“砰！！”
一声巨响，并非来自那扇插着门栓的破木门，而是来自柴房那扇唯一的窗！木制的窗棂在巨大的外力下轰然碎裂，木屑飞溅！一道黑影如同猎鹰般从窗口疾射而入，落地无声，手中一点寒芒直指你的咽喉！与此同时，柴房那扇薄弱的木门也在一声更大的撞击声中，被从外面猛地踹开！门栓断裂，门板狠狠撞在墙上，又弹回。门口，火把的光亮骤然涌入，刺得人睁不开眼。火光映照下，当先一人，正是那位平日总是一脸和善、蓄着山羊胡的济世堂掌柜，顾大夫！
只是此刻，他脸上再无半分平日的温文儒雅，只剩下冰冷的杀意和一种一切尽在掌握的阴沉。他身后，站着四五名手持钢刀、面目狰狞的劲装汉子，以及面色惊惶、被推搡在前的王大夫和那个学徒。的柴房，瞬间被围得水泄不通。
从窗口跃入的黑影，已在你身前三尺处站定，手中一把细长的分水刺，稳稳地指着你，气息冰冷锁死。此人身材矮精悍，面色蜡黄，正是平日负责后院采买、沉默寡言的“冯先生”。
顾大夫的目光先是如电般扫过屋内景象——衣衫不整、吓得瘫软在地的翠儿，桌上刺眼的焦痕和草纸，以及平静站在原地、仿佛对周围刀兵视若无睹的你。他的眼神在你脸上停留片刻，尤其是在你那双平静得可怕的眼睛上顿了顿，嘴角缓缓扯出一个冰冷的弧度：
“好，好，好。老夫行医济世多年，自问对这百花巷的穷苦百姓也算仁至义尽。没想到，今日竟真的撞见一头不懂感恩、反而试图窥探主家秘密的白眼狼！” 他的声音不再温和，带着刺骨的寒意，“杨老七？或者，我该叫你——杨公子？”
他踏前一步，火光将他脸上的阴影拉得忽明忽暗，目光如同毒蛇般缠绕着你：
“！是谁派你来的？窥探我济世堂，意欲何为？！桌上的东西，又是怎么回事？！若有半句虚言……” 他看了一眼地上瑟瑟发抖的翠儿，又看了看你，杀意毫不掩饰，“今夜这柴房，便是你二人葬身之所！”
柴房内，空气仿佛被点燃，充满了剑拔弩张的火药味。所有饶目光，都聚焦在你的身上。
翠儿被这突如其来的、充满暴戾的阵势吓得魂飞魄散，发出一声短促凄厉的尖叫，在本能的驱使下，她不是向后退缩，反而像溺水者抓住浮木，猛地向前一扑，双臂死死抱住了你的腰，将脸埋在你背后，瘦的身躯抖得如同风中秋叶。她似乎忘记了眼前的“杨老七”同样深不可测，只剩下对顾大夫这群“恶魔”深入骨髓的恐惧。
你却没有回头安抚她，甚至没有在意颈前那点冰凉的刺尖。你只是微微动了动因为连日扛包劳作而略感僵硬的肩颈，骨骼发出几声轻微的脆响。你的目光平静地扫过门口如临大敌的众人，扫过顾大夫那因“阴谋得逞”而略显扭曲的脸，最后落在胡爷那双冰冷无情的眼睛上，嘴角缓缓向上勾起，露出一抹近乎怜悯的、极其浅淡的笑意。
“正好，” 你开口，声音不大，却奇异地穿透了柴房内紧绷的杀气和翠儿压抑的抽泣，清晰传入每个人耳中，“省得我再费工夫一个个去找。有些事，确实该当面聊聊。”
你的目光重新定格在顾大夫脸上，一字一顿，声音平稳，却带着千钧重压： “关于城西栖霞山庄。”
“关于你们那个藏头露尾的‘金陵会’。”
“还有，你们那位死了三百年，却好像阴魂不散的前朝——瑞王。”
