互市通商开放半月有余，边境秩序井然，往来商户络绎不绝，两国百姓皆获其利。
苏康见北莽这边诸事妥帖，耶律齐与赵清雅亦能从容打理互市后续事宜，便知自己留在北莽的使命已然圆满。
他向北莽国主辞行，又与耶律齐、赵清雅寒暄叮嘱，言明待大乾那边诸事安定，便再通书信商议互市扩容之事。
耶律齐夫妇再三挽留，见苏康去意已决，只得备下厚礼，亲自送至边境互市据点，目送使团启程。
“苏大人此去，一路保重。两国和平，互市兴盛，皆赖大人之功！”
耶律齐握着苏康的手，语气恳牵
赵清雅立于一旁，眉目温婉，亦躬身行礼：“苏大人恩情，清雅铭记于心，望大人早日归朝，日后有机会，清雅与七郎再向大人致谢。”
苏康拱手回礼，朗声道：“七皇子、王妃放心，某定当平安归朝。互市之事，还需你二人同心共济，某在大乾，亦会全力促成两国互利共赢。”
罢，他坐上马车，扬手示意，“启程！”
使团原本有近千人，此次返程前，留下了侍女、嬷嬷若干，专门照料李清雅王妃，跟着苏康回国的人马尚有将近九百。
这九百人中，绝大部分是周挺带领的朝廷护卫，个个都是久经沙场的精锐，而苏康的心腹之人，仅有吉果、阎方二人，以及那五十名武陵亲兵。
这五十名武陵亲兵依旧由吉果、阎方共同统领，个个身形挺拔、神色冷峻，皆是从武陵子弟中精挑细选而来，每人腰间别着六连发燧发枪，背上挎着十连发连弩，腰间还挂着两枚轰雷，装备精良，战力惊人。
周挺则率领七百多名朝廷护卫，分散在使团四周，层层戒备，目光警惕地扫视着沿途动静。
“大人，蔡永与二皇子素来与您为敌，此次您立此大功归朝，他们必不甘心，返程途中恐有埋伏。”
吉果勒马至苏康所坐马车旁，低声禀报，“江湖朋友们已全员戒备，随时可战！”
一旁的周挺也上前一步，沉声补充：“大人放心，属下带领的八百余名朝廷护卫也已布好警戒阵型，沿途关卡、险地皆有哨探，定能护好大人与使团周全。”
苏康颔首，神色沉静：“苏某早已料到他们会狗急跳墙。传令下去，周挺，你带领朝廷护卫守住使团外围与前后要道，构建防御阵型；吉果你带二十五名江湖朋友走左侧，阎方带二十五人走右侧，护住使团核心两翼，届时若有争斗，可放手行之。”
“遵令！”
周挺、吉果与阎方齐声应和。
周挺当即拨转马头，高声传令，七百余名朝廷护卫迅速行动，按照预定阵型分散开来，守住了使团的前后左右，形成一道坚实的防线；吉果与阎方也各自率领一队亲兵，护在了使团核心两翼，五十名武陵亲兵神色肃穆，手按武器，戒备森严。
一行人快马加鞭，一路向南，几日后便踏入了大乾边境的黑风峡谷。
此峡谷地势险峻，两侧崖壁高耸，中间仅有一条狭窄通路，乃是往返北莽与大乾都城的必经之路，素来偏僻，易守难攻。
刚行至峡谷中段，忽闻崖壁之上一声哨响，紧接着，无数箭矢如雨般射下，伴随着杂乱的脚步声，五六百名蒙面黑衣人从崖壁两侧的密林中冲出，手持刀枪，气势汹汹地直扑使团而来，竟是比预想中多了数倍之多。
“有埋伏！”
周挺大喝一声，当即挥剑传令，“朝廷护卫听令，列阵防御！”
七百余名朝廷护卫动作迅猛，瞬间举起盾牌，结成严密的防御阵型，护住使团核心。
与此同时，吉果与阎方也齐声下令：“弟兄们听令，连弩准备，齐射！”
五十名武陵亲兵动作整齐划一，瞬间取下背上的十连发连弩，拉弓上弦，对准冲在最前方的黑衣人，“咻咻咻”的箭矢破空声此起彼伏，密集的箭矢如同一张密网，朝着黑衣人射去。
冲在最前的黑衣人来不及反应，纷纷中箭倒地，惨叫声接连响起，攻势瞬间被遏制。
苏康端坐马背上，神色未变，目光扫过眼前的黑衣人，眼底闪过一丝冷厉：“果然是蔡永与赵睿的手笔，竟敢动用这么多死士，公然截杀朝廷使团，简直无法无！”
黑衣人见连弩威力惊人，死伤惨重，却并未退缩，依旧悍不畏死地往前冲，崖壁上的弓箭手也继续放箭，试图压制亲兵的火力。
“燧发枪准备，交替射击！”
阎方见状，再次下令，声音洪亮，穿透了峡谷的嘈杂。
