雪地上的脚印被夜风吹得模糊,叶凡跟着云大师深一脚浅一脚往营地走,四位姑娘像四团暖炉围在他身侧。苏倾雪的狐裘毛领扫过他手背,林昭月的剑穗银铃被风刮得轻响,楚红妆的金斑毒蝶在他发间盘旋,秦挽霜的手指始终搭在他腕间,测着脉搏。
“到了!”云大师踹开半掩的木门,混着药香的热气扑面而来。屋内泥墙上挂着成串的干灵芝,土灶上摆着七八个丹炉,最大的那尊青铜炉身刻满星图——正是他的“九霄炉”。
“友,”云大师搓着冻红的手,从炕头木箱里翻出一卷泛黄的丹方,“千年朱果配星陨铁,能炼的丹品多了去,但要发挥最大效用……”他抖开丹方,上面密密麻麻的蝇头楷突然泛起金光,“得先过我这关。”
叶凡接过丹方,指尖刚触到绢帛,识海里的内地突然泛起涟漪。前世作为问道境大能的记忆翻涌——这是“九转还元丹”的丹方,主材料需千年朱果的生机与星陨铁的刚劲对冲融合,火候要分九段,每段差一丝都会爆炉。
“三,”云大师掏出块黑黢黢的怀表,“炼出一颗完整的九转还元丹,我便把九霄炉的用法传给你。”他浑浊的眼睛突然亮起来,“你体内有股子不清的道韵,刚才在冰洞,我的丹炉自己往你那儿凑——这是道在帮你!”
苏倾雪倚在门框上轻笑,指尖绕着发尾:“叶郎要炼丹,我们姐妹总不能干看着。”她晃了晃腰间的银链,上面挂着七支细如牛毛的淬毒银针,“我帮你看药材,保证没半片残叶混进去。”
林昭月“呛啷”抽出半寸剑,剑气卷过丹炉上的灰尘:“我守在门口,谁要敢来打扰……”她耳尖泛红,又把剑塞回鞘里,“我帮你护法。”
楚红妆蹲在叶凡脚边,金斑毒蝶突然落在丹方上,触须点零“火候”二字:“虫虫能闻出丹炉温度,哥哥要是分神……”她歪头一笑,露出虎牙,“虫虫叮你后颈!”
秦挽霜从袖中取出个青铜卦盘,指尖在卦象上划过:“我算过了,寅时三刻阳气最纯,适合开炉。”她把卦盘塞进叶凡手里,“每步我都记着,错了就敲你手背。”
叶凡望着四张各异的脸,喉结动了动。前世他独自证道,如今却有这么多人愿与他并肩——这大概就是重生的意义。他捏紧丹方,内地里突然涌出一股暖流,把丹方上的晦涩文字全译成了前世记忆里的炼丹要诀。
“好。”他走向九霄炉,指尖抚过炉身的星图,“现在准备。”
苏倾雪立刻上前,葱白的手指像穿花蝴蝶,把朱果和星陨铁按丹方顺序码在青石案上。林昭月抱臂站在门口,剑尖点地划出一圈寒光,这是她布的“守心阵”。楚红妆打了个响指,金斑毒蝶“嗡”地飞进炉口,翅膀上的金粉沾在炉壁,成了然的温度指示剂。秦挽霜蹲在土灶前,把松枝按卦象摆成北斗形状——寅时三刻,正好对应枢星位。
寅时的更鼓声刚响,叶凡点燃了松枝。九霄炉内“轰”地腾起青焰,映得他眼底发亮。他按照内地推演的步骤,先投星陨铁入炉——这东西性极刚,得用朱果的柔润先化去棱角。
“温度低了。”楚红妆突然。金斑毒蝶的翅膀从亮金变成暗黄,她指尖弹出只绿蛊,那蛊“啪”地撞在炉底,青焰“腾”地窜高三寸。
叶凡额角渗出细汗。前世他虽懂丹道,却从未亲手炼过这么高品阶的丹。但此刻内地里,道之力正把他的每一步动作拆解、推演——他看见自己在另一个时空里失败了十七次,每次都因为第二味药材投早了半息。
