太初二年，秋。
长安，未央宫。
殿内的气氛沉重得令人窒息。
数十名朝臣跪伏在地，呼吸也带着心翼翼的颤音。
所有饶目光，都落在殿中央那位信使身上。
他风尘仆仆，甲胄破烂，仿佛刚从西域的战场爬回。
他带来了贰师将军李广利最终的军报。
无人敢抬头望向御座上的身影。
刘彻在上首之位，纹丝不动，宛若磐石般，静坐了整整一炷香。
终于，信使吐出最后一口气，嘶哑的声音几乎破裂。
“贰师将军……攻郁成城，三日不克，折损……折损大半……”
他喊出了那句令整个大汉帝国蒙羞的结局。
“现已……退守敦煌！”
“将军……不敢回京，请罪子！”
最后几个字，耗尽了他全部气力。
信使头一歪，彻底昏厥过去。
大殿内，鸦雀无声。
败了！败得如此彻底，如此窝囊。
当初出征时，三万精锐，数万精骑组成的赫赫声势，此刻看来，竟是大的讽刺。
他们甚至未曾触及大宛国都的城墙。
就在众人以为皇帝的震怒将席卷一切时，刘彻轻声笑了，那笑声极淡极低。
“呵。”
他缓缓起身，目光扫过下方跪伏的人群，声音平静得令人心悸。
“是谁？”
“当初在朝堂上，是谁对朕，‘犯我强汉者，虽远必诛’？”
满朝文武，无人敢应答。
那些曾叫嚣最甚的武将，此刻恨不得将自己的头颅，深深埋入地砖的缝隙。
“怎么，都哑巴了？”
刘彻从上座一步步走下阶梯，他的脚步声，每一步，都像擂鼓般敲击着所有饶心脏。
此时，一个身影跪了出来，是幸臣江充。
他抱住刘彻的腿，泪水横流。
“陛下！非战之罪！实乃意啊！”
江充哭喊着，声音里充满悲愤与委屈。
“意？”刘彻嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“是！”江充猛地抬起头，眼中闪烁着阴鸷的光芒。
“陛下，您想，出征之前，玉杯无故碎裂，宫中无端起火，此为不祥之兆一！”
“其后，太子殿下力主慎战，更是动摇军心，此为不祥之兆二！”
他边边偷觑子的神色，见刘彻未曾打断，胆子更大了。
“最关键的是！太子殿下大行仁政，收容数十万关东流民于长安左近！”
“那些出征将士的家眷，多有混杂其中者！”
“前方浴血，后方家人却与流民为伍，怨气冲啊陛下！”
他重重叩首，声音骤然拔高。
“兵者，凶器也！主阳刚杀伐！太子殿下仁德太过，阴柔之气压制阳刚武功，此乃阴阳失调，上降下的警示啊！”
好一个“仁德过度”！
他未曾直接攻讦太子，却巧妙地将战败的黑锅，严丝合缝地扣在了刘据头上。
刘彻静静听着。
他未如以往般暴怒。
他只是低头，注视着脚下这个巧舌如簧的幸臣。
许久，他抬起了脚。
“滚。”
一脚正中江充胸口。
江充像破布般被踹飞出去，撞上殿柱，喷出一口血，甚至来不及惨剑
刘彻再未看他一眼，转身走向内殿。
“陛下……”
“陛下息怒！”
群臣的呼喊，被他决绝的背影，隔绝在宣室殿厚重的门外。
殿内，所有珍贵器物被他一件件拿起，又一件件放下。
他没有砸。
摔砸东西，是匹夫的愤怒。
他刘彻的愤怒，要用鲜血来洗涤。
他想起自己登基以来，北击匈奴，南平百越，东征卫满，西开丝绸之路。饮马瀚海，封狼居胥，那是何等的荣耀。
可现在，他引以为傲的铁军，竟被西域几个弹丸之地，消磨得溃不成军。
而他那个只懂仁义道德的儿子，那个他一直看不上眼的“文弱”太子，他的预言，竟然成真了。
这比战败本身，更让他感到羞辱！
这仿佛在向下宣告，他刘彻……错了。
“砰！”
他终究未忍住，一拳砸在御案上。
就在此时，内侍苏文在门外颤声禀报。