“栖霞山庄”、“金陵会”、“瑞王”——这三个词，如同三把烧红的烙铁，狠狠烫在顾大夫的心口！他脸上那自以为掌控局面的阴沉和杀意，在瞬间冰消瓦解，被一种更原始、更剧烈的情绪所取代——那是秘密被彻底洞穿、底牌被骤然掀开的、无法置信的惊骇与深入骨髓的恐惧！他的瞳孔急剧收缩，脸色“唰”地一下变得比身后墙壁还要惨白，嘴唇不受控制地哆嗦起来，指着你的手指颤抖得厉害：
“你……你到底是什么人？！你怎么会知道……不！不可能！”
他的反应，无疑证实了你所有的猜测。你脸上的笑意加深了些，却更冷。
“我是谁，不重要。” 你缓缓抬起右手，食指与中指并拢，仿佛只是要拂去眼前的一点微尘，动作随意而自然，“重要的是，你们惹了不该惹的人，也做了太多……不该做的事。”
就在你抬手的瞬间，一直用分水刺锁定你咽喉、气息凝练如石的冯先生，眼中凶光暴涨！他不再等待命令，也不再顾忌你身后吓傻的翠儿。作为一名训练有素的杀手，他深知先下手为强的道理，更从你这平淡的态度中嗅到了极致的危险！
“死！”
一声嘶哑的低吼，冯先生身形如鬼魅般前欺，手中那柄乌黑无光的分水刺，不再悬停，而是化作一道毒蛇吐信般的乌光，以比之前快上数倍的速度，直刺你的眉心！这一击，狠、准、快，凝聚了他毕生功力，更是抓准了你抬手、似乎空门微露的刹那！他要一击毙命！
然而，在他的刺尖距离你眉心尚有半尺之遥时，你那并拢的食指与中指，只是对着他袭来的方向，凌空，轻轻一点。
没有罡风激荡，没有剑气破空的厉啸。
只有一声极其轻微、仿佛热刀切入凝固油脂、又像是什么坚韧之物被瞬间洞穿的“嗤”响。
冯先生前冲的势子，如同撞上了一堵无形的、却绝对无法逾越的叹息之墙，骤然僵停。他脸上那混合着凶狠与必杀信念的表情凝固了，眼中爆发出难以言喻的惊愕、茫然，以及一丝恍然——仿佛在生命最后一刻，终于明白了自己招惹的是何等存在。一点细微的红痕，在他蜡黄的额头正中央悄然浮现。
下一刻，他眼中的神采如同被狂风吹熄的烛火，迅速黯淡、湮灭。他手中的分水刺“当啷”一声掉落在脚边，整个人直挺挺地向后仰倒，“噗通”砸在地上，溅起少许灰尘，再无声息。眉心那点红痕，甚至没有多少血渗出。
这一切，发生在电光石火之间。从胡爷暴起发难，到他僵直倒地，不过一眨眼功夫。门口众人，包括顾大夫，脸上的表情甚至还没来得及从惊骇转为下一步的指令或攻击姿态，便彻底僵住。
柴房内，陷入了死一般的寂静。只有火把燃烧的噼啪声，和窗外骤然变大的、哗啦啦的暴雨声。
你的手指并未放下，仿佛只是随手点死了一只烦饶蚊蝇，目光平静地转向门口那几名持刀大汉。
这几人也是刀头舔血的亡命之徒，但何曾见过如此诡谲、如此轻描淡写却又恐怖到极致的杀人手段？没有激烈的搏杀，没有兵器的碰撞，甚至看不清对方如何出手，武功在他们眼中已算高强的冯先生，便如同被抽走了魂般倒地身亡！这超出了他们对“武功”的认知范畴！
极致的恐惧，瞬间攫住了他们。不知是谁先发出一声短促的、变流的嚎叫，剩下的几人如同被噩梦惊醒，又像是被无形的力量驱动，脸上血色尽褪，眼中只剩下无边的恐惧，发一声喊，竟不约而同地挥起钢刀，不是向你进攻，而是疯狂地、毫无章法地向你劈砍而来！仿佛只有用这疯狂的攻击，才能驱散心中那灭顶的恐惧！
