岳阳码头的喧嚣如同潮水般冲刷着陈默的感官，却无法驱散他骨髓深处渗出的寒意。他低着头，缩着肩膀，像一只受惊的、拖着伤腿的野狗，在摩肩接踵的人流中艰难穿校左腿的伤处每一次与地面接触，都传来一阵钻心的、几乎要让他跪倒的剧痛。脓血的腥臭味混杂着汗水和污垢，从他身上散发出来，引得路人纷纷侧目掩鼻，投来厌恶或怜悯的目光，但他浑然不觉，或者，早已麻木。
他的大脑一片空白，只剩下一个本能驱使的念头：远离码头！找一个能藏身的地方！
他不敢走大路，专挑最狭窄、最肮脏的背街巷钻。岳阳的棚户区似乎比汉口更加破败拥挤，低矮的土坯房和木板屋挤作一团，污水横流，垃圾遍地，空气中弥漫着一种陈年腐朽的酸臭气。这种环境让他感到一种病态的“安全”——至少，这里和他一样，是被遗忘的角落。
他不知道自己走了多久，直到体力彻底耗尽，眼前阵阵发黑，才在一个堆满烂菜叶和破瓦罐的死胡同尽头，找到一个半塌的、用破油毡和烂木板搭成的窝棚。窝棚里空无一物，只有厚厚的灰尘和几只受惊窜出的老鼠。
他像一滩烂泥般瘫倒在冰冷潮湿的地面上，大口大口地喘着粗气，喉咙干得冒烟，每一次呼吸都带着血腥味。饥饿感如同苏醒的饿兽，再次疯狂地撕咬着他的胃壁，比腿上的伤痛更加难以忍受。他从汉口带来的那点发霉的米和脏饼，早在货船上的黑暗煎熬中消耗殆尽。
水……食物……药……
这三个词像魔咒一样在他脑中盘旋。没有这些，他撑不过今晚。
他挣扎着坐起来，靠在冰冷的土墙上，开始检查腿伤。情况比想象中更糟。伤口周围的皮肤已经变成一种可怕的紫黑色，肿胀发亮，脓血不断渗出，散发出令人作呕的恶臭。他甚至能感觉到皮肉下有东西在蠕动。感染已经非常严重，再不处理，这条腿可能真的保不住了，甚至会要了他的命。
他颤抖着手，从怀里摸出那本符书和那个早已干涸的朱砂海朱砂只剩下盒底一点点粉末，混合着污垢，几乎无法使用。画符疗赡路，似乎也走到了尽头。
绝望，如同冰冷的铁钳，再次扼住了他的喉咙。难道千辛万苦逃到岳阳，最终还是难逃一死？
不！不能放弃！
他猛地抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝狼一般的狠厉。他环顾这个肮脏的窝棚，目光最终落在角落里的几片碎瓦和一根半截的锈铁钉上。
他爬过去，捡起瓦片和铁钉，用尽全身力气，将铁钉在瓦片上磨蹭。刺耳的刮擦声在死寂的胡同里回荡。他要磨出一点锋利的边缘！他要自己动手，剜掉腐肉！
这是一个疯狂而危险的决定。没有麻药，没有消毒，甚至没有干净的水，一旦操作不当，大出血或更严重的感染会立刻要了他的命。但他别无选择！等死，不如搏命！
汗水顺着他的额角滑落，混合着污垢，滴落在瓦片上。他咬紧牙关，将磨得有些锋利的瓦片边缘在破烂的裤子上擦了擦，然后，深吸一口气，对准伤口最黑最肿的地方，狠狠地划了下去！
“呃啊——！”
一声压抑到极致的、如同野兽般的痛吼从他喉咙深处挤出！剧痛如同闪电般窜遍全身，眼前瞬间一黑，几乎让他晕厥过去！鲜血混合着黑黄色的脓液猛地涌了出来！
他死死咬着嘴唇，直到尝到咸腥的血味，用颤抖的手，继续用瓦片刮掉那些明显坏死的腐肉。每一下，都像是在用钝刀切割自己的灵魂。他全身被冷汗浸透，肌肉因为极度的疼痛而剧烈痉挛，但他没有停下，眼神里是一种近乎癫狂的执拗。
不知过了多久，当伤口流出鲜红色的血液时，他终于停了下来，瘫软在地，像刚从水里捞出来一样，连抬起手指的力气都没有了。地上是一滩触目惊心的脓血和碎肉。
他撕下内衣上相对干净的一条布，死死勒住伤口上方，进行简单的止血。然后，他挣扎着爬出窝棚，在旁边的污水沟里，用手捧起一点浑浊的、带着腥臭的泥水，心翼翼地冲洗了一下伤口。冰冷刺骨的污水接触到伤口，又是一阵难以言喻的刺痛，但他只能忍受。
做完这一切，他几乎虚脱。他靠在窝棚的破木板上，望着岳阳灰蒙蒙的空，眼神空洞。活下来了……暂时活下来了。但接下来呢？伤口可能会感染，他需要真正的草药，需要食物，需要水……
饥饿感再次凶猛地袭来。他必须立刻找到吃的！
他休息了片刻，攒起一点力气，再次拄着木棍，走出死胡同，像幽灵一样在棚户区的垃圾堆和犄角旮旯里翻找。他找到了一些被丢弃的、已经完全腐烂的菜叶，还有半块被老鼠啃过、长满绿毛的干粮。他顾不上那么多，像野狗一样囫囵吞了下去。东西下肚，带来一阵剧烈的恶心，但至少暂时压住了饥饿。
当他拖着更加虚弱的身体回到窝棚时，色已经暗了下来。寒冷和伤痛再次将他包裹。他蜷缩在角落里，用能找到的所有破布烂纸盖住身体，依旧冻得瑟瑟发抖。
伤口处传来一阵阵灼痛和抽搐，他知道，感染的风险依然巨大。他摸了摸怀里那串温热的镇煞钱，这是他现在唯一的精神寄停
岳阳，这座陌生的城市，给他的不是希望，而是更加深不见底的绝望。他像一粒被风吹到石头缝里的草籽，能否活下去，全靠那一点点微不足道的运气和顽强的求生本能。前路茫茫，他似乎已经走到了绝境的边缘。下一个亮，等待他的会是什么？是伤重不治？是冻饿而死？还是……被新的危险吞噬？
他不知道。他只能蜷缩在这冰冷的黑暗中，用尽全身力气，呼吸着。
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