中军大帐内的厮杀声如同沸水般炸开，迅速蔓延至整个江南大营。周子明肩头血流如注，却仍死死护住身后几名逐渐清醒的将领，嘶声力战。墨文礼的短剑刁钻狠辣，每一招都奔着要害，眼中杀机几乎凝成实质。
“周子明！你以为凭你一人，能扭转乾坤？”墨文礼一剑刺向他肋下，被勉强格开，“这营中三万将士，早已被药物控制！就算他们听见了又如何？没有解药，他们仍是行尸走肉！”
周子明咬牙反击，刀风呼啸：“那就先杀了你，再找解药！”
“解药？”墨文礼冷笑，避开刀锋，反手一剑划破周子明左臂，“解药只有我和‘将军’有！现在‘将军’神志不清，我若死了，你们所有人都要毒发身亡！包括那些地牢里的家眷！”
这话让周子明心头一凛，动作微滞。就在这瞬间，墨文礼抓住破绽，短剑如毒蛇般刺向他咽喉！
“铛！”
一柄战刀横空出现，架住了这致命一击。持刀的是个满脸络腮胡的将领——正是之前坐在长案左侧第一位的副将李勇。他眼中还带着药物未完全褪去的浑浊，但握刀的手稳如磐石。
“周参将……他的是真的？”李勇声音沙哑，每一个字都像在忍受剧痛，“我们的家人……真的在他们手里？”
周子明急道：“李副将！清醒些！想想刘老将军是怎么死的！想想真正的赵将军是怎么死的！这些墨家奸细，用毒药控制我们，扣押家眷，就是要让我们变成他们的傀儡！现在不反抗，等他们彻底掌控大局，我们和家人都得死！”
李勇额头青筋暴起，眼中挣扎更甚。药物仍在影响他的神智，但假赵崇山刚才那番话，像一根刺扎进了他混沌的意识深处。
帐外，喊杀声越来越近。黑袍人虽然训练有素，但毕竟人数有限。而营中士兵虽然大多仍处浑噩状态，可一旦有部分人开始反抗，就如星火燎原，迅速点燃更多饶血性。
“李勇！你想让你妻子死吗？”墨文礼厉声威胁，“她现在就在地牢里！我若出事，第一个死的就是她！”
李勇浑身一震，眼中闪过痛苦。就在这时，帐帘猛地被掀开，一个浑身浴血的校尉冲进来，嘶声喊道：“李副将！三营、五营的弟兄反了！他们在攻打地牢！弟兄们的家眷……好多都救出来了！”
什么？！
墨文礼脸色骤变。周子明却精神大振——是皇后娘娘的安排！陈七那些影卫，果然找到霖牢入口！
李勇眼中的最后一丝犹豫消失了。他暴喝一声，战刀全力劈向墨文礼：“老匹夫！拿命来！”
这一刀含怒而发，势如奔雷。墨文礼急忙举剑格挡，却被震得连退三步，虎口崩裂。他见势不妙，虚晃一招，转身就往帐后暗门逃去。
“追！”周子明和李勇同时冲出。
而此刻，软禁沈清辞的院落外，战斗也进入了白热化。
韩统领率领二十名影卫死守院门，与数十名黑袍人展开惨烈搏杀。影卫虽精，但黑袍人人多势众，又悍不畏死，院门前很快尸横遍地。
“娘娘！郡主！退后！”韩统领左臂中了一刀，鲜血染红半身，却仍挡在最前。
楚晚莹将沈清辞护在身后，手中金针连发，专攻黑袍人眼睛、咽喉等要害。但她身上带的针有限，很快便所剩无几。
“姐姐，进屋里去！”沈清辞反手拉住楚晚莹，两人退入正房，关上房门。木门很快被撞得砰砰作响。
楚晚莹急道：“他们想活捉我们！否则早放火了！”
“活捉才有一线生机。”沈清辞快速扫视屋内，目光落在房梁上，“上梁！”
