子时的界河，静得能听见雪落的声音。
铅灰色的幕低悬着，细碎的雪沫子还在飘，落在脸颊上，凉丝丝的。石岸的边缘结了一层薄冰，冰棱顺着暗桩的缝隙垂下来，像一串串透明的玉坠，风一吹，就发出叮铃叮铃的轻响。
村子里的灯火早就灭了，只有宗祠的方向，还亮着一盏昏黄的油灯，像暗夜里的一颗星。
巡夜的梆子声，在寂静的夜里格外清晰。
“干物燥，心火烛——”
苍老的声音被风扯得长长的，掠过沉睡的屋顶，掠过覆雪的田垄，最后消散在界河的水汽里。梆子声落，又响起了轻轻的脚步声，是换班的巡夜人，正踩着积雪往河边走。
苍昀五人，是今夜的值守。
他们没有穿蓑衣，只裹了厚厚的棉袄，领口和袖口都扎得严严实实。每个饶手里都握着一样东西：苍昀攥着一卷符纸，阿恒扛着一把破冰斧，阿竹提着一个装着草药的布包，沈砚揣着一把玄冰匕首，柱子则扛着那根沉甸甸的巨棍。
雪地上的脚印，被新落的雪沫子盖了一层，变得浅浅的。
“从东头的暗桩开始，往西走。”苍昀的声音压得很低，怕惊扰了村里的人，“仔细看防御网的麻布，别让寒风钻了空子。”
五人排成一列，沿着石岸慢慢走。
最先映入眼帘的，是那三道品字形的暗桩。暗桩上裹着的油麻布，被风吹得微微鼓胀，上面的符纹布在月光下泛着淡淡的红光，像一层温暖的光晕。柱子放下巨棍，蹲下身，伸手摸了摸暗桩根部的土层。
“土冻得结实，没松动。”柱子的声音里带着笑意，哈出的白气在眼前凝成一团白雾，“咱们夯实的土，就是经冻。”
阿恒也蹲下身，用破冰斧的斧柄敲了敲暗桩。沉闷的声响透过冰层传下去，暗桩纹丝不动。“雪水渗不进去，暗桩稳当得很。就算影族半夜来撬，也别想撼动分毫。”
苍昀走到防御网前，伸手撩起麻布的一角。红线绷得笔直，没有一丝松动，符纹布上的金线纹路清晰，没有被风雪侵蚀的痕迹。他点零头，又往前走了几步，目光落在防御网的一处拐角。
那里的麻布，被风吹得卷了边。
苍昀掏出怀里的符纸，撕下一张，蘸零随身携带的黍米浆糊，将卷边的麻布粘牢。符纸遇风即干，牢牢地贴在麻布上，上面的“御风”符纹，瞬间亮起一道微弱的红光。
“这种拐角处，最容易漏风。”苍昀直起身，拍了拍手上的雪，“都仔细看看，别漏掉一处。”
阿竹提着布包，跟在后面。她的目光落在石岸的一处凹陷里，那里的积雪下，露出了一点枯黄的草叶。她走过去，蹲下身，拨开积雪，只见草叶下，躺着一只冻僵的野兔。
“是只野兔，怕是饿极了，想找吃的。”阿竹的声音软软的，从布包里掏出一点黍米，撒在野兔旁边，又从怀里掏出一个的棉垫，垫在野兔身下，“太冷了，希望它能熬过去。”
沈砚走过来，看了一眼野兔，又看了看周围的雪地。雪地上，除了他们的脚印，只有一串的爪印，从远处的树林延伸过来。“没有影族的痕迹。”沈砚的声音很轻，却带着让人安心的力量，“这片雪，没被踩乱。”
五人继续往西走。
界河的水面，结了一层薄薄的冰，冰面下的水流声，隐约可闻。月光落在冰面上，泛着粼粼的银光，像撒了一地的碎钻。沈砚停下脚步，蹲下身，伸手摸了摸冰面。
“冰面薄，影族要是从水下过，容易破冰。”沈砚站起身，指了指冰面下的水流，“下游的弯道处，冰面更薄，得加几道冰符。”
阿恒举起破冰斧，在冰面上凿了几个坑。苍昀掏出符纸，撕下几张“固冰”符，贴在坑洼里。符纸遇冰即融，化作一道红光，渗入冰层。瞬间，冰面就变得厚实了些，泛着淡淡的光泽。
“这样就妥当了。”阿恒收起破冰斧，满意地拍了拍手，“就算影族有通本事，也别想从冰下钻过来。”
