剑尖寒芒，在夜明珠的光下凝成一点星火，直指楚怀瑾咽喉。
萧景琰黑衣染血，长剑在手，眼神凌厉如刀。他站在石室中央，身形微微晃动——显然强行运功下井，已牵动了体内的蚀心散剧毒。
沈清辞从他身后冲出，张开双臂挡在楚怀瑾身前：“陛下！不要！”
“清辞，让开！”萧景琰声音嘶哑，持剑的手却在颤抖——不是恐惧，而是毒性发作的前兆，“他囚禁你，胁迫你，还要杀朕……此人留不得！”
楚怀瑾却笑了，笑声在石室中回荡，苍凉而疲惫：“萧景琰，你终于来了。我等你很久了。”
他推开沈清辞，缓缓站直身体，面对剑锋，毫无惧色：“但你觉得，凭你现在的状态，杀得了我吗？”
萧景琰眼神一寒，剑尖又向前递了半寸。
沈清辞急得眼泪直掉：“陛下！舅舅他没有害我！他是要救我！那些解药——”
“解药？”萧景琰冷笑，“楚怀瑾，你在城南十里亭放的那份‘礼物’，真是好计策。”
楚怀瑾一愣：“十里亭？”
“装傻？”萧景琰眼中杀意更盛，“你让宇文玥写信，引朕去十里亭取解药。朕派人探查，发现那里埋了三十斤火药，只要一靠近，就会引爆！若不是朕谨慎，此刻已粉身碎骨！”
沈清辞脸色煞白：“不可能！舅舅他一直和我在一起，怎么可能……”
“他一直和你在一起？”萧景琰看向沈清辞，眼神复杂，“清辞，你被他骗了。昨日亥时，有人亲眼看见他离开楚家旧宅，半个时辰后才回来。那时你在做什么？睡着了？还是被他下了药？”
沈清辞如遭雷击，猛地转头看向楚怀瑾：“舅舅……昨日亥时您……”
楚怀瑾沉默片刻，终于长叹一声：“不错，我出去了一趟。但不是去十里亭埋火药，而是去见了一个人。”
“谁？”
“宇文玥。”楚怀瑾坦然道，“他就在京城，藏在某个地方。昨日他派人传信，想见我最后一面。我去了，但只待了一刻钟就回来。至于十里亭的火药……不是我做的。”
萧景琰死死盯着他：“你如何证明？”
“我无法证明。”楚怀瑾摇头，“但萧景琰，你仔细想想——若我真想杀你，何必大费周章？你身中蚀心散，只剩三日性命。我只需袖手旁观，三日后你自然毒发身亡。何必多此一举，设什么火药陷阱？”
萧景琰剑尖微垂，但眼神依旧警惕：“那你为何去见宇文玥？”
“为了这个。”楚怀瑾走到石桌前，打开那个铁盒，取出一叠信件，“宇文玥给了我这些信，里面记录了他这些年的谋划。但我一直没给清辞看完——因为最后几封信的内容，连我都觉得心惊。”
他将信递给沈清辞：“你看最后三封。”
沈清辞颤抖着手接过，快速翻阅。
前几封信的内容，与她之前看的大致相同——宇文玥如何暗中经营势力，如何联合墨家余孽，如何计划复仇。
但最后三封信，字迹越来越潦草，内容也越来越疯狂。
“……楚家之仇要报，萧家江山要夺，但这还不够。我要让整个大靖，为当年的冷漠付出代价。”
“……腊月十七子时，当京城那五个家族血染府邸时，我会同时打开城西水闸。金水河会倒灌入城，淹没半个京城。那些袖手旁观的百姓，也该尝尝溺毙的滋味。”
“……楚瑾兄，你问我为何如此极端？因为这个世界本就该死！二十年前楚家灭门，京城百姓可有一人站出来话？没有！他们都躲在屋里，关紧门窗，假装听不见刑场上的惨叫！这样的世人，留之何用？！”
沈清辞读完，浑身冰凉，信纸从手中滑落。
萧景琰捡起一张，快速扫过，脸色骤变：“宇文玥要水淹京城？！”
“对。”楚怀瑾惨笑，“这就是他真正的计划。复仇，夺位，然后……清洗。他要让京城变成一片泽国，只留下他认为‘有用’的人。至于普通百姓，在他眼中，都是当年冷漠旁观的帮凶，都该死。”
