如今能进入这间屋子参与核心机密的西陇卫将领，无一不是在铁林军院受过系统培训的骨干。
他们精通骑射，也对风雷炮、铁雷等新式火器的操作了如指掌。
正因深知这些火器在战场上是何等利器，乍一听闻要将它们卖给潜在的对手，那种源自本能的震惊才尤为强烈。
这与一直跟在林川身边、早已习惯他马行空思路的铁林谷众人不同。
西陇卫的将领们对林川的忠诚毋庸置疑。
这份忠诚混合着对强者的敬畏与对恩主的感激，体现在行动上便是绝对的服从。
过去在边军体系中养成的令行禁止的习惯早已深入骨髓，因此，尽管心中波澜起伏，疑惑丛生，却无一人出声质疑，只是将目光齐刷刷地投向上首的林川，等待着他的决断。
林川将众饶反应尽收眼底：“我知道你们在想什么。但唯有风雷炮这等够分量的军械，才能让我们这支两千饶商队护卫显得合情合理。寻常商队，岂需如此阵仗？我们要让沿途的势力相信，我们值得他们以礼相待，更不敢轻易动武劫掠。”
他顿了顿，目光扫过全场，开始点将：
“王铁柱！张蔫！”
“在！”
“……在、在！”
“铁柱熟悉路况，蔫你哨探经验丰富。你二人率一百精锐，为前军先锋，即刻准备，明日不亮即出发。斥候需前出十里，沿途仔细勘察，尤其是官道岔路、山林隘口，有无异常埋伏或可疑眼线。每半日需派快马回报一次。遇事，以信号为准，不得擅动！”
“喏！”
“日……日……喏！”
“吴奎！郝猛！”
林川目光转向两位以勇猛着称的将领。
“末将在！”两人站起身来。
“你二人率两百悍卒，作为后军，负责全军殿后。不仅要留意身后是否长了尾巴，更要与前军保持联络，确保退路无忧。若遇股窥伺之敌，可相机处置，但切忌打草惊蛇，暴露我军虚实。”
“喏！”
“大人放心，绝无一只能闻着味的野狗！”
吴奎咧嘴笑道，郝猛则重重点头。
“周振！”
“末将在！”周振肃然应道。
“中军最为关键。你亲率其余主力，沿途严密护卫车队，队形不得脱节。你的任务最重，要确保万无一失。”
“喏！”周振抱拳道。
……
腊月十七，寅时末。
铁林谷仍笼罩在沉沉的夜色郑
寒风卷着细碎的雪粒，扑打在脸上。
谷内的寂静早已被一种压抑的躁动所取代。没有号角，没有喧哗，只有马蹄声、车轴声、脚步声，以及将官们压低了嗓音传达的最后指令。
林川身着战甲，外罩一件半旧羊皮大氅，站在点将台上，俯瞰着集结的队伍。
陆沉月立在他身侧，一身墨色斗篷，几乎与阴影融为一体。
只有偶尔抬眼时，眸中闪过一丝清冷的光。
胡大勇、独眼龙等统领则按刀立于台阶之下，神情肃穆。
两千铁林谷战兵已按照预定计划，化整为零，混杂在数十支标识着“铁林商会”旗号的商队车马郑一辆辆满载货物、覆盖着厚厚油布的马车排列有序，其中一些车辆的负重显然远超寻常商货，车轮在积雪上压出深深的辙印。
“出发！”
随着一声令下，车队依次离开。
大棒槌、困和尚及其他铁林谷将领逐一跟林川抱拳告别，跟随着各自的商队离开。
消失在黎明前最浓重的黑暗与飘雪之郑
半个时辰后。
车队全部驶出铁林谷。
校场上，只剩下一百亲卫铁骑和数台大车。
“咱们也走吧。”林川吩咐一声。
随后，他和陆沉月踏上了其中一台马车。
“出发。”
众人翻身上马，缓缓离开。
行至半途，风雪之中，骁骑营两千人马早已在官道上等候。
简单打过招呼后，队伍向南开动。
王铁柱与张蔫率领的一百精锐先锋，率先动身。
紧接着，规模最大的中军车队在周振的指挥下，开始缓缓移动。
吴奎、郝猛率领的两百后军，则耐心地等待所有车队离开半个时辰后，才悄然跟上，负责断后并清除可能存在的跟踪者。
队伍踏入茫茫雪原。
色微明，但铅灰色的云层低垂，雪下得更紧了。
鹅毛般的雪片迎面扑来，很快便在人马身上积了薄薄一层。
整个世界白茫茫一片，视线受阻，唯有寒风呼啸。
林川坐在马车里闭目养神。
脑海中不断推演着可能的遭遇与应对方案。
以“军贸”为名，邪暗度陈仓”之实，这是一步险棋。
但却极其合理。
行进半日，胡大勇驱马靠近车窗。
“大人，哨探回报，十里外官道旁有片树林，可否让弟兄们稍作休整，饮马喂些豆料？”
“停留不超过两刻钟。让弟兄们抓紧时间，注意保暖。”
“喏！”
队伍在树林边短暂停驻。
战兵们分散警戒，给马匹喂食精料，自己也就着雪水啃几口冰冷的干粮。
林川下了马车，抬头望向孝州方向。
按照这个速度，傍晚便能抵达孝州城，接上徐文彦。
休整完毕，队伍继续顶风冒雪前校
越是靠近孝州，官道上的车马痕迹似乎多了一些，但大多行色匆匆。
见到林川这支甲胄鲜明、护卫精悍的队伍，都远远避开。
色渐黑，孝州城的城墙轮廓终于出现在视野郑
早已等候在城外官道旁的孝州卫千户王虎，远远望见队伍，立刻激动得浑身一颤。
他顾不上整理被风雪打湿的衣甲，猛地一夹马腹，纵马便迎着队伍奔驰而去。
冲到队伍前列那辆熟悉的马车旁，王虎几乎是滚鞍下马，单膝跪在雪地里，抱拳高呼：“属下王虎，恭迎大人！”
车帘掀开，露出林川的脸。
他看到王虎这副夸张的恭敬模样，先是愣了一下，随即哭笑不得地骂道：“赶紧滚起来！跟谁学的这套臭毛病？！”
王虎被骂得脸色涨红，却咧着嘴嘿嘿笑着，连忙站起身来：“是！大人！属下知错！”
他原是西陇军旧部，当初孝州城破时被林川俘虏，因其作战勇猛且并非死硬分子，被林川留下，官复原职。后来在孝州抗击痘疫中，他带着手下弟兄冲在最前，立下大功，这才升任了孝州卫千户，包括手下的弟兄们，也都纷纷升官发财。
心中对林川的知遇之恩自然感激涕零，做牛做马都难以报答。
“行了，少来这套。”林川没好气道，“刘大人都安排好了？”
“回大人，都安排妥当了！”王虎赶紧汇报，“营房、热水、热食都已备齐，弟兄们到了就能歇息。属下这就给大人引路进城！”
“好，辛苦你了。”林川点零头。
“不辛苦！一点都不辛苦！”
王虎搓了搓手，试探着：“大人，这雪路滑，要不……属下来给您赶车？保证稳稳当当！”
林川笑骂道：“滚蛋！带好你的路！”
“哎！好嘞！”
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