武陵亲兵立刻收起连弩，抽出腰间的六连发燧发枪，分列两队，一队射击，一队装弹，交替配合，动作娴熟流畅。
“砰砰砰”的枪声接连响起，威力远胜于连弩，每一声枪响，都有一名黑衣人应声倒地，子弹穿透身体，杀伤力惊人。
崖壁上的弓箭手来不及躲闪，被燧发枪一一击中，纷纷从崖壁上滚落，摔得粉身碎骨。
吉果手持燧发枪，精准射击，一边大喊：“守住两翼，不让他们靠近大人半步！”
他身形矫健，时不时侧身躲避箭矢，手中枪支从未停歇，每一发子弹都直取黑衣人要害。阎方则坐镇中路，指挥亲兵调整阵型，遇有聚集的黑衣人，便下令集中射击，一时间，枪声、箭矢声、惨叫声交织在一起，峡谷之中血肉横飞，血腥味弥漫。
周挺则坐镇中路，指挥七百余名朝廷护卫稳固防御阵型，抵挡两侧冲来的黑衣人，朝廷护卫们手持刀枪，奋勇拼杀，与黑衣人展开近身肉搏，死死守住外围防线，不给对方突破核心的机会。
苏康端坐在马车里，神色未变，身旁仅有吉果、阎方近身护卫。
使团的副使宋轶和十几名随从、文书则躲在防御阵型内侧，神色慌张，却也并未慌乱，听从护卫的安排，守住了后方。
黑衣人见亲兵装备精良，战力惊人，自己这边死伤惨重，渐渐没了斗志，不少人开始面露惧色，进攻的势头也弱了下来。
“大人，黑衣人已溃不成军，是否动用轰雷，彻底击溃他们？”
吉果上前一步，低声请示。
苏康冷声道：“不必留手！今日便让他们付出代价，也好给蔡永与赵睿一个警告！”
“遵令！”
吉果与阎方齐声应和，当即下令，“掷轰雷！”
数十名武陵亲兵立刻取下腰间的轰雷，点燃引信，稍作停顿，便朝着聚集在一起的黑衣人掷了过去。
“轰隆——轰隆——”
数十声巨响，轰雷在黑衣人之中炸开，碎石与血肉飞溅，巨大的冲击力将周围的黑衣人震飞，惨叫声不绝于耳。
余下的黑衣人见状，吓得魂飞魄散，再也不敢停留，纷纷转身，狼狈不堪地朝着峡谷外逃窜。
“追！不留活口！”
阎方大喝一声，带领二十名武陵亲兵，骑着马追了上去，手中燧发枪不断射击，将逃窜的黑衣人一一斩杀，不给他们任何逃脱的机会。
吉果则带领其余武陵亲兵，配合周挺麾下的朝廷护卫，一同清理峡谷中的残敌，但凡还有气息的黑衣人，都被当场斩杀，毫不留情。
激战不到一个时辰，五六百名黑衣人便被全部歼灭，峡谷之中满地都是尸体与血迹，崖壁上的弓箭手也被清理干净。
周挺带领的朝廷护卫虽有少许伤亡，却依旧阵型整齐；五十名武陵亲兵则神色依旧冷峻，身上虽有少许血迹与伤势，却无一人阵亡，亦无一人重伤，尽显精锐本色。
阎方带领亲兵返回，上前躬身道：“大人，所有刺客已全部斩杀，无一活口。”
苏康翻身下马，走到一具黑衣人尸体旁，弯腰扯下他脸上的蒙面巾，只见此人脖颈处有一个细微的印记，正是蔡永府中死士的标记。
“果然是蔡永与赵睿干的。”
苏康眼底冷意更甚，语气冰冷，“他们倒真是狠心，为了除掉我，竟不惜动用这么多死士，公然挑衅朝廷威严。”
吉果上前，低声道：“大人，兄弟们无损，装备也无大碍，只是消耗了部分箭矢、弹药与轰雷。”
苏康颔首，抬手示意：“传令下去，收拾好装备，清理峡谷痕迹，即刻启程。蔡永与赵睿既然敢做，便迟早会付出代价，我们早日归朝，向陛下禀报此事。”
“遵令！”
五十名武陵亲兵齐声应和，动作迅速地清理峡谷中的痕迹，收起武器，纷纷上马，再次列好阵型，护在使团两侧。
风掠过峡谷，卷起地上的尘土与血迹，苏康骑在马背上，目光坚定地望向都城的方向。
他知道，此次归朝，等待他的绝不会是安稳度日，蔡永与赵睿必定还会有后续的动作。
但他无所畏惧。
马蹄声阵阵，踏破了边境的寂静，也奏响了苏康归朝交锋的序曲。
此时的苏康，已是归心似箭。
婉晴，青儿，菲菲，兰兰，安娜，文昭，你们一切可好？
苏康的心，早已飞到了大乾京城，飞到了男爵府郑
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