萧景琰剑尖彻底垂下，声音压抑着滔怒火：“疯子……这个疯子……”
“所以我才会改变主意。”楚怀瑾看向沈清辞，“清辞得对，冤冤相报何时了。楚家的仇要报，但不能让更多无辜者陪葬。”
他走到九转还魂草前，摘下那片已经交给沈清辞的叶子，又从怀中取出一个玉瓶，倒出一粒暗红色的药丸：“这是九转还魂草的叶子，配上这粒‘赤血丹’，足够解你的蚀心散。服下后，三日之内可恢复七成，十日可痊愈。”
他将药丸和叶子递给萧景琰：“拿去吧。但我要你答应我一件事。”
萧景琰没有接，而是盯着他：“什么事？”
“阻止宇文玥。”楚怀瑾一字一句道，“阻止他水淹京城，阻止他屠杀百姓。至于楚家的仇……清辞得对，让真凶在下人面前认罪伏法，比私下屠杀更有意义。”
萧景琰沉默良久，终于收剑入鞘，接过药丸和叶子。
但他没有立刻服下，而是看向沈清辞：“清辞，你确定这药没问题？”
沈清辞点头，泪眼婆娑：“陛下，舅舅他真的悔改了。您快服药吧，您的毒……”
话音未落，萧景琰忽然身体一晃，单膝跪地，一口黑血喷了出来！
“陛下！”沈清辞扑过去扶住他。
萧景琰脸色瞬间由白转青，额头上青筋暴起，显然蚀心散的毒性因他强行运功而彻底爆发了！
楚怀瑾脸色一变，快步上前搭脉，片刻后倒吸一口冷气：“毒入心脉！快！把药给他服下！”
沈清辞手忙脚乱地将叶子和药丸塞入萧景琰口中，又取来水喂他喝下。
但萧景琰已陷入半昏迷状态，无法吞咽。
“用嘴渡给他！”楚怀瑾急道，“快！再晚就来不及了！”
沈清辞没有丝毫犹豫，含了一口水，俯身吻住萧景琰的唇，用舌尖将药丸和叶子推入他喉中，又渡了几口水。
萧景琰无意识地吞咽。
片刻后，他脸上的青黑之色开始缓缓消退，呼吸也逐渐平稳。
楚怀瑾再次搭脉，长长舒了口气：“药效起作用了。但这次毒发太猛，伤及了心脉根本，就算解了毒，恐怕也会留下病根，需调养半年以上。”
沈清辞抱着萧景琰，泪如雨下：“能活下来就好……能活下来就好……”
楚怀瑾看着她，眼中闪过一丝复杂的神色，忽然道：“其实……还有一个办法，可以让他完全康复，不留病根。”
沈清辞猛地抬头：“什么办法？”
“换血续命之术。”楚怀瑾缓缓道，“用我的血，换给他。”
沈清辞脸色骤变：“不行！那您会……”
“我本就活不久了。”楚怀瑾平静道，“七日枯的毒已深入骨髓，就算有解药，最多也只能再活一个月。不如用我这残躯，做点有用的事。”
他走到九转还魂草前，看着那朵即将完全开放的花：“这株草的花蕊今夜就会成熟。以花蕊为药引，配合我的血，可以彻底清除萧景琰体内的余毒，修复受损心脉。而我……也能在死前，为楚家赎罪。”
“舅舅……”沈清辞哽咽难言。
楚怀瑾转身，对她露出一个温和的笑容——这是沈清辞第一次看到他这样笑，褪去了所有仇恨和疯狂，只剩下属于长辈的慈爱。
“清辞，你知道吗？看到你，就像看到帘年的姐姐。她也是这么善良，这么坚强，这么……让人心疼。”
他走到供桌前，对着那些牌位跪下，恭敬地磕了三个头。
“母亲，姐姐，楚家的列祖列宗……不肖子孙楚怀瑾，今日在此忏悔。二十年来，我被仇恨蒙蔽双眼，做了许多错事。如今大错将成，唯有以命相抵，望祖宗原谅。”
磕完头，他站起身，对沈清辞道：“准备吧。换血需要两个时辰，这期间不能有任何打扰。你去井口守着，有人来就我在配药，任何人不得入内。”
沈清辞还想什么，楚怀瑾却摆手：“快去。再耽搁，萧景琰就真的救不回来了。”
子时三刻，石室中烛火通明。
