王虎响亮地应了一声，利落地翻身上马，大声吆喝着开始引路。
队伍跟着王虎，浩浩荡荡地向着孝州城门行去。
城门口灯火通明。
数十盏防风灯笼高高挂起，将积雪的官道照得亮如白昼。
早已率先锋骑兵抵达的王铁柱，正带着麾下儿郎们肃立在一旁等候。
得知消息的孝州知府刘文清，早已带着府衙大官员在此迎候多时。见林川的队伍抵达，众人连忙整了整衣冠，上前相迎。
在官员队伍的末尾，一个披着深灰色斗篷的身影格外低调。
徐文彦将自己隐藏在人群之后，宽大的斗篷帽檐遮住了大半张脸。但当他看到那面在风雪中猎猎作响的“林”字大旗，看到旗下一列列甲胄鲜明的骑兵时，藏在袖中的手不禁微微颤抖起来。
“殿下，老臣……终于搬来救兵了……”
他在心中默念一声，眼眶不禁湿润起来。
这些日子的压抑，在此刻见到林川如约而至，终于得以释放。
他虽是文官出身，从未上过战场，可眼前这支骑兵怎么看都透着一股煞气，的确是精锐之师。
林川下了马车，与迎上来的刘文清及一众官员寒暄见礼。
目光扫视间，他与人群后那个披着斗篷的身影短暂对视了一眼。
二人心照不宣地微微颔首。
“林将军一路辛苦！营房和饭食都已备妥，快请入城歇息！”刘文清热情地引路。
“有劳刘大人费心。”林川拱手谢过，随即下令部队有序入城安置。
直到众戎达府衙内院。
刘文清屏退了左右侍从，紧闭厅门，徐文彦这才缓缓掀开斗篷。
他满脸激动，目光灼灼地看向林川：“林将军麾下，果真是一支虎狼之师啊！观其行军阵列，便知是历经沙场、能征善战的劲旅！好，太好了！只是……”
他话锋一转，眉头又皱了起来：“只是......林将军，老夫记得此前商议时，的似乎不是这般阵仗。如今这般大张旗鼓，以骑兵之姿堂堂正正而行，会不会过于招摇，引人注目？”
“徐大人所虑极是。”林川拱手道，“此事容末将细细道来。”
他当即把调整后的计划和盘托出。
当听到林川以“军贸”为名，将两千精锐伪装成护送贵重军械的护卫，既可解释大军南下的缘由，又能借此与沿途势力周旋时，徐文彦先是惊得睁大了眼睛，随即陷入沉思。
良久，他缓缓吐出一口浊气，脸上的忧色化为钦佩：“妙啊！刘大人多次向老夫夸赞林将军有勇有谋，今日一见，果然名不虚传。这军贸之法，实在是......绝妙无比！”
他负手在厅中踱了两圈，越琢磨越觉得这个计划精妙：“明修栈道，暗度陈仓。以军贸为名，既解释了大军南下的缘由，又能借此试探沿途各方势力的态度。更妙的是，若有不开眼的前来生事，反而能名正言顺地展示实力......”
他停下脚步，转身深深看了林川一眼：“林将军年纪轻轻，就有如此谋略，他日必成国之栋梁！只是......”他略作迟疑，“这军贸的由头，具体要如何运作？又该以何种军械为饵？”
林川笑道：“此次用作诱饵的军械，正是我青林卫赖以成名的杀手锏——风雷炮。”
“风雷炮？”
徐文彦闻言一怔，与身旁的刘文清交换了一个疑惑的眼神。
两位文官面面相觑。
这名称对他们而言实在陌生。
虽身为朝廷命官，对兵事也算有所了解，但这“风雷炮”三字，却是闻所未闻。
他们既不曾见过实物，更难以想象这究竟是何等兵器，又有何等威力。
“是一种特制的火器。”林川见二人困惑，便简明扼要地解释了一句。
“哦，原是火器。”徐文彦恍然点头，但神色间并未见多少重视。
兵部之下确有火器司。
但纵观各地军镇，何曾听过有哪支劲旅是专靠火器扬名的？
那些火铳、火炮，声响虽大，可用起来麻烦，准头又差。
在他看来，终究不如弓马娴熟来得可靠。
林川将二饶反应尽收眼底，补充道：“不瞒二位大人，前些日子我青林卫能在北境重挫鞑子铁骑，靠的便是此物之威。”
此言一出，徐文彦和刘文清脸上同时露出惊容。
“鞑子”二字，如同一块试金石，瞬间掂量出了这风雷炮的分量。
他们都是熟知边事的人，深知鞑子骑兵的凶悍难缠，若此物真能克制鞑子铁骑，那必定是了不得的利器！
“哎呀！”刘文清惊讶道，“林将军，若此物真这么厉害，等将军从盛州回来，岂不是可以将霍州收回？”
林川正端起茶杯喝水，闻言差点一口呛到。
他奶奶的……
霍州现在就是老子的……
心头骂了一百遍这个死老头，表面上风平浪静笑道：“刘大人，还是先等我能平安返回来再吧……哈……”
“林将军放心！”
徐文彦以为他担心盛州之行的安危，当即劝慰道，“有将军的铁骑，我看即便是京营左右卫也不是对手。”
“徐大人！”林川道，“两军对阵勇者胜，末将此番远行，并不担心任何明刀明枪的对手。末将所虑，反倒是战场之外的……”
徐文彦闻言一愣：“哦？林将军有何顾虑，但无妨。”
“那末将便僭越了。”
林川抱拳一礼，“末将想请教大人一个问题：眼下时局动荡，太子殿下遭遇如此困境，以大人之见，这问题的根子，究竟出在何处？”
这个问题，确实有些逾越了界限。
一旁的刘文清不由得紧张地瞥了徐文彦一眼，生怕触怒了这位东宫詹事。
徐文彦沉默下来。
他在朝堂沉浮数十载，又为太子授业解惑十余年。
平日里教导太子时，常以时局为鉴，让太子明得失、知兴替……
又怎会不知问题出在哪里？
八王割据，藩镇林立，政令不出京城。
这大乾朝的江山，早已是千疮百孔。
朝廷空有子之名，却无统御之实。
各地藩王拥兵自重，赋税不入国库，军队不听调遣。
就连这摇摇欲坠的朝堂之上，也是党争不断，各怀鬼胎。
他想起太子年幼时，曾有一次愤然拍案：“若日后继位，必当削藩镇、整吏治，使我大乾重现往日风光！”
那时太子的眼睛里闪烁着光芒，一如他年轻时那般满怀壮志。
都治大国如烹鲜，火候调料都要恰到好处。
可当真如此简单吗？
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