“投朱果。”苏倾雪的声音像清泉,她不知何时站在他身侧,温热的呼吸扫过他耳垂,“我数着你心跳呢,现在正好。”
叶凡手一抖,朱果划着银弧落进炉里。星陨铁的红光与朱果的金光在炉内纠缠,像两条交尾的龙。他突然想起冰洞里四位姑娘关切的脸,想起云大师颤抖的手,想起内地里那七扇等待开启的门——这一次,他不能输。
“第三味,赤焰草。”秦挽霜的声音从身后传来,卦盘上的“离”位亮得刺眼,“火属性,现在投。”
叶凡深吸一口气,把赤焰草撒进炉里。三种材料突然剧烈翻滚,炉盖“砰砰”作响,像是要挣开束缚。林昭月的剑“嗡”地出鞘,剑气凝成网罩在炉顶——这是她用剑意帮他稳住炉压。
“火候!”楚红妆尖剑金斑毒蝶的翅膀已经烧得焦黑,她咬破指尖,一滴鲜血弹进炉里,毒蝶突然焕发新生,翅膀上的金粉化作温度计,“高了!”
叶凡瞳孔骤缩。他想起内地里的推演,那个失败的自己就是在这时慌了神。他咬着牙,掌心按在炉壁上,内地里的道之力如潮水般涌出——这是他的金手指,能借道修正错误。青焰突然温顺下来,像被驯服的兽。三种材料的光逐渐融合,变成温润的紫。
炉内传来清越的凤鸣,那是丹成的征兆。“开炉!”云大师的声音带着哭腔。他不知何时跪在地上,双手合十,“成了!成了!”
叶凡揭开炉盖,一颗流转着九道金纹的丹药“嗖”地飞出,稳稳落在他掌心。丹香弥漫整个屋子,连林昭月的剑都嗡鸣着泛起柔光。云大师颤抖着摸出块玉牌,在丹药上轻轻一磕。玉牌瞬间被染成金色,他老泪纵横:“九转还元丹,九纹圆满……我师父当年都只炼出七纹!友,你是生的丹道大宗师!”
苏倾雪踮脚替他擦掉额角的汗,眼波流转:“我们叶郎呀,从来没让我们失望过。”林昭月的剑穗银铃响得欢快,她别过脸,耳尖红透:“……我就他能校”楚红妆的蛊虫全围在丹药周围,像在朝拜:“哥哥的丹,比毒宗的蛊还厉害!”秦挽霜的卦盘突然发出强光,她盯着卦象,嘴角扬起:“这卦象……是突破之兆。”
叶凡望着掌心的丹药,内地里的七扇门突然同时震颤。他能感觉到,这颗丹药里蕴含的能量,足够让他从凝液境直接冲击化罡境——甚至更远。
“我要现在服用。”他抬头看向四位姑娘,眼里有火在烧,“就在今晚。”
苏倾雪的手指轻轻按在他唇上:“我帮你护法,谁要敢来……”她指尖的银针在月光下泛着冷光,“我让他连叫声都发不出来。”
林昭月把剑横在他膝头:“我的剑意能帮你稳住心神,就算走火入魔……”她声音轻得像叹息,“我陪你一起扛。”
楚红妆把金斑毒蝶放在他肩头:“虫虫会守着你的经脉,要是有杂质……”她歪头笑,“虫虫帮你吃掉!”
秦挽霜握住他另一只手,卦盘上的星象与他内地的门一一对应:“我算过了,此刻突破,成功率九成三。”她指尖在他手背画了个圈,“剩下的七成,我替你担着。”
叶凡望着她们,突然笑了。他仰头吞下丹药,滚烫的能量顺着喉咙炸开,内地里的门“轰”地开了一扇——那是属于长生的方向。窗外,启明星正缓缓升起。
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