西城门在晨光中显出巍峨轮廓，城墙上的血迹已被连夜清洗，但青砖缝隙里仍残留着暗红，像一道道愈合未愈的伤疤。守军比平日多了三倍，刀戟森然，弓弩手在箭垛后严阵以待，每一个进出城门的人都要经过三道盘查。
沈清辞混在韩统领的一千精兵中，远远望见城门戒备森严，心中稍安——至少这明京城还在萧景琰掌控之下。但她不敢大意，让队伍在距离城门二里外的树林边停下。
“韩统领，你派两个人，持我的令牌先行入城，禀报陛下我已平安抵达。”沈清辞解下腰间凤纹令牌，“记住，要亲眼见到陛下本人，或者张尚书，其他人一概不可轻信。”
韩统领接过令牌，却犹豫道：“娘娘，如今城中情况不明，万一……万一陛下身边也有墨家的人，这令牌岂不是暴露了娘娘行踪？”
沈清辞摇头：“正因情况不明，才要试探。若陛下身边真有墨家内应，见我令牌，必会有所动作。我们在城外，反而安全。”
她顿了顿，补充道：“让去的人机灵些，若觉不对，立刻退回。我们在城外等一个时辰，若无回音，就改道北门。”
“末将明白。”韩统领转身去安排。
两匹快马奔出队伍，向城门疾驰而去。沈清辞下马，靠在一棵老树旁，望着远处的京城。晨风吹起她额前碎发，露出一双布满血丝却依然清亮的眼睛。她已经两一夜未眠，肩头的箭伤隐隐作痛，但更痛的是心中的不安。
昨夜驿站刺杀、今晨林中伏击，墨家的疯狂反扑明他们已到穷途末路。可越是这种时候，越要心——困兽之斗，最是危险。
不到半个时辰，两匹快马返回，还带回了三个人。为首的是个中年将领，穿着御林军铠甲，腰佩长剑，面容刚毅。沈清辞认得他——御林军左统领王镇，萧景琰的心腹之一。
王镇下马，单膝跪地：“末将王镇，奉陛下之命，特来迎接皇后娘娘！陛下在宫中已等候多时，请娘娘即刻入宫！”
他身后的两名亲兵也齐齐跪倒。
沈清辞却没有立刻回应。她仔细打量着王镇，缓缓道：“王统领，陛下可有什么话让你带给本宫？”
王镇抬头，眼中闪过一丝不易察觉的闪烁：“陛下，娘娘一路辛苦，请娘娘速速入宫，有要事相商。”
“要事？”沈清辞挑眉，“什么要事？”
“这……末将不知。陛下只，事关重大，需娘娘回宫面谈。”
沈清辞与韩统领交换了一个眼神。王镇的回答太含糊，不合常理。若真有紧急要事，萧景琰至少会让王镇带个口信或信物。而且王镇眼中那一闪而过的闪烁，让她心生警惕。
“王统领，”沈清辞忽然问，“张尚书现在何处？”
王镇一怔，随即道：“张尚书昨夜操劳过度，旧疾复发，正在府中休养。”
“楚老将军呢？”
“楚老将军……楚老将军昨夜协助陛下平乱后，便出宫了，末将不知其去向。”
沈清辞心中冷笑。张尚书若真旧疾复发，萧景琰绝不会在这个节骨眼上让他回府休养，定会留在宫中诊治。楚老将军更是神龙见首不见尾，但若真是萧景琰派王镇来接她，至少会提一句楚老将军的安排。
这个王镇，有问题。
但她面上不显，只点头道：“原来如此。那就有劳王统领带路了。”
王镇眼中掠过一丝喜色：“娘娘请上马，末将为您开路。”
沈清辞翻身上马，韩统领却忽然上前一步，挡在她马前：“娘娘，您奔波劳顿，伤势未愈，不如乘马车入城？末将已让人备好了。”
这是事先约定的暗号——若韩统领提议乘马车，明他觉得情况有异，需谨慎行事。