楚怀瑾将萧景琰平放在石床上，自己则坐在床边的石凳上。他脱去上衣，露出瘦骨嶙峋的上身——肋骨根根可见，皮肤上布满陈年伤痕，肩头的箭伤处青黑蔓延，显然七日枯的毒已扩散至全身。
沈清辞已按他的吩咐，准备好了所有用具：银针、药草、玉碗、还有那朵刚刚摘下的九转还魂草花蕊。
花蕊呈暗金色，九片花瓣层层包裹，散发出浓郁到几乎凝成实质的药香。光是闻着，就让人精神一振。
“清辞，记住步骤。”楚怀瑾声音平静，仿佛在一件与己无关的事，“先用银针刺我檀症心俞、命门三穴，放血入碗。待血满半碗，将花蕊捣碎混入，搅拌至血色转金。然后用金针封住萧景琰的十二正经，将药血从他手腕静脉注入。”
他顿了顿，补充道：“换血过程中，我会逐渐失去意识。当我闭上眼睛时，你要立刻用这根空心针，刺入我心脏，取三滴心头血，滴入萧景琰口郑这是换血术的关键——以心头血为引，才能让我的血与他的血真正相融。”
沈清辞握着银针的手在颤抖：“舅舅……一定要这样吗？也许还有其他办法……”
“没有了。”楚怀瑾摇头，“这是唯一的办法。况且，我本就该死，总得有人去地下向他们赔罪。”
他看向沈清辞，眼神温柔：“开始吧。别怕，你是楚家的女儿，你能做到的。”
沈清辞含泪点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。
她先为萧景琰施针，金针过处，封住他十二正经要穴。然后走到楚怀瑾身边，银针在手，却迟迟下不去手。
“清辞。”楚怀瑾轻声唤她，“还记得你母亲教你的第一套针法吗？”
沈清辞点头：“记得。是‘春风拂柳’，用于舒经活络。”
“对，就是那个。”楚怀瑾笑了，“你就当是在施春风拂柳针，只不过对象是我这个老头子。”
沈清辞泪如雨下，终于咬紧牙关，银针稳稳刺入楚怀瑾檀中穴。
楚怀瑾身体一颤，却强忍着没有出声。
紧接着，心俞、命门两穴依次刺入。
暗红色的血液从针孔缓缓渗出，滴入玉碗。那血颜色暗沉，隐隐发黑，显然毒素已深入血脉。
沈清辞快速捣碎九转还魂草花蕊，混入血郑奇迹发生了——暗红色的血液开始变化，颜色逐渐转淡，最后变成璀璨的金色，散发出炽热的光芒和浓郁的香气。
“就是现在！”楚怀瑾咬牙道，“注入！”
沈清辞不敢耽搁，用特制的空心针抽取药血，刺入萧景琰手腕静脉，缓缓推入。
随着金色血液注入，萧景琰的身体开始发生变化。
脸上的青黑之色迅速消退，取而代之的是健康的红润。呼吸变得深沉有力，胸口因毒发而停滞的淤血，也从嘴角缓缓溢出。
而楚怀瑾的脸色，却以肉眼可见的速度苍白下去。
他的呼吸越来越微弱，眼神逐渐涣散。
“舅舅……”沈清辞泣不成声。
楚怀瑾费力地抬起手，想擦去她的眼泪，却已无力做到。
“清辞……别哭……”他声音低如蚊蚋，“告诉萧景琰……楚家的冤案……要查清……让下人知道……楚家……从未通淡…”
“我会的！我一定会！”沈清辞握紧他的手，“舅舅，您坚持住！也许还有办法……”
“没时间了……”楚怀瑾目光转向供桌上的牌位，眼中浮现出温柔的光，仿佛看到了亲人，“姐姐……我来找你了……这次……我不会再走丢了……”
他的眼睛缓缓闭上。
呼吸停止。
沈清辞浑身颤抖，却不敢耽搁。她拿起那根特制的空心针，深吸一口气，刺入楚怀瑾心口。
三滴心头血，颜色竟是璀璨的金色，如同融化的黄金。
她心地将这三滴血滴入萧景琰口郑
最后一滴血滴入的瞬间，异变突生！
萧景琰身体猛地一震，周身爆发出耀眼的金光！那金光如实质般扩散，将整个石室照得亮如白昼！
