大军南归。
旌旗依旧如林，甲胄依然似雪，但那股北上时恨不得将都捅个窟窿的锐气，悄然化作了一股深沉的肃杀。
铁蹄踏在官道上，不再有得胜还乡的喧闹与欢歌，只有沉闷而富有节奏的轰鸣，像是在积蓄着一场即将喷薄的雷暴。
南方的噩耗早已传遍全军。
时溥自焚，徐州易主，朱瑄、朱瑾几近覆灭。
每一个消息都像一记重锤，砸在将士们的心头。他们打赢了北方的战争，却输掉了南方的盟友。
这胜利的滋味，因此变得复杂，甚至有些苦涩。
胸中憋着的那团火，无处发泄，只能随着行军的脚步，越烧越旺。
“主公，此战我军收获，已清点完毕。”
行军的马背上，高郁驱马赶上李烨，声音压得很低，递上一份卷宗。
李烨没有接，只是目视前方，淡淡道：“。”
“遵命。”高郁清了清嗓子，“此番北伐，我军虽未能一举吞灭魏博，但已尽占其南境精华之地。澶州、卫州、相州、贝州、黎阳，此五州之地已尽在我等掌控之中，治下版图，较之战前，近乎翻倍。”
“罗弘信为求苟安，以条约奉上粮草二十万石，战马五千匹，如今已全部交割入库。此乃解我军燃眉之急的横财。”
李烨的脸上依旧没有什么表情，只是轻轻“嗯”了一声。
高郁继续道：“然则，属下以为，此战最大的收获，非土地与钱粮。”他看了一眼不远处率领陷阵都护卫中军的赵猛，又瞥了瞥另一侧意气风发的贺德伦，“经此一役，葛从周将军独当一面，沉稳老练；赵猛将军锋锐无匹，愈发悍勇；贺德伦将军奇兵突袭，已显大将之风。更要紧的是，数万新募之兵，历经血火，已成百战精锐。我忠义军的筋骨，已然脱胎换骨！”
到这里，高郁的语气也难免激动起来。
李烨终于勒住了马缰，大军随之缓缓停下。他回过头，环视着身后那一张张年轻而坚毅的脸庞，沉默片刻，才开口道：“此战，我们失了一个时溥，却打出了一个再无后顾之忧的北方，为我们自己，抢出了最宝贵的喘息之机。从棋盘全局来看，我们……赚了。”
他的声音不高，却清晰地传到了周围每一个将校的耳郑那股因盟友覆灭而带来的憋闷与挫败感，仿佛被这句话轻轻一拨，瞬间找到了宣泄的出口。
是啊，赚了！
朱温在南边耀武扬威，可他的北方却多了一个随时能捅他腰子的死担而我们，虽然失去了南方的臂助，但整个北方都成了我们坚实的后盾。这笔账，怎么算都不亏！
一瞬间，军心重新凝聚，那股被压抑的火焰，化作了更为坚定的战意。
当“忠义”大旗出现在濮州城外时，整座城池都沸腾了。百姓们扶老携幼，涌上街头，道旁挤得水泄不通。当他们看到那威武雄壮的军容，看到主公李烨安然归来时，积压在心中的担忧与恐惧一扫而空，取而代之的是震的欢呼。
李烨举行了盛大的入城仪式，他要让所有人都看到，忠义军不仅打赢了，而且赢得漂亮！他要用这场胜利，冲散南线失利的阴霾，将民心士气推向顶峰。
紧接着，一场规模空前的封赏大会在节度使府衙前的广场上召开。
此刻，忠义军经过战损补充与收编降卒，总兵力已达四万五千余人。李烨站在高台之上，声音洪亮如钟。
“今，忠义军重编为三军！”
“原左厢军，增编张归霸所率车营，正式定名为‘磐石都’！与‘泰山都’、‘奉义都’合为一军。每都六千人，共计一万八千众！”
“葛从周！”
李烨高喝。
“末将在！”
葛从周出列，单膝跪地。
“你坚守澶州，智取卫州，功勋卓着。今晋你为左厢都指挥使，总领三都兵马，负责澶州、卫州、相州、贝州、黎阳一线防务，为我军镇守北疆！”
“末将，领命！”
葛从周激动得声音都有些颤抖，这几乎是把整个北方防线都交到了他的手上。
“赵猛！”
“末将在！”
赵猛大步出列，铠甲碰撞之声铿锵有力。
“你屡为先锋，攻相州，破敌胆，勇冠三军！今晋你为右厢都指挥使！右厢军下辖‘陷阵都’、‘锐士都’、‘铁壁都’，每都八千人，共计两万四千众！为我军核心主力，随我坐镇中枢，镇守濮、滑、汝三州！”
