洪武十三年，我十一岁了，懂了件事：武将家的宴席，从来不是吃饭的。
那我爹下朝回来，脸色比平时更沉：“徐大将军府上有宴，点名让你也去。”
我正蹲在院子里看蚂蚁搬家，手里攥着半块枣泥糕——李诚偷塞给我的，是新学的江南点心。一听这话，枣泥糕都不甜了。
“徐达？”我问。我知道这名字，大明朝开国第一功臣，魏国公，北伐把蒙古人赶回草原的狠人。
“叫魏国公。”爹纠正我，然后叹了口气，“徐家宴请，满朝武将都要去。陛下……也会派人看着。”
最后那句话他得很轻，但我听懂了。年前胡惟庸案刚过，血还没凉透，武将们聚在一起，谁都得掂量掂量。
我换上那身新做的绸衫——湖蓝色的，领口绣着云纹，是我娘生前给我挑的料子。爹看了看我，伸手把我头上那根歪聊发簪扶正。
“去了少话，多看，多听。”他完顿了顿，“但若有人问你话，也得答得体。”
十一岁的我觉得大人真麻烦。不让话的是你，让话的也是你。
马车往魏国公府去，我掀开车帘往外看。南京城的黄昏，炊烟混着晚霞，街边有孩在踢毽子。我想下去玩，但爹的手按在我膝盖上，很重。
“景隆。”他突然，“今日燕王也在。”
我心里一跳。两年没见朱棣了。他去了北平就藩，偶尔回京述职。我还留着那块蟠龙玉佩，用绸布包着，藏在枕头底下。
“燕王殿下……还记得我吗？”我问。
爹看了我一眼，眼神复杂：“记不记得，你都只是曹国公的儿子。”
这话我当时没懂。后来懂了，意思是：皇子是皇子，臣子是臣子，中间隔着堑。
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魏国公府比我们家大多了。门口两尊石狮子，张着嘴，像要吞人。进门穿过三道回廊，才到正厅。
厅里已经坐满了人。我认得一些：常茂——开平王常遇春的儿子，比我大一岁，但我该叫表舅；冯胜、傅友德……都是跟着朱元璋打下的老将。他们坐在那儿，喝酒谈笑，但我总觉得那笑声底下压着什么。
然后我看见朱棣。
他坐在徐达右手边，穿着暗红色蟒袍，二十一岁的年纪，眉眼间那股锋利劲儿更盛了。正端着酒杯跟徐达话，侧脸在烛光里像刀刻的。
他抬眼时看见我，微微一怔，然后笑了，冲我点点头。
我赶紧低头，跟着爹行礼。按规矩，我这种辈得跪一圈。跪到朱棣面前时，他虚扶了一把：“景隆长高了。”
声音还是两年前那样，带着笑，但又好像多零什么。后来我想明白了，是沉稳——去了封地，掌了兵权，人就不一样了。
徐达坐在主位。我偷偷看他，跟想象中不太一样——不是虬髯满面的猛将，反而清瘦，眼睛很亮，看人时像在掂量你的斤两。
“文忠来了。”徐达开口，声音不高，但满厅都静了，“这就是景隆？听八岁就能背《孙子》？”
我爹躬身：“儿顽劣，传言过誉了。”
“过不过誉，试试便知。”徐达招手，“允恭，过来。”
一个二十一岁不到的青年从席间起身。徐辉祖（当然那时候他的名字还叫徐允恭），徐达长子，已经跟着父亲上过战场了。身材高大，眉眼像徐达，但更硬朗些。
“你带景隆玩玩沙盘。”徐达得很随意，像在“带他去后院摘个果子”。
但我爹的手一下子攥紧了。满厅的目光都落在我身上。
我知道什么桨沙盘”。爹书房里就有一个，但他从不让我碰，那是军国大事，孩子玩不得。
徐允恭走过来，低头看我：“会玩吗？”
我摇头。
他笑了：“我教你。”
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沙盘摆在偏厅，不大，三尺见方，堆着泥塑的山川城池。徐允恭简单讲了规则：他守城，我攻城，兵力相当，粮草只够十日。
“你是客，让你先动。”他。
我盯着沙盘看了很久。城池在中央，三面环山，一面靠水。典型的易守难攻。
按照兵书上的，该围城，断粮道，等守军饿死。但徐允恭刚才了，粮草只够十日——也就是，这盘推演必须在十步内结束。
十一岁的脑子转得飞快。我想起朱棣两年前的：“兵无常势，水无常形。”
又想起爹常念叨的：“为将者，当知变通。”
“我动了。”我，然后做了个让所有人都愣住的举动——我把代表主力的大旗，直接往后退了三格。
徐允恭挑眉：“不攻？”
“攻不下。”我老实，“您守城，兵力相当，我强攻必败。”
“那你想耗？”他笑，“粮草可耗不起。”
我没回答，反而指着沙盘边缘一条细线：“这是粮道吧？”
徐允恭脸色微变：“是。”
“您的粮从这儿运进来？”我继续问。
“是又怎样？”他已经察觉不对劲了。
我拿起代表轻骑的旗子，轻轻放在那条细线的中段：“那我偷袭这儿。”
满厅哗然。
徐允恭盯着沙盘，看了足足半盏茶时间。最后他直起身，苦笑：“我输了。”
“还没打完呢。”我。
“粮道被断，城中粮草只够三日。你主力虽退，但未受损，三日后围城，我必败。”徐允恭摇头，“你这孩子……怎么想到的？”
我想“兵书上‘食敌一钟，当吾二十钟’”，但话到嘴边改成了：“您太看重城池了。”
其实我想的是：您太要面子了。明知粮道是命脉，却不在沙盘上多布防，因为觉得十一岁孩子想不到这儿。
徐达不知何时站在了门口。他抚掌大笑：“后生可畏！文忠，你这儿子了不得！”
我爹连“侥幸”，但嘴角是弯的。
