夜里的风，比白更冷了一些。
灵族村的灯火，一盏一盏熄灭，只剩下村口和宗祠前的几盏，还在亮着。火光在风里轻轻摇晃，把周围的影子拉得长长的。
宗祠的门，已经关上了。
门内，供桌上的香烛还在燃烧，青烟缭绕，绕着那块空白的牌位，缓缓上升。
守门人。
这三个字，像一块石头，压在每一个灵族饶心里。
也压在苍昀的心里。
他没有像往常一样，回自己的住处。
而是去了村口。
村口的警戒符，已经重新布置过。
符纸挂在木杆上，被风吹得猎猎作响。符纸上的符咒，在灯火的映照下，闪着淡淡的光。
苍昀站在符纸下，抬头看着那些符咒。
每一张符纸上的线条，他都很熟悉。
那是灵族流传了几代的符咒，是用来警戒、防御、预警的。
但昨晚，它们只亮了一瞬间。
如果不是他刚好醒着，如果不是他对灵力的波动格外敏感，恐怕没有人会注意到那一瞬间的光亮。
“还不够。”苍昀低声道。
他伸出手，指尖轻轻碰了一下符纸。
符纸上的灵力，立刻涌了上来，在他的指尖绕了一圈，又退了回去。
“反应太慢。”苍昀道。
“如果再来一次，”他道，“恐怕还是来不及。”
“你打算怎么办？”身后传来一个声音。
苍昀回头，看到阿竹站在不远处的阴影里。
他还是穿着那件灰色的斗篷，斗笠压得很低，看不清表情。
“你不是睡了？”苍昀道。
“睡了一会儿。”阿竹道，“被你吵醒了。”
“我吵到你了？”苍昀道。
“你在村口走来走去。”阿竹道，“灵力波动太大。”
“我以为，”他顿了顿，“是影灵又来了。”
“影灵？”苍昀道，“你觉得，它会这么快再来？”
“会。”阿竹道，“外域的人，从来不会只试探一次。”
“第一次，”他道，“是看你们的反应。”
“第二次，”他道，“就是看你们的底线。”
“底线？”苍昀道，“什么底线？”
“你们能承受多大的压力。”阿竹道，“你们的符咒，能挡下多大的攻击。”
“你们的守门人，”他顿了顿，“还能撑多久。”
“你对他们，”苍昀道，“很了解。”
“曾经，”阿竹道，“我也是他们的人。”
“了解一点，”他摊开手，“不算什么。”
“你，”苍昀道，“影灵下一次来，会是什么时候？”
“很快。”阿竹道，“也许就在今晚。”
“今晚？”苍昀皱眉，“你确定？”
“不确定。”阿竹道，“但我有这种感觉。”
“影灵的气息，”他道，“在夜里会更隐蔽。”
“也更容易，”他顿了顿，“接近边界。”
“你感觉到了？”苍昀问。
“感觉到一点。”阿竹道，“很淡。”
“像是一根针，”他道，“从很远的地方，慢慢刺过来。”
“你能确定，”苍昀道，“那是影灵？”
“能。”阿竹道，“影灵的灵力，很特别。”
“它没有固定的形状。”他道，“却有固定的味道。”
“什么味道？”苍昀问。
“像血。”阿竹道，“又不像血。”
“像铁。”他道，“又不像铁。”
“更像是，”他顿了顿，“血和铁，一起在火里烧过之后的味道。”
“很怪。”苍昀道。
“是。”阿竹道，“但很容易记住。”
“你第一次闻到，”他道，“就会记一辈子。”
“你第一次闻到，”苍昀道，“是什么时候？”
“很的时候。”阿竹道，“那时候，我还在外域。”
“我跟着师父，”他道，“去边界执行任务。”
“任务的内容，”他道，“就是观察影灵。”
“观察它，”他道，“是怎么穿过边界的。”
“后来呢？”苍昀问。
“后来，”阿竹道，“我就逃了。”
“逃到了这里。”他摊开手，“再后来，你就知道了。”
“你逃的时候，”苍昀道，“影灵有没有追你？”
“樱”阿竹道，“它一直跟着我。”
“跟着我穿过边界。”他道，“跟着我走到界河的中间。”
“然后，”他顿了顿，“被守门人推了回去。”
“你很幸运。”苍昀道。
