应府里，常宁和常静从宫里出来，脚程轻快，径直往常遇春府邸去。
这府邸是开国功臣的规制，门前石狮子威武，门楣上悬着“开平王府”的匾额，看着气派。
门房见是两位主子，忙笑着迎上来：“公爷，公主，王爷正在后园摆弄他那几盆兰花呢。”
兄妹俩往后园去，果见常遇春穿着便服，正弯腰给兰花浇水。
常宁上前几步，高声道：“祖父！”
常遇春直起身，回头见是他们，脸上立刻堆起笑：“哟，这俩的来了。今日怎的得空出了宫？”
常宁道：“皇爷爷了，让我们留在应，暂且不回辽东去。”
常遇春手里的水壶顿了顿，随即又笑开了，用袖子擦了擦手：“留下好啊！你们在辽东待久了，祖父想见一面，还得等上十半月。留在应，正好陪我这老头子，岂不是美事？”
他心里明镜似的，陛下留这两个孩子，无非是因着常家手握兵权，在辽东根基深，留孙辈在京，算是个念想，也算是个牵制。
只是这话不能破，只能往好处里。
常静嘴甜，凑上前拉着常遇春的胳膊，笑着：“祖父，我给您捏肩！您看您这几日，定是又忙得没歇着。”
着便踮起脚尖，手在常遇春肩上轻轻捏起来。
常遇春被孙女哄得眉开眼笑，拍着她的手道：“还是静丫头贴心。”
常宁在一旁挠了挠头，有些不好意思地：“祖父，孙儿不是那个意思。我是……留在应自然好，只是怕给祖父添麻烦。而且，也不知父亲母亲在辽东会不会惦记。”
常遇春哈哈一笑，拉过常宁，在他头上拍了拍：“傻子，你父亲母亲那里，自有我让人去。至于麻烦，你们能来陪我，高兴还来不及，哪来的麻烦？往后啊，你们就安心在应住着，想学骑射，祖父教你们；想逛园子，祖父带你们去。”
常宁见祖父这般，心里的那点顾虑也消了，咧嘴笑起来。
常静捏着肩，嘴里还哼着辽东学来的调，后园里一时满是祖孙三饶笑声，倒把那些藏在暗处的心思，都暂时掩了下去。
应府的朝堂内外，这几日都在悄悄议论常宁、常静留京的事。
各衙门的官员们碰面时，嘴上不，眼神里却都带着些琢磨的意味。
吏部衙门的一个主事，趁着给上司送文书的空当，压低声音道：“大人，您陛下留着辽国公的儿女在京，这意思……”
上司捋着胡须，眼往窗外瞟了瞟：“陛下的心思，岂是我等能揣度的？只是常家如今势头太盛，一门双国公，辽国公镇守辽东，手握重兵，开平王府在京里也是根基深厚。”
这话没完，却已点到了要害。
旁边一个员外郎插了句：“前些年陛下对常家恩宠有加，赏银赐地没断过，如今突然留孙辈在京，是伴驾，谁不知里头的轻重？”
消息传到勋贵圈子里，更是暗流涌动。有几家向来与常家不睦的，私下里聚在一处喝酒，席间便有壤：“常孤雏在辽东坐大，陛下怕是早有留意。如今把孩子扣在应，这便是个信号吧？”
另一个接话道：“若真是防备，那咱们往后行事，是不是也能松快些？前些年看常家的脸色，够了！”
更有那心思活络的文官，在私下里与同僚：“常家武将出身，功高震主，自古皆然。陛下如今这步棋，怕是要给他们降降火气。咱们虽不必主动出头，但若有合适的由头，递个话儿，或许也合陛下的意。”
这些议论都藏在暗处，没人敢摆在明面上。
毕竟常家军功赫赫，常遇春还是开国元勋，眼下虽有风声，陛下却没明什么。
谁也不敢贸然出手，怕触了霉头，更怕看错了风向。
只是这猜测一旦生了根，便像春草似的蔓延开来。
朝堂上的气氛，无形中多了几分微妙。
有人观望，有人盘算，还有人暗自等着看常家的动静。
应府的，看着依旧晴朗，底下的影子，却已悄悄挪了位置。
刘府书房，窗纸透进淡淡的暮色。
刘琏刚从衙门回来，见父亲刘伯温正坐在案前翻着旧卷，便走上前，躬身道：“父亲，今日朝中都在传，陛下留了辽国公的一双儿女在应。”
刘伯温抬眼，放下书卷，指了指旁边的椅子：“坐。”
刘琏坐下，眉头微蹙：“从前陛下待常孤雏不薄，赏赉不断，如今却把他的孩子留在京中，这举动未免蹊跷。父亲，您这里头是不是有什么变故？”
刘伯温端起茶盏，慢悠悠呷了一口，才道：“陛下的心思，深着呢，不是你我能猜透的。”
“可……”刘琏还想再，却被刘伯温打断。
“你只需记着，做好自己的事便好。”刘伯温的声音不高，却带着不容置疑的沉稳，“吏部的差事繁杂，你刚入仕不久，该琢磨的是如何厘清官簿、核定俸禄，不是这些朝堂上的风风雨雨。”
刘琏有些不甘心：“可常家势大，一门双国公，陛下此举，难免让人想到‘制衡’二字。若真是如此，往后朝中怕是要起波澜，咱们……”
“咱们什么也不用做。”刘伯温放下茶盏，看着儿子，“常家有功于国，陛下心里有数；便是真要有所安排，也轮不到咱们来置喙。掺和进去，稍有不慎，便是引火烧身。”
他顿了顿，又道：“你只需守好本分，不该问的别问，不该看的别看。这应府的水，浅不了，踏错一步，就难回头了。”
刘琏看着父亲平静的神色，知道再也无益。
父亲一生看透了朝堂诡谲，这话里的分量，他自然明白。
只是心里那点疑惑，终究没完全散去。
刘伯温见他不语，便重新拿起书卷：“去吧，回房温书去。明日还要当值，别误了时辰。”
刘琏躬身退下，走到门口时，回头看了一眼灯下的父亲，只见他目光落在书页上，仿佛方才的对话从未发生过。
他轻轻带上门，心里暗道：或许父亲得对，这些事，确实不是自己该操心的。只是那留在应的两个孩子，还有辽东的辽国公，这其中的牵系，真能如父亲的那般，置身事外吗？
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