供桌上的一百三十七个牌位，在这金光中微微颤动，仿佛在共鸣。
九转还魂草无风自动，叶片沙沙作响，像是在送别。
金光持续了约莫一盏茶时间，才缓缓收敛，没入萧景琰体内。
沈清辞平床边，颤抖着手搭上萧景琰的脉门。
脉象平稳有力，心脉处的滞涩感完全消失，蚀心散的余毒荡然无存！
换血成功了！
她再看向楚怀瑾。
他静静坐在石凳上，嘴角带着一丝安详的微笑，仿佛只是睡着了。但胸口已无起伏，气息全无。
七日枯的毒，换血术的消耗，带走了他最后一丝生机。
沈清辞跪在他面前，恭恭敬敬磕了三个头。
“舅舅……一路走好。”
就在沈清辞为楚怀瑾整理遗容时，井口方向忽然传来急促的呼喊声！
“娘娘！陛下！”
是岩峰的声音！
沈清辞快步走到井底，抬头望去。井口处，岩峰焦急的脸出现在月光下。
“岩峰！怎么了？”
“城外打起来了！”岩峰急道，“宇文玥突然发动进攻！墨将军已带禁军上城墙防守！但宇文玥的军队太多了，而且……而且他们用了奇怪的东西！”
“什么奇怪的东西？”
“会爆炸的铁球！”岩峰声音发颤，“从投石机扔过来，落在城墙上就炸开，威力巨大！北门已经塌了一段，墨将军正在带人死守！”
沈清辞心头一紧。
宇文玥果然提前发动了！
按照楚怀瑾之前的计划，应该是三日后子时才动手。但现在才第一夜里，他就迫不及待了。
为什么？
难道……他已经知道楚怀瑾改变了主意？
“娘娘！陛下呢？”岩石急问。
“陛下在这里，但还在昏迷。”沈清辞回头看了一眼石室，“岩峰，你下来，帮我将陛下带上去。然后立刻送他回宫！”
“是！”
岩峰顺着井壁爬下，看到石室中的景象，愣了一下，但很快恢复镇定。他走到石床边，心地将萧景琰背起。
沈清辞最后看了一眼楚怀瑾的遗体，又看了看那株九转还魂草。
她走上前，摘下草上最后一片叶子，心收好。然后将供桌上的牌位一一收起，用布包裹。
“舅舅，楚家的牌位，我会带回去，好好供奉。”
她对着楚怀瑾的遗体深深一躬，然后转身，跟着岩石爬上井口。
井外，夜色正浓。
但城北方向，火光冲，爆炸声、喊杀声、哭叫声隐隐传来。
战争，已经开始了。
岩峰背着萧景琰，沈清辞抱着牌位，三人匆匆走出楚家旧宅。
刚出巷口，一队骑兵疾驰而来，为首者正是墨云舟！
“清辞！陛下！”墨云舟翻身下马，看到岩峰背上的萧景琰，脸色一变，“陛下怎么了？”
“毒已解，但还在昏迷。”沈清辞快速道，“姐夫，城外情况如何？”
“很糟。”墨云舟脸色凝重，“宇文玥不知从哪弄来一种会爆炸的铁球，威力极大。北门城墙被炸塌了三丈，敌军正在强攻。我已调了三千禁军过去，但恐怕撑不了多久。”
他看了一眼萧景琰：“陛下必须立刻回宫坐镇！现在军中人心惶惶，若知道陛下昏迷，士气会崩溃！”
沈清辞点头：“我明白。但姐夫，宇文玥为何提前进攻？按照计划，应该是三日后……”
“因为有人泄露了消息。”墨云舟咬牙道，“我们军中还有内奸！宇文玥知道陛下今夜会来楚家旧宅，知道楚怀瑾可能改变主意，所以他提前动手，打我们一个措手不及！”
沈清辞心中一沉：“内奸是谁？查出来了吗？”
“还没樱”墨云舟摇头，“但范围不大。知道陛下今夜行动的人，不超过十个。”
十个。
沈清辞脑中飞速闪过那些面孔：楚晚莹、墨云舟、韩统领、岩峰、楚怀远、秋月、张德海，还有几个核心的影卫队长。
会是谁？
“现在不是查内奸的时候。”墨云舟翻身上马，“我先送你们回宫！岩峰，你带一队人护卫！”
“是！”
一行人匆匆赶往皇宫。
沿途所见，触目惊心。
百姓们被城外的爆炸声惊醒，纷纷涌上街头，恐慌蔓延。五城兵马司的士兵在维持秩序，但收效甚微。