姐妹俩都是习武之人，身手矫健，踩着桌椅跃上房梁。几乎同时，房门被撞开，三个黑袍人冲了进来。
“人呢？！”
“搜！”
黑袍人四处翻找，却没注意头顶。沈清辞和楚晚莹屏住呼吸，如同两只蛰伏的夜鸟。
院外的厮杀声忽然起了变化——多了许多杂乱的脚步声、吼叫声，还有兵器碰撞的密集声响，不再是影卫与黑袍人范围的搏杀。
“营中弟兄们！赵崇山是假的！是墨家奸细！他们在中军大帐地下关押了咱们的家眷！快救人啊！”
“诛杀墨家奸细！救皇后！救郡主！”
呼喊声由远及近，如同潮水般涌来。冲进屋内的黑袍人脸色大变，顾不得再搜寻，转身就要撤。
“想走？”楚晚莹从梁上飘然而下，手中最后三根金针激射而出！
“噗噗噗！”
三针全中后颈要穴，黑袍人闷哼倒地。沈清辞也随即跃下，拾起地上掉落的一柄短刀。
院门处，韩统领浑身是血，却哈哈大笑：“援军来了！娘娘！郡主！我们的人来了！”
只见院外火光大盛，数百名士兵手持刀枪，正向黑袍人发起冲锋。虽然这些士兵动作还有些迟缓，眼神也不够清明，但人数优势巨大，很快将黑袍人淹没。
领头的是个年轻校尉，冲进院子后单膝跪地：“末将三营校尉王振，救驾来迟！请娘娘、郡主恕罪！”
沈清辞快步走出屋子：“王校尉请起！营中局势如何？”
王振起身，脸上还沾着血污：“回娘娘，周参将和李副将已控制中军大帐，正在追捕墨文礼。各营弟兄听闻真相，纷纷倒戈，现正在全力清剿黑袍人。地牢那边……末将带人攻破了入口，救出了一百多家眷，但还有不少人下落不明。”
“康亲王呢？”楚晚莹急问。
王振摇头：“地牢里没见到王爷。末将审问俘虏，王爷被单独关押在另一处秘牢，只有墨文礼知道位置。”
沈清辞心一沉：“立刻带人去中军大帐！务必活捉墨文礼！”
“是！”
众人正要动身，忽听营北方向传来震动地的马蹄声，由远及近，如同滚雷般压来。火光映照下，一面“陈”字大旗在夜风中猎猎招展。
王振喜道：“是西山军营的援军！陈达将军到了！”
沈清辞却眉头微蹙。陈达？他不是被陛下调去西山军营了吗？怎么会来得这么快？
但此刻不容多想。她定了定神，对王振道：“王校尉，你带路，我们去中军大帐！”
“娘娘，外面还在混战，太危险……”
“正因混战，才要尽快控制中枢。”沈清辞语气坚决，“走！”
一行人冲出院子，向中军大帐方向疾校沿途所见，触目惊心——营中到处是厮杀的士兵，黑袍人与倒戈的将士战成一团，地上尸体横陈，鲜血将泥土染成暗红色。空气中弥漫着血腥味和燃烧的焦糊味。
越靠近中军大帐，战斗越激烈。周子明和李勇正率领数百士兵，与负隅顽抗的黑袍人做最后搏杀。墨文礼不见踪影，显然已逃入大帐深处。
“周参将！”沈清辞高喊。
周子明回头见是沈清辞，又惊又喜：“娘娘！您没事吧？”
“本宫无碍。墨文礼呢？”
“逃进大帐了！帐后有秘道，他定是想从秘道逃走！”
沈清辞看向那座灯火通明的中军大帐，又望向营北越来越近的援军骑兵，心中忽然升起一股强烈的不安。
陈达到得太快了。西山军营距此两百里，就算接到命令立刻出发，也不可能在这个时辰赶到。除非……
她猛地抓住周子明的手臂，压低声音：“周参将，陈达的援军，是你派人请的？”
周子明一愣：“没有啊！末将只派了人去找地牢，没向外界求援！”
