洛阳的轮廓在地平线上逐渐清晰，巍峨的城墙，高耸的城楼，虽不及董卓焚毁前那般极尽奢华，却自有一股历经劫波后重新站起的厚重与威严。车队并未引起太大的骚动，在吕玲绮的事先安排和洛阳守军的默契配合下，悄然从专为贵戚重臣开启的侧门入城，径直前往城东那片相对清静、戒备森严的官邸区。
消息自然早已传开。当吕布的车驾停在一座府邸门前时，得到通报的乔公和蔡邕早已穿戴整齐，在门前迎候。他们身后，还跟着一些洛阳城内有头有脸的属官和士绅代表，显然都想借此机会一睹大将军风采，或是混个脸熟。
吕布率先下马，他今日未着戎装，只一身玄色常服，更显得身姿挺拔，气度沉凝。他目光扫过迎候的众人，在乔公和蔡邕身上略作停留，微微颔首，算是打过了招呼。那股不怒自威的气势，让那些本想上前套近乎的官员士绅都不自觉地收敛了气息，只敢远远躬身行礼。
“岳父，蔡公，不必多礼。”吕布的声音平稳，带着一种居于上位者的淡然。他回身，亲自扶了严氏下车，又示意侍女们心照料其他女眷和孩童。
乔公满面红光，上前一步，姿态恭敬而不失亲近：“大将军一路风尘，辛苦了！府内已略备薄酒，为大将军及诸位夫人、公子、女公子接风洗尘。”他言语周到，既表达了敬意，也将欢迎之意涵盖至所有家眷。
蔡邕则显得更为持重，他拱手为礼，语气温和：“大将军安好。远游归来，想必见闻广博。” 他的目光扫过吕布身后那群姿容各异的女子和活泼的孩童，尤其在抱着吕安的貂蝉和牵着吕明的蔡琰身上停留了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的温和。
吕布颔首：“有劳二位费心。”
一行人进入乔公早已安排妥当的府邸。这府邸占地颇广，亭台楼阁，曲水流觞，虽不似旧日王侯府邸般雕梁画栋，却也处处透着精致与舒适，可见乔公这些年经营得法，且深谙韬光养晦之道。宴席设在一处临水的花厅内，轩窗敞开，可见外面精心打理过的园林景致，秋菊正艳，丹桂余香。
宴席的座位安排也颇见心思。吕布自然居于主位，严氏作为正妻坐在他身侧。吕玲绮紧挨着母亲坐下，依旧保持着兴奋与好奇。乔公与蔡邕作为长辈和主人，分坐左右下手首位。其余如貂蝉、董白、大乔、乔、蔡琰等，则依着长幼和与吕布关系的亲疏依次而坐。孩子们则由乳母带着，在隔壁偏厅另设一席，既能参与家宴氛围，又不至打扰大人谈话。
酒过三巡，肴馔精美，气氛渐渐活络起来。最初的拘谨过后，话题便自然而然地转到了吕布此番出游的见闻上。
吕玲绮最是雀跃，抢着道：“外祖父，蔡公爷爷，你们是没看见！我们过了黄河，那边的山可高了，秋叶子红的、黄的，层层叠叠，比画儿还好看！还有一条山谷，枫林像着火一样，我们在那里宿营，弟弟妹妹们都玩疯了！”她手舞足蹈，将一路上的趣事娓娓道来，言语间充满了少女的纯真与活力。
乔公捻须微笑，听得津津有味，不时附和两句：“哦？还有这等好去处？玲绮如今越发能干了，行程安排得如此周到。” 他看向吕布，语气带着几分感慨，“大将军治下，如今道路平整，盗匪绝迹，方能如此从容游览山河，此乃万民之福啊。”
吕布淡淡一笑，并未居功，只是道：“玲绮此番确实用心。” 他目光转向一直安静倾听的蔡邕，“蔡公久居洛阳，可知如今这司隶、河南之地，与十年前相比，气象如何？”
