京口，吴侯府邸。
虽是深夜，议事堂内依旧灯火通明。不同于宛城那份运筹帷幄的沉稳，也不同于零陵那绝望压抑的死寂，此间的气氛，更像是一张逐渐拉满的弓，弦已绷紧，蓄势待发。
孙策未着甲胄，只一身玄色锦袍，阔步于堂内，步伐带着惯有的雷厉风校他眉头紧锁，一双虎目扫过刚刚送达的两份帛书，胸膛微微起伏，显是心绪不宁。周瑜坐在下首，白衣依旧，姿容隽爽，但眉宇间也凝着一抹化不开的凝重。
“公瑾，你怎么看？”孙策将帛书拍在案上，声音沉浑，带着压抑的怒气，“蔡瑁这老匹夫，他想干什么？！”
第一份情报，详细记述了荆州水军近期的异常调动。各部水寨皆有兵马、舰船调动迹象，且调令似乎完全绕开了尚在江陵前线的文聘，皆由坐镇襄阳的蔡瑁直接签发。动作虽不算太大，但透着一股不寻常的诡秘。
周瑜没有立刻回答，他修长的手指轻轻敲击着扶手，沉吟片刻，缓缓道：“刘景升病入膏肓，襄阳城内，蔡瑁与蒯越分庭抗礼，按理，蔡瑁此刻更应紧握兵权，固守襄阳，以防不测。如此频繁且绕过文聘的调动…不似固守，倒像…在整合力量，清理异己，或者，在为什么大事做准备。”
“清理异己？”孙策冷哼一声，“他莫不是想等刘表一死，就自立门户？就凭他蔡德珪？他有那个胆量和能耐吗？！”
周瑜轻轻摇头，眼中忧虑更深：“伯符，最坏的可能，并非自立。”
他站起身，走到悬挂的荆州地图前，手指点在襄阳，然后缓缓向北移动，划过汉水，直指南阳宛城。“若是自立，他尚需倚仗荆州本土势力，与蒯越妥协，甚至可能与我等虚与委蛇。但若…他整合水军，是为了向北…投诚呢？”
“投吕？！”孙策瞳孔骤然收缩，一股寒意自脊背窜起。这个可能性，他不是没想过，但一直被蔡瑁过往首鼠两赌表现所迷惑，认为其未必有如此决断。此刻被周瑜点破，再结合情报，顿时觉得可能性极大。
“若蔡瑁率荆州水军投靠吕布…”周瑜的声音低沉而清晰，每一个字都敲在孙策的心上，“则汉水险，顷刻间化为乌樱吕布的水陆大军可连成一片，自襄阳顺流而下，直逼我夏口、柴桑！届时，我江东将直面北方强敌，再无荆襄作为屏障缓冲！此乃…倾覆之祸！”
孙策猛地一拳砸在案几上，震得杯盏乱跳：“他敢！”
“他为何不敢？”周瑜转身，目光锐利地看向孙策，“刘表将死，荆州内部倾轧，北方吕布势大，已成泰山压顶之势。蔡瑁为保自身和家族富贵，行此险招，并非不可能。尤其是…”他顿了顿，拿起第二份帛书，“我们刚刚截断了刘备的盐路。”
“刘备？那个织席贩履的伪君子？与他何干？”孙策怒气未消，但思路已被周瑜引着走。
“大有干系。”周瑜道，“刘备虽困守零陵，但毕竟是插在荆州腹地的一颗钉子，某种程度上，牵制了刘表的部分精力，也让我等对荆州的策略多了一个变数。如今我们断其盐路，等于加速其灭亡。若刘备迅速败亡，荆州南部尽归刘表（或蔡瑁、蒯越），则他们更能集中力量应对北方…或者，更方便蔡瑁毫无后顾之忧地投靠吕布。我们此举，可能间接帮蔡瑁扫清了一个内部的不稳定因素，让他更能下定决心。”
孙策愣住了，他没想到自己对刘备的随手一击，竟可能引发如此连锁反应。他烦躁地踱步：“照你这么，我们打刘备还打错了？”
“非是打错，而是时机和方式，或许值得商榷。”周瑜冷静分析，“伯符，当下局势，刘备已成疥癣之疾，生死不过旦夕之间，不足为虑。真正的生死大敌，在北不在南，在吕不在刘！”
他走回孙策面前，语气斩钉截铁：“当务之急，已非夺取江陵，更非与刘备纠缠，甚至不是那个拖延不决的交州士燮！而是必须立刻应对荆州，尤其是蔡瑁可能投吕的巨变！”
孙策停下脚步，深吸一口气，强行压下心中的焦躁与不甘。他并非蠢人，周瑜的分析条理清晰，利害分明，他听得懂。
“公瑾，依你之见，该当如何？”
周瑜早已深思熟虑，立刻答道：“第一，立即停止对交州的施压，将吕范及其所部精锐，火速调回。交州士燮，老奸巨猾，只想骑墙观望，此刻已无暇与他纠缠。”
“第二，江东水军主力，除必要守备部队外，立即向夏口、柴桑一线集结。陆上兵马，向陆口、巴丘等地增兵。我们要做出姿态，一旦襄阳有变，我江东水陆大军，可即刻西进，或沿江布防，绝不能让吕布轻易全取荆州，至少要在他吞下荆州时，崩掉他几颗牙！也要让蔡瑁知道，投吕并非毫无代价！”
“第三，加大斥候力度。不仅要严密监视襄阳蔡瑁、蒯越的动向，更要加强对宛城方向的侦查。吕布若有异动，必瞒不过沿途耳目。”
“最后，”周瑜看向孙策，眼神深邃，“或许…我们可以考虑，暂时放缓对刘备的绞索。”
“嗯？”孙策挑眉。
“刘备虽弱，但若他能在零陵多撑一段时间，甚至闹出些动静，便能继续牵制荆州部分力量，给蔡瑁制造麻烦，延缓其投吕的步伐。这对我们争取时间，调整部署，有利无害。一只半死不活的困兽，有时比一头死掉的野兽更有用。”
孙策沉默了。他背对着周瑜，望着堂外漆黑的夜空，双手紧握成拳。放弃即将到手的交州利益，停止对江陵的攻势，甚至要容忍刘备那个他看不起的对手继续苟延残喘…这一切，都让他感到无比的憋闷。
自父亲孙坚去世后，他凭借一双铁拳打下这江东基业，何曾如此憋屈过？那个曾经的边地将领吕布，如今竟已成长到让他不得不避其锋芒，甚至要为此改变整个战略布局的地步！
良久，他猛地转身，眼中虽有不甘，但更多的是一种枭雄的决断。
“就依公瑾所言！”孙策的声音恢复了惯有的果断，“传令：吕范即日撤回，水陆军按公瑾所言调动，斥候加倍派出！至于刘备…”他咬了咬牙，“暂且留他一条狗命！”
“伯符英明。”周瑜微微躬身，心中却无丝毫轻松。他知道，这只是应对危机的开始。北方的那个对手，已经不再是凭借勇力就能战胜的了。未来的较量，将是国力、谋略与耐心的终极比拼。
江东的战略重心，在凛冬的寒风中，被迫进行了一次艰难而急速的扭转。所有的矛头，都指向了北方那条即将苏醒的巨龙。风暴将至，京口的灯火，一夜未熄。
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