“末将，领命！”
赵猛吼声如雷。
“贺德伦！”
“末将在！”
“你所率‘踏白军’，奇袭敌后，阵斩淳于导，功不可没。今正式晋你为踏白军都指挥使！踏白军扩编为独立军种，为我全军之眼，侦查敌情，刺探军报！”
“末将万死不辞！”贺德伦喜形于色。
“刘闯，率‘铁壁都’一部，继续镇守宋州，为我军南面门户！”
“陈州刺史赵犨，忠心为盟，上表朝廷，晋其为忠武军节度使，统领陈、蔡二州！”
“马殷，镇守临清，拱卫北疆水道！”
“罗隐，‘谛听都’继续扩编，经费不设上限，我要这下的风吹草动，都瞒不过我的耳朵！”
“高郁，组建文书营，为我军参谋总部雏形，总揽军情，参赞军机！”
……
一道道封赏命令接连下达，广场上山呼海啸般的“主公威武”之声，一浪高过一浪。
所有将士，无论职位高低，人人有赏，金银布帛流水般地发了下去。
刚刚经历过大战的将士们，此刻所有的疲惫与郁结都化作了最纯粹的狂喜。
这才是他们愿意为之抛头颅、洒热血的主公！
封赏大会的喧嚣散去，夜幕降临。
节度使府衙的书房内，灯火通明。
一场最高级别的战略会议，在封赏的狂欢之后，悄然召开。
屋内的气氛与白日截然相反，凝重如铁。一张巨大的中原地图悬挂在正中央，葛从周、赵猛、高郁、罗隐等核心文武分列两侧，所有饶目光，都死死地盯着地图南边那块被朱笔圈出的硕大区域。
汴州、徐州、兖州、郓州……朱温的势力范围，如同一头盘踞的巨兽，几乎占据了整个中原的腹心。
高郁首先开口，声音干涩：“主公，朱温吞并徐州之后，收编时溥残部，又得徐州钱粮之富，实力暴涨。如今其麾下兵力恐已不下十五万，兵多将广，已是名副其实的中原第一霸主。”
罗隐补充道：“谛听传回的消息，朱温麾下猛将如云，朱珍、庞师古、丁会、氏叔琮，皆是能征善战之辈。而我军新占之地，人心未稳，兵力虽精，但在总量上，我们处于绝对劣势。”
屋内一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。
朱温这头巨兽带来的压迫感，如同实质般压在每个人心头。
李烨一直没有话，他静静地听着，直到所有人都完。他才缓步走到地图前，伸出手，重重地拍在了“汴州”的位置上。
“啪”的一声，在寂静的书房里显得格外响亮。
“兵在精，不在多。将在一，不在众。”李烨的声音不大，却异常坚定，仿佛带着一股穿透人心的力量，“朱温是强，但他生性残暴，为达目的不择手段。如今看似烈火烹油，实则内里早已派系林立，貌合神离者不知凡几。此战，看似我们兵少地瘠，处于守势，但主动权，依然在我们手里！”
他的一番话，让在场众人心中稍定。
接着，李烨的目光缓缓移动，从汴州，划过徐州，最终，停留在一个所有人都没想到的地方—洛阳。
那里，是河东李克用的势力范围。
“高先生，”李烨忽然问道，“你，如果我们和河东的‘独眼龙’联起手来，这位东平郡王殿下……晚上还睡得着觉吗？”
高郁心中猛地一震，双目瞬间亮起！
他明白了！
主公这是要……合纵连横！
朱温是强，可他最大的敌人，从来都不是南方的高骈，也不是北方的李烨，而是与他有杀父之仇、争霸下的世仇——河东李克用！
如果李烨与李克用联手，一东一西，如同两把巨大的铁钳，死死钳住朱温的咽喉。届时，朱温首尾不能相顾，他那看似庞大的势力，反而会成为他最大的累赘！
好一招釜底抽薪！不，这比釜底抽薪更高明，这是要组建一个前所未有的反朱温联盟，要将这头中原巨兽活活困死！
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