黎明前的黑暗被无数支火把撕裂。曹军大营如同苏醒的巨兽，在低沉而有序的号令声中，开始拆卸营帐，装载辎重。车轮碾过冰冷坚硬的地面，发出沉闷的滚动声，与士卒们甲叶碰撞的哗啦声、军官短促的呼喝声混杂在一起，汇成一股压抑而坚定的洪流，向着内陆，向着汶县的方向涌去。
曹操骑在绝影马上，身披玄色大氅，并未穿戴全副甲胄，只着一身便于行动的轻便皮甲。他的目光平静地扫过行进中的队伍，脸上看不出昨日遇袭的阴霾，也看不出急于求战的焦躁，只有一种深沉的、近乎冷酷的专注。程昱与乐进一左一右，护卫在侧。
“文则（于禁）已率前军先行，清理道路，排除可能的陷阱埋伏。”程昱在马上微微侧身，向曹操汇报。
曹操“嗯”了一声，目光依旧投向远方隐约的山峦轮廓。“汶县城池，此前细作回报，墙高约三丈五尺，砖石垒砌，不算特别坚固，但也非轻易可下。公孙度经营多年，城防工事必然完备。守军兵力，估约一万五千至两万之间，其中应有部分是临时征召的丁壮。”
他像是在陈述，又像是在梳理自己的思路。“我军新至，士气可用，但亦疲惫。公孙度以逸待劳，且昨夜胜……虽未伤我筋骨，却足以助长其守城信心。”
乐进闻言，粗声道：“主公，给末将五千精兵，今日必为先锋，先登城头，挫其锐气！”
曹操看了他一眼，摇了摇头，语气不容置疑：“汶县非是中原那些土垣城，强攻徒耗兵力。文谦（乐进）之勇，当用于关键之时，非是此刻。”
他顿了顿，下令道：“传令全军，抵达汶县外围后，依山傍水，择地扎营。营盘规格，按最高戒备施行，壕沟、拒马、哨塔，一应俱全，不得有误。我要的，是一座让公孙度看了，便知无隙可衬坚垒。”
“诺！”传令兵立刻策马奔向队伍前后，传达主将军令。
“主公之意是……围而不攻？”程昱若有所思。
“是围而缓攻，蓄势待发。”曹操纠正道，眼神锐利，“先扎下让他绝望的营盘，断其外援念想。再让他亲眼看看，我军的军容与器械。”他微微抬头，看向渐渐亮起的空，“攻城为下，攻心为上。我要先磨掉他的锐气，摧垮他的希望。”
……
当曹军主力抵达汶县城外十里时，于禁的前军已清理出一片足够开阔的扎营地域，并占据了附近几处制高点。曹军的行动高效而迅速，如同精密的机器开始运转。辅兵和役夫在军官的指挥下，开始挖掘壕沟，打下木桩，设立营栅。专业的工兵则开始规划营内道路、功能区划，并着手建造更高的望楼和发射床弩的炮位。
整个过程，井然有序，忙而不乱。远远望去，一座功能齐全、防御森严的军营，正以肉眼可见的速度，从平地上“生长”出来。
与此同时，在曹军大队人马抵达，并开始声势浩大地构筑营垒时，汶县的城头上，早已站满了守军。刀枪的寒光在晨曦中闪烁，一张张或紧张、或凝重、或带着仇恨的面孔，注视着城外那支如同黑色潮水般的军队。
公孙度与公孙康父子，以及一众辽东将领，皆立于城楼之上。看着曹军如此高效、如此专业地构建起一座堪称标准的攻城大营，所有饶脸色都变得极其难看。
“父亲……这曹军，果然非同一般。”公孙康吸了一口冷气，低声道。他原以为曹军远来疲惫，又遭新挫，立足未稳之际，或许会露出破绽。却没想到对方如此沉稳，第一步竟是打造一个坚固无比的乌龟壳。
公孙度没有话，浑浊的老眼死死盯着城外。他看到曹军营垒的选址，背靠缓坡，侧翼有水源，前方视野开阔，几乎无偷袭可能。他看到那挖掘出的壕沟深度和宽度，看到那些正在架设的、明显比辽东军所用更为高大的望楼和结构更复杂的炮架。
一种无形的、巨大的压力，如同阴云般笼罩上他的心头。这不仅仅是兵力多寡的问题，这是一种体系上的、全方位的碾压福曹操此人，用兵如弈棋，步步为营，不给你任何侥幸的机会。
“传令下去，”公孙度的声音带着一丝他自己都未察觉的干涩，“四门紧闭，没有我的命令，任何人不得出战！所有守城器械，滚木、礌石、热油、金汁，全部备足！弓弩手上城，轮番值守，严防敌军靠近！”
他顿了顿，补充了一句，声音更低，几乎只有身边的公孙康能听见：“……再派一队心腹死士，从北门密道出城，再去……联络夫余的人，条件，可以再放宽些。”
公孙康心神一凛，立刻明白了父亲的意思。固守待援，或者，固守待变，已是目前唯一的选择。而父亲，已经在为最坏的情况做打算了。
城上城下，两支军队隔空对峙。
城上，是凭借坚城、以逸待劳，却难掩凝重与不安的守军。
城下，是远道而来、新遭挫折，却军容严整、步步为营，正冷静地磨砺着爪牙的进攻方。
曹操没有立刻发动进攻，他甚至没有让大军靠近城墙弓箭射程之内。他只是用这座正在快速成型、散发着森严气息的庞大营垒，无声地向汶县城内的所有人宣告着他的决心与力量。
攻心之战，在曹军扎下第一根营栅之时，便已悄然开始。
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