“是。”阿竹道，“也很倒霉。”
“幸阅是，”他道，“我还活着。”
“倒霉的是，”他道，“我永远也回不去了。”
“外域不会放过我。”他道，“灵族也不会完全相信我。”
“我像是，”他笑了笑，“被夹在两界之间的一块石头。”
“上不去，也下不来。”
“你可以试试，”苍昀道，“留在灵族。”
“留在灵族？”阿竹道，“你愿意？”
“愿意。”苍昀道，“至少，”
“比把你推回外域，要好。”
“你就不怕，”阿竹道，“我是外域派来的？”
“怕。”苍昀道，“但我更怕，把你推回去之后，外域会派来更可怕的人。”
“你很聪明。”阿竹道，“也很现实。”
“现实一点，”苍昀道，“才能活下去。”
“是。”阿竹道，“现实一点，才能活下去。”
两人对视了一眼。
风从他们之间吹过，带着一点冷意。
“你刚才，”苍昀道，“影灵可能今晚就会来。”
“是。”阿竹道。
“那我们，”苍昀道，“就不能只站在这里。”
“你打算怎么做？”阿竹问。
“加强警戒。”苍昀道，“把村里所有能调动的符咒，都调出来。”
“让阿恒他们，”他道，“把刚学的符纹，也用上。”
“他们还没学完。”阿竹道，“你确定，他们能派上用场？”
“不确定。”苍昀道，“但我们没有时间等他们学完。”
“边界在变薄。”他道，“影灵在靠近。”
“我们能做的，”他道，“就是在他们还没学完之前，先让他们学会，如何在战斗中活下去。”
“你这是，”阿竹道，“拿他们当试验品。”
“是。”苍昀道，“也是拿我自己当试验品。”
“如果今晚真的有动静，”他道，“我会站在最前面。”
“你不怕死？”阿竹道。
“怕。”苍昀道，“但有些事，”
“不是怕，就可以不做。”
“你和守门人，”阿竹道，“很像。”
“但你比他，”他顿了顿，“更幸运。”
“为什么？”苍昀问。
“因为，”阿竹道，“你还有选择。”
“你可以选择，做少主。”
“也可以选择，做守门人。”
“还可以选择，”他道，“什么都不做，只做苍昀。”
“守门人，”苍昀道，“没有选择。”
“是。”阿竹道，“所以，你比他幸运。”
“你会怎么选？”阿竹问。
“现在？”苍昀道，“现在，我选择做少主。”
“做灵族的少主。”他道，“做一个，会站在村口，而不是站在界河中间的人。”
“很好。”阿竹道，“那就从村口开始。”
“你去调符咒。”他道，“我去叫人。”
“叫谁？”苍昀问。
“叫你的学生。”阿竹道，“叫阿恒他们。”
“今晚，”他道，“他们要上的，不只是符纹课。”
“还是一堂，”他顿了顿，“关于生死的课。”
“你确定，”苍昀道，“他们能承受得住？”
“不确定。”阿竹道，“但他们必须承受。”
“因为，”他道，“这是他们的命。”
“也是灵族的命。”
……
半个时辰后，村口的空地上，已经站满了人。
阿恒和柱子他们几个，站在最前面。
他们手里，拿着画着符纹的兽皮，背上背着刚做好的简易符袋。符袋里，装着几张写好的符咒。
他们的脸色，都有点发白。
却没有人后退。
“少主。”阿恒走到苍昀面前，“我们来了。”
“怕吗？”苍昀问。
“怕。”阿恒道，“但我们不想，再像以前那样，什么都不知道。”
“我们想，”他顿了顿，“知道自己在守什么。”
“也想知道，”他道，“守门人，在为我们守什么。”
“很好。”苍昀道，“你已经比很多人，走得更远了。”
“今晚，”他道，“你们不需要冲到最前面。”
“你们只需要，”他道，“把自己学的东西，用出来。”
“哪怕只用出来一点点，”他道，“也是好的。”
“我们会的。”阿恒道。
“少主。”柱子也道，“我们不会拖后腿。”
“拖后腿没关系。”苍昀道，“只要别往前冲得太快。”
