辽东海岸的清晨，弥漫着焦糊与血腥混合的怪异气味。曾被公孙康骑兵蹂躏过的侧翼营寨，余烬未熄，缕缕黑烟固执地扭动着升向灰白的空。曹军士卒沉默地清理着战场，将同袍的遗体与胡虏的尸体分开，扑灭最后几点火星，抢救那些侥幸未被完全焚毁的物资。气氛沉重，却并无慌乱。
曹操立于高坡之上，程昱、乐进按剑立于其侧。他目光扫过那片狼藉，脸上看不出喜怒，只有一种深潭般的冷寂。昨夜的袭击，与其是重创，不如是一记响亮的警钟。
“妙才（夏侯渊）已回师。”乐进低声禀报，“斩首四百余级，缴获完好战马百二十匹。公孙康残部遁入汶水以北丘陵，踪迹难寻。”
曹操微微颔首，对这个结果并不意外。辽东地势复杂，敌骑又熟悉路径，能追杀伤其一部，已属不易。他的视线越过废墟，投向内陆那隐约可见的、代表着汶县方向的低矮山峦。
“文则（于禁）。”曹操开口，声音不高，却清晰地传入身后侍立的于禁耳郑
“末将在！”于禁踏前一步，甲叶铿锵。
“营防重整之事，交由你全权负责。未时之前，我要看到一座铁打的营盘。”曹操的命令简洁有力，“所有粮秣、军械，分散囤储于主营及水师舰船左近，加派三重岗哨，巡夜队伍增加一倍。”
“诺！”于禁抱拳领命，立刻转身下去安排。
曹操又看向程昱：“仲德，后续粮秣转运，需再快三分。派人持我手令，去催一催青州那边。”
“明白。”程昱点头，眉头微蹙，“只是……我军新挫，虽未伤元气，但士气难免受影响。是否暂缓一两日，待将士休整，粮秣更为充足……”
曹操抬手，打断了程昱的话。他的眼神锐利起来，如同盯住猎物的苍鹰。“公孙度以为，烧我些许粮草，便能令我曹操裹足不前？他打错了算盘！”他语气转冷，带着一种不容置疑的决断，“拖延一日，他便多一日加固城防，多一日联络外援。我偏不给他这个时间！”
他顿了顿，声音传遍高坡左右：“传令全军，今日饱食，妥善休整，救治伤患。明日卯时，拔营起寨，兵发汶县！”
这道命令如同在尚有余悸的军中投入了一块巨石。各级将校先是愕然，随即看到曹操那毫无动摇的神色，一股被压抑的悍勇与怒气被点燃起来。是啊，他们是谁？他们是随曹公转战中原、历尽艰险的精锐！岂能被辽东这偏隅之地的一次偷袭就打断了脊梁？
“主公威武！”乐进率先低吼一声。
“兵发汶县！”周围的亲卫、传令兵齐声应和，声浪虽不大，却透着一股狠厉的劲头。
命令迅速传达下去。原本因遭袭而有些低落的士气，竟因曹操这果断乃至显得有些激进的决策，被强行扭转、凝聚起来。一种“必须雪耻”的念头，在士卒中间悄然蔓延。
与此同时，甘宁的水师也开始动作。几艘快船驶离主力舰队，沿着海岸线和汶水河口进行更细致的侦查，防备辽东可能的水上偷袭或再次渗透。
……
数十里外，汶县城头。
公孙度扶着女墙，远远眺望着海岸方向，那里似乎还能看到一丝若有若无的黑烟。他脸上并无多少喜色，反而带着一丝挥之不去的阴郁。公孙康一身征尘，站在他身后，汇报着夜袭的经过。
“……焚毁其部分粮草，但我军折损了近五百儿郎，皆是善战精锐。”公孙康的语气带着不甘。突袭未能竟全功，反而碰了一鼻子灰，这结果远低于他的预期。
“曹操……果然名不虚传。”公孙度叹了口气，声音有些沙哑，“警惕性高，反应迅捷，用兵也够狠辣。你烧他粮草，他非但不退，反而要立刻打上门来。”
他转过身，看着儿子：“康儿，你以为，我们能守住多久？”
公孙康咬了咬牙：“父亲！汶县城池坚固，粮草充足！只要我等上下一心，据城而守，耗也能耗死他！待其粮尽，自然退兵！届时我们再出城追击，必可大获全胜！”
公孙度摇了摇头，眼中是老谋深算的疲惫：“耗？曹操岂是易与之辈？他敢劳师远征，岂会没有后续手段？别忘了，还有一路曹军，正自幽州而来，兵锋直指辽队城。”他指了指西面，“若是辽队有失，汶县便是孤城。届时，你我父子，恐怕真要成为这辽东的孤魂野鬼了。”
他沉默片刻，眼神逐渐变得幽深：“看来，原先的打算行不通了。必须再做谋划……或许，该考虑一下……那条最后的退路了。”
“父亲是指……”公孙康似乎想到了什么，脸色微变。
公孙度没有回答，只是再次将目光投向南方，那片曹操大军即将到来的方向。海风卷起他花白的鬓发，带着山雨欲来的压抑。
辽东的，要变了。而曹操的决断，无疑给这场平叛之战，按下了加速键。
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