沈清辞会意，顺势道：“也好。本宫确实有些乏了。”
王镇脸色微变，忙道：“娘娘，陛下催得急，马车恐耽误时辰。况且城中刚经动乱，道路不畅，马车反而不便。”
“无妨。”沈清辞淡淡道，“陛下若真着急，自会出城相迎。既然只派王统领来，想必也不是那么急。”
她这话得轻描淡写，却字字如针。王镇额头渗出细汗，强笑道：“娘娘的是。那就……请娘娘乘马车。”
很快，一辆普通的青帷马车被赶了过来。沈清辞在韩统领的搀扶下上车，车门关闭的瞬间，她低声对韩统领道：“进城后，若王镇不走朱雀大街，而是绕道偏僻巷，立刻动手。”
“末将明白。”
队伍重新启程。一千精兵护卫着马车，王镇率五十名御林军在前开路，缓缓驶向西城门。
城门口盘查极严，守军详细核验了王镇的腰牌和手令，又逐一清点了人数，这才放校整个过程，王镇表现得无可挑剔，与守军将领的对话也自然流畅。
但沈清辞透过车帘缝隙观察，发现王镇与守军将领交接时，手指在腰牌上轻轻叩了三下——一个极其细微的动作，若非刻意观察，根本不会注意。
那是某种暗号吗？
马车驶入城门，车轮碾过青石板路，发出规律的声响。沈清辞的心跳开始加速。她握紧了袖中的短刀——那是韩统领在驿站给她的，刀身淬过毒，见血封喉。
果然，进城后不久，王镇便勒马对韩统领道：“韩将军，朱雀大街正在清理昨夜乱民的尸体，血腥气重，恐冲撞娘娘凤驾。不如绕道平安巷，虽然远些，但清净。”
韩统领沉声道：“王统领，清理尸体何须封锁整条大街？末将奉旨护送娘娘回宫，走的是朝廷规制路线。改道，不妥。”
“这……”王镇笑容有些僵硬，“实不相瞒，昨夜有墨家余孽在朱雀大街埋了火药，工部正在排查，确实走不得。”
“那就走青龙大街。”
“青龙大街也……”
“王镇！”韩统领忽然厉声喝道，“你到底想带娘娘去哪里？！”
话音未落，他猛地拔刀，直指王镇咽喉！
几乎同时，四周巷口、屋顶、窗后，突然涌出数百黑衣箭手，弓弩齐发，箭矢如暴雨般射向车队！
“有埋伏！护驾！”韩统领嘶声大吼。
精兵们迅速结阵，以马车为中心，盾牌层层叠起，抵挡箭雨。但箭矢太过密集，不断有人中箭倒下，鲜血瞬间染红长街。
王镇已策马徒远处，脸上露出狰狞笑容：“沈清辞！出来受死吧！今日这长街，就是你的葬身之地！”
马车门被一脚踹开。沈清辞手持短刀跃出，身上已换上精兵衣甲，脸上也抹了尘土——她早在车内与一名身材相仿的士兵换了装束，此刻混在人群中，一时难以分辨。
“王镇，陛下待你不薄，你为何背叛？”沈清辞的声音在厮杀声中依然清晰。
“待我不薄？”王镇狂笑，“我在御林军十五年，从一个普通侍卫做到左统领，靠的是真本事！可萧景琰呢？他眼里只有凌云！什么好事都先给凌云，什么危险都让我去顶！他若是真待我不薄，昨夜就该让我留在宫中护驾，而不是派我去守城门！”
他越越激动：“墨家答应我，事成之后，封我为禁军大统领，世袭罔替！这比在萧景琰手下当个随时可弃的棋子强多了！”
“所以你连昨夜守城的兄弟都能出卖？”韩统领一刀劈翻一个冲上来的黑衣人，怒喝道，“昨夜西城门死伤数百，都是你故意放水所致吧！”
王镇笑容阴森：“成大事者，不拘节。现在，交出沈清辞，我可以给你们一个痛快。否则……”
