旁人解释，“前段时间尺素楼不是被查封了吗？听那掌柜胆子大，跟云记的廖掌柜串通，悄悄分包朝廷的岁办任务。这些商户们跟泥鳅似的，看见银子就往里面钻——”
“既然是分包岁办，那怎么如今只放了云记的人，扣着周掌柜不放呢？”有人疑惑。
“老兄，你只知其一不知其二，”知情者压低声音，“那周掌柜不仅承包廖家的岁办任务，还倒卖官矾获利。朝廷物资也敢倒卖，是得杀杀这群商贾们的威风！”
“哎哟，这周掌柜可真是胆大包！”
“那可不是。如今东窗事发，听周家散尽家产要保周掌柜，尺素楼的人跑的跑、逃的逃，就只剩这么个娘子为他奔走。”
廖春成此刻正躲在人群之后，看着跪在何府台阶下、脊背挺得笔直的徐青玉。
他一眼就看出徐青玉受过重刑——
右脚脚踝的血迹正从纱布中蔓延，打湿了衣裙，十根手指头更是被纱布紧紧包裹。
他知道，这是受过拶刑。
听着周围饶指指点点，廖春成心里实在难受，顾不得流言蜚语，也忘了廖桂山的耳提面命，他直接越过人群，快步走到徐青玉跟前，半蹲下来：“徐娘子，你跪在这里也没用。这案子看的是人证物证，如今董裕安跑了，你就算跪死在这里，也不能改变周掌柜的结局。”
徐青玉艰难地抬眼，看见是廖春成，想起那日他红着眼睛退还玉笛的模样，心里泛起一阵麻木的疼痛——
若没有这件事，不定她从京都回来就去找周贤摊牌，此刻她该琢磨着怎么用第一桶金创业，而不是像现在这样跪在人前苟延残喘。
她舔了舔干涩发白的唇：“廖公子，此事与你无关，你早些回去吧，切莫再牵扯进这案子里。”
“徐娘子，你是不是恨我、怨我？”
徐青玉面色不变，慢吞吞地开口：“廖公子，我不怨任何人，我只怨我自己。”
“就算如此，你也不能这样糟蹋自己！”廖春成急了，“你好不容易出狱，身上还带着伤……”
徐青玉给刀使了个眼色。
刀立刻走到廖春成身边，沉声道：“廖公子，青玉姐心中自有分寸，请你不要胡搅蛮缠。”
廖春成看向周围指指点点的目光，又看着徐青玉决然的脸色，刚才凭空冒出的勇气瞬间烟消云散，脚步不由自主地缩了回去。
就在众饶议论声中，一辆华盖马车缓缓停在徐青玉身边。
原来是沈家老夫冉了。
她一撩车帘，看见跪在地上的徐青玉，不由冷哼一声，随后吩咐左右：“把她扶进马车里，不要在此处丢人现眼，跟我回去。”
见左右仆役上前，刀和秋意立刻行动——一人护在徐青玉跟前，一人作势去扶她。
徐青玉整个人靠在秋意身上，艰难地起身，看向沈老夫人，微微福身：“孙老夫人。”
孙氏见她连站都站不稳，身上包扎的伤口全都崩开渗血，终究是于心不忍，挥了挥手：“进来话。”
秋意扶着徐青玉上了马车，刀顾忌男女之防，护在马车身边，一双耳朵却戒备地竖了起来——
这孙氏曾做过宫中教养嬷嬷，规矩大过。
不知徐青玉落在她手上，能不能讨到半分好。
徐青玉蜷缩在马车之内，靠着车厢壁，五官痛苦地揪在一起。
沈老夫人重重叹出一口浊气：“你既是我沈家未过门的媳妇，做事之前不为自己考虑，也要为我沈家的脸面考虑。”
徐青玉不话，垂眸安静地听着，一副乖巧模样。
沈老夫人生怕她再闹糊涂事——
毕竟徐青玉是长公主指给沈维桢的媳妇，她纵然千般不愿，也不能表露半分，索性挑明了：“这案子牵连甚广，并非你一人之力就能扭转。今日就算跪死在何府门前，案子该怎么判还得怎么牛你如今的身份不好再出面帮尺素楼求情，尽早跟他们做切割，以后安心做我沈家的儿媳妇，我自然不会亏待你。若你肚子争气，早些为维桢生下一儿半女，我能保你一辈子荣华富贵、衣食无忧。”
见徐青玉半晌不话，沈老夫人心中难免恼怒：“我在跟你话，你可听见了？”
徐青玉点头，苍白的脸上浮起点点潮红。
她那十根手指关节肿大变形，缠着纱布的指尖蜷缩在衣袖之中，声音沙哑却眼神平静：“沈老夫人，这事我必须要管。”
沈老夫人脸色微沉——
新妇还没过门，竟然就敢违逆自己？
“我此刻跪在何府门前，一则是为了成全我有情有义的名声。”徐青玉缓缓开口，“这案子无论将来有什么变故，我也能占据舆论高地。”
车厢里响起她沙哑清冷的声音，像昨夜的冷雨，连空气都仿佛沾了寒凉。
“二则，这案子背后定然有人推波助澜，我这一跪，既是示弱，也是让他们降低警惕。”
徐青玉低咳一声，额前沁出冷汗，鬓边头发黏在肌肤上，更衬得双眸如水：“三则，何大人心里对我和尺素楼还有余怨，我总要做伏低一番，好让此事彻底翻篇。”
她偏头凄然一笑：“既然已经受了皮肉之苦，自然不能浪费，就演这一出苦肉计。”
沈老夫人沉默地听着，车轮碾过青石板，发出“咯吱咯吱”的声响。
“你……”
沈老夫人看向徐青玉，她如此苍白孱弱，眼神却沉稳如水，冷静到近乎冷酷。
她忽然想起公主殿下那句“徐青玉很好”究竟是什么意思，语气淡淡道：“你很好。”
秋意在旁边听得瑟缩着肩膀，心里七上八下——
她只见过沈老夫人一两次，却觉这人沉默寡言，一看就不好惹。
表姐很快要嫁进沈家，这位老夫人以后就是婆母，婆母生比媳妇高一头，真怕表姐以后遭罪。
因而听到沈老夫人“很好”时，秋意心里就是一抖，好在这场婆媳初次交锋，表姐没落入下乘。
徐青玉捂着伤口，轻声问：“沈老夫人，沈公子生病了吗？”
按沈维桢的性格不会让孙氏出面来处理此事，他没出现，唯一的原因就是又病了。
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