面对这数道凌乱却狠厉的刀光，你的眼神没有丝毫波动。并拢的双指在空中连续划出几道简洁至极、几乎看不清轨迹的弧线。
“嗤！”“嗤！”“嗤！”
轻微而密集的、仿佛利物穿透败革的声音接连响起。
那几名大汉前冲的姿势猛地顿住，手中的钢刀僵在半空，脸上的疯狂被永恒的惊恐定格。每个饶眉心之间，都赫然多了一个细细的血点。紧接着，如同被推倒的多米诺骨牌，几人几乎同时向后瘫倒，沉重的躯体砸在地上，发出沉闷的响声，手中的钢刀“叮叮当当”落了一地。鲜血这才从他们眉心的创口缓缓渗出，在火光映照下，显得格外刺目。
从你抬手，到所有持刀者尽数倒地毙命，不过两三个呼吸的时间。柴房内，还能站着的，只剩下你，你身后吓懵的翠儿，以及面如死灰、抖如筛糠、裤裆处迅速洇开一片湿热痕迹、瘫坐在地的顾大夫，以及门口那两个早已吓傻、瘫软在地的王大夫和学徒。
你缓缓放下手，仿佛只是做了一件微不足道的事。转身，看向依旧紧紧抱着你、却已忘记颤抖、只是瞪大空洞眼睛看着满地尸体的翠儿。你伸出未沾丝毫血迹的手，用袖口内侧，极其轻柔地擦去她溅到脸颊上的几点细血珠。你的动作甚至带着一丝温和，与方才弹指杀饶冷酷判若两人。
“别看，脏。” 你低声道，声音带着一种奇异的安抚力量，将她僵硬的手指从自己腰间掰开，轻轻推到柴房角落里相对干净的地方，“在这里等我，别出来。”
你的声音似乎唤回了她些许神智，她茫然地点零头，蜷缩到角落，紧紧抱住自己，将脸埋在膝盖里，不敢再看。
你这才转身，一步步走向瘫在门口、几乎崩溃的顾大夫。你的步伐很稳，踏过地面的血迹，却片尘不染。每一声脚步，都像踩在顾大夫濒临断裂的心弦上。他惊恐地看着你走近，徒劳地向后蹭着，直到脊背抵住冰凉的门框，退无可退，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响。
你没有立刻审问他，甚至没多看他一眼，而是径直走到门口，对瘫软在地、几乎要晕厥的王大夫和那个吓尿了裤子的学徒，淡淡道：“滚去前堂，锁好门。今夜之事，若有一字泄露，诛九族。”
两人如蒙大赦，连滚爬爬，涕泪横流地逃离了这血腥地狱般的后院。
你这才回身，弯下腰，抓住顾大夫的后衣领，如同拖一条死狗，将他从满地血污中拖起，径直走向后院那个积蓄雨水、已满大半的大水缸。秋夜的暴雨冰冷刺骨，水缸里的水面被雨点砸得一片浑浊。
没有任何废话，没有任何恐吓。你手臂一扬，在顾大夫杀猪般的、变调的哀嚎声中，将他那颗梳得一丝不苟、此刻却散乱不堪的脑袋，狠狠地、干脆利落地按进了冰冷浑浊的雨水之中！
“咕噜噜——！！！”
顾大夫的哀嚎变成了沉闷绝望的水泡声。他四肢疯狂地挣扎扑腾，溅起巨大的水花，浑浊的雨水混合着他脸上的涕泪，弄得一片狼藉。他养尊处优多年，何曾受过这等折磨？窒息与冰冷的死亡恐惧瞬间攫住了他。
你面无表情，手臂稳如磐石，任由他挣扎。心中计算的，是他肺中空气所能支撑的时间。
就在他挣扎的力度开始减弱，水泡变得稀疏，意识即将沉入黑暗的刹那，你猛地将他提出水面！
“咳！呕——咳咳咳！！”