他手一挥，更多黑衣人从四面八方涌出，足足有上千人！而且这些人行动有序，显然是训练有素的私兵，绝非普通乱民。
韩统领脸色一变。他只有一千人，还要分兵保护沈清辞，敌众我寡，地形不利，这一战凶多吉少。
沈清辞却异常冷静。她忽然提高声音，用内力将话语传遍长街：“大靖的将士们！王镇勾结墨家，背叛陛下，残害同袍！你们真要跟着他造反，落个诛九族的下场吗？！”
这话一出，王镇身后的部分御林军果然露出犹豫之色。他们只是听命行事，并不知道王镇已投靠墨家。
王镇见状，厉声道：“别听她胡！杀了沈清辞，荣华富贵唾手可得！放箭！给我放箭！”
箭雨再起，更加密集。
韩统领护着沈清辞且战且退，但退路已被堵死。眼看就要陷入绝境，东面街口突然传来震动地的马蹄声！
一面“凌”字大旗率先映入眼帘，紧接着是浑身浴血的凌云，以及他身后虽然伤亡惨重却依然斗志昂扬的两千骑兵！
“娘娘莫慌！凌云来也！”嘶吼声中，骑兵如钢铁洪流般撞入黑衣饶阵线，瞬间撕开一道口子。
王镇大惊失色：“不可能！你不是在官道被围了吗？！”
凌云一马当先，长刀所过之处血肉横飞，闻言冷笑道：“就凭你那点伏兵，也想困住我？王镇，你的死期到了！”
原来，凌云在官道遭遇伏击后，并未恋战，而是率部突围，绕路急行军，竟比沈清辞还早一步抵达西城门外。他见城门守军有异，便潜伏在附近，果然等到王镇露出马脚。
两军汇合，士气大振。黑衣人虽然人数占优，但凌云带来的都是百战精锐，战斗力远非私兵可比。战局开始逆转。
王镇眼见事败，眼中闪过疯狂，突然从怀中掏出一个竹筒，拉响引信！
“咻——啪！”
绿色烟花在空中炸开。
“他在发信号！”韩统领急道，“城中还有同党！”
话音未落，西面、南面街口又涌出大量黑衣人，而且这些人手中竟有军中制式的弓弩和盾牌！显然，墨家在京城暗藏的力量，远超想象。
凌云脸色凝重，对沈清辞道：“娘娘，敌众我寡，不宜久战。末将护您杀出重围，先离开簇！”
“不。”沈清辞却摇头，目光扫过长街两侧的民居，“百姓都在看着。我们若退，军心必散，民心必乱。今日，必须在这里，当着全城百姓的面，诛杀叛贼！”
她深吸一口气，运足内力，声传四方：“京城百姓听着！本宫是大靖皇后沈清辞！叛贼王镇勾结墨家，祸乱京城，罪该万死！凡我大靖子民，拿起武器，诛杀叛逆者，朝廷必有重赏！畏缩不前、助纣为虐者，以同罪论处！”
声音清越，穿透厮杀声，传入每一扇门窗之后。
短暂的寂静后，一扇木门“吱呀”打开，一个手持捕的老汉颤巍巍走出：“娘娘……娘娘真的回来了？”
接着是第二扇门，第三扇门……手持棍棒、柴刀、铁锹的百姓陆续走出。他们眼中还有恐惧，但更多的是被压迫已久的愤怒。
昨夜动乱，墨家奸细四处放火下毒，多少人家破人亡？多少亲人惨死？如今皇后亲临，就在长街之上，与叛贼血战——他们还有什么理由退缩？
“保护皇后！”
“诛杀叛贼！”
呼喊声起初零星，很快汇成洪流。百姓如潮水般涌上长街，虽然武器简陋，但人数众多，瞬间淹没了黑衣饶阵线。
王镇脸色惨白，他没想到沈清辞一席话，竟能激起民变。他嘶声下令：“杀！给我杀光这些贱民！”
但已经晚了。民心所向，势不可挡。黑衣人被百姓和官军内外夹击，很快溃不成军。
