未时的日头，悬在中，暖得像一笼蒸透的黍米糕。
界河的水面泛着粼粼的金光，水流撞在暗桩上，溅起的水花落在预警桩的竹筒上，发出细碎的叮咚声。岸边的十几根稚桩直直挺立，符纹布上的绿光在阳光下微微晃动，像一群眨着眼睛的绿精灵。
孩子们散在稚桩周围，三三两两凑在一起，嘴里哼着阿竹教的符纹歌谣，手里的动作不停。丫丫正蹲在自己的稚桩旁，用细砂纸打磨着棍身，想让它更光滑些；石头则拿着炭笔，在麻纸上记录着每根稚桩的间距，眉头皱得紧紧的，像个大人；二牛和几个男孩举着硬木棍，在空地上比划着，嘴里喊着“哈”“嘿”的号子，惹得旁边的女孩们咯咯直笑。
苍昀五人坐在岸边的大青石上，手里捧着王婶送来的黍米糕，看着孩子们的身影，眼里满是笑意。
阿恒咬了一口糕，甜香漫过舌尖，他指着二牛的方向，笑着：“这子，力气没长多少，嗓门倒是越来越大了。”
阿竹轻轻摇头，目光落在丫丫身上，眼里带着温柔：“丫丫的心最细，你看她打磨木棍的样子，比绣符纹还认真。”
沈砚没话，只是目光警惕地扫过界河下游的方向。那里的水草长得格外茂密，风吹过，草叶晃动，像是藏着什么东西。他的手，不自觉地握紧了腰间的玄冰匕首。
柱子嚼着糕，含糊不清地：“这些孩子，再过个三五年，肯定能帮我们守界河了。”
苍昀笑了笑，刚要开口，一阵急促的“咚咚”声突然响起。
声音清脆，却带着一股异样的沉闷，和之前野兔触发的声响截然不同。
孩子们的笑声戛然而止，齐刷刷地朝着声音传来的方向望去。
是最靠近下游弯道的那根稚桩，是二牛和满一起做的。此刻，挂在桩顶的竹筒正剧烈晃动，发出“咚咚”的声响，而缠在桩身的符纹布，正以肉眼可见的速度，从嫩绿变成了浅灰。
“符纹布变色了！”满最先反应过来，脸煞白，指着稚桩大喊。
二牛也慌了，手里的硬木棍“哐当”掉在地上，结结巴巴地：“不……不是野兔！是……是影族？”
孩子们瞬间乱作一团，有的往后退，有的紧紧攥着手里的骨符粉陶瓶，还有的吓得哭出了声。
苍昀五人猛地站起身，脸色凝重。
“都别慌！”苍昀的声音响亮，像一道惊雷，瞬间稳住了孩子们的心神，“待在原地，不要乱跑！”
他话音未落，沈砚已经像一道风，朝着下游弯道冲了过去。阿恒扛起镰刀，紧随其后。柱子则大步走到孩子们面前，像一座山，将他们护在身后。
阿竹蹲下身，握住满冰凉的手，轻声安慰：“别怕，只是影族探子，伤不了人。”
丫丫攥着手里的骨符粉陶瓶，咬着嘴唇，看着那根晃动的稚桩，突然想起了沈砚叔教的话——符纹布泛灰，是戾气较轻的影族；发黑，才是危险的大影族。她定了定神，松开手，从陶瓶里倒出一点骨符粉，心翼翼地攥在手心。
石头也想起了苍昀叔教的辨水识戾的方法，他跑到河边，蹲下身，看着水面的水纹。那里的水纹歪歪扭扭，不像平时那样圆润，水面上还飘着一层极淡的黑沫子。
“是影族探子！水纹不对！”石头大喊，声音里带着一丝紧张，却格外坚定。
苍昀点零头，赞许地看了他一眼：“得对！是影族探子，想来打探我们的防御！”
这时，沈砚和阿恒已经从下游弯道走了回来。沈砚的手里，抓着一团淡淡的黑影，那黑影在他手里挣扎着，发出细微的“吱吱”声，周身泛着一股淡淡的腥臭味。
“是最低等的影族探子，没有实体，靠戾气凝聚。”沈砚的声音很淡，将黑影放在地上，“刚才它踩中了稚桩周围的泥土，触发了预警。”
孩子们都好奇地凑过来，心翼翼地看着那团黑影，眼里的恐惧渐渐褪去，多了几分好奇。
“这就是影族？”丫丫声问，手里的骨符粉攥得更紧了。
沈砚点零头：“这种影族，最怕骨符粉和符纹的力量。你们手里的骨符粉，就能驱散它。”
苍昀看着孩子们，眼里闪过一丝期待：“谁愿意试试，用骨符粉驱散它？”
孩子们面面相觑，没人敢上前。
丫丫看了看手里的骨符粉，又看了看那团扭动的黑影，想起了自己绣的辨戾符，想起了苍昀叔的“守护界河，是我们的责任”。她深吸一口气，往前迈了一步。
“我来！”
她的声音不大，却格外清晰。
所有饶目光都落在了她的身上。
丫丫走到黑影旁边，按照沈砚叔教的方法，将手里的骨符粉，轻轻撒在黑影上。