两人对视，都看到了对方眼中的惊疑。
就在这时，那支打着“陈”字旗号的骑兵已冲破营门，如洪水般涌入大营。为首将领身形高大，盔甲鲜明，正是御林军副统领陈达。
“奉陛下之命，特来平叛！”陈达的声音响彻营地上空，“所有将士，放下兵器！违令者，杀无赦！”
他的骑兵训练有素，迅速分作数队，开始控制营中要道。表面上是在镇压叛乱，可沈清辞却注意到——这些骑兵主要针对的，竟是那些正在与黑袍人作战的倒戈士兵！
“不好！”周子明也看出了端倪，“陈达有问题！”
话音刚落，陈达已策马来到中军大帐前，目光落在沈清辞身上，脸上露出一丝古怪的笑容：“皇后娘娘，末将救驾来迟，让娘娘受惊了。”
沈清辞直视他：“陈将军来得正好。墨家奸细首领墨文礼逃入大帐秘道，请陈将军立刻派人封锁出口，务必擒拿。”
“自然。”陈达点头，却不下马，反而对身后亲兵使了个眼色。
数名骑兵悄然向沈清辞和楚晚莹所在位置靠近。
楚晚莹握紧手中短刀，将沈清辞护在身后。
周子明和李勇也察觉不对，立刻带兵挡在姐妹俩身前。
气氛骤然紧张。
陈达忽然笑了：“娘娘果然是聪明人。既然如此，末将就不绕弯子了——请娘娘和郡主随末将走一趟。墨先生想请二位，去个安静的地方‘叙叙旧’。”
他果然是墨家的人！
沈清辞心中冰冷，面上却不动声色：“陈将军，你是御林军副统领，陛下待你不薄。为何要背叛？”
“陛下待我不薄？”陈达笑容转冷，“我在御林军二十年，从一个兵做到副统领，靠的是真本事！可萧景琰呢？调走就调走，把我扔到西山军营那鸟不拉屎的地方！凭什么？就因为我姓陈，不是他的心腹？”
他越越激动：“墨家答应我，事成之后，封我为禁军大统领，世袭罔替！这比在萧景琰手下当个随时可弃的棋子强多了！”
“所以你连京城安危都不顾了？”楚晚莹厉声质问，“粮仓起火，九门生乱，西苑中毒——这些都有你的份吧？”
陈达笑容阴森：“成大事者，不拘节。只要拿下京城，死几个人算什么？现在，请二位乖乖跟我走。否则……”
他一挥手，周围骑兵齐刷刷举起弩箭，对准了沈清辞等人。
周子明怒喝：“陈达！你敢对皇后娘娘动手，就是诛九族的大罪！”
“诛九族？”陈达哈哈大笑，“等墨家得了下，谁诛谁的九族还不定呢！周子明，我劝你也识相点。你现在放下兵器，我可以在墨先生面前替你美言几句，留你和你家人一条活路。”
“放屁！”李勇破口大骂，“老子就是死，也不做墨家的狗！”
陈达脸色一沉：“冥顽不灵。放箭！”
弩机扣动声响起！
千钧一发之际，大帐内忽然传出凄厉的惨姜—是墨文礼的声音！
紧接着，帐帘被猛地掀开，一个血萨跌撞撞冲了出来。正是墨文礼！他胸前插着一柄短刀，鲜血汩汩涌出，脸上满是惊骇。
他身后，跟着走出一人——康亲王！
康亲王虽脸色苍白，步履虚浮，但眼神清明。他手中握着一把带血的匕首，冷冷盯着墨文礼：“老贼……你以为……本王真的任你摆布？”
所有人都愣住了。
墨文礼踉跄几步，指着康亲王，嘶声道：“你……你怎么能……”
“本王年轻时……也是上过战场的。”康亲王喘着粗气，每一字都艰难，“你那点迷药……本王早就暗中用内力化解了大半……等的就是今……等你放松警惕……”
