乔老板咧嘴露出市侩的笑容：“寺外兵荒马乱的，还是在寺中待着安生。我给护国寺帮了那么大的忙，你们可不能推脱。”
“这...”沙弥为难了，见他排车之上仍有一笼活鸡，笼中咯咯作响：“准你带畜生入寺，本已是破戒之举，更何况还扰人休息，你若是不嫌弃，就在柴房之中委屈一晚如何？”
乔老板很大度：“没问题，只要我和我的鸡平安无恙，住哪儿都成。”
沙弥当先带路，领着乔老板在柴房中住了，乔老板将鸡笼心地放在自己身边躺在柴垛上，心满意足地道：“这日子多舒坦，”他忽地抬起上身，向沙弥道：“你们可找到了杀鸡的人？”
成与沙弥互视一眼，成道：“不是你来吗？”
乔老板咧咧嘴，丝毫不觉愧疚：“原本是这样答应你的，但这佛门之地，我可没那个胆子。
离此不远的灶房中，了尘双手抖若筛糠，强自在水盆中清洗着满是血污的一双手，他洗了一轮又一轮，明明手上已干净了，但他恍若未觉，了因站在门口捂着口鼻，但血腥味浓重，仍一丝丝钻入他的鼻孔，直令他阵阵反胃。他担忧地看向了尘：“师兄。”
了尘机械地扭过头，脸色煞白，他勉强道：“我没事，出去吧。”
成恰在此时跑了过来，见灶房门口围满了人，不仅包括寺中的僧人，更有寺中避难的平民百姓围观，指指点点，即便身处险境，也不影响众人看热闹的心情。
成心中一沉，钻过人群走进灶房，登时僵在当场，了尘嘶声道：“你来了？”
成如梦方醒，快步走到灶下将火引燃，将已被处理的鸡肉丢入清水锅中，这才回身道：“有劳大师，这里有我看着便成，您休息吧。”
了尘精神虚脱，勉强点点头向外走去，成在他身后道：“大师今日所作所为，功德无量，成感佩非常，这里谢过了。”罢一躬到地。
了尘失魂落魄地走出灶房，素色衣之上鲜血淋淋，众人下意识地退了一步。
了尘环视四周，那血腥味经久不散，一波又一波冲击着他的脑门，他自幼出家，从未见过荤腥，此时无论身体或是心理皆受到重创，首座一脸铁青地走上前，口宣佛号：“阿弥陀佛，了尘，你无视寺规任性妄为，坏了佛门清净，罪孽深重，知罪吗？”
了尘连忙双手合十，正要答话，忽地喉头翻涌，再也坚持不住，两腿一软跪倒在地，哇地一声吐了出来，首座向旁一避，火冒三丈道：“你...！”
了尘呕吐不止，顾不上答话，隔了许久才道：“首座，违规在我，与其他热毫不相干，我愿领受一切罪罚。”
离柴房不远的房中，钱氏与钱钊生一左一右坐在钱母身边，钱母陷入在昏迷之中，偶尔有片刻清醒，成给的药见效甚微，钱母隐有病情加重之势，钱钊生忧心忡忡，去精舍中招过成几次，都未寻到人影。
回到房中时，采瑛、月华众女抱着孩子均已睡熟了，虽然谁也没，但与钱母之间默契地保留了一道明显的空处。
钱钊生瞧了半晌，叹息一声挺动大肚子笨拙地上了炕，钱氏将身上的衣裳取下披在钱钊生身上，钱钊生理所当然地接了，往自己身上裹了裹，却见钱氏偷偷搓着手，他假作未见，帮钱母将散落在额头的稀疏白发向一边理了理，压低了声音道：“这光景让我想起了二十年前山东那次。”
钱氏想了想：“老爷的可是临清乱民暴动的那次？”
那时钱钊生还未发迹，手里的生意更不成气候，那次去山东乃是要见一名大盐商，却不想刚入城便遭遇了暴动，四千多名商人和市民因不满官府强征矿税，于是揭竿而起，双方大打出手城中混乱不堪，事后官府封锁城门盘查缉捕，两人被困客栈中足有二十余，盘缠用尽，最后只能靠饮水饱腹度日，一直撑到商人王朝佐投案自首，官府取消封禁才作罢。
钱钊生点点头：“那时节我们全部家底打了水漂不，贵人没见到，命怕是也难保，那二十余度日如年，刻骨铭心，有时午夜梦回还能回到那间逼仄的房郑”
钱氏点点头：“好歹老不负有心人，咱们毕竟都走过来了。”
钱钊生兀自沉浸在自己的思绪中：“那时我心灰意冷，躺在床上不吃不喝，只想一心求死。”
“啊？”钱氏惊呼一声，连忙捂住嘴，月华嘴中嘟囔了一声什么，转了个身继续睡去，钱氏这才放下手，压低声音道：“你竟动过这念头？”
时过境迁，钱钊生无需再隐瞒：“有一日，我情绪失控，动手打了你，心中又悔又恨，我一个大老爷们在外没本事，在家对媳妇动手，实在没出息，这一想便钻了牛角尖。”
钱氏恍然道：“哦，便是那日？”
钱钊生道：“那时我已盘算好了，等到夜晚你睡熟之际，我便悄悄出门，无论是被乱民打死还是自己寻个湖跳下去，都胜过窝囊地过活。”他长长出了一口气，扭头看向钱氏：“可是你后来把我救了。”
“哦？”钱氏一脸疑惑，这一段年代久远的回忆太过模糊，她只记得那时一边提心吊胆一边费劲心力地照顾丈夫，哪有心思想别的。
钱钊生道：“掌灯时分，你端了一碗滚烫的米粥进来。”
钱氏尴尬地点点头，她确已想不起了，好在钱钊生也并未追问，自顾自地下去：“你那是好歹才同意客栈厨子将仅余不多的口粮分了一份给咱们，我记得在此之前咱们已有四五白水果腹，那黄澄澄的粥水瞧来诱惑至极，我到底还是忍不住了。”
钱氏轻笑道：“老爷还记得那碗粥的味道吗？”
“忘了，”钱氏一怔，钱钊生看着她：“只记得你那时的话，你人生千般路，不会只有一条死路可选，咱们已一无所有，面前前景广阔，大不了从头再选，重头来过。”
钱钊生将身上的衣裳脱下披在钱氏的身上，钱氏眼角噙泪，嘴唇紧紧抿着，钱钊生拍拍她的脸：“得真好。”
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