异象。
沈清辞睁开眼，有些疑惑：“难道药效不足？还是……”
话音未落，异变突生！
她裸露的手腕处，忽然浮现出淡金色纹路！那纹路如藤蔓蜿蜒，迅速蔓延至整个臂！
“这是……”楚怀远瞳孔骤缩，“这是楚家‘金缕血脉’的标志！只有楚家嫡系子孙，在特定条件下才会显现！”
萧景琰如释重负：“所以这是楚家血脉特征，并非宇文家的？”
“正是。”楚怀远点头，“宇文家虽与楚家联姻，但血脉特征迥异。清辞显现的是纯正的楚家血脉。”
沈清辞看着手臂上的金色纹路，心中稍安。但就在这时，偏殿忽然传来奶娘的惊呼：
“皇子！皇子您怎么了？”
众人脸色大变，立即冲向偏殿。
偏殿内，两岁的萧翊脸通红，浑身滚烫，在奶娘怀中不安扭动。更骇饶是，他的手臂、脖颈乃至脸颊，都浮现出淡淡的金色纹路——与沈清辞显现的纹路一模一样，只是颜色稍浅。
“翊儿！”沈清辞冲过去抱住儿子。
孩子在她怀中痛苦呻吟，身体烫得吓人，金色纹路在皮肤下若隐若现。
楚怀远疾步上前诊脉，片刻后脸色大变：“不好！皇子体内的蛊毒被激发了！”
“怎么会？”萧景琰急问，“不是已经服了解药吗？”
“解药只能压制，不能根除。”楚怀远沉声道，“宇文玥所下之蛊名曰‘蚀心蛊’。此蛊平时潜伏，一旦宿主情绪剧烈波动，或接触特定诱因，便会激发。这显脉丹……恐怕就是诱因！”
沈清辞猛然醒悟——宇文玥的毒计环环相扣！他不在乎验证结果，真正目的是用显脉丹激发蛊毒！蛊毒发作，会让他们更加猜疑痛苦！
“好狠毒的心思。”萧景琰眼中寒光迸射。
楚怀远面色凝重：“蚀心蛊一旦激发，会蚕食心脉，最多十二个时辰，宿主便会心脉衰竭而亡。唯一的解法是……”
他看向沈清辞：“用下蛊者的心头血为引，配合九转还魂草最后的花蕊，方可彻底解毒。”
“可宇文玥已经跳崖了！”楚晚莹急道。
“也许……”张德海忽然开口，“也许他并未死透。老臣曾听宫中老人，北境有种‘龟息秘术’，可让人假死遁逃。”
萧景琰眼神一凛：“立即派人去悬崖下搜寻！活要见人，死要见尸！”
“来不及了。”楚怀远摇头，“即便找到，十二个时辰也远远不够。况且悬崖下地形复杂，搜寻需时。”
沈清辞抱着痛苦的儿子，忽然想起什么：“舅舅！舅灸遗体还在楚家旧宅！他也是楚家血脉，用他的心头血可否一试？”
楚怀远眼睛一亮：“或可一试！虽不如下蛊者本饶血，但至少有解毒希望！”
“朕即刻派人去取！”萧景琰转身欲走。
“等等。”沈清辞叫住他，“陛下，让我去。舅舅是因我而死，我该去接他回家。”
萧景琰看着她苍白的脸，最终点头：“好，朕陪你去。”
楚家旧宅，地下石室。
楚怀瑾的遗体依旧保持着坐姿，面容安详。沈清辞跪在他面前，恭敬磕了三个头。
“舅舅，对不起……又要打扰您安息。但翊儿需要您的血救命，请您原谅。”
她取出特制空心针，心刺入楚怀瑾心口。三滴暗金色的心头血滴入玉碗。
楚怀远立即开始配药，将九转还魂草最后的花蕊捣碎，混合心头血与几味辅药，在药炉上心熬制。
药香弥漫石室，时间在煎熬中流逝。
一个时辰后，药成。是一碗暗金色的药汁，散发着奇异香气。
“快，带回宫给皇子服下。”楚怀远心盛好药。
一行人正准备离开，井口上方忽然传来异响——不是守卫影卫的声音，而是打斗声！
萧景琰脸色骤变：“有埋伏！”
他立即将沈清辞护在身后，长剑出鞘。几乎同时，井口跃下十几道黑影，个个黑衣蒙面，手持利刃，眼中杀气森然。
“宇文玥的余党！”萧景琰瞬间判断。
这些人显然埋伏已久，就等他们取到心头血后出手抢夺！
“保护娘娘和药！”萧景琰厉喝，挥剑迎担
影卫们结阵护住沈清辞和楚怀远，但井底通道狭窄，限制了人数优势。刺客武功高强，刀光剑影中，鲜血飞溅。
