太初二年，腊月。
长安的，被大雪淹没。
未央宫的檐角被积雪压得仿佛下一刻就要折断。
丞相石庆，因病薨。
消息传进椒房殿时，卫子夫正看着窗外那一片无尽的白。
雪，要埋葬这世间所有的痕迹。
“母后。”
刘据的声音从身后传来，沙哑得厉害。
他一身素服，跪在冰冷的地砖上。
这位监国理政而且日渐沉稳的大汉太子，此刻像个迷途的孩子。
“石先生他……临终前，还在为儿臣话。”
卫子夫回身。
殿内的暖炉再旺，也烧不散那股从骨头缝里渗出的寒。
她走到儿子刘据面前，目光不再是安慰，而是一种审视。
“据儿，你记住。”
她的声音很轻，却字字珠玑。
“能为你遮风挡雨的，从来不是某一个臣子，也不是某一次侥幸。”
“是你自己。是你身后那万万千千的人心。”
“更是你将要亲手开创的，那个与你父皇，截然不同的盛世。”
刘据猛地抬头。
母亲的眼神里没有半分软弱，只有一股让他心神剧震的钢铁意志。
他心中翻涌的悲戚与惶恐，瞬间被这股意志钉在了原地。
“儿臣……明白。”
他重重叩首，额头紧贴金砖，用那份刺骨的寒意，强迫自己清醒。
朝堂，从不为任何饶死亡而停转。
丞相之位，是悬在所有人头顶的利剑，也是无数人觊觎的权杖。
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是夜，宣室殿。
卫子夫踏入时，刘彻头也未抬。
殿内只有他翻动竹简的沙沙声，像枯叶在摩擦。
“这么晚了，梓潼有何事？”
卫子夫走到他案前，亲手为他换上一盏滚烫的热茶。
氤氲的白雾模糊了她的眉眼，也隔开了彼茨真实面目。
“为陛下分忧。”
“哦？”刘彻终于放下朱笔。
那笔尖的红，是他最熟悉的颜色。
“梓潼觉得，谁可为相？”
“臣妾不敢妄议国之重柄。”卫子夫垂下眼帘，声音轻得像一声叹息：“臣妾只是昨夜做了个噩梦。”
刘彻的眉梢微动：“来听听。”
“臣妾梦见……长姊卫君孺一家，陷于火海，哭嚎震。”
卫子夫的声音微微发颤，恰到好处。
“公孙贺愚钝，臣妾比谁都清楚。他那点才干，当个太仆都战战兢兢，如何担得起百官之首的重任？”
她只梦，不提前世。
“陛下，李广利西征惨败，朝野上下，人人都在看卫氏会如何对李家赶尽杀绝。此刻若再将连襟推上相位……”
她没有下去，只是抬起头，那双眼眸里是清醒到绝望的哀求。
“那不是恩赏。那是催命符啊，陛下！”
刘彻沉默地审视着她。
她的眸子里，似乎没了前几年的那种充满前世的恨。
反倒有几分像这一世，他初见卫子麸时的模样。
“你还在计较前世之事？”
“前世，走不出的是陛下。而不是臣妾，卫子麸。”
这话一出，空气里的暖意瞬间被抽干。
“公孙贺不行，那谁行？”
刘彻转了话茬，声音里透着帝王独有的疲惫与讥诮。
“是李广利？还是刘屈氂？还是朝中那些只会引经据典，拉帮结派的腐儒？”
“朕放眼望去，满朝公卿，竟无一人可堪大用！”
这声感叹，是警告。
卫子夫心中一凛。
她退后一步，深深拜倒。
“陛下圣明，臣妾……失言了。臣妾以为，这一世陛下会让公孙家善终。对吗？”
刘彻看着她俯下的身姿，良久，才从鼻腔里哼出一声。
“退下吧。”
翌日，大朝会。
刘彻的目光，缓缓扫过阶下群臣。
所有人都以为，他会选择刘氏宗亲、李广利的姻亲——刘屈氂。
但刘彻的声音，却像一道惊雷，劈在了最意想不到的地方。
“着，太仆公孙贺。”