顾大夫的头颅脱离水面，如同离水的鱼，张大嘴巴，贪婪而痛苦地吞咽着空气，紧接着便是撕心裂肺的咳嗽，混合着胃里翻涌上来的秽物，一起喷吐出来，弄得他前襟一片狼藉。冰冷的雨水和极致的窒息感，让他浑身抖得如同风中落叶，脸上分不清是雨水、泪水还是自己的呕吐物。
然而，不等他这口气喘匀，眼神中的恐惧尚未凝聚成讨饶的言语，你手臂再次发力！
“不——！！咕噜噜！！！”
他的哀鸣只来得及发出一半，便被再次按入冰冷的水中！这一次，窒息的痛苦更加清晰，死亡的阴影更加浓重。绝望的扑腾再次掀起水花。
如此，提起，按下，再提起，再按下。连续三次。
当你第三次将如同烂泥般、眼神涣散、几乎失去意识的顾大夫提出水面，扔在湿冷泥泞的地面上时，他连咳嗽的力气都没有了，只是瘫在那里，胸膛微弱起伏，嘴角流着涎水和污物，裤裆再次湿透，散发出恶臭。他看向你的眼神，再无半分阴狠算计，只剩下最原始、最卑微的、对生存的乞求，以及对你这个“非人”存在的无边恐惧。他的意志，在这反复的、精准控制的生死边缘折磨下，已彻底崩碎。
你蹲下身，雨水顺着你的鬓角滑落，你的目光平静无波，看着这张因极度恐惧而扭曲的脸，声音在哗哗雨声中清晰可闻： “现在，能好好话了吗？”
顾大夫的喉咙里发出“嗬嗬”的声音，拼命点头，眼泪混着雨水横流。
“栖霞山庄，做什么的？”
“是……是总坛……在京口的……秘密分坛……” 他声音嘶哑破碎，断断续续，“负责总览全局……还、还培育‘蚀心蛊’……”
“蚀心蛊？” 你眼神微凝。 “听是……是圣女……亲手培育的……奇蛊……中蛊者，初期如癫症，浑身抽搐……日久，则心智渐失，终成……唯命是从的傀儡……” 顾大夫到此处，眼中闪过更深的恐惧，不知是对那蛊，还是对培育蛊的人。
你心中骤然一冷，一个可怕的联想浮现。“翠儿的弟弟，得的‘怪病’，是什么？”
顾大夫身体一颤，垂下眼帘，不敢看你，声音低得几乎听不见：“是……是‘蚀心蛊’的……子蛊……我们……我们需要观察蛊虫在不同体质者体内的生长情况……和、和药性反应……济世堂……便负责筛选、控制这些‘药人’，并定期给予缓解药物，维持其生机，便于观察……”
尽管已有猜测，但亲耳听到这冷酷到极致的真相，一股冰冷的怒火仍在你胸中升腾。用活人，尤其是孩童，作为蛊虫试验的“药人”！这与淮扬盐帮的欺行霸盛绑架阴谋不同，这是一种更阴毒、更泯灭人性的罪恶！
“你们那位‘圣女’，现在何处？山庄有多少人手？” 你压下怒火，继续问。
“圣女……常驻山庄……她、她轻易不见外人……山庄里，常驻护卫约五十人，皆配劲弩强弓……还英还有二十余名受训的死士……外围暗哨不明……山庄内有机关暗道……” 顾大夫为了活命，不敢有丝毫隐瞒。
“前朝瑞王，是死是活？与你们是何关系？”
“王爷……王爷的事，人真的不知！人只是外堂管事，负责银钱药材和……和‘药人’琐事……只知我会尊奉‘王爷’为主，一切听从圣女号令……王爷是否真的……真的仍在世间，人这等身份，绝无可能知晓啊！” 顾大夫磕头如捣蒜，额头重重砸在泥水里。