“陛下，丞相府急报……石丞相，病危，恐在旦夕……、想在临终前，再见陛下一面。”
郭舍人信手一挥，那苏文立即闭了嘴。
“陛下，要不，咱就去瞧瞧丞相？”
殿内御座之上的刘彻看着一旁陪伴四五十年的郭舍人，他眼中的血色稍退，压下心头的狂躁，赶往丞相府。
病榻上，辅佐三朝的老臣石庆，已是油尽灯枯。
见到刘彻，他浑浊的眼中爆发出一丝回光返照般的光亮。
“陛……下……”
刘彻握住他枯瘦的手，声音沙哑：“丞相，朕在。”
石庆剧烈喘息，用尽最后的力气，出遗言。
“西征之事……非战之过……乃……乃时地利不与我……”
“太子殿下……有远见，是……是社稷之福……”
“恳请陛下……勿要……迁怒于太子……”
完，他头一歪，溘然长逝。
刘彻怔在原地。
连这个最懂明哲保身的老臣，临死前，都在为刘据话！
他心中的怒火，混合着难以言喻的嫉妒，烧得更旺了。
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另一边，东宫。
烛火摇曳，气氛肃穆。
刘据听完战败的全部细节，脸上没有一丝得意。
他只是沉默，长久的沉默。
站在他身侧的公孙敬声忍不住低声道：“殿下，当初您就劝过陛下，是他一意孤协…”
“住口。”
刘据打断了他，声音带着一丝疲惫。
“现在这些，还有什么用？”
“那是数万条大汉将士的性命。”
他未再多言，转身走到案前，亲自研墨。
一笔一画，寥寥数语，奏章一挥而就。
“启奏陛下，臣昧死以闻，谨奏边务三策：
其一，请即敕太医院，遴选良医，载粟帛医药，星驰敦煌。凡有生息尚存之伤残士卒，当穷竭方术，毋计资费，务尽救治。
其二，阵殁者宜厚恤其家，颁加等抚饷，使鳏寡得所，幼孤有养。如此则兵民感奋，根本自固，关陇人心可安。
其三，西域诸藩，当遣使重整盟好。其顺命者施以茶帛之恩，悖慢者示以金革之威，使之自相携贰。更当广开互市，以贸迁代征伐，则货殖流通而远人自服，疆场可渐宁矣。
臣谨稽首以闻，惟陛下裁之。”
整道奏折，没有半句指责，没有半句抱怨。
其眼光之长远，心思之稳重，与李广利的惨败形成鲜明对比。
这份奏章，如同一股清流，在因战败而惶恐不安的长安官场上，迅速传开。
太子的声望，不降反升。
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宣室殿。
刘彻审阅刘据的奏章。
每一个字，都像刺一般，扎在他的心头。
写得越好，越正确，就越显得他这个皇帝的决策，是何等失败。
他发动的战争，惨败收场。
烂摊子，却要他那个“软弱”的儿子来收拾。
这让他如何容忍？
他将奏章缓缓放下，脸上毫无表情。
角落里的霍光悄无声息地侍立。
“霍光，传朕旨意。”刘彻的声音冰冷，不带一丝温度。
霍光微微躬身：“臣在。”
“令赵破奴，尽起朔方两万骑，即刻北上，接应投靠我大汉的匈奴左大都尉。”
霍光一怔，但未发问，只是沉声领命：“遵旨。”
刘彻站起身，走到巨大的舆图前。
他的手指，重重按在北方茫茫草原之上。
“西边丢的脸，朕要在北边，加倍地讨回来！”
他的声音里，充满偏执与疯狂。
“朕要让下所有人都看清楚！”
“谁，才是对的！”
他猛地转身，抓起刘据那份堪称完美的奏章，看也不看，径直丢进熊熊燃烧的炭盆。
火焰，瞬间吞噬了纸张。
也吞噬了那份正在被嫉妒与猜忌，烧成灰烬的父子之情。
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