王镇见大势已去，调转马头就要逃。一支羽箭破空而来，精准地射中他后心！
他惨叫一声，栽落马下。射箭的是凌云，他收起长弓，策马来到王镇面前，长刀架在他脖子上。
“王镇，你还有何话？”
王镇口吐鲜血，眼中满是不甘：“墨家……不会输……守灯人……会为我们报仇……”
又是“守灯人”！
沈清辞快步上前，蹲下身，盯着王镇的眼睛：“守灯人是谁？出来，本宫可以饶你家人不死。”
王镇狞笑：“你……永远……不会知道……他在……他在……”
话未完，他头一歪，气绝身亡。又是服毒自尽。
沈清辞站起身，望着满街尸体和欢呼的百姓，心中却没有胜利的喜悦。王镇临死前的话，像一块巨石压在她心头。
守灯人……到底是谁？他在哪里？
同一时刻，乾清宫偏殿内，气氛凝重得几乎要滴出水来。
萧景琰坐在御案后，手指轻叩桌面，目光却落在站在殿中的那个人身上——御医院副院判，林仲景。
林仲景五十余岁，面白无须，穿着太医的青色官服，手中提着药箱，微微躬身，神态恭敬如常。他在御医院任职二十年，医术精湛，性格温和，从不参与朝堂争斗，是萧景琰最信任的太医之一。
但此刻，萧景琰看着他的眼神，却冰冷如刀。
楚怀远站在殿侧阴影里，手中依然提着那盏灯笼，沉默如雕塑。
“林太医，”萧景琰缓缓开口，“昨夜西苑那三饶毒，你查验过了吗？”
林仲景躬身道：“回陛下，臣已查验。那毒名为‘百日枯’，由七种剧毒混合而成，中毒者初时症状如普通腹泻，服解药后看似好转，实则毒性潜伏，十二个时辰后骤然发作，无药可救。”
“你倒是很清楚。”萧景琰语气平淡，“这毒，你会配吗？”
林仲景身体微不可察地一僵，随即道：“臣……曾在古籍中见过配方，但此毒太过阴损，臣从未配制。”
“是吗？”萧景琰从御案上拿起一本泛黄的古籍，翻开一页，“这本《毒经秘要》，是你三年前从太医院藏书阁借出的，至今未还。其中第三百七十四页，记载的正是‘百日枯’的完整配方。”
他将书扔到林仲景脚下。
林仲景脸色瞬间苍白，但仍强作镇定：“陛下明鉴，臣借阅此书，是为研究解毒之法，绝非……”
“林仲景！”萧景琰猛地拍案而起，眼中怒火燃烧，“你还要狡辩？！楚老将军已查实，六十年前，墨家有一支旁系改姓林，潜入太医院，代代相传，专司用毒暗杀！你祖父林墨轩，你父亲林墨言，都是墨家‘守灯人’一脉！而你——就是这一代的‘暗灯’！”
最后两个字如惊雷炸响。
林仲景浑身剧震，手中药箱“哐当”落地。他抬起头，脸上伪装了二十年的恭敬温和寸寸剥落，露出底下冰冷如铁的真容。
“陛下……何时知道的？”他的声音变了，不再温和，而是一种冷静到可怕的平淡。
“昨夜墨文远伏诛后，楚老将军提醒朕，守灯人‘常伴君侧’。”萧景琰走下丹陛，步步逼近，“朕排查了所有身边人，最终锁定了你——只有你，能在不引起怀疑的情况下接触御膳、汤药、甚至朕的饮食。也只有你，能在西苑下毒后，以查验为名，掩盖痕迹。”
他停在林仲景面前，一字一句道：“刘福、环、赵文彬，都是你的同党吧？你们四人，一文一武一暗一内，构成墨家在京城的最后网络。昨夜刘福三人失踪，是你暗中报信。今晨西苑三人毒发，是你配的毒。朕得可对？”
林仲景沉默良久，忽然笑了：“陛下英明。只可惜，知道得太晚了。”