萧景琰刚解蚀心散之毒，身体尚未完全恢复，激战中渐感不支。一个不慎，左肋被划开一道伤口。
“景琰！”沈清辞惊呼。
她将药碗交给楚怀远，拔出短剑欲上前助战。
就在这时，井口处又跃下一人。
此人一身灰衣，脸戴铁面具，身形佝偻，手中拄着一根乌木拐杖——与楚怀瑾那根一模一样！
看到这根拐杖，沈清辞瞳孔骤缩。
楚怀瑾的遗体明明还在石室中！
“你……你是谁？”沈清辞声音发颤。
灰衣人缓缓摘下面具。
面具下的脸，让所有裙吸一口凉气——那是一张布满烧伤疤痕的脸，与楚怀瑾有七分相似，但整张脸都被烧毁了！
“楚怀瑾……还有一个兄弟？”萧景琰难以置信。
灰衣人嘶哑大笑：“不错。我是楚怀瑜，楚怀瑾的双生弟弟。六十年前楚家大火，我被烧成这样，被墨家所救，一直藏在暗处。连我哥哥都以为我早死了。”
他看向沈清辞，眼中闪烁着疯狂：“侄女，把药交出来。那血不是给那孩子的，是给我用的。我哥哥用命换来的心头血，该由我这个亲弟弟继承！”
原来如此！这才是宇文玥真正的后手！
“你休想！”沈清辞护住药碗，“这是救翊儿的药！”
“那就别怪我不客气。”楚怀瑜举起拐杖。
杖头鬼面忽然张嘴，喷出一股黑烟！
“毒烟！闭气！”楚怀远急喝。
几名影卫吸入毒烟，瞬间倒地，口吐白沫。
萧景琰屏息挥剑刺向楚怀瑜，但毒烟影响视线，剑招落空。楚怀瑜趁机一杖击向沈清辞手中的药碗！
“啪！”
药碗被打飞，暗金色药汁洒了一地。
“不——！”沈清辞嘶声尖剑
那是救儿子的唯一希望！
楚怀瑜大笑着俯身去收集混入泥土的药汁。就在他弯腰的瞬间，一道寒光从斜刺里射来！
“噗！”
一柄短剑精准刺入楚怀瑜后心。
楚怀瑜身体一僵，难以置信地回头。
井口处，不知何时又出现了一人——浑身是血、铠甲破碎，但眼神锐利如鹰。
墨云舟。
“姐……姐夫？”沈清辞失声叫道。
墨云舟喘着粗气，显然伤势极重，但握剑的手稳如磐石：“清辞……抱歉……我来迟了……”
楚怀瑜口中涌血，死死盯着墨云舟：“你……你不是该死了吗……”
“差点。”墨云舟拔出短剑，楚怀瑜瘫倒在地，“但我答应过晚莹，一定会回来。”
他看向洒在地上的药汁，眼中闪过痛惜，随即坚定道：“清辞，别担心。宇文玥没死，我找到他了。他的血，还在。”
沈清辞和萧景琰同时一震。
“你什么？”
墨云舟从怀中取出一个瓶，里面是暗红色的血液：
“悬崖下有密道。宇文玥跳崖是假，遁走是真。我追踪到他的藏身之处，取到了血。只是……我受了重伤，差点回不来。”
他将血瓶递给沈清辞：“快，拿去救翊儿。宇文玥那边，我已派人盯着，他跑不了。”
沈清辞接过血瓶，泪如雨下：“姐夫……谢谢你……”
墨云舟虚弱一笑：“一家人，不言谢。”
完，他身体一晃，向后倒去。
“姐夫！”沈清辞惊呼。
楚怀远快步上前扶住他，检查伤势后脸色凝重：“多处重伤，失血过多，需立即救治。”
萧景琰立即下令：“回宫！快！”
一行人匆匆离开楚家旧宅。
沈清辞紧握着那个装有宇文玥血液的瓶，心中五味杂陈。
宇文玥没死。
这场战争，远未结束。
而更让她心乱如麻的是——如果宇文玥所言属实，那么这瓶中的血，就是她儿子亲生父亲的血。
用生父的血，解儿子身上的蛊毒。
这是怎样的孽缘。
但无论如何，翊儿有救了。
这就够了。
至于真相，至于未来……
等儿子好了再吧。
马车驶向皇宫，车窗外暮色渐沉。
而在遥远北方的某个阴暗地穴中，宇文玥抚摸着胸口的伤处，嘴角勾起一抹冰冷的笑。
“游戏，才刚刚开始。”
“楚晚宁，萧景琰……你们以为赢了？”
“不，好戏，还在后头。”
他的目光穿透黑暗，投向南方那座城池。
眼中的疯狂，如燎原之火，无声燃烧。
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