张汉子见李汉子写好了信，递过去看了看，点头道：“就这么写，把韩月入东宫、瞧着是吕氏那边的人这些事清楚。你即刻动身回辽东，把信亲手交给国公爷。”
李汉子将信折好，塞进贴身的布袋里，紧了紧腰带道：“这里就交给你了，多当心。东宫那地方不比别处，盯梢时千万别露了马脚。”
张汉子应道：“放心，我晓得轻重。你路上也快些，这事迟不得。”
李汉子不再多言，抹了把脸，转身出了客栈。
此时刚擦黑，应府的街面上灯笼渐次亮起，他混在往来的人群里，专拣僻静的巷走，不多时便出了城门，往辽东方向赶去。
张汉子站在客栈门口，望着李汉子消失的方向，又转头看了看东宫所在的那片灯火，眉头皱了皱。
他回身关了门，心里盘算着：李汉子走了，往后这监视的事就只剩自己，更得仔细些。
韩月进了东宫，是死是活，是安分还是另有动作，都得看紧了，好给国公爷回话。
夜渐渐深了，应府的喧嚣慢慢淡了下去，只有巡逻兵丁的脚步声偶尔从街面上传来。
张汉子坐在窗边，借着月光，紧了紧手里的短刀，眼睛一瞬不瞬地望着东宫的方向。
东宫吕氏的住处，烛火明明灭灭。
吕氏斜倚在铺着锦垫的榻上，打量着站在跟前的韩月，眉头微微蹙起，开口问道：“你怎的这般不心，竟被蓝玉那厮擒了去？若不是江南那几位手脚快，你这条命怕是早没了。”
韩月垂手立着，低声道：“是属下无能，让娘娘费心了。”
“眼下这些无用，”吕氏坐直了些，声音沉了沉，“给你拟的身份是江南韩家的姐，这戏就得演到底，半分差错也出不得。过几日，你便去韩家，安安分分做你的韩家姐，莫要让人看出破绽。”
她顿了顿，又道：“那韩家虽是咱们安排的，面上却要做得真。你到了那里，言行举止都得照着大家闺秀的样子来，少言寡语，多听多看。待风头过了，自有下一步的安排。”
韩月应道：“属下明白，定不会辜负娘娘的托付。”
吕氏点点头，挥挥手：“去吧，先下去歇息，养足精神。往后在韩家，身边虽有咱们的人照应，终究不如在东宫稳妥，凡事都要自己掂量着。”
韩月躬身退下，脚步轻得像猫。
吕氏望着她的背影，端起桌上的茶盏，却没喝，只是盯着袅袅升起的热气。
这韩家的戏，演得好，便是一步妙棋；演砸了，牵连的可就不止一个人了。
她闭了闭眼，心里暗道：允炆的事，绝不能出岔子。
应府的春日，暖风拂过皇城根的柳树，绿丝绦般的枝条在风中轻摇。
常宁和常静这对兄妹，在应住了足有五个月，早把宫里宫外的路径摸得熟了。
这日，常宁正拉着妹妹在御花园里追蝴蝶，却见内侍总管匆匆走来，脸上堆着笑。
“公爷，郡主，”总管弯腰道，“陛下有旨，让二位暂且留在应，不必急着回辽东去。”
常宁停下脚步，眉头皱起来：“怎的？父亲不是这几日就派人来接咱们么？”
他今年十岁，性子已有几分其父常孤雏的硬朗。
常静才七岁，梳着双丫髻，手里还攥着片刚摘的花瓣，仰着脸问：“是皇爷爷不让我们走吗？”
“正是陛下的意思，”总管笑得更恭谨了，“陛下，二位主子在应住得惯，留着陪他老人家话，也是好的。”
这边话音刚落，宫里已遣了快马，往辽东去报信。
那信使骑着匹枣红马，一路风驰电掣，不出半月便到了辽国公府邸。
常孤雏正在府中看边防图，听闻信使到了，忙让人请进来。
信使跪地呈上圣旨，常孤雏展开一看，见上面只留常宁、常静在应伴驾，待秋日再作打算。
他捏着圣旨，沉默片刻。
应是帝都，皇爷爷留孙辈在身边，原也寻常。
只是他心里清楚，自己镇守辽东，手握兵权，陛下此举，怕是也有几分牵制的意思。
“知道了，”常孤雏对信使道，“烦请回禀陛下，犬子犬女顽劣，若有冲撞，还望陛下恕罪。臣这边，自会放心。”
信使走后，常孤雏站在廊下，望着院外的飞雪——辽东的春，总比应来得迟些。
他想起两个孩子临走时，常宁拍着胸脯要替他盯着应的动静，常静则缠着要带宫里的点心回来。
如今暂且留着，也好，只是不知那应的繁华地，对两个孩子来，是福是祸。
他转身对管家道：“给应那边捎些辽东的特产，让孩子们知道家里记挂着。再叮嘱他们，在宫里要谨言慎行，莫要惹事。”
管家应声去了。
常孤雏望着边的阴云，心里暗道：应的水，深着呢。
孩子们留在那里，自己这边，更得步步心才是。
辽国公府邸的内院，暖阁里燃着银丝炭，暖意融融。
常孤雏掀帘进来时，临安公主正临窗做着针线，二夫人敏敏帖木儿坐在一旁翻看着几本番邦画册。
“陛下有旨，”常孤雏在桌边坐下，接过侍女递来的热茶，“宁儿和静儿暂且留在应，不回辽东了。”
临安公主手里的针顿了顿，抬头问道：“陛下留他们在那边？是觉得孩子们在应住得惯？”
她是太祖之女，自在宫中耳濡目染，听着只当是寻常的祖孙情谊，倒没多想，只笑道，“也好，应春日暖和，让他们多待些日子，跟着皇爷爷学学规矩，总比在辽东跟着你野跑强。”
常孤雏“嗯”了一声，没接话。
敏敏帖木儿放下画册，她是蒙古贵族出身，性子爽利，此刻只是淡淡道：“陛下既有安排，照办便是。孩子们在宫里，自有内侍照看，出不了差错。”
她虽久居辽东，却也知皇家行事自有考量，多无益。
常孤雏看了她一眼，见她神色平静，便知她心里大约也有数，只是不愿多言。
临安公主又道：“既不回来了，我得再备些衣物吃食，让人给孩子们送去。静儿怕热，宁儿爱吃辽东的腌肉，都得打点周全。”
着便唤侍女来，吩咐着要准备的物件。
敏敏帖木儿起身道：“我去库房看看，还有些从前带的草原玩意儿，让孩子们在应解闷也好。”
暖阁里一时忙碌起来，临安公主细细叮嘱着，敏敏帖木儿默默打点着，常孤雏坐在一旁，看着她们为孩子操心的模样，心里那点隐忧淡了些。
不管怎样，孩子们在应，有皇爷爷照拂，总不至于受委屈。
只是这辽东到应，千里迢迢，孩子们年纪尚，留在那繁华却也复杂的帝都，终究让人放不下心。
常孤雏端起茶盏，抿了一口，茶味微苦，像极了此刻的心思。
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