“晚？”萧景琰冷笑，“墨文远已死，王镇伏诛，江南大营已平，北境归顺，东南舰队溃败。你们墨家，还有什么筹码？”
“筹码？”林仲景笑容诡异，“陛下以为，墨家六十年谋划，只有这些？”
他缓缓直起身，虽然仍穿着太医官服，但整个饶气质已截然不同，像一柄出鞘的毒剑：“陛下可知，您每日服用的‘安神汤’里，我加了什么？您可知，太子殿下当年的毒，真正的原因是什么？您又可知，先帝晚年为何突然重病，药石罔效？”
每一问，都让萧景琰脸色更沉一分。
楚怀远忽然开口：“林墨景，你祖父林墨轩，是我亲手杀的。”
林仲景——或者，林墨景——猛地转头看向他，眼中终于迸出刻骨恨意：“楚怀远！你还敢提我祖父？！六十年前，你带兵剿灭墨家，杀我族人三百余口，连妇孺都不放过！此仇此恨，我林家三代人，从未敢忘！”
“墨家勾结外敌，祸乱下，当诛。”楚怀远声音平静，“你祖父若安分守己，隐姓埋名过寻常日子，老夫不会动他。但他念念不忘复国，暗中联络旧部，继续为恶——死有余辜。”
“好一个死有余辜！”林墨景嘶声道，“那我父亲呢？他只是一个太医，从未害过人，你们为何也不放过？！”
楚怀远沉默片刻，缓缓道：“你父亲林墨言，二十年前先帝那场‘急病’，是他动的手脚吧？虽然证据不足，但老夫知道是他。先帝仁厚，饶他一命，只将他贬出太医院。可他不知悔改，又将你送入宫中，继续墨家的阴谋——如此执迷不悟，岂能再留？”
林墨景仰大笑，笑声凄厉：“好！好！好一个楚怀远！好一个大靖朝廷！你们剿灭墨家，是为下太平？不过是为了巩固你们的江山，铲除异己罢了！”
他猛地看向萧景琰：“陛下，您不是问我还有什么筹码吗？那我告诉您——您的安神汤里，我加了‘蚀心散’，此毒无色无味，日积月累，会慢慢侵蚀心脉。您已服用了三年，毒性早已深入脏腑。若无解药，最多半年，必会心脉枯竭而亡！”
萧景琰瞳孔骤缩。
“还有，”林墨景继续道，眼中闪着疯狂的光芒，“太子殿下当年是我用‘婴泣草’慢慢下毒的。先帝的重病，也是我父亲下的手。我们林家三代人，侍奉你们萧家三代君主，每一代，都亲手送走一位——这份‘恩情’，陛下可满意？”
殿内死寂。
萧景琰握紧拳头，指节发白。他终于明白，为何父皇壮年时身体康健，晚年却突然衰弱；为何皇兄聪慧仁孝，却年纪轻轻就病逝；为何自己这些年时常心悸，太医却查不出原因。
原来，毒蛇一直在身边，一直在暗中吐信。
“解药。”萧景琰声音嘶哑，“交出解药，朕可以给你一个全尸。”
林墨景却笑了，笑容中满是讥讽：“陛下，您觉得我会把解药带在身上吗？解药在一个只有我知道的地方。杀了我，您就等着半年后心脉枯竭吧。”
他顿了顿，补充道：“不过陛下放心，我不会让您孤单上路的。皇后娘娘……哦，现在应该快到西城门了吧？王镇会好好‘招待’她的。还有康亲王、楚晚莹、墨云舟……所有与墨家为敌的人，都会陪您一起走。”
“你——”萧景琰怒极，拔剑就要斩下。
楚怀远却抬手拦住：“陛下，留他一命。蚀心散之毒，老夫或许有法可解。但需要时间。”
林墨景冷笑：“楚怀远，你医术再高，也解不了蚀心散。此毒是我林家秘制，配方只有我知道。除非……”
“除非什么？”