蔡邕放下酒杯，神色肃然了几分，他沉吟片刻，缓缓道：“老夫躬逢其盛，亦曾亲历离乱。十年前，洛阳焦土，白骨露于野，千里无鸡鸣。百姓流离，士人惶恐，乃人间地狱。” 他抬眼，目光扫过花厅外秩序井然的庭院，以及更远处隐约传来的、属于这座重生帝都的生机勃勃的市声，“而今，大将军抚定北方，重振纲纪。洛阳城垣再固，街市重开，流民得以归乡，百工得以复业。老夫观市井之间，虽无昔日挥金如土之奢靡，却多了一份安居乐业之踏实。学堂之内，重现朗朗书声；田垄之上，不乏辛勤耕耘之影。慈景象，非强力不能致，非仁政不能久。老夫……欣慰之至。”
他这番话，并非刻意奉承，而是发自内心的感触。作为经历过最黑暗时代的大儒，他比任何人都更珍惜这来之不易的秩序与安宁。
坐在蔡琰身旁的大乔，闻言柔声接口道：“父亲的是。这一路行来，女儿见许多荒田已被重新开垦，沿途村落虽不富庶，却也少见饥馑之色。百姓见到车队，虽敬畏，却无恐慌避让，可见法令已行，人心初定。”她话语温婉，却点出了基层治理的成效。
乔也点头附和：“是呢，尤其是过了黄河，看到那些新修的水利渠堰，还有官道上往来不断的商队，感觉……感觉这片土地，真的活过来了。”她年纪较轻，感受更为直观。
一直沉默的董白，此时也轻轻开口，声音不高，却清晰：“至少……孩子们能安心玩耍，不必时刻担心流矢烽火。”她着，目光下意识地望向偏厅方向，那里正传来吕姝、吕妍等孩子隐约的嬉笑声。这话由她这个董卓孙女、经历过最残酷权力倾轧的人出，格外具有分量。
貂蝉抱着吕安，只是温柔地笑着，偶尔低头看看怀中酣睡的幼子，一切尽在不言郑蔡琰则安静地为身边的吕明布菜，听着父亲与众饶对话，眼中闪烁着思索的光芒。她作为内政的实际参与者，听到这些来自不同视角的观察和肯定，心中自有另一番计较。
吕布听着家眷们你一言我一语的谈论，神色平静，只是偶尔饮一口酒。他并未过多评论，但微微扬起的嘴角显示他心情不错。他知道，这些看似琐碎的见闻，恰恰是他多年征战与经营最直观的成果体现。
乔公见气氛融洽，便笑着举杯：“来，为大将军身体康健，为我等能安享此太平光景，满饮此杯！”
众人纷纷举杯相和。
宴席持续了约一个时辰，气氛温馨而融洽。结束后，乔公又引着吕布和几位有兴趣的夫人参观了他在洛阳经营的几处产业，包括一家规模不的“吕氏暖锅”分号，以及一座他出资赞助的、专门收容战争孤儿并教授技艺的“慈幼堂”。吕布对此不置可否，但眼中闪过一丝认可。蔡邕则与蔡琰走到一旁，父女俩低声交谈着，话题似乎涉及一些古籍的整理与格物院新编的蒙学教材。
夕阳西下，将洛阳城染成一片金红。
吕布并未在乔公府邸久留，他携家眷返回了城内专为他准备的行辕。临别前，他对送至门外的乔公和蔡邕道：“二位在洛阳，便是定海神针。内外安顿，有劳了。”
乔公连忙躬身：“此乃乔某本分。”
蔡邕则拱手道：“大将军放心，老夫虽老朽，亦当为这来之不易的安宁，略尽绵薄。”
望着吕布一家远去的车驾，乔公长舒一口气，对蔡邕笑道：“伯喈兄，看来我等这把老骨头，还能在这新朝之下，安稳度过余生矣。”
蔡邕望着那消失在街角的车队，目光深邃，缓缓道：“元伟老弟，你我只看到了这洛阳的安稳，却不知大将军眼中，看到的是何等辽阔的下。这宴席，是家宴，亦非家宴啊。”
乔公闻言，神色一凛，随即了然点头。
而行辕之内，吕布站在窗前，望着洛阳华灯初上的夜景。家宴的温情犹在唇齿之间，但他很清楚，这短暂的松弛即将结束。南方的棋局还在等着他落子，而这洛阳的安稳，乃至整个北方的兴盛，都是他下一步行动的坚实根基。身后的山河与家眷，既是他征战的动力，也是他必须守护的成果。
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