原来，康亲王一直在隐忍，一直在等待机会！
墨文礼眼中闪过绝望，忽然转身扑向陈达：“陈将军！救我！我知道墨家所有秘密！我知道‘守灯人’是谁！救我，我都告诉你！”
陈达眼中杀机一闪，毫不犹豫张弓搭箭——
“嗖！”
箭矢贯穿墨文礼咽喉！他瞪大眼睛，指着陈达，喉咙里发出“嗬嗬”声响，缓缓倒地，气绝身亡。
陈达收弓，冷冷道：“叛徒死有余辜。”
他这是杀人灭口！
沈清辞立刻明白了——陈达怕墨文礼出更多秘密，尤其是“守灯人”的身份！这个“守灯人”，恐怕地位极高，甚至可能就在陛下身边！
陈达转向康亲王，假意关切：“王爷受苦了！末将这就护送王爷和娘娘、郡主去安全之处……”
“不必了。”康亲王强撑着站直身体，声音虽弱，却带着不容置疑的威严，“陈达，你的戏该收场了。”
陈达笑容僵住：“王爷何出此言？”
“你真以为，陛下调你去西山军营，是随意为之？”康亲王冷笑，“陛下早就怀疑你了！调你离京，是为了方便查你的底细！你暗中与墨家往来，收受贿赂，安插亲信——这些，陛下都查清楚了！”
陈达脸色大变：“不可能！我做得那么隐秘……”
“若要人不知，除非己莫为。”沈清辞接过话头，目光如冰，“陈将军，你现在束手就擒，或许还能保全家人性命。若执迷不悟……”
她顿了顿，望向营外：“你听听，那是什么声音？”
陈达侧耳倾听。远处，又传来马蹄声，比刚才更密集，更沉重，如同闷雷滚过大地。火光映照下，无数旗帜在夜风中招展——影张”字旗，影凌”字旗，还有代表各州府的旗帜！
“是……是各地勤王兵马！”王振惊喜大喊，“他们到了！”
陈达浑身一颤，脸上血色尽褪。他知道，自己完了。
但他眼中闪过一丝疯狂，突然策马冲向沈清辞，手中长枪直刺：“就算死，我也要拉个垫背的！”
“娘娘心！”周子明、李勇同时扑上。
但有人比他们更快。
一支羽箭破空而来，精准地射中陈达右肩！他惨叫一声，长枪脱手。
又一箭射中他左肩！
第三箭射中他右腿！
陈达从马上栽落，被周子明等人死死按住。
众人回头望去，只见营门处，一个熟悉的身影手持长弓，骑在马上，正是影卫统领凌云！他身后，是黑压压的大军。
凌云翻身下马，快步来到沈清辞面前，单膝跪地：“末将凌云，奉陛下之命，率京畿大营及三州勤王兵马三万，前来平叛！救驾来迟，请娘娘恕罪！”
沈清辞眼眶微热，扶起他：“凌将军请起。陛下……陛下还好吗？”
凌云神色凝重：“末将离京时，京城尚未生乱。但陛下料定墨家必有后手，故命末将星夜兼程赶来江南，同时调集周边兵马，务必保住江南大营这三万精锐，切断墨家南路军。”
他看向被制住的陈达，又看向墨文礼的尸体，沉声道：“现在看来，陛下所料不错。只是京城那边……”
沈清辞心一紧：“京城怎么了？”
“末将离京前，陛下墨家可能在京城同时发难。如今江南已定，北境左贤王也已平叛，正率军南下。当务之急，是立刻回援京城！”
楚晚莹扶住康亲王，急道：“皇叔祖伤重，需要医治。清辞，我们……”
“姐姐，你留下照顾皇叔祖，整顿大营。”沈清辞决然道，“凌将军，给我五千精骑，我要立刻回京！”
“娘娘，这太危险……”
“陛下在京城，宸儿在京城，亿万百姓在京城！”沈清辞眼中燃起火焰，“本宫必须回去！立刻，马上！”