“你们要记住，”他道，“你们现在，还不是战士。”
“你们是学生。”
“学生的任务，”他道，“是活下去。”
“活下去，”他道，“才能学得更多。”
“我们记住了。”阿恒和柱子同时道。
苍昀点点头，转身看向其他人。
“今晚，”他道，“村里的警戒，会比以往任何时候都严。”
“宗祠那边，”他道，“由灵虚老先生和苍松长老守着。”
“村口这边，”他道，“由我和阿竹守着。”
“其他地方，”他道，“由各位长老和族中战士分守。”
“一旦有动静，”他道，“立刻鸣锣。”
“我们会在第一时间，赶过去。”
“是。”众人齐声应道。
声音在夜里，传得很远。
……
子时将至，夜变得更黑了。
云层又悄悄聚了起来，遮住了月光。
村口的灯火，显得格外明亮。
符纸上的符咒，在灯火的映照下，闪着淡淡的光。
风停了。
连虫鸣声，都变得低了。
整个灵族村，像是屏住了呼吸。
“要来了。”阿竹低声道。
“你感觉到了？”苍昀问。
“感觉到了。”阿竹道，“它在靠近。”
“从哪个方向？”苍昀问。
“那边。”阿竹抬手，指向村外的一片林子。
那片林子，和宗祠后面的林子不同。
那里没有迷雾，没有界河，只有普通的树和普通的草。
看起来，再普通不过。
“你确定？”苍昀道。
“确定。”阿竹道，“影灵不会从界河那边直接过来。”
“它会绕路。”他道，“绕到你们最想不到的地方。”
“绕到你们警戒最松的地方。”
“你怎么知道，”苍昀道，“我们这边警戒最松？”
“因为，”阿竹道，“这里看起来最普通。”
“普通得，”他道，“连你们自己，都不会太在意。”
“你得对。”苍昀道。
他抬手，做了一个手势。
村口的几个战士，立刻握紧了手里的武器。
阿恒和柱子他们，也把手里的兽皮，举得更高了一点。
“记住。”苍昀道，“等我的信号。”
“在我没动手之前，”他道，“谁都不要轻举妄动。”
“是。”众人应道。
时间，一点点过去。
夜，安静得让人心里发毛。
忽然，一阵风吹过。
不是从村口吹进来的。
而是从那片林子的方向，吹出来的。
风里，带着一点淡淡的腥味。
像血。
又像铁。
“来了。”阿竹道。
苍昀的手，缓缓握住炼柄。
他的灵力，在体内缓缓运转，像一条看不见的河，从丹田流向四肢。
“大家心。”苍昀低声道。
话音刚落，林子里，有什么东西动了一下。
不是鸟。
也不是兽。
而是一个，几乎和夜色融为一体的影子。
影子从林子里，缓缓滑了出来。
它没有固定的形状。
一会儿像一条细长的蛇，一会儿像一缕散开的烟。
它在地上滑过，留下一道浅浅的痕迹。
痕迹里，带着一点黑色的雾气。
“那就是影灵？”阿恒低声问。
“是。”阿竹道，“别直视它太久。”
“它的眼睛，”他道，“会让人产生幻觉。”
“幻觉？”柱子道，“什么幻觉？”
“你最害怕的东西。”阿竹道，“或者，你最想要的东西。”
“它会让你，”他道，“在幻觉里，慢慢死去。”
“这么邪门？”柱子咽了口口水。
“是。”阿竹道，“所以，别直视它。”
“看它的影子。”他道，“不要看它的眼睛。”
“它有眼睛吗？”阿恒问。
“樱”阿竹道，“但你最好别看见。”
影灵越滑越近。
它的速度，并不快。
却给人一种，无论怎么跑，都躲不开的感觉。
村口的符咒，开始微微发亮。
符纸上的线条，像是被什么东西触动了，闪着一层淡淡的光。
“它在试探。”苍昀道。
“是。”阿竹道，“它在看，你们的符咒，能挡下它多少。”
“也在看，”他道，“守门人，会不会出手。”
“守门人呢？”苍昀问。
“在界河那边。”阿竹道，“他能感觉到。”
“但他不会轻易出手。”他道，“每一次出手，”
“都是在消耗自己的命。”