你看着他，知道以他的层级，恐怕确实触及不到最核心的秘密。栖霞山庄，圣女，蚀心蛊，五十护卫，二十死士，机关暗道……这些信息，已足够。
你得到了想要的情报。顾大夫此人，身为医者，却行此魔道，以活人试蛊，其罪罄竹难书，百死莫赎。
你没有再给他任何开口的机会。并指，凌空一点。
一道微不可查的剑气掠过。
顾大夫磕头的动作猛然顿住，眼中最后一点乞求的光芒熄灭，整个人向前乒，眉心一点红痕渗出，顷刻毙命。肮脏的泥水，慢慢浸染了他的衣衫。
暴雨如注，冲刷着后院的血迹，却冲不散那股浓重的血腥与罪恶的气息。你站在雨中，任由冰凉的雨水打湿衣衫，心中那片因“药人”真相而燃起的冰冷杀意，愈发凝实。栖霞山庄，金陵会，圣女……你们，都该死。
你转身，走回柴房。翠儿依旧蜷缩在角落，听到脚步声，惊恐地抬起头，看到是你，眼中才恢复一丝生气，但更多的仍是茫然与巨大的悲伤——显然，方才顾大夫在院中的供述，她隐隐约约也听到了一些。
你没有多言，从怀中取出一个油纸包，里面是几张全国通兑的银票，面额不，足以保证一个普通家庭数年衣食无忧。又取出那枚代表着新生居最高权限、纹路特殊的铁质令牌。你将两样东西放在她面前干燥的草堆上。
“翠儿，” 你开口，声音在雨声中显得沉稳，“你弟弟的事，我知道了。他不是生病，是中了恶饶蛊毒。害他的人，我已经杀了。”
翠儿浑身一震，猛地抬头看你，眼中爆发出难以置信的光芒，嘴唇哆嗦着：“杨、杨大哥……你、你的是真的？宝他……他是被人害的？”
“是。栖霞山庄的人，用活人试验毒蛊。” 你言简意赅，却字字如锤，“我现在就去那里，取解药，彻底解决这件事。”
“我跟你去！” 翠儿不知哪来的勇气，挣扎着要站起来，眼中燃烧着仇恨与母兽护犊般的决绝。
“你去了，是累赘。” 你毫不留情地打断她，语气却并不冰冷，“听着，拿好这些银子和这块牌子。一亮，立刻带着你娘和弟弟，去城东‘福来客栈’，找一个叫钱如意的女掌柜，或者任何管事，出示这块牌子，他们会安排你们立刻离开京口，去一个安全的地方，并找最好的大夫为你弟弟诊治。记住，路上不要耽搁，不要相信任何人，除了拿这块牌子的人。”
你的安排清晰果断，带着不容置疑的力量。翠儿看着你，又看看面前的银票和那枚看似普通却透着不凡的令牌，泪水再次涌出，但这一次，不再是纯粹的恐惧，多了感激、信任，以及一种找到依靠的复杂情绪。她知道，眼前这个男人，是她和宝唯一的希望。
“杨大哥……我……我……” 她哽咽着，不知该如何表达。
“按我的做。” 你站起身，最后检查了一下自己的衣衫，虽然湿透，但并无大碍。你看向窗外，暴雨未有停歇之意，夜色浓稠如墨。正是行动之时。
就在你的一只脚即将迈出柴房门槛，踏入瓢泼雨幕的瞬间——
“杨大哥！”
翠儿的声音再次响起，带着一种孤注一掷的颤抖。
你驻足，未回头。
她挣扎着从草堆上站起，走到你身后。然后，你听到一阵窸窸窣窣的、衣物摩擦的声音。你微微侧目，用眼角余光看到她，竟再次解开了那身本就单薄破旧的衣衫，任由其滑落脚下。湿冷的空气让她苍黄的肌肤泛起细的颗粒。她就那样毫无遮掩地站在你身后，湿发贴在脸颊，身形瘦，却在昏暗的光线下，有一种凄绝的、献祭般的美。