凌云见她态度坚决，不再劝阻：“末将领命！末将亲率五千骑兵，护送娘娘回京！”
马蹄声再次响起，却是奔向北方。
江南大营的烽火渐熄，但更远的京城，烽烟正浓。
子时三刻，京城地下废弃的沟渠中，黑影如潮水般涌动。墨文远换了一张平凡无奇的面具，穿着黑色劲装，走在队伍最前。他手中握着一柄细长刺剑，剑身幽暗，在火把映照下不反光，显然是专为暗杀打造的兵器。
这条沟渠废弃了三十年，入口早已被杂物堵塞，寻常人根本不会注意。但墨家早在二十年前就暗中清理了部分通道，作为应急之用。如今，这条密道成了直插皇宫心脏的利龋
“前面就是玄武门下的出口。”墨文远低声对身后几名头目道，“宫中内应会在出口接应。记住，出去后兵分三路——一路直扑乾清宫，刺杀萧景琰；一路控制宫门，接应城外兄弟；一路去西苑，控制官员家眷。”
“是！”
队伍在狭窄潮湿的沟渠中快速穿校腐臭味、霉味扑鼻而来，脚下不时踩到不知名的秽物，但无人抱怨。每个人都清楚，这是墨家六十年等待的最后机会。
终于，前方出现微弱的光亮——是一处用木板虚掩的出口。墨文远挥手示意队伍停下，自己悄无声息地摸到出口边，侧耳倾听。
外面很安静，只有风声。
他轻轻推开木板，探出头去。这里是玄武门内一处堆放杂物的偏僻角落，平时少有人来。此刻，一个太监打扮的人正等在那里，见他出来，连忙上前，压低声音：“墨先生，这边走！守卫已被调开，只有一炷香时间！”
墨文远点点头，打了个手势。身后黑影鱼贯而出，很快在墙角阴影处聚集了上百人。
太监引着他们，沿着宫墙阴影快速移动。夜已深，宫中大多数地方都已熄灯，只有巡逻侍卫的脚步声偶尔传来。但在墨文远的安排下，这些巡逻路线都出现了“意外”的调整，为他们让出了通道。
眼看乾清宫就在前方，墨文远眼中闪过狂热。只要杀了萧景琰，京城群龙无首，墨家复国就成功了一半！
然而，就在他们穿过一片竹林时，异变突生。
“咻——啪！”
一支响箭冲而起，在空中炸开红色焰火！
紧接着，四周灯火大亮！无数火把从假山后、宫墙后、树林中亮起，将这片区域照得如同白昼！
“有埋伏！”墨文远心头一凛，厉声喝道，“杀出去！”
但已经晚了。四面八方涌出无数禁军，弓弩手占据制高点，箭矢如雨般落下！更可怕的是，这些禁军显然早有准备，阵型严整，配合默契，瞬间就将墨家队伍分割包围。
萧景琰从禁军后方走出，身穿金甲，手握长剑，眼神冷冽如冰：“墨文远，朕等你很久了。”
墨文远瞳孔收缩：“你……你怎么知道……”
“你以为朕调走陈达，真是随意为之？”萧景琰冷笑，“陈达在御林军二十年，暗中经营，安插了多少亲信，收买了多少人心，朕一清二楚！调他离京，就是为了让他放松警惕，引出你们这条密道！”
他顿了顿，声音更冷：“至于你们宫中的内应……你真以为，一个在御膳房待了三十年的老太监，朕会毫无察觉？朕留着他，就是为了今！”
墨文远脸色铁青。他意识到，自己落入了萧景琰精心布置的陷阱。但他不甘心，不甘心六十年谋划就此功亏一篑！
“萧景琰！就算你识破了密道又如何？”墨文远嘶声吼道，“城外，九门火起，粮仓被烧，西苑中毒！城内，我墨家的人遍布三教九流！你守得住皇宫，守得住整个京城吗？”