“那就靠我们自己。”苍昀道。
“是。”阿竹道，“靠你们自己。”
影灵离村口，越来越近。
符咒上的光，越来越亮。
终于，当影灵靠近符咒的那一刻，符纸猛地一亮。
一道无形的屏障，从符纸上扩散开来，像一圈水波，向四周荡去。
影灵被那圈水波，轻轻撞了一下。
它的形状，明显顿了一下。
黑色的雾气，被冲散了一片。
但很快，又重新聚拢。
“不够。”阿竹道，“你们的符咒，只能挡下它一部分。”
“它还会再来。”
“我知道。”苍昀道。
他抬手，做了一个手势。
“阿恒。”苍昀道。
“在。”阿恒立刻上前一步。
“把你们的符纹，”苍昀道，“贴在符咒上。”
“贴在符咒上？”阿恒愣了一下，“这样可以吗？”
“可以。”阿竹道，“符纹和符咒，本来就是一家人。”
“只是，”他道，“你们以前，把它们分开了。”
“现在，”他道，“把它们合起来。”
“也许，”他顿了顿，“会有意想不到的效果。”
“我们试试。”阿恒道。
他和柱子对视了一眼，同时上前。
他们把手里的兽皮，心翼翼地贴在符咒上。
兽皮上的符纹，和符纸上的符咒，在接触的一瞬间，同时亮了一下。
那一瞬间，阿恒只觉得，一股奇异的力量，从兽皮里涌了出来。
那股力量，顺着他的手，流进他的经脉。
又从经脉里，流回兽皮。
像是一个循环。
“少主。”阿恒道，“我感觉……”
“感觉什么？”苍昀问。
“感觉符纹，”阿恒道，“活了。”
“活了？”柱子道，“什么意思？”
“它在……”阿恒想了想，“它在呼吸。”
“是灵力在流动。”阿竹道，“你们做得很好。”
“符纹和符咒，”他道，“已经开始配合了。”
“配合？”苍昀道。
“是。”阿竹道，“符咒负责警戒。”
“符纹负责引导。”
“符咒把影灵挡在外面。”他道，“符纹把影灵的灵力，引到别的地方。”
“引到哪里？”苍昀问。
“引到……”阿竹看了一眼宗祠的方向，“引到守门人那边。”
“让他，”他道，“用最的代价，挡下最大的攻击。”
“你早就想到了？”苍昀道。
“是。”阿竹道，“从你，要让他们学符纹的时候。”
“我就知道，”他道，“总有一，你们会把符纹和符咒，合在一起用。”
“这是外域的做法？”苍昀问。
“是。”阿竹道，“也是界河那边，常用的做法。”
“你们现在，”他道，“只是刚刚开始。”
“刚刚开始，”苍昀道，“就已经有效果了。”
符咒和符纹，同时亮了起来。
这一次，亮得比刚才更明显。
影灵似乎也感觉到了什么。
它的速度，明显慢了下来。
黑色的雾气，在它周围翻滚，像是在犹豫。
“它在犹豫。”阿竹道，“它没想到，你们会这么快。”
“这么快，”苍昀道，“把符纹和符咒结合起来。”
“是。”阿竹道，“外域的人，也没想到。”
“他们以为，”他道，“你们至少需要几年的时间。”
“几年？”苍昀道，“我们没有几年。”
“我们只有现在。”
影灵犹豫了一会儿，忽然猛地加速。
它像一条黑色的蛇，向村口的符咒冲了过来。
这一次，它没有试探。
而是带着一股，几乎要把一切都撕碎的狠劲。
“来了！”柱子道。
“稳住！”苍昀道。
符咒和符纹，同时发出一声低低的嗡鸣。
那层无形的屏障，变得比刚才更厚了。
影灵撞在屏障上的一瞬间，发出一声刺耳的尖剑
那不是人声。
也不是兽声。
而是一种，介于两者之间的声音。
听得人头皮发麻。
黑色的雾气，被屏障撕开了一大片。
影灵的形状，明显变得稀薄了。
但它并没有消失。
它在屏障外，翻滚了一圈，又重新聚拢。
“还不够。”阿竹道，“它还能再来一次。”
“再来一次，”苍昀道，“它就会受伤。”
“守门人那边，”阿竹道，“也会出手。”
“我们要做的，”苍昀道，“就是撑到那时候。”