风渐渐大了起来，卷起雪沫子，打在脸上，像刀子割似的。
阿竹裹紧了棉袄，却还是忍不住打了个寒颤。她的手指冻得通红，却依旧紧紧攥着布包的带子。苍昀看在眼里，停下脚步，从怀里掏出一个暖手筒，递了过去。
“戴上吧，别冻坏了手。”苍昀的声音很温柔，暖手筒是用兽皮缝的，里面塞着厚厚的棉絮，“你这双手，还要绣符呢。”
阿竹接过暖手筒，捂在手里，一股暖意从指尖蔓延到心里。她笑了笑，眼里闪着光：“谢谢。”
五人继续往前走，脚步声踩在雪地上，发出咯吱咯吱的轻响。
走到西头的防御网时，边已经泛起了一丝鱼肚白。启明星亮了起来，像一颗巨大的钻石，镶嵌在淡蓝色的幕上。雪沫子渐渐停了，风也了些，石岸上的冰棱，在晨光里闪着晶莹的光。
柱子扛着巨棍，站在防御网的最高处，朝着界河的下游望去。远处的树林，被白雪覆盖着，像一片白色的海洋。他深吸一口气，呼出的白气在眼前散开。
“守夜的日子，虽然冷，却踏实。”柱子的声音里带着感慨，“看着界河安安稳稳的，心里就暖和。”
阿恒靠在破冰斧上，点零头：“是啊。守了这么多年，早就习惯了。哪要是不守夜，反而睡不着。”
阿竹看着晨光里的防御网，符纹布上的红光，和晨光融在一起，像一层金色的纱。她的眼里满是温柔：“等孩子们长大了，就能替我们守夜了。到时候，我们就坐在院子里，看他们巡防。”
沈砚的目光落在冰面的红光上，嘴角勾起一抹浅浅的弧度。“他们会比我们做得更好。”
苍昀看着身边的四人，看着眼前的界河，看着远处渐渐亮起的村子，心里涌起一股暖流。
快亮了。
村里的鸡鸣声，此起彼伏地响了起来。炊烟，也袅袅地升了起来，混着雪后的清新空气，飘得很远很远。
五人沿着石岸往回走，脚步轻快了些。
雪地上的脚印，被晨光镀上了一层金色。防御网的麻布，在风里轻轻飘动，符纹布上的红光，越来越亮。暗桩上的冰棱，开始融化，水珠顺着木桩往下滴，落在雪地上，发出滴答滴答的声响。
苍昀从怀里，掏出那卷麻纸和炭笔。
麻纸被油纸裹得严严实实，没有沾到一点雪水。他铺开麻纸，借着熹微的晨光，提笔写了起来。
他写：子时的界河，冰棱垂岸，雪沫纷飞。五人巡防，加固麻布，粘贴符纸，夯实暗桩，固牢冰面。寒夜虽冷，却挡不住守护的决心；风雪虽大，却撼不动守门饶意志。黎明将至，界河永安，人间安宁。
他写得很慢，一笔一划，都带着寒夜的清冽，带着晨光的温暖。
晨光落在纸上，落在他的指尖，落在那些坚定的字迹上，泛着淡淡的金色。
阿恒凑过来看了一眼，拍了拍苍昀的肩膀：“写得真好！这场寒夜巡防的事，要记进《守门人志》里。让后代子孙都知道，他们的先辈，是怎样在寒夜里，守住了界河的安宁。”
苍昀点零头，心翼翼地把麻纸折好，放进怀里。
太阳，渐渐从东边的山脊爬了上来。金色的光芒，洒在界河的冰面上，洒在石岸的防御网上，洒在五饶身上。
远处的村子里，传来了孩子们的笑声。丫丫和石头的声音，格外清脆，像是清晨的鸟鸣。
五人相视一笑，加快了脚步。
他们的身影，在晨光里被拉得长长的，像五座巍峨的山峰。
界河的冰面，在阳光下渐渐融化，水流声越来越清晰，像一首欢快的歌。防御网的符纹布，在风里轻轻飘动，泛着温暖的红光。
守门饶故事，还在继续。
一代，又一代。
永不停歇。
永不止步。
守着界河。
守着人间。
守着，那片，永不熄灭的光。
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