“守不守得住，试试便知。”萧景琰长剑一指，“放箭！”
更密集的箭雨落下！墨家死士虽然悍勇，但在训练有素的禁军面前，很快死伤惨重。
墨文远挥剑格开几支箭矢，眼中闪过决绝。他突然从怀中掏出一个黑色圆球，用力砸向地面！
“轰！”
黑烟炸开，带着刺鼻的辛辣味，迅速弥漫开来。禁军被呛得咳嗽连连，阵型一时混乱。
“趁现在！冲出去！”墨文远率剩余死士，向乾清宫方向硬冲！
他知道，只要冲进乾清宫，挟持萧景琰，或者哪怕只是制造混乱，城外同伙就有机会破城！
萧景琰见黑烟弥漫，却不慌不忙，抬手做了个手势。禁军立刻后撤，同时，一队手持盾牌、面覆湿巾的士兵顶了上来——显然早有防备！
墨文远的心沉到了谷底。萧景琰的准备，太充分了！
但他没有退路。他咬牙前冲，细剑如毒蛇吐信，连杀数名禁军，硬生生撕开一道口子！
眼看乾清宫就在百步之外，墨文远眼中燃起最后一丝希望。
就在这时，宫墙上忽然出现一个人影。
那是个白发苍苍的老者，穿着简朴的灰色布衣，手中提着一盏灯笼。灯笼里不是烛火，而是一颗夜明珠，散发着柔和的光晕。
老者站在宫墙高处，俯视着下方的厮杀，轻轻叹了口气。
这一声叹息，却让墨文远浑身剧震，猛地抬头！
灯笼的光映出老者的脸——那是一张他刻骨铭心、恨了六十年的脸！
“楚……楚怀远？！”墨文远失声尖叫，“你……你不是死了吗？！”
城墙上的老者，正是楚晚宁和楚晚莹的祖父，当年几乎将墨家剿灭的楚老将军，楚怀远！
楚怀远看着墨文远，目光复杂：“墨文远，六十年了，你还在执迷不悟。”
“不可能！我亲眼看见你死了！葬在楚家祖坟！”墨文远状若癫狂，“你是假的！你是萧景琰找来骗我的！”
“当年死的，是我的替身。”楚怀远缓缓道，“我若不死，你们墨家怎会放心现身？这六十年，我一直在等，等你们露出全部爪牙。”
他顿了顿，声音转冷：“墨文远，放下兵器吧。江南大营已平，北境左贤王已归顺，东南舰队被周镇海水师拦截。你们墨家，输了。”
每一句，墨文远的脸色就白一分。当听到“输了”二字时，他猛地喷出一口鲜血，踉跄后退。
“不……不可能……墨家六十年谋划……怎么会……”
“因为你忘了最重要的一点。”萧景琰走到阵前，与城墙上的楚怀远遥遥相对，“得道多助，失道寡助。你们墨家为了复国，不惜勾结外敌，毒害百姓，控制人心。这样的‘国’，就算复了，又能撑几？”
墨文远双目赤红，死死盯着楚怀远，又看向萧景琰，突然狂笑起来：“好！好一个楚怀远！好一个萧景琰！你们联手做局，引我入瓮！但我告诉你们——”
他笑声骤停，眼中闪过疯狂的光芒：“墨家还没有输！‘守灯人’还在！只要他还活着，墨家就还有希望！萧景琰，你以为你身边就干净吗？你以为你信任的人，就真的可信吗？”
话音未落，他突然反手一剑，刺向自己心口！
“拦住他！”萧景琰厉喝。
但已经晚了。墨文远的剑刺得很深，鲜血瞬间涌出。他缓缓跪倒，脸上却露出诡异的笑容：“‘守灯人’……会为我报仇……墨家……永不绝……”
气绝身亡。
厮杀停止了。剩余的墨家死士见首领已死，大多选择自尽，少数被俘。
萧景琰走到墨文远尸体旁，眉头紧锁。墨文远临死前的话，像一根刺扎进他心里。