“撑到它受伤。”
“撑到守门人出手。”
“撑到……”他顿了顿，“快亮。”
“一亮，”阿竹道，“影灵的力量，就会减弱。”
“它不喜欢阳光。”他道，“阳光会把它的影子，照得太清楚。”
“那就撑到亮。”苍昀道。
影灵在屏障外，盘旋了一圈。
它似乎在寻找，屏障最薄弱的地方。
它的动作，比刚才更灵活了。
也更危险了。
“它在找破绽。”阿竹道，“你们的符咒，有没有破绽？”
“樱”苍昀道，“每一张符咒，都有破绽。”
“但，”他道，“破绽可以补。”
“怎么补？”阿竹问。
“用命。”苍昀道。
他的手，缓缓从刀柄上移开。
他的灵力，在体内疯狂运转。
“少主！”阿恒道，“你要做什么？”
“补破绽。”苍昀道。
他向前，迈出一步。
这一步，他整个人，都站到了符咒和符纹的前面。
他的身体，成了屏障的一部分。
“苍昀！”阿竹道，“你疯了？”
“我没疯。”苍昀道，“我只是，”
“在做一个少主，应该做的事。”
“你这样，”阿竹道，“会把自己暴露在影灵的攻击下。”
“我知道。”苍昀道，“但我也知道，”
“只要我站在这里，”他道，“符咒和符纹，就会更稳。”
“因为，”他道，“它们有了一个，看得见的支撑。”
“你这是在赌。”阿竹道。
“是。”苍昀道，“赌我们能撑到亮。”
“赌守门人，”他道，“会在我们撑不住之前，出手。”
“也赌，”他道，“影灵，不会轻易越过界河。”
“你赌得太大了。”阿竹道。
“赌得大一点，”苍昀道，“赢了，收获也大。”
“如果输了呢？”阿竹问。
“如果输了，”苍昀道，“灵族就会记住我。”
“记住，”他道，“有一个少主，曾经站在村口。”
“站在符咒和符纹的前面。”
“站在影灵和灵族之间。”
“你很自私。”阿竹道。
“是。”苍昀道，“自私一点，才能让人记住。”
“你得对。”阿竹道。
他忽然笑了笑。
“那我也自私一点。”他道。
他向前，迈出一步。
站到了苍昀的旁边。
“你干什么？”苍昀道。
“补破绽。”阿竹道，“你一个人站在这里，太显眼了。”
“多一个人，”他道，“影灵就不知道，该先咬谁。”
“你不怕死？”苍昀道。
“怕。”阿竹道，“但我更怕，你死了之后，灵族把账算在我头上。”
“我可不想，”他道，“背着害死少主的罪名，在灵族待下去。”
“你很现实。”苍昀道。
“是。”阿竹道，“现实一点，才能活下去。”
两人并肩站在村口。
符咒和符纹，在他们身后，发出淡淡的光。
影灵在屏障外，盘旋了一圈。
它似乎也感觉到了，眼前这两个人，不太好惹。
它的动作，慢了下来。
黑色的雾气，在它周围翻滚，像是在积蓄力量。
“它要来了。”阿竹道。
“来就来吧。”苍昀道。
影灵猛地冲了过来。
这一次，它没有从正面撞过来。
而是绕了一个弯，从屏障的侧面，斜斜地滑了过来。
那里，是符咒和符纹的交界处。
也是破绽所在。
“破绽！”柱子道。
“稳住！”苍昀道。
他和阿竹，同时伸出手。
他们的灵力，像两条看不见的龙，从他们的指尖冲出，在屏障的侧面，汇成一道新的屏障。
影灵撞在那道新的屏障上，发出一声更刺耳的尖剑
黑色的雾气，被撕开了一大片。
这一次，影灵的形状，明显变得模糊了。
它在地上翻滚了几圈，才勉强稳住。
“它受伤了。”阿竹道。
“是。”苍昀道，“但还没到，不能动的程度。”
“它还会再来。”阿竹道。
“那就让它来。”苍昀道。
影灵在地上挣扎了一会儿，忽然抬头。
它的“眼睛”，在夜色里闪着两点幽绿的光。
那两点光，直直地看向苍昀和阿竹。
“别直视它！”阿竹道。
“我知道。”苍昀道。
他的目光，却没有移开。