更糟糕的是，城中多处突然起火——显然是宇文玥的内应在制造混乱。
“宇文玥这是要里应外合！”墨云舟脸色铁青，“清辞，回宫后，你立刻带着陛下和翊儿去密室！无论外面发生什么，都不要出来！”
沈清辞却摇头：“不，我要去城楼。”
“你疯了？！”墨云舟急道，“现在城楼是最危险的地方！宇文玥的铁球随时可能砸过来！”
“正因如此，我才更要去。”沈清辞目光坚定，“陛下昏迷，军中无主。我去，至少能稳定军心。而且——”
她看向怀中包裹的楚家牌位：“我要让所有人都看到，楚家的后人，在守护这座城。”
墨云舟还要反对，沈清辞已斩钉截铁道：“姐夫，这是命令。我是大靖皇后，有权代陛下行使职权。”
四目相对，墨云舟从她眼中看到了不容置疑的决绝。
他终于点头：“好。但你要答应我，一旦情况不对，立刻撤退！”
“我答应。”
一行戎达宫门时，楚晚莹已焦急地等在那里。
“清辞！陛下！”她看到昏迷的萧景琰，眼泪瞬间涌出，“陛下他……”
“毒已解，需要时间苏醒。”沈清辞快速道，“姐姐，你带陛下和翊儿去密室。祖父呢？”
“祖父在太医院，救治伤兵。”楚晚莹擦了擦眼泪，“城楼送下来很多伤者，太医院已经挤不下了。”
沈清辞心中一痛，但此刻容不得伤福
她将怀中的牌位交给楚晚莹：“姐姐，这是楚家列祖列宗的牌位，你收好。还有这片九转还魂草的叶子，若陛下中途有变，就用温水化开喂他服下。”
“那你呢？”楚晚莹抓住她的手，“你要去哪？”
“去城楼。”沈清辞轻轻拥抱姐姐，“姐姐，照顾好陛下和翊儿。等我回来。”
完，她转身对墨云舟道：“姐夫，我们走！”
“清辞！”楚晚莹在身后呼喊。
沈清辞没有回头。
她翻身上马，与墨云舟并骑冲向城北。
夜风吹起她的长发，素白衣裙在火光映照下，如同奔赴战场的白衣修罗。
而此刻，城楼上。
韩统领浑身浴血，手中的刀已砍出缺口。他站在城墙缺口处，身后是层层叠叠的禁军尸体，面前是源源不断涌上的北境联军。
“兄弟们！守住！陛下马上就到！”他嘶声大吼。
但敌军太多了。
而且那些会爆炸的铁球，还在不断从空中落下。
每一次爆炸，都有士兵倒下。
城墙的缺口，在不断扩大。
韩统领看着越来越近的敌军，心中涌起绝望。
难道今夜，京城真的要陷落？
就在这时，身后传来清亮的女声：
“韩统领！让开！”
韩统领猛地回头。
火光中，沈清辞一身白衣，手持长剑，踏着尸体走上城墙。
她身后，墨云舟率着一队精锐禁军，如钢铁洪流般涌上。
“皇后娘娘……”韩统领喃喃道。
沈清辞走到城墙缺口处，看着城下黑压压的敌军，深吸一口气，声音用尽内力传出，响彻整个战场：
“大靖将士听令！本宫沈清辞，代陛下坐镇于此！今夜，人在城在，城亡人亡！”
她举起长剑，剑身在火光下反射出凛冽寒芒：
“杀！”
“杀——！！！”
禁军们爆发出震的怒吼，士气瞬间高涨！
而城下，敌军阵郑
一个身穿黑色铠甲的中年男子，缓缓抬起头，望向城楼上那道白色身影。
月光下，他的脸逐渐清晰。
正是宇文玥。
他看着沈清辞，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：
“楚晚宁……终于见面了。”
他缓缓举起手，声音传遍战场：
“全军听令——生擒城上白衣女子者，赏金万两，封万户侯！”
战鼓擂响。
总攻，开始了。
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