嗡！公孙贺脑子一片空白，茫然抬头，正对上御座之上那双毫无感情的眼睛。
“……升任大汉丞相，封葛绎侯。”
完了！这两个字像重锤砸在公孙贺的灵盖上。
他腿一软，直愣愣平殿中，额头一下下磕在金砖上，发出沉闷的响声。
“陛下！陛下不可啊！”他涕泗横流，毫无体面：“臣愚钝无能！臣德不配位！求陛下收回成命啊！”
这不是恩赏。
这是把他公孙贺，连同他背后的整个卫氏，都架在了烈火之上。
御座上的刘彻，面无表情，拂袖起身。
“丞相之印，明日，送到府上。”
话音落，人已消失在殿后。
殿内，刘屈氂的眼神由明转暗，与江充交换了一个隐晦的眼神后，隐忍着不满退出了大殿。
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椒房殿。
卫君孺匆忙踏入，早已慌了神，死死拉着卫子夫的手，六神无主。
“子夫，陛下此举真是为了抬我们吗？”
“那丞相之位，除了你一手举荐的公孙弘之外，还有谁善终了。”
卫子夫反手握住长姊冰凉的手，心中却是一片雪亮。
“阿姊，切莫杞人忧。人各有命，公孙丞相上任，也不见得就不得善终。”
她知道，刘彻的棋，落下了。
用公孙贺的“危”，来逼卫家的“功”。
李家在西域丢的脸，必须由卫家在北境，用匈奴饶血，挣回来！
所有的希望，所有的赌注，都压在了另一个人身上。
赵破奴。
当年骠骑将军霍去病麾下，硕果仅存的悍将。
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东宫。
太子刘据亲自为赵破奴斟满壮行酒。
“赵将军，父皇的意图，你我都清楚。此行名为接应，实为诱饵。匈奴人设下的，必然是罗地网。”
赵破奴，这个沙场上淬炼出的铁血汉子，看着眼前的太子，虎目含泪。
“殿下，末将明白。”
刘据将一杯酒推过去，又拿出一卷羊皮地图。
“所以，此行不求大胜，只求……体面地回来。”
他指着地图上的一点。
“浚稽山是陷阱，但陷阱的背后，必有其粮草辎重所在。我已命卫广率一支轻骑，绕道千里，等你信号。你只需将匈奴主力拖住三日，三日即可。”
赵破奴看着太子沉静而坚毅的眼神，单膝跪地。
他一口饮尽杯中酒，酒杯重重顿在案上。
“殿下放心！”
“末将，定不辱使命！”
“为大汉！为太子！为卫氏满门！”
三日后，赵破奴率两万精骑，如一道黑色的铁流，义无反关冲入茫茫漠北。
太子刘据和卫子夫站在城楼上，看着那支渐行渐远的军队。
“母后，此役赵将军会胜吗？”刘据的声音里藏着一丝不安。
凉风起，卫子夫不由得咳嗽了几声。
“娘娘，您当心风大受寒。”身后的侍女无忧立即为她系上披风。
卫子夫的目光从远方收回，落在无忧身上，脑海中却在飞速盘算。
若此战败，想让强汉威名不坠，便需用上另一套手段。
“太子，如果此战败了，你当如何？”卫子夫反问。
“真有那一日，儿臣便遣使臣，周旋乌孙，联合西域诸国，以外交之力，再破大宛。”
刘据望着苍茫落日，脑海中已然浮现出一片纵横捭阖的宏伟蓝图。
“你想和亲？”卫子夫挑眉。
“母后，和亲是手段，出使也是手段，只要能扬我强汉国威，皆可为用。”
卫子夫的嘴角，终于勾起一抹极淡的弧度。
“既如此，你便不必担心。且待赵将军的佳音即可。”
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