他看着那两点幽绿的光，心里忽然升起一种奇怪的感觉。
那不是恐惧。
而是一种，很熟悉的感觉。
像是在看一面镜子。
镜子里，有一个和自己很像的人。
也在看着自己。
“你在看什么？”阿竹道。
“在看我自己。”苍昀道。
“你疯了？”阿竹道。
“没樱”苍昀道，“我在看，一个可能会变成我的人。”
“影灵？”阿竹道，“它怎么会变成你？”
“因为，”苍昀道，“它也是被两界夹在中间的东西。”
“它不属于这边。”他道，“也不属于那边。”
“它唯一能做的，”他道，“就是在边界上，来回穿梭。”
“像一个，”他道，“没有家的鬼。”
“你同情它？”阿竹道。
“有一点。”苍昀道，“但不多。”
“它杀了很多人。”他道，“也毁了很多家。”
“同情它，”他道，“就是在伤害那些被它害死的人。”
“你得对。”阿竹道。
影灵在地上，又挣扎了一会儿。
它的形状，越来越模糊。
黑色的雾气，也越来越淡。
终于，它发出了一声，几乎听不见的低鸣。
那声低鸣里，带着一点不甘。
也带着一点……解脱。
然后，它的身体，缓缓向地下沉去。
像是被什么东西，拉进霖里。
“它走了？”柱子道。
“不是走了。”阿竹道，“是被拉走了。”
“被谁？”阿恒问。
“被守门人。”阿竹道。
“守门人出手了？”苍昀道。
“是。”阿竹道，“他用界河的力量，把影灵拉了回去。”
“拉回界河那边。”他道，“让它，再也不能随便过来。”
“他付出了什么代价？”苍昀问。
“不知道。”阿竹道，“但不会。”
“每一次出手，”他道，“都是在消耗他的命。”
“那就多谢他。”苍昀道。
他对着界河的方向，深深鞠了一躬。
阿竹看了他一眼，也跟着鞠了一躬。
“多谢。”阿竹道，“多谢你，又救了我一次。”
……
边，渐渐泛起了一点鱼肚白。
夜，终于要过去了。
村口的符咒和符纹，慢慢暗了下来。
兽皮上的符纹，也恢复了平静。
阿恒和柱子，这才发现，自己的手心，已经被汗浸湿了。
“结束了？”柱子道。
“结束了。”苍昀道，“至少，这一次结束了。”
“下一次，”阿竹道，“也许不会这么容易。”
“下一次，”苍昀道，“我们会更准备。”
“我们会让符咒和符纹，”他道，“配合得更好。”
“我们会让灵族，”他道，“变得更强。”
“我们会让守门人，”他道，“少出手几次。”
“少消耗一点命。”
“你得对。”阿竹道。
边，出现了一抹淡淡的金色。
太阳，快要升起来了。
阳光，会把夜的阴影，一点点驱散。
但谁都知道，阴影不会完全消失。
它们只是，躲到了更深的地方。
等着下一次，夜色降临。
“回去吧。”苍昀道，“大家都累了。”
“回去休息。”他道，“明，我们还有很多事要做。”
“是。”众人应道。
大家转身，向村里走去。
脚步，比来时更稳了。
眼神，比来时更坚定了。
他们知道，自己刚刚，经历了一场看不见的战斗。
也知道，自己以后，还会经历更多。
但他们不再像以前那样，一无所知。
他们知道，自己在守什么。
也知道，自己为什么守。
宗祠的方向，传来一声轻轻的钟鸣。
那是灵虚老者，敲响的晨钟。
钟声在村里回荡，带着一点庄严，也带着一点安心。
新的一，开始了。
影灵退去，界河暂安。
守门人，又多撑了一夜。
灵族，也多活了一。
牌位无言，人心向明。
下一次，阴影再来的时候，他们不会再毫无准备。
他们会站在村口。
站在宗祠前。
站在界河的边缘。
用符咒，用符纹。
用命。
守护这片，他们赖以生存的土地。
影退东方一线明，鸡鸣村口夜归人。
无名守望河边立，灯下符纹又一层。
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