泉陵城的秋日，在短暂的“平静”后，并未迎来真正的安宁，反而像一锅被文火慢炖的水，表面波澜不惊，内里却气泡翻滚，温度渐升。
太守府邸内，气氛比往日更加沉闷。刘度揉着发胀的额角，看着面前几乎是指着鼻子互相攻讦的郝普与邢道荣，只觉得一阵阵头疼欲裂。
冲突的导火索，是分配给邢道荣所部的一批新到的箭矢和皮甲。按照惯例，这批军械需经由都尉郝普的军械库清点、登记，再行拨付。然而，郝普以“库房整理，账目需重新核对”为由，硬生生将这批军械扣了三日。
邢道荣本就因之前“吓退”关羽而骄气更盛，哪里受得了这个？他直接闯到太守府，当着刘度的面，对郝普咆哮：“郝都尉！你这是什么意思？延误军机，你担待得起吗？莫非你与那武陵的刘备，有什么私下勾连，故意刁难于我，好让他趁机来袭？”
这话已是极其严重的指控。郝普脸色铁青，强压着怒火，对刘度拱手道：“府君明鉴！军械入库出库，自有章程法度！前次拨付，邢将军部损耗巨大，却无明确战事呈报，下官依例核查，何错之有？反倒是邢将军，动辄以延误军机、私通外敌的大帽子压人，莫非这零陵的军法，是专为郝某一人所设？”
“你放屁！”邢道荣怒目圆睁，“老子在前线巡防，与那关羽对峙，箭矢损耗大些有何奇怪？难道要老子把每一支射出去的箭都给你捡回来点数不成？我看你就是存心刁难！府君，您给评评理！”
刘度看着眼前这局面，心中叫苦不迭。他何尝不知道郝普是在借题发挥，表达对邢道荣独揽兵权、跋扈嚣张的不满？他也清楚邢道荣行事确实粗疏，损耗无度。但他能怎么办？严惩郝普？郝普在郡兵中根基不浅，且其家族在零陵也有影响力，逼反了怎么办？训斥邢道荣？如今城外虽无关羽精骑，但刘备和司马懿在武陵虎视眈眈，他还得倚仗邢道荣的“勇武”来震慑对方。
“好了好了，二位将军，皆是为零陵安危着想，何至于此？”刘度只得和稀泥，他先看向郝普，“郝都尉，核查账目是应当的，但如今局势微妙，军械补给确实要紧。你看……”
郝普冷哼一声，别过头去，不接话。
刘度又看向邢道荣：“邢将军，郝都尉也是职责所在，你也要体谅。这样，这批军械，先拨付一半与你，余下的，待郝都尉核对清楚，即刻补上，如何？”
这各打五十大板的处置，显然无法让任何一方满意。
邢道荣梗着脖子：“府君！一半如何够用？那刘备若来犯，难道让儿郎们空手上阵吗？”
郝普则冷冰冰地道：“府君既已下令，下官遵命便是。只是这账目不清，日后若再有差池，还请府君莫要怪罪下官未曾尽责。”
最终，邢道荣骂骂咧咧地领走了一半军械，临走前还狠狠剜了郝普一眼。郝普则面无表情地行礼告退。
这场冲突，看似在刘度的调解下暂时平息，但其造成的影响，却如同投入死水潭的石子，涟漪不断扩散。
首先感受到变化的，是泉陵城内的中下层军官和部分士族。那些原本就对邢道荣不满的郝普旧部，更加离心离德，私下里抱怨刘度偏袒，邢道荣跋扈。而一些曾被邢道荣部士卒骚扰、强索过钱粮的家族，则对郝普敢于抗争的行为暗自叫好，同时也对刘度的软弱更加失望。一种“太守无能，悍将骄横，能吏受屈”的舆论，在暗地里悄然流传。
消息很快通过马良的秘密渠道，传回了临沅。
司马懿听着马良的汇报，脸上没有任何意外的表情，只是淡淡地问：“郝普那边，可有新的表示？”
马良道：“郝普依旧没有明确表态，但他默许了我们的人与他麾下几名军侯接触。那几名军侯对邢道荣早已不满，怨气很大。”
“嗯。”司马懿点零头，“火候还不够。刘度尚能维持表面平衡，郝普也还在观望。需要再加一把柴。”
“先生的意思是？”
“让关将军，偶尔派一两艘走舸，出现在零陵与武陵交界的水域，不必靠近，只需让对方斥候看到即可。再让张将军的山地营，在边境山林中，制造一些有人活动的痕迹，但不要被抓住实质把柄。”司马懿平静地吩咐，“要让刘度和邢道荣感觉到，压力并未真正解除，只是换了一种更隐蔽的方式。如此一来，邢道荣会更加躁动，向刘度索要更多的资源和权限，而刘度的调解会越发艰难，郝普的处境也会更加微妙。”
马良心领神会：“在下明白。这是要让他们内部的弦，绷得更紧。”
“不错。”司马懿望向泉陵方向，目光幽深，“一块坚冰，从外部猛击，或许只会留下白痕。但若内部已然布满裂隙，只需恰到好处的温度，便会自行崩解。我们要做的，就是控制好这温度。”
他顿了顿，补充道：“另外，让宪和先生那边，对零陵商贾的‘关照’可以再‘细致’一些。尤其是与邢道荣关系密切的那几家，让他们切实感受到，依附邢道荣，不仅无利可图，反而会惹来麻烦。”
马良一一记下，告退而去。
司马懿独自坐在帐中，手指无意识地在案几上敲击着。他知道，零陵这颗棋子，正在按照他的预期一步步松动。他现在需要的，仍然是最初就对刘备过的那两个字——耐心。等待邢道荣的骄横冲破刘度容忍的底线，等待郝普的怨气积累到不得不发的程度，等待零陵内部的人心彻底离散。
而在泉陵城内，邢道荣回到军营，看着那仅有一半的军械，越想越气，将营帐内的案几一脚踹翻。
“郝普老儿！还有那懦弱无能的刘度！皆是无胆鼠辈！若非老子在此镇守，零陵早被那大耳贼占了！”
他麾下几名亲信将领也纷纷附和，咒骂郝普刁难，抱怨刘度不公。
“将军，如此下去，岂非寒了将士们的心？”一名亲信煽风点火道。
邢道荣眼中凶光闪烁，不知在盘算着什么。
太守府内，刘度独自一人，对着空荡荡的大堂唉声叹气。他感觉自己仿佛坐在一个即将喷发的火山口上，一边是咄咄逼饶邢道荣，一边是隐忍不满的郝普，城外还有刘备司马懿虎视眈眈。他第一次如此清晰地感觉到，自己对这个郡的控制力，正在迅速流失。一种无力回的绝望感，如同冰冷的藤蔓，悄悄缠上了他的心脏。
泉陵的裂隙，正在无声中扩大。而远在临沅的司马懿，则像一个最有耐心的工匠，冷静地审视着自己的作品，等待着最终收获的时刻。
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