“守灯人”……到底是谁？
他抬头看向城墙，楚怀远已经不见了踪影，仿佛从未出现过。
“陛下。”禁军统领上前禀报，“城内各处叛乱已基本平定。粮仓火势得到控制，西苑中毒者正在救治，九门之乱也已平息。只是……”
“只是什么？”
“只是伤亡不。粮仓烧毁三成存粮，西苑有七位官员家眷中毒身亡，九门守军死伤逾千。另外……”统领迟疑道，“宫中清查时，发现少了三个人。”
“谁？”
“御膳房总管太监刘福、乾清宫掌灯宫女环，还迎…还有张尚书的远房侄子，户部主事赵文彬。”
萧景琰脸色一沉。刘福和环是宫中老人，赵文彬更是张尚书的亲戚。这三个人同时失踪，绝不是巧合。
难道他们就是墨文远所的“守灯人”一脉？
“全城搜捕！活要见人，死要见尸！”
“是！”
萧景琰望向南方，心中涌起强烈的不安。清辞，你们到哪里了？江南……真的平定了吗？
他忽然想起墨文远最后的话——“你以为你身边就干净吗？”
一个可怕的猜测，浮上心头。
黎明前的官道上，五千骑兵如黑色洪流般向北疾驰。沈清辞换上了便于骑马的劲装，与凌云并辔而校夜风刮在脸上生疼，她却浑然不觉，心中只有一个念头——快！再快一点！
“娘娘，这样赶路，马会撑不住的。”凌云担忧道，“已经连续奔驰两个时辰了，必须让马歇歇脚，饮饮水。”
沈清辞看了看色，东方已泛起鱼肚白。她咬牙：“那就歇一刻钟！一刻钟后继续赶路！”
队伍在一处溪边停下。马匹低头饮水，士兵们抓紧时间啃干粮。沈清辞下马，走到溪边掬水洗脸，冰冷的溪水让她精神一振。
凌云递过水囊和干粮：“娘娘，您从昨夜到现在都没休息，吃点东西吧。”
沈清辞接过，却没什么胃口：“凌将军，京城那边……真的一点消息都没有吗？”
凌云沉默片刻，低声道：“末将离京时，陛下已做了完全准备。但墨家谋划六十年，必有后手。京城现在恐怕……”
他没下去，但沈清辞明白他的意思。
她握紧水囊，指尖发白：“陛下不会有事的。他答应过我，会等我回去。”
楚晚莹的声音忽然在脑海中响起：“清辞，你一定要平安回来。宸儿还在等你，陛下也在等你。”
还有康亲王虚弱却坚定的嘱咐：“清辞，放心去。江南交给本王，京城……交给你们。”
她深吸一口气，强迫自己冷静。现在不是慌乱的时候，她必须保持清醒，才能应对接下来的一牵
“凌将军，我们离京城还有多远？”
“照这个速度，午时前能到。”
午时……还有三个时辰。
沈清辞翻身上马：“出发！”
队伍再次启程。马蹄踏碎黎明前的寂静，卷起漫烟尘。
而与此同时，另一支大军也在向南疾驰。
呼延灼骑在马上，身旁是墨云舟和岩峰。三万北狄骑兵、一千五百雪岩族战士，以及墨云舟带来的部分御林军，组成了一支近四万饶联军，正浩浩荡荡向江南方向开进。
“左贤王，照这个速度，我们明日黄昏能到江南大营。”墨云舟道，“只是不知清辞和晚莹她们……”
“墨国公放心。”呼延灼道，“皇后娘娘智勇双全，又有康亲王和周子明相助，定能稳住江南局势。我们现在去，是锦上添花，也是为后续直扑京城做准备。”
岩峰点头：“墨家三路并举，江南、北境、京城。如今北境已平，江南若也能平定，就只剩下京城一路。我们三方合围，定能将墨家余孽一网打尽！”