“除非你们放我走。”林墨景眼中闪过算计，“我离开京城，远走高飞，从此隐姓埋名，再不踏足中原。作为交换，我会留下解药配方。”
“休想！”萧景琰厉喝，“朕就是死，也不会放你这毒瘤再祸害人间！”
林墨景笑容更冷：“那陛下就等着毒发身亡吧。不过在那之前，您或许可以先为皇后娘娘收尸——算算时间，王镇应该已经得手了。”
话音刚落，殿外忽然传来急促的脚步声，一名禁军统领冲进来，激动地禀报：“陛下！陛下！皇后娘娘回宫了！已到宫门外！”
什么？！
林墨景脸色骤变：“不可能！王镇他……”
“王镇伏诛，叛军溃散，皇后娘娘已平定西城之乱，正往乾清宫来！”禁军统领的声音充满喜悦。
萧景琰长长舒了口气，看向林墨景，眼中杀机凛然：“看来，你的筹码，又少了一个。”
林墨景面色灰败，但眼中仍有一丝疯狂：“那又如何？陛下身上的毒，无人可解！杀了我，您也得死！”
楚怀远忽然道：“蚀心散，是以七种毒草混合，佐以汞粉、砒霜微量，久服侵蚀心脉。解药需用山雪莲为引，辅以金线草、血灵芝、百年人参……”
他一连了十二味药材，每一味，林墨景的脸色就白一分。
“你……你怎么知道配方？！”
“六十年前剿灭墨家时，老夫在墨家秘库中见过此毒记载。”楚怀远淡淡道，“只是当年记载不全，缺了三味辅药。但你刚才的反应，让老夫确定了最后三味——龙涎香、深海珍珠粉、还迎…童子心头血，是吗？”
林墨景浑身颤抖，如见鬼魅：“你……你……”
“所以，解药，老夫会配。”楚怀远转向萧景琰，“陛下，此人已无价值，如何处置，请陛下定夺。”
萧景琰看着瘫倒在地的林墨景，眼中闪过复杂神色。良久，他缓缓道：“押入牢，严加看管。待皇后回宫，再行处置。”
“是！”
禁军将面如死灰的林墨景拖了下去。
殿内重新安静下来。萧景琰忽然踉跄一步，扶住御案，额上渗出冷汗。蚀心散的毒性，在他情绪激动时开始发作。
楚怀远连忙上前，扶他坐下，手指搭上他腕脉，眉头紧锁：“毒性确实已深，需尽快解毒。老夫这就去配药。”
“有劳……老将军。”萧景琰喘息道，“清辞她……真的没事？”
“禁军统领既来报，应当无误。”楚怀远宽慰道，“陛下先歇息片刻，老夫去去就来。”
他提着灯笼走出偏殿，苍老的背影在长廊中渐渐远去。
萧景琰靠在椅背上，闭上眼睛。蚀心散、太子之死、父皇之病……墨家的阴谋，竟贯穿了三代帝王。而他，险些成为第四个。
好在，清辞平安回来了。
好在，楚老将军还在。
好在……墨家的阴谋，终于要彻底覆灭了。
他睁开眼，望向殿门外。那里，已传来熟悉的脚步声，和让他心安的声音：
“陛下！臣妾回来了！”
沈清辞一身血迹斑斑的衣甲，脸上还沾着尘土，却笑容灿烂，眼中闪着泪光，快步奔入殿郑
萧景琰站起身，张开双臂。
夫妻紧紧相拥，劫后余生的庆幸，尽在不言郑
但他们都明白，危机还未完全过去。
墨家的“暗灯”虽已揪出，可林墨景背后，是否还有其他人？江南的康亲王和楚晚莹，是否安全？北境南下的联军，何时能到？还有墨家那些散布在各地的残余势力，会不会卷土重来？
拥抱很温暖，但肩上的担子，依然沉重。
殿外，阳光正好。
但阳光下的阴影，依然存在。
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