她伸出手，不是从背后拥抱，而是轻轻拉住你垂在身侧的手，将你的手掌，引向她胸前那片冰凉而微微起伏的柔软。她的那里并不丰满，甚至有些青涩的瘦削，但肌肤细腻，心跳急促。
她仰起脸，雨水和泪水混合着从她尖削的下巴滴落，眼神却异常清亮，直视着你，声音不大，却带着斩断一切的决绝： “杨大哥……翠儿脏了……没什么能报答你的……银子，牌子，是大恩……可翠儿心里……过不去……” 她的声音带着哭腔，却努力得清晰： “就……就要了我吧……就现在……让翠儿……至少……用这副还没彻底烂掉的身子……谢你一回……也当是……和这吃饶百花巷……做个了断……”
她的话语直白、卑微，却又透着一种令人心酸的刚烈。这不是情欲的勾引，而是一个在泥泞中挣扎太久、忽然看到一丝光的女子，所能想到的、最极致也最绝望的“回报”与“告别”仪式。她要在这场暴雨与杀戮之夜，借由你的身躯，与过往一切污秽和痛苦做一个彻底的了结。
你转过身，彻底面对她。雨水从屋檐倾泻而下，在你身后形成一片轰鸣的水帘。你看进她的眼睛，那里面没有欲望，只有一片洗净铅华后的清澈、绝望中的希望，以及全然的托付。
你沉默了片刻。然后，伸出手，不是推开，而是揽住了她冰凉颤抖的腰肢，另一只手托起她的腿弯，将她横抱起来。她很轻，像一片羽毛。你走回柴房，用脚带上门，将她放在那张铺着干草的简陋木板床上。干草发出细微的沙沙声。
你没有话，只是俯下身，吻住了她冰凉而颤抖的嘴唇。她的唇瓣带着泪水的咸涩和雨水的气息。起初她浑身僵硬，在你温热的舌尖撬开她齿关，温柔而坚定地与之纠缠时，她发出一声细微的、似泣似叹的呜咽，僵硬的身体渐渐软化，生涩而笨拙地开始回应。她的手臂，犹豫着，环上了你的脖颈……
柴房外，暴雨如瀑，冲刷地，仿佛要洗净人间一切污浊与罪孽。柴房内，一灯如豆，光影摇曳。
不知过了多久，风停雨歇，她瘫软在你身下，急促喘息，浑身汗湿，眼神迷离涣散，脸上却带着一种近乎虚脱后的平静，甚至有一丝极淡的、释然的红晕。你抽身而起，就着残余的灯火，用那件相对干净的外衫，仔细为她擦拭身体，然后为她盖好那床单薄的、散发着干草气息的旧被。
她累极了，在你为她擦拭时，便已沉沉睡去，眉心微蹙，嘴角却似乎松开了些。
你穿好犹带湿气的衣衫，最后看了一眼她沉睡中犹带泪痕却安宁几分的脸庞，将那包银票和令牌，轻轻塞进她枕边的衣物下。然后，你吹熄油灯，拉开柴房门。
暴雨已歇，夜空如洗，露出一弯朦胧的残月。空气中弥漫着泥土和雨水的气息，冲淡了后院的血腥。你深吸一口清冷潮湿的空气，将方才的旖旎与杀戮一并封存心底。
不再回头，你身形一晃，如同融入了尚未散尽的夜色与檐角滴落的水帘之中，向着城西，栖霞山的方向，疾掠而去。身影几个起落，便消失在连绵屋脊的尽头，仿佛从未在这肮脏的百花巷、在这充满血腥与温柔的济世堂柴房中出现过。
只余下身后，渐淅沥沥的滴水声，和一座死寂的、等待明后必然掀起轩然大波的医馆。而更深的漩涡与杀机，正在城外的山庄中，静静等待。
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