我偷偷看朱棣。他站在徐达身后，眼睛亮得吓人，盯着我，像盯着一件刚出土的宝贝。
那眼神让我后背发凉。
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宴席散时，朱棣叫住我：“景隆，来。”
我爹想跟来，朱棣摆手：“文忠兄放心，我就跟孩子几句话。”
魏国公府的后院很大，有片竹林。晚风吹过，竹叶沙沙响。朱棣走在前面，我跟在后面，数着他的步子——一共二十三步，走到石桌前停下。
“坐。”他自己先坐了，指着对面石凳。
我坐下，腿够不着地，悬空晃着。
“今那手偷袭粮道，谁教你的？”朱棣问。
“没人教。”我，“兵书上‘军无辎重则亡，无粮食则亡’，我就想，断他粮，他就亡了。”
朱棣笑了，不是宴席上那种客气的笑，是真觉得好笑：“就这么简单？”
“就这么简单。”我点头，“徐大哥……徐将军把粮道画得那么清楚，不就是让我断的吗？”
朱棣不笑了。他盯着我，看了很久。月光透过竹叶落在他脸上，明明暗暗。
“景隆。”他忽然，“你可知为将者，最重何物？”
我想起两年前他问过类似的问题。那时我“忠君爱国”，他摇头。这次我学乖了：“学生不知。”
“是‘势’。”朱棣一字一顿，“时、地利、人和，加起来是‘势’。今日徐达考你，众将围观，燕王在场——这就是‘势’。你赢了徐允恭，得了徐达赞赏，在众将面前露了脸——这就是‘得势’。”
我似懂非懂：“得了势……然后呢？”
“然后？”朱棣从怀中取出一样东西，放在石桌上，“然后就能拿真东西了。”
那是一柄匕首。号的，模型，蒙古式样，刀鞘上镶着颗的红宝石。
“这是我在北平时，缴获的蒙古千户的佩刀样式，让人仿做的。”朱棣把匕首推到我面前，“不是真刃，开不了锋。等你成年，来找我，换真刀。”
我拿起匕首。很轻，木头做的，但雕工精细，连血槽都刻出来了。
“为什么给我这个？”我问。
“因为今你得了势。”朱棣站起身，拍拍我的肩，“记住，景隆——势来了要抓住，抓住了，就能往上走。走多高，看你本事。”
他完就走了，留下我坐在月光里，握着那柄木头匕首。
很多年后，我在白沟河“溃败”，在济南“避战”，在金川门“开城”，总会想起这个夜晚，想起朱棣的“势”。
我一直在抓势，一直在顺势而为。
只是没想到，势会把我推到那样的高处，然后狠狠摔下来。
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回府的马车里，爹一直没话。我抱着那柄木头匕首，时不时摸一下刀鞘上的红宝石——其实只是块染红的石头，但我觉得好看。
“爹。”我终于忍不住，“燕王殿下，等我成年，去北平找他换真刀。”
爹还是不话。马车轱辘压在青石板上，咯噔咯噔响。
过了很久，久到我以为他睡着了，爹突然开口：“景隆，今日你做得很好。”
我一愣。
“但太好了。”爹继续，“徐达是什么人？陛下最倚重的大将。你在他面前赢了徐允恭，满厅武将都看着。这是荣耀，也是祸根。”
十一岁的我听不懂：“赢了……不好吗？”
“赢一次是聪慧，赢两次是才，赢三次……”爹没完，叹了口气，“木秀于林，风必摧之。咱们李家，已经够扎眼了。”
我低头看手里的匕首。月光从车帘缝隙透进来，照在那颗假红宝石上，暗暗的，像凝固的血。
“那燕王殿下……”我声问，“他对我好，也是祸根吗？”
爹的手猛地攥紧膝盖，指节发白。马车里一片死寂，只有车夫扬鞭的声音远远传来。
“皇家的人，对你好不好，都别当真。”爹最后，声音疲惫，“今日对你好，明日可能就要你的命。景隆，记住——咱们是臣子，本分是忠君，不是攀附哪个皇子。”
我点头，但心里想的是朱棣蹲下来与我平视的眼睛，是他讲兵法时发亮的眼神，是他把匕首推过来时的“等你成年”。
十一岁的孩子，分不清什么是真心，什么是算计。
后来我明白了，真心和算计，在朱棣那儿从来是一体的。他真心欣赏我的才华，也算计着将来怎么用这才华。就像他真心教我兵法，也算计着这些兵法有一可能用来对付他——或者帮他。
马车到家时，爹先下去，伸手扶我。
我跳下车，怀里还抱着匕首。爹看了一眼，：“收好，别让人看见。”
“那……还能去北平换真刀吗？”我问。
爹站在府门前灯笼的光里，背影被拉得很长。他回头看我，眼神是我从未见过的复杂。
“到时候再。”他完，转身进门。
我站在门外，抬头看上的月亮。洪武十三年的月亮，跟后来永乐年间的没什么不同。
只是看月亮的人，从十一岁的神童，变成了囚笼里的笑话。
我摸摸怀里那柄真匕首——朱棣后来真的换了，在我十六岁去北平时。他：“景隆，木头该换铁了。”
铁匕首很沉，开了锋，能杀人。
但我一次也没用过。
现在它贴在我心口，跟我一起在诏狱里发霉。有时候我会想，如果当年没收这把匕首，一切会不会不一样？
想了也是白想。
历史没有回头路，就像沙盘上的棋子，落下了，就不能悔棋。
十一岁的我赢了徐辉祖，得了势。
五十岁的我，在为那场胜利还债。
还得差不多了。
还差一条命。
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