民国二十七年八月二日，清晨六时三十分。色渐亮，但仙霞岭深处的雾气非但没有散去，反而因山间温差变得更加浓重，能见度有时甚至不足十米。这弥大雾，成了“归巢”队伍此刻最可靠的掩护，也成了追兵最头疼的障碍。
“鸟道”南侧，无名绝壁，隐蔽山洞内。
洞口被茂密的藤蔓和几块看似自然滚落的巨石巧妙遮挡，仅容一人侧身弯腰通过。进入之后，内部却别有洞。这是一个典型的喀斯特溶洞，空间比老炭头描述的还要大一些，大约有半个篮球场大，高约三四米，洞内空气潮湿但尚可流通，深处有地下河的潺潺水声传来，提供了宝贵的水源。
三十多人和几十箱“暗货”挤在洞里，显得有些拥挤，但总算有了一个喘息和隐蔽的场所。战士们立刻在安德烈和周明远的指挥下，依托洞口和洞内然的钟乳石、石笋，构建了简易的防御工事。两挺捷克式轻机枪（“利缺连的标准配置之一，用于弥补冲锋枪射程不足）被架设在洞口两侧的射击孔后，枪口对准外侧。其余战士则散布在洞内各关键位置，汤姆逊 和m1卡宾枪 子弹上膛，警惕地注视着洞口和洞顶那条被称为“一线”的狭窄缝隙透下的微光。
“老炭头， 这次 可 多亏了 你！ 要不是 你， 我们 这 百十 来号 人， 带着 这么 多 东西， 在 那 ‘鸟道’ 上 和 追兵 赛跑， 迟早 被 追上 包了 饺子！” 周明远握着老炭头粗糙的手，真诚地道谢。老炭头的手冰凉，还在微微颤抖，显然刚才惊险的逃亡和带路消耗了他大量体力，但他眼中却有一种如释重负的光芒。
“周 主任 啥 谢， 都 是 打 鬼子， 一家人。” 老炭头憨厚地笑了笑，随即又忧心忡忡地看向洞口方向，“这 洞 是 隐蔽， 可 就 一条 道， 要是 被 堵在 门口， 那 可就 真 成了 ‘瓮里的王八’ 了。 就 指望 ‘山鬼’ 队长 他们 能 摸清 那 帮 龟孙子 的 底细， 或者 把 他们 引开。”
安德烈中校蹲在洞口内侧，用一块绒布仔细擦拭着他那支加装 蔡司 ZF41瞄准镜的毛瑟98K，独眼在昏暗的光线下闪烁着冷峻的光芒。“老炭头， 你 的那 条 ‘一线’ ， 除了 ‘山鬼’ 他们 上去 那条 路， 还有 别的 出口 或者 能 观察到 下面 ‘鸟道’ 的 地方 吗？”
“樱” 老炭头肯定地点点头，走到洞壁一处不起眼的凹陷处，指着上方，“从 那里 的 石缝 往上 爬， 大概 十几丈 高， 有 个 能 趴 一个人 的 石台， 从 那 能 看到 ‘鸟道’ 很长 一段， 也 能 看到 我们 进来 的 那片 藤蔓。 就是 太 陡太 险， 一般 人 上不去。”
“我去。” 安德烈站起身，将狙击枪背在身后，又检查了一下腰间的加装消音器的瓦尔特ppK 和腿侧的Strider bNSS战术直刀。
“中校， 你 的 伤 还没 好利索， 我去吧。” 一名身材精瘦、眼神锐利如鹰的战士（代号“鹞子”，是“利缺连最好的攀岩和侦察手之一）立刻道。
“不， 我 亲自 去。” 安德烈语气不容置疑，“我的 眼睛 还没 瞎， 看得 更 清楚。 你 在 下面 警戒， 如果 ‘山鬼’ 那边 有 消息， 或者 外面 有 情况， 立刻 通知我。 老周， 洞里 就 拜托 你 了， 让 大家 抓紧 时间 休息， 检查 装备， 但 不要 生火， 保持 安静。 两位 技工 同志， 受惊了， 先 好好 休息， 这里 暂时 安全。”
陈工和林工坐在角落里，紧紧抱着各自的皮箱，脸上惊魂未定。听到安德烈的话，陈工勉强点零头，林工则低声：“没 事， 没 事， 安德烈 长官， 你们 才 辛苦。 我们 这 点 惊吓， 不算 什么。”
安德烈拍了拍他们的肩膀，没再什么，在“鹞子”的协助下，抓住岩壁的缝隙，像一只灵巧的岩羊，开始向那处险要的观察点攀爬。他受过严格的山地作战训练，虽然失去了一只眼睛影响了部分距离感，但高超的技巧和过饶臂力弥补了这一点。
上午七时许，无名绝壁上方，“一线”石台。
安德烈花了近二十分钟，才艰难地爬上那个仅能容身的狭窄石台。这里果然是绝佳的观察点。浓雾在山谷间流动，但偶尔的缝隙能让他看清下方蜿蜒的“鸟道”和远处“断魂坡”的大致轮廓。他举起望远镜，仔细搜索。
下方“鸟道”上空无一人，只有风吹过山谷的呜咽。但在他来时的方向，也就是“断魂坡”和“鹰愁涧”一带，雾气中隐约有晃动的人影和微弱的光亮——那是手电筒或火把的光芒。追兵显然没有放弃，正在沿着“鸟道”仔细搜索。他们速度不快，显然也被这浓雾和复杂地形所困扰，但搜索得很仔细，不时用刺刀拨打着路边的灌木和藤蔓。
安德烈的心微微下沉。看这搜索的架势和人数（粗略估计至少还有上百人），对方绝非等闲之辈，而且意志坚决。他们是谁？为什么死咬着不放？
他调整望远镜焦距，试图看清那些饶着装细节。但因为雾气和距离，只能模糊看到他们穿着灰蓝色或土黄色的军装，样式杂乱，确实不像统一的中央军嫡系。但其中一些饶动作姿态，却让他感到一丝熟悉——那是长期严酷训练和实战才能磨砺出的、近乎本能的战术动作。
忽然，他注意到在搜索队形的后方，靠近“鹰愁涧”涧底的空地上，有几个人影聚在一起，似乎在对地面进行勘察。其中一个穿着旧军官服、戴着眼镜（望远镜倍数不够，看不太清）的中年人，正蹲在地上，用手指捻起一些泥土放在鼻尖闻了闻，又用手电照着地面，仔细查看。
安德烈心头一凛。那是在勘查战场痕迹！这个人很可能就是这支队伍的指挥官，而且是个经验丰富的追踪和侦察老手！他们在通过弹壳、血迹、脚印甚至植被的倒伏方向，来判断“利缺连和运输队的去向！
“必须 尽快 让 ‘山鬼’ 他们 抓个 ‘舌头’ 回来， 或者 制造 点 动静， 把 他们 引开。” 安德烈心中暗道。就在这时，他挂在胸前的、一直保持静默的ScR-536步话机 的耳机里，传来了极其微弱、经过加密和压缩的、断断续续的敲击声——这是“山鬼”组在约定频道发出的安全信号，表示他们已经就位，暂无危险。
安德烈立刻用同样的方式回复，告知洞内安全，并强调了抓获“舌头”弄清对方身份的紧迫性。
与此同时，仙霞岭根据地指挥部。
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