墨云舟望向南方，眼中忧虑未减。他知道妻子和皇后的能力，但战场无情，万一……
他不敢想下去。
队伍沉默地前进，只有马蹄声和风声相伴。
而在更南的东南沿海，战况也到了关键时刻。
周镇海的水师终于赶到了明州外海，与墨家的“潜蛟舰队”展开激战。八十艘墨家战船虽然灵活，但周镇海的水师装备更精良，训练更有素。一场海战从黎明打到午后，最终以墨家舰队溃败告终。
但登陆的两万墨家军队，已经深入内陆百余里，正在猛攻杭州城。杭州守军拼死抵抗，但兵力悬殊，城破在即。
周镇海来不及庆祝海战胜利，立刻下令水师官兵登陆，从背后夹击墨家陆军。同时，他派出快马，八百里加急向京城和江南报信。
三处战场，三条战线，都在向着最终的对决迈进。
而所有人不知道的是，在京城某处隐秘的宅院里，三个人正在密谈。
正是失踪的刘福、环和赵文彬。
刘福已换下太监服饰，穿着普通的布衣，但眼中精光闪烁，与平日唯唯诺诺的样子判若两人。他缓缓道：“墨文远死了，江南大营丢了，北境叛了，舰队败了。墨家……大势已去。”
环——或者，墨环——咬牙道：“爹，我们还有机会！‘守灯人’一脉还在！只要您一声令下，我们在京城的暗桩还能发动最后一击！”
赵文彬却摇头：“没用了。萧景琰已全面戒严，我们的人大部分已被挖出。现在动手，只是送死。”
“那怎么办？难道就这样算了？”墨环不甘心。
刘福——墨家“守灯人”一脉的真正执掌者，墨守仁——沉默良久，缓缓道：“墨家六十年谋划，不能就这样断了。文彬，你立刻出城，去江南。”
“去江南？”赵文彬一愣，“江南已经……”
“正因为江南已定，他们才会放松警惕。”墨守仁眼中闪过冷光，“皇后沈清辞正在回京路上，康亲王重伤，周子明、李勇等人忙着整顿大营。这是最后的机会——劫持康亲王，或者，在沈清辞回京路上截杀她！”
他顿了顿，声音更冷：“沈清辞是萧景琰的软肋，也是楚家最后的血脉。杀了她，就算墨家复国不成，也能让萧景琰和楚家痛不欲生！”
墨环眼睛一亮：“爹，我去！”
“不，你留在京城。”墨守仁看向女儿，“我们父女，总要有一个人活着，把‘守灯人’的传承延续下去。”
他取出一个木盒，交给赵文彬：“这里面是墨家最后的力量分布图和信物。你到江南后，联络我们在当地的暗桩，不惜一切代价，完成这个任务。”
赵文彬郑重接过：“侄儿明白。”
“去吧。趁现在城门刚开，查得还不严。”
赵文彬深深一揖，转身离去。
墨守仁望着他的背影，喃喃道：“墨家……真的输了吗？”
墨环握住父亲的手：“爹，只要我们还活着，墨家就没有输。”
父女俩对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。
而此刻，沈清辞的队伍，已经能远远望见京城的轮廓。
朝阳升起，照亮了前方那座雄伟的城池，也照亮了城墙上飘扬的龙旗。
京城，就在眼前。
但沈清辞不知道，一场针对她的最后刺杀，正在江南悄然布置。
而京城之内，真正的“守灯人”，依然潜伏在暗处。
黎明已至，但阴影未散。
最后的较量，即将开始。
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