骨符粉一碰到黑影，立刻发出“滋滋”的声响，冒出一股淡淡的白烟。黑影剧烈地扭动起来，发出尖锐的“吱吱”声，周身的腥臭味越来越淡。
没过多久，那团黑影就化作一缕青烟，消散在了空气里。
孩子们都欢呼起来，眼里满是兴奋。
二牛捡起地上的硬木棍，不好意思地挠了挠头：“丫丫，你真厉害！”
丫丫的脸红红的，却挺起了胸脯：“这是我们学过的本事！”
苍昀笑着点头，走到那根触发的稚桩旁，仔细检查了一遍。桩身稳稳地立在泥土里，没有松动，符纹布上的灰色，正慢慢褪去，恢复成淡淡的绿色。
“稚桩做得很好，预警很及时。”苍昀的声音里带着欣慰，“这明，你们学的本事，都用上了！”
阿恒走过来，拍了拍二牛的肩膀：“子，你的稚桩立得很稳，要是再埋深半尺，触发得会更快。”
二牛用力点头，把这句话记在了心里。
阿竹则走到每一根稚桩旁，检查符纹布的情况。她发现，有几根稚桩的符纹布绑得太松，就帮孩子们重新绑紧，还教他们怎么调整麻绳的松紧度。
“符纹布要绑紧，才能更好地感应戾气。”阿竹的声音温柔，“绑得太松，就算有影族靠近，也感应不到。”
沈砚则带着孩子们，走到下游弯道，教他们辨认影族探子留下的痕迹。那里的水草有些发黑，泥土里还残留着淡淡的戾气。沈砚教他们撒上骨符粉，驱散残留的戾气。
“影族探子留下的戾气，会吸引更多的影族。”沈砚的声音很轻，却字字清晰，“所以，一定要及时驱散。”
柱子则带着孩子们，把每一根稚桩周围的泥土都夯实了一遍。他教孩子们用脚踩土的技巧，要顺着一个方向踩，这样泥土才会更结实。
“稚桩埋得稳，感应才会准。”柱子的声音洪亮，“就算是大风吹过，也不会晃动。”
孩子们学得格外认真，一个个弯着腰，用力地踩着泥土，脸上满是汗水，却没人肯歇一歇。
时间，像界河的水流，缓缓流淌着。
未时的日头，渐渐偏西，阳光变得柔和起来。
孩子们把所有的稚桩都检查了一遍，加固了松动的，绑紧了松散的，撒上了骨符粉。每一根稚桩，都变得更加稳固，符纹布上的绿光，也变得更加明亮。
苍昀看着眼前的一切，心里涌起一股暖流。
他知道，今的这件事，会成为孩子们成长路上的重要一课。他们不仅学会了做预警桩，更学会了如何应对影族探子，如何守护界河。
他从怀里，掏出那卷麻纸和炭笔。
麻纸被油纸裹得严严实实，没有沾到一点泥土。他铺开麻纸，借着夕阳的余晖，提笔写了起来。
他写：未时的日头，洒满界河的岸边。竹响符鸣，稚胆驱影。孩子们的预警桩，第一次触发，引来影族探子。丫丫撒骨符粉，石头辨水纹，二牛守稚桩。的身影，透着大大的勇气。守护界河的本事，在实践中开花；薪火相传的希望，在孩子们的心里，茁壮成长。竹响符鸣，稚胆驱影，界河永安。
他写得很慢，一笔一划，都带着夕阳的温暖，带着对孩子们的期许，带着对界河的深情。
夕阳的余晖，落在纸上，落在他的指尖，落在那些充满勇气的字迹上，泛着淡淡的金色。
阿恒凑过来看了一眼，拍了拍苍昀的肩膀：“写得真好！今的事，一定要记进《守门人志》里。让后代子孙都知道，他们的先辈，是怎样在界河的岸边，用稚桩预警，用勇气驱影，迈出了守护界河的重要一步。”
苍昀点零头，心翼翼地把麻纸折好，放进怀里。
夕阳渐渐沉了下去，边的云彩，被染成了一片金红。界河的水，在夕阳的余晖里，泛着粼粼的波光，缓缓流淌着。
岸边的稚桩，在风里轻轻晃动，竹筒发出清脆的叮咚声，符纹布上的绿光，像一颗颗星星，照亮了界河的岸边。
孩子们的笑声，在河岸上回荡着，像一首欢快的歌。
苍昀五人，带着孩子们，朝着村子的方向走去。他们的脚步，轻快而坚定。
远处的村子里，炊烟袅袅升起，混着黍米糕的甜香，飘得很远很远。
界河的水，奔流不息，带着孩子们的笑声，带着守门饶希望，流向远方，流向未来。
守门饶故事，还在继续。
一代，又一代。
永不停歇。
永不止步。
守着界河。
守着人间。
守着，那片，永不熄灭的光。
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